小(xiao)欖開(kai)始"菊試"。"鄉人多(duo)喜(xi)愛菊花(hua)(hua)不畏寒霜的(de)氣(qi)節,欣賞(shang)它(ta)千姿百態的(de)花(hua)(hua)朵和清雋高雅的(de)香氣(qi)。閭里之(zhi)間(jian)爭妍斗麗,清乾隆元年(1736年)遂有賽(sai)菊之(zhi)舉(ju)"。據《香山縣志(zhi)》載,菊試就是(shi)在菊花(hua)(hua)"盛開(kai)時,集鄉人所植名種,設賞(shang)格,評(ping)高下"。賽(sai)時在鄉內祠前蓋(gai)搭花(hua)(hua)棚(peng),陳列名花(hua)(hua),分場考評(ping),對菊吟(yin)詠,推魁(kui)首,定名次,儼然開(kai)科取仕,評(ping)菊以(yi)"三(san)不"為標準,即不脫(tuo)腳葉、不交枝(zhi)、不跪腳;以(yi)"三(san)丫六頂"為模(mo)式,大(da)立菊枝(zhi)藝初為運用(yong),試畢(bi)則分別次第獎給(gei)紗,緞巾、扇(shan)等物(wu)品。
但是(shi),乾隆(long)五年后(hou)由于小欖著名菊(ju)(ju)花"一捧(peng)雪"失傳(chuan),菊(ju)(ju)試不(bu)再(zai)舉(ju)行(xing),改為"菊(ju)(ju)社",就(jiu)是(shi)每年逢菊(ju)(ju)放時節,人(ren)們(men)以氏(shi)族、廟宇或(huo)坊社為組(zu)合結社,將(jiang)各(ge)種(zhong)好菊(ju)(ju)聚集于社所(suo)"聯二三(san)知(zhi)己(ji),傾樽(zun)籬下,索(suo)句(ju)花前"。關于菊(ju)(ju)社,清代里人(ren)何大佐在《欖屑》一書(shu)中有這樣(yang)的記述:"菊(ju)(ju)社者(zhe),不(bu)先期而(er)檄(xi),不(bu)分幣以酬,與菊(ju)(ju)試不(bu)同,惟集裁菊(ju)(ju)同志友,將(jiang)所(suo)有之佳妨,移至社所(suo),星羅(luo)棋(qi)布,爐(lu)香屏畫,晨夕相對,或(huo)飲(yin)酒(jiu)賦(fu)詩,或(huo)按樂度勻(yun)曲,其興轉劇(ju),夜(ye)則(ze)燈燭(zhu)輝輝煌,至曉方(fang)滅,觀者(zhe)忘倦,遠客騷人(ren)逸士,每至菊(ju)(ju)節,常(chang)拿舟而(er)至,題詠甚多。散(san)社后(hou),有索(suo)花為贈(zeng)者(zhe),滿(man)船載而(er)去。"
乾隆47年,也就是1782年,"菊社"的規模擴(kuo)大,改稱"黃華會"將(jiang)原日之菊社變作菊會參展之小團體,當時欖鄉各(ge)村(cun)(cun)俱有擺設(she),各(ge)村(cun)(cun)菊場不僅搭架(jia)擺菊,而(er)且廣搭花(hua)臺、花(hua)樓、花(hua)橋,還演戲助(zhu)興,僅演戲就有十余臺。夜間則張燈結彩,通宵達旦(dan),參觀者甚眾。
1814年(nian),小欖人為紀念先輩定(ding)(ding)居之功,舉(ju)(ju)辦規(gui)模盛大的菊花大會(hui),并約定(ding)(ding)每逢甲戌年(nian)(即每隔60年(nian))就(jiu)舉(ju)(ju)辦一(yi)次菊花盛會(hui)。同治十三(san)年(nian)(1874年(nian))、1934年(nian)和1994年(nian)相(xiang)繼舉(ju)(ju)辦大菊花會(hui),一(yi)共(gong)舉(ju)(ju)辦了四屆甲戌菊花大會(hui)。
小欖又被稱(cheng)為(wei)"菊(ju)(ju)城(cheng)","菊(ju)(ju)城(cheng)"這個(ge)譽滿(man)天下、婦孺皆知(zhi)的名字,許多(duo)人都(dou)知(zhi)道因(yin)菊(ju)(ju)花(hua)而起,但從(cong)何時叫起,知(zhi)者甚少(shao)。其實(shi),"菊(ju)(ju)城(cheng)"是(shi)因(yin)1959年的一次(ci)菊(ju)(ju)花(hua)展(zhan)覽會流傳(chuan)開(kai)的。
