張元濟原籍(ji)浙江(jiang)海(hai)鹽。1867年(nian)10月25日(ri)生于廣東，1959年(nian)8月14日(ri)卒于上海(hai)。光緒壬辰(chen)（1892）進士(shi)。曾(ceng)任(ren)總(zong)理(li)(li)各(ge)國(guo)事務(wu)(wu)衙門章京。戊(wu)戌變法時(shi)光緒帝曾(ceng)破格召見，政變后(hou)被(bei)(bei)革職。1896年(nian)和陳(chen)昭常等人創辦(ban)教(jiao)(jiao)授西(xi)學(xue)(xue)的(de)通藝學(xue)(xue)堂。1898年(nian)冬任(ren)南洋公(gong)學(xue)(xue)（交通大學(xue)(xue)）管理(li)(li)譯(yi)書(shu)院(yuan)事務(wu)(wu)兼總(zong)校，注意(yi)譯(yi)書(shu)的(de)選(xuan)題意(yi)義，改變原著(zhu)重譯(yi)兵書(shu)為(wei)譯(yi)社科書(shu)籍(ji)。后(hou)任(ren)公(gong)學(xue)(xue)總(zong)理(li)(li)，1902年(nian)7月后(hou)辭職。1901年(nian)，以“輔助(zhu)教(jiao)(jiao)育(yu)為(wei)己任(ren)”，投資商務(wu)(wu)印書(shu)館(guan)，并主持該館(guan)編譯(yi)工作。1903年(nian)任(ren)該館(guan)編譯(yi)所長(chang)，1916年(nian)任(ren)經理(li)(li)，1920～1926年(nian)改任(ren)監理(li)(li)。1926 年(nian)任(ren)董事長(chang)直至逝(shi)世(shi)。1949年(nian)被(bei)(bei)特邀參加(jia)中國(guo)人民政治協(xie)商會議，被(bei)(bei)選(xuan)為(wei)全(quan)國(guo)委(wei)員(yuan)會委(wei)員(yuan)。后(hou)被(bei)(bei)選(xuan)為(wei)第一屆(jie)全(quan)國(guo)人民代(dai)表大會代(dai)表。
他主持(chi)商務印(yin)書(shu)(shu)館期(qi)間(jian)，組(zu)織(zhi)了大規(gui)(gui)模的(de)編譯所和涵芬樓（后擴建為東方圖書(shu)(shu)館）藏書(shu)(shu)，開創(chuang)了私營(ying)出(chu)版社設專職專業(ye)編輯和圖書(shu)(shu)資料(liao)以(yi)保證出(chu)版物質量。他所參(can)與規(gui)(gui)劃(hua)的(de)《最新教科書(shu)(shu)》獲得很大成功，同業(ye)相率仿效。從(cong)1915年(nian)開始籌備(bei)，1919～1937年(nian)動用(yong)國內外(wai)50余家公私藏書(shu)(shu)影(ying)印(yin)出(chu)版《四部(bu)叢(cong)刊(kan)》、《續古逸(yi)叢(cong)書(shu)(shu)》、百衲(na)本《二十四史》3種(zhong)叢(cong)書(shu)(shu)共610種(zhong)近2萬卷。他選書(shu)(shu)注重(zhong)實用(yong)、母本講究善本，以(yi)及傳真版石印(yin)的(de)組(zu)織(zhi)，開創(chuang)了古籍叢(cong)書(shu)(shu)翻刻(ke)、影(ying)印(yin)的(de)新階段。
1932年1月29日(ri) 日(ri)軍針(zhen)對性的(de)轟炸商(shang)務印(yin)書(shu)館(guan)(guan)。造成(cheng)這個幾乎壟斷中國教育出版，占全國出版量52%的(de)出版巨頭損失1630萬元(yuan)，80%以上資產被(bei)毀(hui)。同時(shi)被(bei)毀(hui)的(de)還有商(shang)務印(yin)書(shu)館(guan)(guan)所屬的(de)東方圖書(shu)館(guan)(guan)珍藏的(de)45萬冊圖書(shu)，其中有很(hen)大部分(fen)是(shi)古籍善本(ben)和孤(gu)本(ben)。時(shi)年65歲(sui)的(de)張元(yuan)濟(ji)深受打擊(ji)：“連(lian)日(ri)勘視總(zong)廠，可謂(wei)百不存一，東方圖書(shu)館(guan)(guan)竟片紙不存，最為(wei)痛心。”
一(yi)(yi)生對(dui)于中(zhong)國文(wen)化、出(chu)版(ban)、藏書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)事業(ye)貢獻極大。大力搜求古(gu)今圖書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，陸續收購(gou)長洲蔣氏(shi)、會稽徐氏(shi)、太倉頤氏(shi)等藏書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)家藏書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，于商務(wu)印書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)內特(te)辟(pi)“涵(han)芬樓(lou)”為(wei)(wei)藏書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)處；不久，又收盛氏(shi)“意園”、丁日昌“持靜(jing)齋”、繆荃孫“藝風堂”的(de)大部(bu)(bu)分藏書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，所積達(da)(da)10余(yu)(yu)萬冊之(zhi)(zhi)多(duo)。1924年(nian)名為(wei)(wei)“東(dong)方(fang)圖書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)”，1926年(nian)對(dui)外開放(fang)。