南石窟(ku)寺位于平涼市涇川縣(xian)城東(dong)7.5公(gong)里的涇河北岸。
北(bei)魏永(yong)平三年(nian)(510),涇州刺史奚康(kang)生(sheng)始鑿(zao)。與慶陽(yang)北(bei)石窟(ku)(ku)寺,譽為“隴東石窟(ku)(ku)雙明珠”。現存5窟(ku)(ku),均座(zuo)北(bei)向(xiang)南(nan)。
第1窟(ku)價(jia)值,呈長方(fang)形,窟(ku)高(gao)(gao) 11米(mi),寬(kuan)18米(mi),深13米(mi)。方(fang)形窟(ku)門(men),前壁(bi)(bi)門(men)頂(ding)上(shang)開(kai)一方(fang)形明窗(chuang),覆(fu)斗(dou)形頂(ding)。窟(ku)內(nei)正壁(bi)(bi)及左右壁(bi)(bi)臺基上(shang)雕七身立佛(fo)(fo),均(jun)高(gao)(gao)7米(mi),頭飾螺髻 ,高(gao)(gao)鼻大耳,面(mian)部豐滿,長衣垂膝,神態(tai)莊嚴安祥。每佛(fo)(fo)兩旁均(jun)有2尊脅侍菩薩,共14尊,高(gao)(gao)約3.5米(mi),風姿綽(chuo)約,亭亭玉(yu)立,前壁(bi)(bi)門(men)兩側(ce)各雕一彌勒菩薩,高(gao)(gao)5米(mi)。窟(ku)頂(ding)東(dong)、北、西有浮(fu)雕佛(fo)(fo)傳故事,內(nei)容(rong)有樹下(xia)誕(dan)生、阿私陀占相、宮中(zhong)觀歌舞、逾(yu)城(cheng)出家、樹下(xia)思維等(deng)。以(yi)表現七佛(fo)(fo)為主的七佛(fo)(fo)窟(ku)的出現以(yi)此窟(ku)和北石窟(ku)寺為早。
第(di)4窟(ku)為中型方窟(ku),文殊菩薩、普賢(xian)菩薩、觀(guan)音菩薩三(san)大師(shi)居中,兩側分(fen)三(san)層塑(su)有十六羅漢、八菩薩、六力(li)士(shi),均(jun)為石(shi)胎泥塑(su),分(fen)別(bie)為唐代和晚清(qing)風格。另存有幾個唐代小(xiao)龕,石(shi)質皆己(ji)風化(hua),造像剝(bo)蝕不清(qing)。
窟內原(yuan)(yuan)有《南(nan)石(shi)窟寺之(zhi)碑(bei)(bei)》(現存縣文化(hua)館),碑(bei)(bei)文650余字,詳細記載了南(nan)、北兩個(ge)石(shi)窟的(de)開鑿(zao)時間(jian)和主造者(zhe)。此碑(bei)(bei)不僅(jin)是(shi)考(kao)證石(shi)窟創建年代的(de)原(yuan)(yuan)始依(yi)據,而且也是(shi)研究地方志、職官的(de)實物(wu)資料。碑(bei)(bei)陰所題58人的(de)職官名錄,可糾(jiu)正《魏書(shu)(shu)》之(zhi)誤。此外,其(qi)(qi)書(shu)(shu)法藝術也為后人所稱道,被多種(zhong)金石(shi)書(shu)(shu)籍收錄其(qi)(qi)中。
據南石(shi)窟(ku)(ku)寺(si)碑記載(zai),北魏永(yong)平(ping)3年(nian)(公元510年(nian)),為涇州(zhou)刺史奚康生所造。保(bao)存在洞內的南石(shi)窟(ku)(ku)寺(si)碑,有“大魏永(yong)平(ping)三年(nian)”的題記,晚建于北石(shi)窟(ku)(ku)寺(si)一(yi)年(nian)。
