張元濟原籍(ji)浙江(jiang)海(hai)鹽。1867年(nian)(nian)10月25日(ri)生(sheng)于廣東，1959年(nian)(nian)8月14日(ri)卒于上海(hai)。光緒壬(ren)辰（1892）進(jin)士。曾任(ren)(ren)總理(li)(li)各國事(shi)(shi)務衙(ya)門章京。戊戌(xu)變(bian)法時光緒帝曾破格(ge)召見，政變(bian)后被革職(zhi)。1896年(nian)(nian)和(he)陳昭常(chang)等人創(chuang)辦教授西學的通(tong)藝(yi)學堂(tang)。1898年(nian)(nian)冬任(ren)(ren)南洋公學（交通(tong)大學）管理(li)(li)譯(yi)書院事(shi)(shi)務兼總校(xiao)，注意譯(yi)書的選(xuan)題意義(yi)，改變(bian)原著重譯(yi)兵書為譯(yi)社(she)科書籍(ji)。后任(ren)(ren)公學總理(li)(li)，1902年(nian)(nian)7月后辭職(zhi)。1901年(nian)(nian)，以(yi)“輔助教育為己任(ren)(ren)”，投資商務印(yin)書館(guan)，并主(zhu)持該館(guan)編(bian)譯(yi)工(gong)作。1903年(nian)(nian)任(ren)(ren)該館(guan)編(bian)譯(yi)所長，1916年(nian)(nian)任(ren)(ren)經(jing)理(li)(li)，1920～1926年(nian)(nian)改任(ren)(ren)監(jian)理(li)(li)。1926 年(nian)(nian)任(ren)(ren)董(dong)事(shi)(shi)長直至(zhi)逝(shi)世。1949年(nian)(nian)被特邀參加中國人民政治協(xie)商會議，被選(xuan)為全(quan)國委員會委員。后被選(xuan)為第一屆全(quan)國人民代表大會代表。
他主持(chi)商(shang)務印(yin)書館期間，組織(zhi)了大(da)(da)規模(mo)的編(bian)譯所和涵芬樓（后(hou)擴建(jian)為(wei)東方圖(tu)書館）藏書，開創了私營出(chu)(chu)版(ban)(ban)(ban)社設專職專業編(bian)輯和圖(tu)書資料以(yi)保證出(chu)(chu)版(ban)(ban)(ban)物質量(liang)。他所參(can)與規劃的《最新(xin)教科書》獲得很大(da)(da)成功(gong)，同業相(xiang)率仿效。從1915年開始籌(chou)備，1919～1937年動用國(guo)內外(wai)50余家公私藏書影印(yin)出(chu)(chu)版(ban)(ban)(ban)《四(si)部叢(cong)刊》、《續古逸叢(cong)書》、百衲本《二十(shi)四(si)史》3種叢(cong)書共610種近2萬卷。他選(xuan)書注(zhu)重實用、母本講究善本，以(yi)及傳(chuan)真(zhen)版(ban)(ban)(ban)石(shi)印(yin)的組織(zhi)，開創了古籍叢(cong)書翻刻、影印(yin)的新(xin)階段。
1932年1月29日 日軍針(zhen)對性(xing)的轟炸商(shang)務(wu)印書(shu)(shu)(shu)館(guan)。造成這個(ge)幾乎壟斷中國教育出(chu)版，占全國出(chu)版量52%的出(chu)版巨(ju)頭損失1630萬(wan)元，80%以上資產被毀(hui)。同時被毀(hui)的還有商(shang)務(wu)印書(shu)(shu)(shu)館(guan)所屬的東方(fang)圖書(shu)(shu)(shu)館(guan)珍藏的45萬(wan)冊圖書(shu)(shu)(shu)，其(qi)中有很(hen)大部分(fen)是古籍善本和(he)孤本。時年65歲的張(zhang)元濟(ji)深受打(da)擊：“連日勘視總廠，可謂百不存(cun)一，東方(fang)圖書(shu)(shu)(shu)館(guan)竟(jing)片紙(zhi)不存(cun)，最為痛(tong)心。”
