慈氏塔(ta)位(wei)于(yu)洞(dong)(dong)(dong)庭湖邊(bian)西南,塔(ta)為磚石結構,樓閣式,八角(jiao)七層(ceng),通高39米(mi),下部(bu)(bu)塔(ta)基用(yong)五層(ceng)麻石鋪砌而成,塔(ta)身全部(bu)(bu)用(yong)青磚砌筑。自第二(er)層(ceng)起,每層(ceng)四面均設有(you)(you)小(xiao)佛龕,共有(you)(you)28個,龕內原(yuan)供小(xiao)佛像。每層(ceng)檐角(jiao)設小(xiao)鐘,微風(feng)吹來,叮(ding)當作(zuo)響。塔(ta)頂置有(you)(you)鐵剎相輪,上有(you)(you)6根鐵鏈從塔(ta)頂直貫塔(ta)基,是用(yong)來起穩(wen)固和避雷作(zuo)用(yong)的。寶塔(ta)巍然聳立,雄視洞(dong)(dong)(dong)庭湖,為“巴(ba)陵(ling)勝(sheng)狀”之一。這一宏偉(wei)的建筑,體現著唐宋時期的藝術風(feng)格。可惜(xi)塔(ta)為實心,不能登臨眺(tiao)望洞(dong)(dong)(dong)庭風(feng)光。
慈氏塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)修(xiu)(xiu)建(jian),流(liu)傳著(zhu)一個(ge)動人(ren)的(de)(de)(de)故事:相傳古代,洞庭湖(hu)里有水妖(yao)(yao)(yao)作怪,經常出(chu)來(lai)為害百姓(xing),老百姓(xing)苦不堪言。于是大家(jia)集資,準備修(xiu)(xiu)一座寶塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)妖(yao)(yao)(yao)。在修(xiu)(xiu)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)地(di)點附近,住著(zhu)一戶(hu)人(ren)家(jia),全家(jia)人(ren)大都被水妖(yao)(yao)(yao)涌起的(de)(de)(de)惡浪吞沒(mei),只剩(sheng)下一個(ge)寡婦,人(ren)稱慈氏。她聽說要建(jian)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)鎮妖(yao)(yao)(yao),把多年積蓄下來(lai)的(de)(de)(de)一點錢(qian)全部捐獻(xian)出(chu)來(lai),還日夜不停地(di)為造(zao)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)人(ren)們燒茶送水,來(lai)回奔走(zou)。不幸(xing)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)未修(xiu)(xiu)完,她就離開了(le)人(ren)世。人(ren)們為了(le)紀念(nian)她,把塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)命名為慈氏塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta),并在塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)旁(pang)修(xiu)(xiu)建(jian)了(le)慈氏寺。
慈(ci)(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)塔(ta)(ta)建(jian)筑的(de)(de)(de)歷(li)史據光(guang)緒《巴陵縣(xian)志》記載(zai):唐朝開元(yuan)年間(jian)(公元(yuan)713年至714年),西域有(you)(you)(you)個叫妙吉祥(xiang)的(de)(de)(de)佛教徒來到岳(yue)慈(ci)(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)塔(ta)(ta)陽,父(fu)老們(men)說(shuo),西方有(you)(you)(you)一條白色孽(nie)龍(long)竄到這(zhe)一帶(dai),日久將興風作浪,危害(hai)百姓,必(bi)須建(jian)塔(ta)(ta)鎮(zhen)壓之(zhi)。傳說(shuo)城內有(you)(you)(you)一寡婦(fu)慈(ci)(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi),以(yi)慈(ci)(ci)(ci)(ci)悲(bei)為(wei)懷,捐錢建(jian)造(zao)了(le)這(zhe)座寶塔(ta)(ta),所以(yi)叫做(zuo)慈(ci)(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)塔(ta)(ta)。但(dan)根(gen)據考(kao)證:所謂(wei)“慈(ci)(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)”,并不(bu)是(shi)指的(de)(de)(de)某寡婦(fu),而是(shi)指佛教中的(de)(de)(de)彌(mi)勒(le)佛。佛以(yi)慈(ci)(ci)(ci)(ci)悲(bei)為(wei)本,彌(mi)勒(le)即梵文“慈(ci)(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)”的(de)(de)(de)意思(si),故稱慈(ci)(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)塔(ta)(ta)。慈(ci)(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)寺供奉的(de)(de)(de)就是(shi)彌(mi)勒(le)佛。又據《岳(yue)陽風土(tu)記》載(zai):慈(ci)(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)塔(ta)(ta)“日出(chu)之(zhi)初,影射重(zhong)湖(hu),鎮(zhen)洞庭水孽(nie)。”這(zhe)是(shi)人(ren)們(men)建(jian)造(zao)慈(ci)(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)塔(ta)(ta)的(de)(de)(de)主要目的(de)(de)(de),也反(fan)映了(le)當地人(ren)民群(qun)眾的(de)(de)(de)一種善良的(de)(de)(de)愿望(wang)。慈(ci)(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)塔(ta)(ta)建(jian)造(zao)之(zhi)后,在南(nan)(nan)宋淳佑年間(jian)重(zhong)修過,已有(you)(you)(you)800余年的(de)(de)(de)歷(li)史,雖然(ran)經歷(li)了(le)風雨雷電和戰火(huo)的(de)(de)(de)摧殘,仍巍然(ran)屹(yi)立,僅佛像和鐵鈴不(bu)復存在,它(ta)的(de)(de)(de)渾厚堅實(shi),不(bu)能不(bu)令人(ren)贊嘆不(bu)已。慈(ci)(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)塔(ta)(ta)1956年被列為(wei)湖(hu)南(nan)(nan)省重(zhong)點文物保(bao)護單位(wei)。
每年(nian)5月至10月,是岳陽-洞庭湖旅(lv)游季節。