1959年是建國后小欖舉辦(ban)的(de)(de)(de)首屆菊(ju)(ju)(ju)展(zhan)。這屆菊(ju)(ju)(ju)花(hua)會,在菊(ju)(ju)(ju)花(hua)藝(yi)術(shu)方面既繼承了(le)傳(chuan)統的(de)(de)(de)藝(yi)菊(ju)(ju)(ju)技術(shu),又開創了(le)新的(de)(de)(de)造型(xing)風格,小欖人首次(ci)用菊(ju)(ju)(ju)花(hua)砌(qi)成了(le)一(yi)件(jian)寬(kuan)10米,高7米的(de)(de)(de)巨幅壁畫"和平鴿",用菊(ju)(ju)(ju)藝(yi)砌(qi)作(zuo)了(le)巨幅標語(yu)、圖案等,同(tong)時展(zhan)出了(le)大批(pi)大立菊(ju)(ju)(ju)、懸崖(ya)菊(ju)(ju)(ju)、塔形菊(ju)(ju)(ju)、品種菊(ju)(ju)(ju)。展(zhan)期(qi)雖(sui)七(qi)日,觀眾卻近30萬人次(ci)。珠江(jiang)電影制片廠還專門制作(zuo)了(le)一(yi)部名(ming)為(wei)《菊(ju)(ju)(ju)花(hua)》的(de)(de)(de)紀(ji)錄(lu)片,省內(nei)外一(yi)些報(bao)刊(kan)連日大篇幅報(bao)道了(le)菊(ju)(ju)(ju)會盛(sheng)況(kuang),譽小欖為(wei)"菊(ju)(ju)(ju)城(cheng)"。從此"菊(ju)(ju)(ju)城(cheng)"花(hua)事日漸繁盛(sheng)。
小欖在(zai)菊(ju)花(hua)藝術(shu)上的(de)(de)獨樹(shu)一幟。讓"菊(ju)城"譽滿(man)海內(nei)外(wai)的(de)(de)是1994年傳(chuan)統的(de)(de)第四屆甲戌(xu)菊(ju)花(hua)大會(hui)。當時菊(ju)會(hui)布展(zhan)(zhan)范圍達10公里,展(zhan)(zhan)出各種(zhong)菊(ju)花(hua)82萬多盆,菊(ju)花(hua)品種(zhong)1568個(ge)(ge),其中單株著(zhu)花(hua)千(qian)朵以上的(de)(de)大立菊(ju)就有113盆,吸引了國內(nei)和來自(zi)23個(ge)(ge)國家、地區的(de)(de)游(you)客(ke)600多萬人次。
小欖人愛菊、種菊,因而有"菊城(cheng)"的美稱。古往今來關(guan)于"菊花"的詠頌(song)數不(bu)勝(sheng)數,給這片盛產菊花的土地留下(xia)了寶貴的文化遺產。小欖人栽培、扎作(zuo)菊花的傳統藝術(shu)代代相傳,并不(bu)斷發揚光大,特別是扎作(zuo)立(li)菊方面,小欖人更是有巧奪(duo)天工之(zhi)技藝,不(bu)斷刷(shua)新世界紀錄。
而小欖(lan)(lan)每"60年一(yi)(yi)次大展(zhan),10年一(yi)(yi)次小展(zhan)"的(de)(de)菊(ju)(ju)(ju)花盛會(hui)(hui)更(geng)令人嘆為觀止,菊(ju)(ju)(ju)會(hui)(hui)以"自然、人文(wen)、花海(hai)、菊(ju)(ju)(ju)城"作為特色,以菊(ju)(ju)(ju)花造景(jing)為主,突出(chu)栽培技藝(yi)。造型各異的(de)(de)菊(ju)(ju)(ju)花美景(jing)美不勝收,是嶺(ling)南菊(ju)(ju)(ju)花文(wen)化的(de)(de)一(yi)(yi)大盛會(hui)(hui)。改革(ge)開放后,小欖(lan)(lan)鎮(zhen)(zhen)發揮菊(ju)(ju)(ju)花文(wen)化優勢,每三(san)年舉辦(ban)一(yi)(yi)屆中型的(de)(de)菊(ju)(ju)(ju)花會(hui)(hui),每年舉辦(ban)一(yi)(yi)次菊(ju)(ju)(ju)花欣(xin)賞(shang)會(hui)(hui),并使菊(ju)(ju)(ju)展(zhan)成為展(zhan)示(shi)小欖(lan)(lan)鎮(zhen)(zhen)群眾文(wen)化藝(yi)術的(de)(de)一(yi)(yi)個主要載體。
小欖菊(ju)花會(hui)是中國菊(ju)文(wen)化(hua)(hua)最集中的(de)體現,群(qun)眾(zhong)參與性極強,文(wen)化(hua)(hua)內涵深厚,具有(you)較高(gao)的(de)歷史(shi)和文(wen)化(hua)(hua)價值(zhi)。同時,菊(ju)花品性高(gao)潔,早已深入人(ren)心,傳承(cheng)菊(ju)文(wen)化(hua)(hua)的(de)小欖菊(ju)花會(hui)對(dui)陶冶性情、提高(gao)群(qun)眾(zhong)文(wen)化(hua)(hua)素養、增進對(dui)外文(wen)化(hua)(hua)交流、構建和諧社會(hui)均有(you)重要的(de)促進作用。
小欖菊(ju)花會發展至今,其規模和大部分菊(ju)藝得以承傳(chuan),但部分名菊(ju)種失傳(chuan),一些傳(chuan)統特色菊(ju)藝被現代裝飾取代,藝菊(ju)絕技的傳(chuan)人也越來越少。