一生對于(yu)中國(guo)文(wen)化、出版、藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)事(shi)業(ye)貢獻極大。大力搜(sou)求(qiu)古(gu)今圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，陸續收購長洲蔣氏、會稽(ji)徐氏、太倉(cang)頤氏等藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)家藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，于(yu)商務(wu)印(yin)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)內特辟(pi)“涵(han)芬樓”為(wei)藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)處；不久，又收盛(sheng)氏“意園”、丁日昌“持靜齋”、繆荃(quan)孫“藝風堂(tang)”的(de)大部分(fen)藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，所積達10余(yu)(yu)萬冊(ce)之(zhi)多。1924年(nian)名為(wei)“東方圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)”，1926年(nian)對外開放。1929年(nian)增(zeng)設(she)兒童圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)。藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)共達518 000余(yu)(yu)冊(ce)，輿圖(tu)、碑帖5 000余(yu)(yu)種。宋(song)，元、明、清善本書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)極多，外國(guo)雜志、報(bao)紙、圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)也極完備，藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)質(zhi)量和規(gui)模居當時全國(guo)各(ge)地圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)之(zhi)首(shou)。惜(xi)于(yu)1932年(nian)“一·二八”之(zhi)役被(bei)日寇炸毀(hui)。僅有(you)500部精品移出得(de)以留存(cun)。他唯恐此書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)散佚，對這些書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)予(yu)以著(zhu)錄。解放后，請顧廷(ting)龍幫助整理付印(yin)，名《涵(han)芬樓燼余(yu)(yu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)錄》。并(bing)將這批書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)獻給政府，現(xian)藏(zang)(zang)(zang)(zang)北京圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)。校印(yin)有(you)百納(na)本《二十(shi)四史》，影印(yin)《四部叢刊(kan)》正續篇，輯《續古(gu)逸叢書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)》等幾十(shi)種，刊(kan)刻(ke)古(gu)籍數千種。私人(ren)藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)頗富，先世(shi)已有(you)藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，他搜(sou)羅益勤，尤嗜宋(song)刻(ke)。藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)樓有(you)“涉園”，沿用明末十(shi)世(shi)祖(zu)張(zhang)奇齡的(de)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)齋之(zhi)名，九(jiu)世(shi)祖(zu)張(zhang)惟赤辟(pi)為(wei)藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)樓，延綿(mian)數代。