七個星佛寺(si)遺址,由地(di)面寺(si)院建筑和(he)(he)洞窟(ku)建筑兩部分(fen)組成(cheng)。地(di)面寺(si)院遺址分(fen)布于(yu)山梁和(he)(he)坡地(di)上,一條自然(ran)泉(quan)溝將建筑群(qun)分(fen)為南北兩大(da)區(即今所命名的南大(da)寺(si)和(he)(he)北大(da)寺(si)),寺(si)院殘存大(da)小建筑93處(chu),總(zong)面積(ji)約(yue)40300平方米。
該遺(yi)址(zhi)是新疆僅存的、同(tong)時保有佛(fo)(fo)塔、佛(fo)(fo)殿、石窟的珍貴遺(yi)址(zhi)群(qun)。洞窟的形(xing)制大致與克孜爾一期(qi)洞窟相似,壁畫比較(jiao)精(jing)美,佛(fo)(fo)像造型豐滿和(he)祥,具有犍陀羅(luo)和(he)中原(yuan)的風格。對于研究古代焉耆史(shi)(shi)乃(nai)至西(xi)域(yu)社會發展史(shi)(shi)、佛(fo)(fo)教史(shi)(shi)、戲劇史(shi)(shi)等具有著重要(yao)的價(jia)值。
七個星佛(fo)寺遺址中11處洞窟(ku)位于寺院西(xi)北部約(yue)一公里的(de)霍拉山低矮的(de)山腰處,大部分坐東朝(chao)西(xi),門朝(chao)西(xi)開。洞窟(ku)內(nei)佛(fo)像(xiang)無存(cun),只(zhi)殘存(cun)佛(fo)像(xiang)基座;2、3、5、7號窟(ku)內(nei)有少(shao)量的(de)樂伎、朵云紋(wen)、飛天(tian)等壁畫(hua)遺存(cun),曾出土泥(ni)塑佛(fo)、菩薩、天(tian)王,供養(yang)人(ren)等頭像(xiang)。
有的洞窟里殘存中心柱、基(ji)座(zuo),洞窟頂(ding)上(shang)隱約(yue)能看到曾經色彩豐富(fu)的壁(bi)畫。樂伎、飛(fei)天、纏枝蓮花紋的線(xian)條依稀可辨。美(mei)的雕塑(su)多為木(mu)骨泥塑(su),有佛、菩薩、比丘、武士、婆羅門、供(gong)養人像等,他們大多都形態典雅,面龐圓潤,細眉高鼻(bi)、小嘴厚唇、略露微(wei)笑。
焉耆佛(fo)(fo)(fo)(fo)教藝(yi)術(shu)(shu)早(zao)期受健陀(tuo)羅(luo)影(ying)響,晚期的彩(cai)繪泥(ni)塑(su)(su),表現出強烈的東(dong)方審(shen)美情趣。佛(fo)(fo)(fo)(fo)寺雕(diao)塑(su)(su)多為木骨泥(ni)塑(su)(su),有(you)佛(fo)(fo)(fo)(fo)、菩薩、比(bi)丘、武(wu)士、婆(po)羅(luo)門、供養人(ren)等。雕(diao)塑(su)(su)人(ren)物(wu)形(xing)象與彩(cai)繪壁(bi)畫(hua)相結合是焉耆佛(fo)(fo)(fo)(fo)教藝(yi)術(shu)(shu)的一(yi)大特點。
在19世(shi)紀末20世(shi)紀初,歐(ou)美和(he)日本各國探險家紛(fen)紛(fen)進入(ru)新疆(jiang),尋找古跡、挖掘遺址(zhi)(zhi),拿走文物,先后來(lai)到七個星佛寺遺址(zhi)(zhi)的有斯文·赫定(ding)、格倫威德(de)爾、斯坦(tan)因、奧登堡等人(ren),他們拿走大量可移(yi)動文物,并切割壁畫,使(shi)該佛寺遭受嚴重(zhong)破壞(huai)。
該遺(yi)址建(jian)筑(zhu)工藝(yi)主要為(wei)(wei)土坯(pi)壘筑(zhu),部(bu)分(fen)為(wei)(wei)夯筑(zhu),由于遭到淘蝕(shi)、沖溝、裂隙(xi)、裂縫、剝蝕(shi)、生物(wu)(wu)破(po)(po)壞(huai)和人為(wei)(wei)破(po)(po)壞(huai)等,每個遺(yi)址都不同程度的遭到破(po)(po)壞(huai),其中一些標志性建(jian)筑(zhu)如殿堂、僧房等文(wen)物(wu)(wu)本體(ti)(ti)及載(zai)體(ti)(ti)瀕臨倒塌。
由于風雨侵蝕(shi),1991年(nian)至1996年(nian),巴州文(wen)管所、焉耆縣文(wen)管所三次對七個星佛寺遺址進行(xing)了保(bao)護圍墻的修建。
2001年,七個星佛寺遺址被中國務院公布為(wei)全(quan)國重(zhong)點文物保護單位;
2005年,該遺址被列(lie)入絲綢(chou)之路新疆段保(bao)護工程。
2006年,該(gai)遺(yi)址被列(lie)入絲(si)綢之路新(xin)疆段保護工程(cheng)。同年7月(yue),由(you)北京建筑工程(cheng)學院承擔編制(zhi)的《焉耆(qi)七個(ge)星佛(fo)寺遺(yi)址文(wen)物(wu)保護規劃(hua)》通過了省級專家論(lun)證。
2012年(nian)9月18日(ri),這個1961年(nian)就被國(guo)家文(wen)物局(ju)定(ding)為國(guo)家級文(wen)物保(bao)護(hu)單位的古遺址,正(zheng)式開始大規模的保(bao)護(hu)工程。先后投資2400余萬元人民幣對該遺址進行防雨蝕、風(feng)蝕、防坍塌、裂縫(feng)、沖溝、排水處(chu)理(li)等主體(ti)加固工程,并修建(jian)看護(hu)房(fang)、壁畫展示廳、監控室等設施。
2016年5月1日,新疆(jiang)焉耆縣在七(qi)個星(xing)佛(fo)(fo)寺遺址(zhi)舉行文化旅(lv)游推介會,七(qi)個星(xing)佛(fo)(fo)寺遺址(zhi)在歷經多年修復,再安(an)裝防護設施后將向公眾開放。
該遺址中(zhong),出土了(le)吐火羅文書(shu)寫的(de)(de)紙質(zhi)文書(shu)——《彌勒(le)會(hui)見記》等一批罕見文物,對于研(yan)究古代焉耆史乃至西域社(she)會(hui)發(fa)展史、佛教(jiao)史、戲劇史等具(ju)有重(zhong)要價(jia)值。其中(zhong)吐火羅文《彌勒(le)會(hui)見記》,見證了(le)古焉耆國佛教(jiao)的(de)(de)興盛,以及焉耆古國在(zai)佛教(jiao)傳播(bo)過程中(zhong)扮演的(de)(de)重(zhong)要角色。