小欖開(kai)始"菊(ju)試"。"鄉人(ren)多喜愛菊(ju)花不畏(wei)寒霜的(de)氣節,欣賞它(ta)千姿(zi)百態(tai)的(de)花朵(duo)和清(qing)雋(jun)高雅的(de)香氣。閭(lv)里之(zhi)間爭妍斗麗(li),清(qing)乾隆元年(1736年)遂(sui)有賽菊(ju)之(zhi)舉"。據《香山縣志》載,菊(ju)試就是在(zai)菊(ju)花"盛開(kai)時,集鄉人(ren)所植名(ming)種,設賞格,評(ping)高下(xia)"。賽時在(zai)鄉內(nei)祠前蓋搭花棚,陳列名(ming)花,分場考評(ping),對(dui)菊(ju)吟詠,推魁首,定名(ming)次,儼然(ran)開(kai)科取仕(shi),評(ping)菊(ju)以"三不"為標準,即不脫腳(jiao)葉、不交枝(zhi)、不跪腳(jiao);以"三丫六(liu)頂"為模式,大立菊(ju)枝(zhi)藝初為運用,試畢則分別次第獎給紗(sha),緞巾、扇(shan)等物品。
但是,乾(qian)隆五年(nian)后由于(yu)小欖著名菊(ju)(ju)花"一(yi)捧(peng)雪"失傳,菊(ju)(ju)試(shi)不再舉行,改為"菊(ju)(ju)社(she)",就是每年(nian)逢菊(ju)(ju)放時節,人們以(yi)氏族、廟(miao)宇(yu)或(huo)(huo)坊社(she)為組(zu)合結社(she),將各(ge)種好菊(ju)(ju)聚集于(yu)社(she)所(suo)(suo)"聯二三知己,傾樽籬下,索句花前"。關于(yu)菊(ju)(ju)社(she),清代里人何(he)大佐在《欖屑》一(yi)書中有(you)這樣的記述:"菊(ju)(ju)社(she)者(zhe),不先(xian)期而(er)檄,不分幣以(yi)酬,與菊(ju)(ju)試(shi)不同,惟(wei)集裁菊(ju)(ju)同志友,將所(suo)(suo)有(you)之佳妨,移至(zhi)社(she)所(suo)(suo),星羅棋(qi)布,爐香屏畫,晨夕相對,或(huo)(huo)飲(yin)酒賦詩,或(huo)(huo)按(an)樂度勻(yun)曲,其興轉劇,夜則(ze)燈(deng)燭(zhu)輝輝煌(huang),至(zhi)曉方滅,觀者(zhe)忘倦,遠客(ke)騷人逸(yi)士,每至(zhi)菊(ju)(ju)節,常拿舟而(er)至(zhi),題(ti)詠甚(shen)多。散社(she)后,有(you)索花為贈者(zhe),滿船載而(er)去(qu)。"
乾隆47年,也就是(shi)1782年,"菊(ju)社"的規模擴大,改稱"黃華會"將原日之菊(ju)社變(bian)作菊(ju)會參(can)展(zhan)之小團體,當時欖鄉各(ge)村俱有擺(bai)設(she),各(ge)村菊(ju)場不僅搭(da)架擺(bai)菊(ju),而且廣搭(da)花臺、花樓、花橋,還演(yan)戲助(zhu)興,僅演(yan)戲就有十余臺。夜間(jian)則張(zhang)燈(deng)結彩(cai),通宵達(da)旦(dan),參(can)觀者甚眾。
1814年(nian)(nian)(nian)(nian),小(xiao)欖人(ren)為(wei)紀念先輩定(ding)居之功(gong),舉辦(ban)規模(mo)盛大(da)的菊花大(da)會,并約定(ding)每逢甲(jia)戌年(nian)(nian)(nian)(nian)(即每隔60年(nian)(nian)(nian)(nian))就舉辦(ban)一(yi)次菊花盛會。同治十(shi)三年(nian)(nian)(nian)(nian)(1874年(nian)(nian)(nian)(nian))、1934年(nian)(nian)(nian)(nian)和1994年(nian)(nian)(nian)(nian)相(xiang)繼舉辦(ban)大(da)菊花會,一(yi)共舉辦(ban)了四屆(jie)甲(jia)戌菊花大(da)會。
小(xiao)欖又被(bei)稱為"菊(ju)城(cheng)(cheng)","菊(ju)城(cheng)(cheng)"這個譽滿天(tian)下(xia)、婦孺皆(jie)知的(de)名字,許多人都(dou)知道(dao)因菊(ju)花而起,但(dan)從何時叫(jiao)起,知者甚(shen)少。其實,"菊(ju)城(cheng)(cheng)"是(shi)因1959年的(de)一次菊(ju)花展覽會流傳開的(de)。
1959年是建國后(hou)小欖舉辦的(de)首屆菊(ju)(ju)(ju)(ju)展。這屆菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)會(hui),在菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)藝(yi)術方面既繼(ji)承了傳統的(de)藝(yi)菊(ju)(ju)(ju)(ju)技(ji)術,又開創(chuang)了新的(de)造(zao)型風格,小欖人首次(ci)用菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)砌成了一件寬10米(mi),高7米(mi)的(de)巨幅(fu)壁畫(hua)"和平鴿",用菊(ju)(ju)(ju)(ju)藝(yi)砌作(zuo)了巨幅(fu)標語、圖(tu)案等(deng),同時(shi)展出了大(da)批大(da)立菊(ju)(ju)(ju)(ju)、懸崖菊(ju)(ju)(ju)(ju)、塔形菊(ju)(ju)(ju)(ju)、品種菊(ju)(ju)(ju)(ju)。展期雖(sui)七日(ri),觀眾卻近30萬(wan)人次(ci)。珠(zhu)江電影(ying)制(zhi)片(pian)(pian)廠還(huan)專門制(zhi)作(zuo)了一部名為《菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)》的(de)紀錄(lu)片(pian)(pian),省(sheng)內外一些報(bao)刊連日(ri)大(da)篇(pian)幅(fu)報(bao)道(dao)了菊(ju)(ju)(ju)(ju)會(hui)盛況,譽小欖為"菊(ju)(ju)(ju)(ju)城"。從此(ci)"菊(ju)(ju)(ju)(ju)城"花(hua)事日(ri)漸繁盛。