“涉園”藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)千余(yu)(yu)種，3 700余(yu)(yu)冊(ce)，后寄存(cun)于(yu)合眾圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)，供眾閱覽(lan)。上海(hai)(hai)圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)潘景(jing)鄭著(zhu)有(you)《海(hai)(hai)鹽張(zhang)氏涉園藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)目錄》。為(wei)紀(ji)念其對文(wen)化、藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)事(shi)業(ye)的(de)貢獻，1987年(nian)在(zai)海(hai)(hai)鹽建(jian)立了(le)“張(zhang)元濟圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)”。
“數百(bai)年(nian)舊家無非積德，第一件(jian)好事還是(shi)(shi)讀書(shu)。”這(zhe)是(shi)(shi)張元濟晚年(nian)所寫的一副對聯。百(bai)年(nian)中(zhong)國(guo)，許多人都在(zai)尋找富強中(zhong)國(guo)的道路，而張元濟選擇了以(yi)出版來(lai)推動教育(yu)，為(wei)中(zhong)華(hua)民族的文明“續命(ming)”。嗜書(shu)、尋書(shu)、藏書(shu)、編書(shu)、出書(shu)，寫就了他的一生。
1898年發生的(de)戊(wu)戌百日維新(xin)(xin)，是晚清王(wang)朝(chao)最(zui)后一次(ci)自救的(de)努(nu)力(li)，也是最(zui)后一次(ci)革(ge)新(xin)(xin)的(de)機會。但是，它失敗了(le)。參加、支持和(he)同情戊(wu)戌變(bian)法的(de)，被殺的(de)被殺，革(ge)職的(de)革(ge)職。當時的(de)翰林院里，張謇去辦(ban)實業了(le)，蔡元培回(hui)老家教書了(le)，原本等著(zhu)坐牢殺頭的(de)張元濟，因李鴻(hong)章相助(zhu)而幸免(mian)。李鴻(hong)章將他(ta)推薦(jian)給盛(sheng)宣懷(huai)，于是他(ta)來(lai)到了(le)盛(sheng)宣懷(huai)創辦(ban)的(de)南(nan)洋公學(xue)當了(le)譯(yi)書院院長，后來(lai)還當了(le)南(nan)洋公學(xue)的(de)校長。
或許是(shi)李鴻章賞(shang)識張元(yuan)濟(ji)的才華(hua)，但李鴻章向盛宣懷(huai)推薦他當南洋公學(xue)譯書院(yuan)的院(yuan)長，還是(shi)因為(wei)張元(yuan)濟(ji)在翰(han)林(lin)院(yuan)時，就創辦了通藝學(xue)堂，培養西學(xue)人(ren)才。
張(zhang)元濟(ji)在科舉(ju)時(shi)(shi)代(dai)是和蔡元培一(yi)起(qi)考中(zhong)(zhong)的翰(han)林(lin)，他(ta)當(dang)時(shi)(shi)就認為中(zhong)(zhong)國當(dang)時(shi)(shi)處在帝(di)國主(zhu)義的包圍之中(zhong)(zhong)，必須要進行(xing)(xing)(xing)維(wei)新(xin)，進行(xing)(xing)(xing)改革，而且(qie)要普及教育。所以他(ta)要辦通力(li)學(xue)堂，就是在京官(guan)里面，擴大他(ta)們(men)對新(xin)學(xue)的知識。他(ta)覺得(de)中(zhong)(zhong)國那么積貧(pin)積弱，不(bu)能老是墨(mo)守成規，這么搞下去(qu)國家(jia)就不(bu)行(xing)(xing)(xing)了，應該要引進和學(xue)習一(yi)些西(xi)方(fang)先進的東西(xi)。光緒皇帝(di)在下詔(zhao)戊戌變法的第(di)五天，召(zhao)見張(zhang)元濟(ji)。他(ta)進言的是興(xing)辦新(xin)式學(xue)堂、培養各(ge)種人才和注(zhu)重(zhong)翻譯。