南石窟(ku)(ku)寺又俗稱為(wei)東(dong)方洞(dong)。窟(ku)(ku)龕開鑿在(zai)涇河北岸紅(hong)砂巖上,現存(cun)5窟(ku)(ku),1號(hao)東(dong)大窟(ku)(ku)和2號(hao)西(xi)小窟(ku)(ku)保存(cun)較為(wei)完整。東(dong)大窟(ku)(ku)為(wei)南石窟(ku)(ku)寺的(de)主窟(ku)(ku),高達13米,寬約17米,深14米,結構獨特,造(zao)型宏偉(wei)。入窟(ku)(ku)后迎(ying)面(mian)三壁圍立高達2米多的(de)7尊佛(fo)像,兩旁有13座脅(xie)侍菩薩,形態(tai)各(ge)異,栩栩如(ru)生,為(wei)北魏風(feng)格。窟(ku)(ku)頂布滿浮(fu)雕,諸如(ru)舍身飼虎、宮中游戲之(zhi)類(lei)的(de)佛(fo)經(jing)故事。雕刻簡練(lian)概括,線條生動(dong)流暢(chang),充分(fen)反映(ying)了古代能工巧匠的(de)聰明才智和對未(wei)來生活的(de)美好(hao)憧憬(jing)。
余(yu)4窟(ku)(ku)(ku)皆小,剝落(luo)處露(lu)出早期壁(bi)畫。其(qi)(qi)風格與北石窟(ku)(ku)(ku)寺(si)極為(wei)相似,故(gu)稱姊(zi)妹窟(ku)(ku)(ku)。窟(ku)(ku)(ku)外崖壁(bi)上(shang)(shang)有小龕10余(yu)個,均(jun)系北魏、中晚唐開鑿(zao)。南(nan)石窟(ku)(ku)(ku)寺(si)1號窟(ku)(ku)(ku)平(ping)(ping)面(mian)(mian)長方(fang)形,覆斗式頂(ding),窟(ku)(ku)(ku)門頂(ding)上(shang)(shang)鑿(zao)方(fang)形明窗,窟(ku)(ku)(ku)高(gao)(gao)11米(mi)(mi),寬18米(mi)(mi),進深 13.20米(mi)(mi)。形制、結構與北石窟(ku)(ku)(ku)寺(si) 165窟(ku)(ku)(ku)基(ji)本相同,但規(gui)模略小。窟(ku)(ku)(ku)內(nei)造(zao)像為(wei)七佛(fo),其(qi)(qi)布(bu)局為(wei)北壁(bi)三佛(fo),東西二(er)壁(bi)各二(er)佛(fo),積曲線圖佛(fo)兩(liang)側(ce)各雕(diao)一脅侍菩(pu)(pu)薩(sa),佛(fo)高(gao)(gao) 6米(mi)(mi),菩(pu)(pu)薩(sa)高(gao)(gao) 5米(mi)(mi),均(jun)為(wei)立像。窟(ku)(ku)(ku)門內(nei)兩(liang)側(ce)各雕(diao)一尊高(gao)(gao)約 3米(mi)(mi)余(yu)的交(jiao)腳(jiao)菩(pu)(pu)薩(sa)。門外兩(liang)側(ce)雕(diao)二(er)力士。窟(ku)(ku)(ku)頂(ding)浮雕(diao)佛(fo)傳故(gu)事,如“樹下誕生(sheng)”、“宮中娛樂”及“逾城(cheng)出家(jia)”等(deng)。佛(fo)及菩(pu)(pu)薩(sa)像面(mian)(mian)帶(dai)微笑(xiao),形態秀美(mei)清俊。佛(fo)著褒衣博帶(dai)袈裟,菩(pu)(pu)薩(sa)袒露(lu)上(shang)(shang)身,載(zai)臂釧、項圈(quan)、手環,下著裙,寬大(da)的披巾(jin)自雙肩搭下至腹(fu)前交(jiao)叉繞肘下垂。無論佛(fo)或(huo)菩(pu)(pu)薩(sa)均(jun)顯得和藹、瀟灑。佛(fo)傳故(gu)事一個情節一組畫面(mian)(mian),主(zhu)題突(tu)出,人(ren)物造(zao)型優美(mei)。其(qi)(qi)雕(diao)刻(ke)手法概括簡練,純(chun)熟自然,毫無生(sheng)硬或(huo)造(zao)作之感,具有很高(gao)(gao)的藝術水平(ping)(ping)。
1988年(nian),被國務院確定(ding)為全國重點文物保護(hu)單位。