小欖在菊(ju)花(hua)藝術上(shang)的(de)獨樹(shu)一(yi)幟。讓(rang)"菊(ju)城"譽滿(man)海內外的(de)是1994年(nian)傳(chuan)統的(de)第(di)四屆(jie)甲戌菊(ju)花(hua)大會。當時菊(ju)會布展(zhan)范圍達10公里,展(zhan)出各種菊(ju)花(hua)82萬多盆,菊(ju)花(hua)品種1568個,其中單株(zhu)著花(hua)千朵以上(shang)的(de)大立菊(ju)就有(you)113盆,吸引了國內和來自23個國家、地(di)區的(de)游客600多萬人次。
小欖人(ren)愛(ai)菊、種菊,因而有(you)"菊城"的(de)(de)美(mei)稱。古往今來關(guan)于"菊花"的(de)(de)詠頌數(shu)(shu)不(bu)勝數(shu)(shu),給這片(pian)盛產菊花的(de)(de)土地(di)留下了寶貴的(de)(de)文化遺產。小欖人(ren)栽培、扎作菊花的(de)(de)傳(chuan)統藝術代代相傳(chuan),并不(bu)斷發揚光大,特(te)別是扎作立菊方(fang)面,小欖人(ren)更是有(you)巧奪天工之技(ji)藝,不(bu)斷刷新世界(jie)紀(ji)錄。
而(er)小(xiao)欖(lan)(lan)每"60年一(yi)(yi)(yi)(yi)次(ci)(ci)大展,10年一(yi)(yi)(yi)(yi)次(ci)(ci)小(xiao)展"的(de)(de)菊(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)盛會(hui)更令人嘆為觀(guan)止,菊(ju)(ju)(ju)會(hui)以"自然、人文(wen)(wen)、花(hua)(hua)海、菊(ju)(ju)(ju)城(cheng)"作為特(te)色(se),以菊(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)造景為主,突出栽培技藝。造型各異(yi)的(de)(de)菊(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)美景美不勝(sheng)收,是嶺(ling)南菊(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)文(wen)(wen)化(hua)的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)(yi)大盛會(hui)。改革開放后,小(xiao)欖(lan)(lan)鎮發揮菊(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)文(wen)(wen)化(hua)優(you)勢,每三年舉辦一(yi)(yi)(yi)(yi)屆中型的(de)(de)菊(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)會(hui),每年舉辦一(yi)(yi)(yi)(yi)次(ci)(ci)菊(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)欣(xin)賞會(hui),并使(shi)菊(ju)(ju)(ju)展成為展示小(xiao)欖(lan)(lan)鎮群眾文(wen)(wen)化(hua)藝術的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)(yi)個主要載(zai)體。
小(xiao)欖菊(ju)(ju)花會是中(zhong)(zhong)國菊(ju)(ju)文(wen)(wen)化(hua)最集中(zhong)(zhong)的(de)(de)體現,群眾參與(yu)性極強,文(wen)(wen)化(hua)內(nei)涵深(shen)厚,具有(you)較(jiao)高的(de)(de)歷史(shi)和文(wen)(wen)化(hua)價值。同時,菊(ju)(ju)花品性高潔,早已深(shen)入(ru)人心,傳(chuan)承菊(ju)(ju)文(wen)(wen)化(hua)的(de)(de)小(xiao)欖菊(ju)(ju)花會對陶冶性情、提高群眾文(wen)(wen)化(hua)素養、增(zeng)進(jin)對外文(wen)(wen)化(hua)交流、構建和諧社會均有(you)重(zhong)要(yao)的(de)(de)促(cu)進(jin)作用。
小欖菊花會發展至今,其規模和大部分菊藝(yi)(yi)得以承(cheng)傳(chuan),但部分名(ming)菊種失(shi)傳(chuan),一(yi)些傳(chuan)統特色菊藝(yi)(yi)被現代(dai)(dai)裝飾取代(dai)(dai),藝(yi)(yi)菊絕技的傳(chuan)人(ren)也越(yue)(yue)來越(yue)(yue)少。