在(zai)張(zhang)元(yuan)濟(ji)的(de)主(zhu)持下，譯(yi)書院出版了嚴復(fu)翻(fan)譯(yi)的(de)《原(yuan)富》。這(zhe)是(shi)英國學者亞當·斯密的(de)著作。在(zai)100年(nian)后的(de)今天(tian)，這(zhe)本書仍然(ran)是(shi)經濟(ji)學的(de)經典著作。
當時，張元(yuan)(yuan)濟看重的(de)是英才(cai)(cai)的(de)培養。他(ta)和(he)蔡元(yuan)(yuan)培等很多先賢一(yi)樣，以培養人才(cai)(cai)為首要，他(ta)們痛感變(bian)法維新的(de)失敗是沒有(you)人才(cai)(cai)的(de)基(ji)礎(chu)。所以，張元(yuan)(yuan)濟在南洋(yang)公學期間(jian)，創(chuang)辦了南洋(yang)公學特班(ban)，這個“特班(ban)”，按盛(sheng)宣懷的(de)說法，就是為中(zhong)國的(de)將來(lai)培養“大才(cai)(cai)”。特班(ban)只(zhi)有(you)一(yi)屆學生，卻出了邵力子(zi)、李叔同(tong)、謝無(wu)量等人。
然(ran)而時(shi)過三年，張元濟(ji)卻做出了一個令人驚訝的決定(ding)：辭(ci)去南洋公學的所有職(zhi)務(wu)(wu)，加盟商務(wu)(wu)印書館。
當年的商務印(yin)書館只是(shi)一個(ge)手(shou)工(gong)作坊式的印(yin)刷工(gong)場，由排字(zi)工(gong)人夏(xia)瑞芳(fang)創辦。張(zhang)元濟放棄了在(zai)南(nan)洋公學顯赫的地位，到一個(ge)弄堂的小廠(chang)里，跟一個(ge)小業主合作，這樣的轉(zhuan)身，時人多有(you)猜測和不解。
直到半(ban)個世紀后，因(yin)為(wei)中(zhong)風(feng)已臥(wo)床數年的(de)張元濟用(yong)顫(zhan)抖的(de)手(shou)寫了一(yi)首(shou)詩，告別商(shang)務同仁：“昌明(ming)教(jiao)育平生愿(yuan)，故(gu)向(xiang)書林努力來(lai)，此是良田好耕植，有秋(qiu)收(shou)獲仗(zhang)群(qun)才。”從詩中(zhong)，人們讀(du)到了他平生的(de)理想，也讀(du)到這(zhe)樣一(yi)個事(shi)實：他是自覺地把商(shang)務印書館與中(zhong)國教(jiao)育的(de)現(xian)代性(xing)變革連(lian)接起來(lai)。
與那個時代的(de)很多人一樣，張元濟把中國的(de)希(xi)望寄(ji)托(tuo)于“開啟民智”，認為這是(shi)中國現代化的(de)必由之路。他(ta)感到，南洋公學的(de)規模還很小，那些人才(cai)遠遠不夠用，他(ta)的(de)思想開始從培養(yang)一批英才(cai)，轉向對國民的(de)普(pu)及教育。
他在寫給(gei)盛宣懷的(de)信里說，中國四(si)萬(wan)萬(wan)人(ren)(ren)(ren)口，只有四(si)十萬(wan)人(ren)(ren)(ren)受過(guo)教(jiao)育(yu)，受過(guo)教(jiao)育(yu)的(de)人(ren)(ren)(ren)也就是學過(guo)幾(ji)(ji)句八(ba)股文，對(dui)于應該知(zhi)道的(de)知(zhi)識幾(ji)(ji)乎(hu)都沒有學到。在當今那(nei)么發(fa)展的(de)世界上，這樣下去我(wo)們的(de)國家要亡。
張元(yuan)濟還(huan)認識(shi)到，開啟民智要(yao)(yao)出版好的書(shu)，要(yao)(yao)以(yi)“扶助教育(yu)(yu)為己任”，因此(ci)他(ta)接(jie)受了夏瑞芳(fang)的邀請。張元(yuan)濟是翰林出身，學貫(guan)中西(xi)，他(ta)的地位和聲望無疑使商務與知(zhi)識(shi)界、政界和教育(yu)(yu)界之間有(you)了一(yi)座橋(qiao)梁。
張元濟當了商(shang)務印書館編譯所的所長(chang)，他還聘請(qing)了一批扶助教育(yu)和文化建設的有識之士(shi)，如蔡元培、高夢旦(dan)、杜亞泉(quan)、夏曾佑(you)等。
張元濟(ji)制訂了商務(wu)所有(you)的(de)出(chu)書(shu)(shu)(shu)計劃(hua)，影(ying)印古籍，他要(yao)選最(zui)好(hao)(hao)(hao)的(de)版本；推介西學，他要(yao)找(zhao)最(zui)好(hao)(hao)(hao)的(de)翻譯者；出(chu)版新書(shu)(shu)(shu)，他要(yao)用(yong)最(zui)好(hao)(hao)(hao)的(de)設備(bei)、最(zui)好(hao)(hao)(hao)的(de)紙(zhi)張。甚(shen)至對書(shu)(shu)(shu)的(de)排版樣式也要(yao)一(yi)再(zai)叮嚀：書(shu)(shu)(shu)的(de)版框四周空白要(yao)寬(kuan)展一(yi)些(xie)，“否則緊眉頭，令人一(yi)見(jian)煩惱”。還有(you)許(xu)許(xu)多(duo)(duo)多(duo)(duo)的(de)事務(wu)，包括書(shu)(shu)(shu)稿(gao)他親(qin)(qin)自看，有(you)些(xie)書(shu)(shu)(shu)他親(qin)(qin)自編，外面(mian)的(de)聯系他親(qin)(qin)自出(chu)馬，甚(shen)至買紙(zhi)張，買印刷機，收古書(shu)(shu)(shu)，他都事必躬親(qin)(qin)。
張(zhang)元(yuan)濟(ji)走(zou)進商務的(de)(de)(de)這(zhe)一(yi)年(nian)，清政府頒布了(le)倡(chang)導興學(xue)(xue)的(de)(de)(de)《學(xue)(xue)堂(tang)(tang)章程》，后來，科舉也(ye)廢除(chu)了(le)，這(zhe)是中國(guo)(guo)數千年(nian)前(qian)所(suo)未有的(de)(de)(de)大變革。成(cheng)千上(shang)百的(de)(de)(de)與(yu)傳統私(si)塾(shu)、書(shu)院(yuan)不同的(de)(de)(de)新(xin)式學(xue)(xue)堂(tang)(tang)在(zai)全國(guo)(guo)各(ge)地紛紛成(cheng)立。張(zhang)元(yuan)濟(ji)認為(wei)，教科書(shu)的(de)(de)(de)影響關系到一(yi)代(dai)乃至幾代(dai)中國(guo)(guo)人的(de)(de)(de)知識結構、思維方(fang)式的(de)(de)(de)改變，他決定自己來編(bian)一(yi)套(tao)國(guo)(guo)文教科書(shu)。
張(zhang)(zhang)元濟編課本(ben)的方法很獨特(te)(te)，不是一(yi)個人單打(da)獨斗，而是大家(jia)圍(wei)坐一(yi)起，就像今(jin)天開策劃會(hui)一(yi)樣，每個人都可以說出(chu)想法和主張(zhang)(zhang)，倘若是被大家(jia)公認(ren)為(wei)有(you)價值的，則詳細討(tao)論(lun)。討(tao)論(lun)者從兒童啟蒙(meng)的特(te)(te)點(dian)入手，由簡入繁、循序(xu)漸進。往(wang)往(wang)因為(wei)一(yi)個字，大家(jia)會(hui)爭(zheng)論(lun)得面紅耳赤。每一(yi)個點(dian)都要討(tao)論(lun)到所(suo)有(you)參與者都沒(mei)有(you)異議為(wei)止。每完(wan)成(cheng)一(yi)篇課文，大家(jia)再輪流閱讀，或(huo)加潤(run)色，或(huo)竟改作，相互為(wei)之，毫無成(cheng)見。
1904年，商務(wu)版《最(zui)新初等(deng)小(xiao)學國(guo)(guo)(guo)文教科書(shu)》出版，被全國(guo)(guo)(guo)各地的學堂廣泛(fan)采用。商務(wu)印書(shu)館(guan)的發(fa)行所擠滿(man)了(le)爭購的人群。教科書(shu)在晚清時候的發(fa)行總量(liang)(liang)占到了(le)全國(guo)(guo)(guo)的4/5，像最(zui)新國(guo)(guo)(guo)文教科書(shu)曾(ceng)經(jing)翻(fan)印過(guo)30幾次，印刷總量(liang)(liang)達到一億冊，成為那個時代教科書(shu)的范(fan)本。其他出版機構爭相效仿，再不能粗制濫造而牟利。書(shu)肆風(feng)氣，為之一變(bian)。
在張元濟(ji)的(de)擘劃下，商務(wu)編寫(xie)了從(cong)小(xiao)學(xue)(xue)、中學(xue)(xue)到大學(xue)(xue)的(de)全套教(jiao)科書(shu)(shu)(shu)，組織(zhi)翻譯出(chu)版(ban)(ban)大批外國學(xue)(xue)術和文學(xue)(xue)名著，其中嚴復翻譯的(de)西學(xue)(xue)名著和林(lin)紓翻譯的(de)歐美小(xiao)說影(ying)響(xiang)尤為廣泛。編輯出(chu)版(ban)(ban)中國第一(yi)部新式辭(ci)書(shu)(shu)(shu)《辭(ci)源(yuan)》，開創了中國現(xian)代(dai)工具書(shu)(shu)(shu)出(chu)版(ban)(ban)的(de)先河。同時出(chu)版(ban)(ban)發行了《東方雜(za)志》、《小(xiao)說月報》、《教(jiao)育雜(za)志》等刊物。
當年知(zhi)識(shi)分子走上(shang)“文化(hua)救國”道路的(de)(de)(de)不(bu)在(zai)少數，惟有(you)張元濟(ji)選擇了(le)出版(ban)，他(ta)站到了(le)幕后，在(zai)商(shang)務這個(ge)現代商(shang)業(ye)企(qi)業(ye)中書寫了(le)他(ta)的(de)(de)(de)文化(hua)理想。在(zai)上(shang)世紀初的(de)(de)(de)文化(hua)巨變(bian)中，商(shang)務印書館(guan)完成了(le)從印刷工廠到出版(ban)巨子的(de)(de)(de)蛻變(bian)，成為晚(wan)清以(yi)來，普及、傳播新知(zhi)新學(xue)的(de)(de)(de)文化(hua)重(zhong)鎮。到1910年，商(shang)務已是晚(wan)清僅有(you)的(de)(de)(de)15家資產超過百萬元的(de)(de)(de)企(qi)業(ye)之一。商(shang)務在(zai)張元濟(ji)的(de)(de)(de)手中實(shi)實(shi)在(zai)在(zai)地(di)推動了(le)中國文明的(de)(de)(de)進(jin)步。
《新(xin)青年(nian)(nian)》的(de)創(chuang)刊(kan)(kan)，標志著新(xin)文化(hua)(hua)運動的(de)開始，然而(er)在(zai)這個新(xin)文化(hua)(hua)運動勃興的(de)年(nian)(nian)代(dai)，商(shang)(shang)務(wu)印書館卻顯得落伍(wu)了。陳獨秀、羅(luo)家倫等新(xin)文化(hua)(hua)的(de)干將在(zai)報刊(kan)(kan)上點名批(pi)評(ping)商(shang)(shang)務(wu)的(de)保守，商(shang)(shang)務(wu)的(de)業績日見衰退，1919年(nian)(nian)積壓和滯(zhi)銷的(de)書刊(kan)(kan)多達60萬冊。而(er)對張元濟來(lai)說，他考慮更多的(de)是，曾經引以(yi)為豪的(de)商(shang)(shang)務(wu)還能否擔當起傳(chuan)播新(xin)學(xue)新(xin)知的(de)責任？
當時商務的(de)(de)老人很多，用(yong)的(de)(de)都(dou)是(shi)文(wen)言(yan)文(wen)，于是(shi)張元濟主(zhu)持了(le)“大換血”計劃，主(zhu)張用(yong)新(xin)人，辦新(xin)事，首先(xian)從受新(xin)文(wen)化(hua)界猛烈抨(peng)擊的(de)(de)刊物開始。1920年，茅盾走(zou)進了(le)著名的(de)(de)《小說月報》。他起草了(le)《改革(ge)宣言(yan)》，闡明不僅譯述西洋名家小說，介紹(shao)世界文(wen)學的(de)(de)潮流，更(geng)要創造中國(guo)的(de)(de)新(xin)文(wen)藝。
革新后的(de)《小(xiao)說(shuo)月報》一改過去刊載男(nan)女情愛(ai)、閑適生活的(de)格調(diao)，倡導(dao)“為人生的(de)文學”，迅速成為新文化運動中最有影(ying)響的(de)刊物之一。著名的(de)老舍、巴金(jin)、丁玲(ling)都是通過《小(xiao)說(shuo)月報》走上文壇的(de)。
張元濟以一(yi)種(zhong)開(kai)明開(kai)放(fang)、兼(jian)容并包、海納百川(chuan)的(de)胸懷和(he)學術(shu)情趣，廣(guang)集人(ren)才。據《商(shang)(shang)務印書(shu)館大(da)事記(ji)》記(ji)載：1920年到1922年間，陸續進館的(de)就(jiu)有陳(chen)布(bu)雷、謝六逸、鄭振(zhen)鐸、周予同、李石(shi)岑、王云五(wu)、竺可楨、任鴻(hong)雋、陶孟和(he)、顧頡剛等，他們中(zhong)的(de)很多人(ren)后來都成為中(zhong)國文化(hua)科學領(ling)域的(de)一(yi)代宗(zong)師。商(shang)(shang)務印書(shu)館也(ye)因此和(he)五(wu)四時期(qi)蔡元培主持下的(de)北(bei)京大(da)學一(yi)樣，成為“各(ge)方(fang)知識分子(zi)匯集的(de)中(zhong)心”。
到(dao)1926年，商務已經是遠東最大的出(chu)版商。分館(guan)不僅遍及中國，而且開到(dao)了香港(gang)南(nan)洋。在上海的寶山路，建起了規模宏大的商務印書(shu)總館(guan)，涵(han)芬樓也擴建成東方圖書(shu)館(guan)，向公眾開放(fang)。
在張元(yuan)濟整理影(ying)印的(de)(de)各種古籍叢書(shu)中(zhong)，用力最勤、費神最多的(de)(de)當(dang)屬《四部叢刊》和《百衲本二(er)十四史》。這兩部大書(shu)在文化(hua)上的(de)(de)影(ying)響也(ye)最大，至今仍是海內(nei)外古籍工作者常備(bei)的(de)(de)基本文獻。
《四(si)部(bu)叢刊》從1915年(nian)開始醞(yun)釀，到(dao)1922年(nian)初編(bian)(bian)出版，費時(shi)7年(nian)，是中(zhong)(zhong)國(guo)現代出版史上沒有先例的浩大工(gong)程。前后印了初編(bian)(bian)，續(xu)編(bian)(bian)，三編(bian)(bian)，近500部(bu)書(shu)，匯(hui)集了中(zhong)(zhong)外(wai)的宋(song)元(yuan)明善(shan)本(ben)及一(yi)些精抄本(ben)。從定書(shu)目、選底本(ben)、文字校勘，到(dao)工(gong)程預估、印刷紙(zhi)張(zhang)，張(zhang)元(yuan)濟都親歷(li)親為。而其中(zhong)(zhong)最大困難就(jiu)是對版本(ben)的搜(sou)集挑選，為此(ci)張(zhang)元(yuan)濟幾乎訪遍了當時(shi)中(zhong)(zhong)國(guo)有名的藏書(shu)家。這段經歷(li)，張(zhang)元(yuan)濟稱之(zhi)為：“求之(zhi)坊肆，丐(gai)之(zhi)藏家，近走兩京，遠弛域外(wai)。”（域外(wai)指日本(ben)。）
在(zai)《四部(bu)(bu)(bu)叢(cong)刊》出版之前，中(zhong)國(guo)最著名(ming)的(de)古籍叢(cong)書是《四庫全書》，但那部(bu)(bu)(bu)誕生于乾隆朝，以全國(guo)之力(li)而成的(de)大書，無論選(xuan)目(mu)還(huan)是抄寫質量(liang)，都頗(po)受后來學者(zhe)的(de)詬病。而以張元濟一人之力(li)，成就于百年(nian)中(zhong)國(guo)苦難歲月(yue)的(de)《四部(bu)(bu)(bu)叢(cong)刊》，無論在(zai)選(xuan)目(mu)的(de)精當，還(huan)是在(zai)校(xiao)勘(kan)和影印(yin)的(de)質量(liang)方面，都遠遠超過前者(zhe)。
1928年，張元濟為《四(si)部叢刊》專程赴日訪(fang)書。在一個半(ban)月的(de)時間里，他飽覽(lan)了東京、京都等地圖書館的(de)漢籍(ji)收藏，每天(tian)不停(ting)地閱(yue)選古(gu)書。雖(sui)然那時他已(yi)是年逾六旬的(de)花(hua)甲老(lao)人，但他就像見到(dao)了自己最珍愛的(de)東西，每天(tian)都要做筆記(ji)直(zhi)到(dao)深夜。每到(dao)一處，都商借拍攝，帶(dai)回上海影印出版(ban)。訪(fang)書的(de)直(zhi)接成(cheng)果(guo)則是帶(dai)回了46種罕(han)見古(gu)籍(ji)的(de)攝影底(di)片，其中就包括(kuo)被日本靜嘉堂文(wen)庫(ku)收購走的(de)皕(bi)宋樓藏書。
直到(dao)今(jin)天，一(yi)個(ge)讀書人要想看到(dao)那么多的宋元(yuan)明善本(ben)，也只能是張(zhang)元(yuan)濟的《四部叢刊(kan)》。
古(gu)籍流傳世間已久，在歲月(yue)的侵(qin)蝕下，殘破(po)、墨跡不清(qing)是最平常不過(guo)的了，這就需(xu)要(yao)修校，用(yong)(yong)心地把不清(qing)楚的字跡描(miao)清(qing)楚，專(zhuan)業(ye)人士稱為(wei)描(miao)潤，但這只是校勘古(gu)籍最初步的工作。它還需(xu)要(yao)用(yong)(yong)不同的版本對(dui)照甄別，斷(duan)其是非。
張元濟就是(shi)這樣親歷親為地對每一(yi)(yi)冊古書(shu)，做著初(chu)修、精修、復校(xiao)、總校(xiao)的工(gong)作。他終日伏案，每天(tian)的工(gong)作量是(shi)100頁(ye)，每一(yi)(yi)頁(ye)都校(xiao)勘到準確無誤為止。直到今(jin)天(tian)，看(kan)過張元濟校(xiao)勘影(ying)印(yin)件的人，都嘆為觀止。
張(zhang)元濟(ji)(ji)是(shi)在一(yi)個動蕩(dang)的(de)時代里(li)，輯校整(zheng)理古書，鉤沉、整(zheng)理進(jin)而維系著中華文(wen)化的(de)命脈。另(ling)一(yi)方面，傳統的(de)文(wen)化卻(que)因為(wei)這個國家(jia)日益(yi)衰(shuai)落而被(bei)人丟棄、破壞而淪喪(sang)。因此(ci)張(zhang)元濟(ji)(ji)的(de)工作(zuo)就更需要眼(yan)光(guang)、胸(xiong)懷和毅力(li)。但商務畢竟是(shi)企(qi)業(ye)，搜(sou)集、編校古籍畢竟需要巨大(da)的(de)成本(ben)，所以張(zhang)元濟(ji)(ji)的(de)做法難免遭人反對。有股(gu)東在報上寫文(wen)章，指責張(zhang)元濟(ji)(ji)收購(gou)古籍是(shi)“徇一(yi)人之嗜(shi)好”。文(wen)弱儒雅的(de)張(zhang)元濟(ji)(ji)拍(pai)案而起：“此(ci)事決不使公(gong)司(si)于(yu)營業(ye)上有損！”
張(zhang)元濟(ji)這樣一個嗜書如命的文人竟同樣善于管理和(he)經營，《四(si)部(bu)叢刊》初編出版以后，光這套書就(jiu)賺了100多(duo)萬(wan)。經營上的成(cheng)功，為他后來(lai)能夠持(chi)續(xu)地做這件事(shi)情，提供(gong)了很大的保障。
在(zai)完成《四部叢刊》初編后，張(zhang)元濟(ji)又(you)做了一項偉大的(de)文化工程，就是《百衲本(ben)二(er)十四史》的(de)影印。二(er)十四史講述的(de)是中華(hua)民族(zu)自三皇五帝開始的(de)完整的(de)歷史。但歷史的(de)流轉(zhuan)使它(ta)形成了各種版(ban)本(ben)，張(zhang)元濟(ji)不(bu)僅要(yao)挑出最好(hao)的(de)版(ban)本(ben)作為底本(ben)，還要(yao)將其它(ta)版(ban)本(ben)不(bu)同的(de)地方匯(hui)集起來。
“百衲(na)(na)”二字取自(zi)于古代和尚所穿的(de)破(po)爛(lan)補(bu)綴起來的(de)衣服(fu)。許多宋(song)代版(ban)本(ben)的(de)書傳下來都有缺卷，需要配(pei)其他的(de)宋(song)本(ben)，還要配(pei)頁，所以稱之為“百衲(na)(na)本(ben)”。
顧廷龍先生曾感嘆(tan)：“這(zhe)(zhe)么浩(hao)大的工程(cheng)，都(dou)是用手寫，那(nei)些校勘記，那(nei)些批注，所(suo)耗費的精力(li)工夫無法(fa)估(gu)量，這(zhe)(zhe)整(zheng)(zheng)整(zheng)(zheng)十年當中(zhong)張元濟(ji)就是每天(tian)不間(jian)斷地在做這(zhe)(zhe)樣一件(jian)工作!”