1929年(nian)增設兒童圖書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)。藏書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)共達(da)(da)518 000余(yu)(yu)冊，輿圖、碑帖5 000余(yu)(yu)種(zhong)。宋，元(yuan)、明、清(qing)善本書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)極多(duo)，外國雜志、報紙、圖書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)也極完備(bei)，藏書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)質量和(he)規模(mo)居(ju)當(dang)時全國各地圖書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)之(zhi)(zhi)首。惜于1932年(nian)“一(yi)(yi)·二八”之(zhi)(zhi)役被日寇炸(zha)毀。僅有(you)(you)500部(bu)(bu)精品(pin)移出(chu)得以(yi)留(liu)存。他(ta)唯(wei)恐此(ci)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)散(san)佚，對(dui)這些書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)予以(yi)著(zhu)錄(lu)。解放(fang)后(hou)，請顧廷龍(long)幫助整理付印，名《涵(han)芬樓(lou)燼余(yu)(yu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)錄(lu)》。并將(jiang)這批(pi)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)獻給政府，現藏北京圖書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)。校印有(you)(you)百(bai)納本《二十四(si)史》，影印《四(si)部(bu)(bu)叢(cong)(cong)刊(kan)(kan)》正續篇，輯《續古(gu)逸叢(cong)(cong)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)》等幾十種(zhong)，刊(kan)(kan)刻(ke)古(gu)籍數(shu)千種(zhong)。私人藏書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)頗富(fu)，先世已有(you)(you)藏書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，他(ta)搜羅益勤，尤嗜(shi)宋刻(ke)。藏書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)樓(lou)有(you)(you)“涉(she)園”，沿用明末十世祖張奇齡(ling)的(de)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)齋之(zhi)(zhi)名，九世祖張惟赤(chi)辟(pi)為(wei)(wei)藏書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)樓(lou)，延綿數(shu)代。“涉(she)園”藏書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)千余(yu)(yu)種(zhong)，3 700余(yu)(yu)冊，后(hou)寄存于合眾(zhong)圖書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)，供(gong)眾(zhong)閱覽。上海圖書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)潘景(jing)鄭著(zhu)有(you)(you)《海鹽張氏(shi)涉(she)園藏書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)目錄(lu)》。為(wei)(wei)紀念(nian)其對(dui)文(wen)化、藏書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)事業(ye)的(de)貢獻，1987年(nian)在海鹽建立(li)了“張元(yuan)濟圖書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)”。
“數(shu)百年舊(jiu)家無非積德(de)，第一件好事(shi)還(huan)是讀書。”這是張(zhang)元濟晚年所寫的(de)一副對聯。百年中(zhong)國，許多人都在尋找富強中(zhong)國的(de)道(dao)路，而張(zhang)元濟選擇了以出版來推動教育，為中(zhong)華民族的(de)文明“續命”。嗜(shi)書、尋書、藏(zang)書、編書、出書，寫就了他(ta)的(de)一生(sheng)。
1898年發生的(de)(de)(de)(de)戊戌(xu)百日維新(xin)，是(shi)晚清王朝最后一次自救的(de)(de)(de)(de)努力，也是(shi)最后一次革新(xin)的(de)(de)(de)(de)機會。但是(shi)，它失敗了(le)。參加、支持和同情戊戌(xu)變法的(de)(de)(de)(de)，被殺的(de)(de)(de)(de)被殺，革職(zhi)的(de)(de)(de)(de)革職(zhi)。當(dang)時的(de)(de)(de)(de)翰林院(yuan)(yuan)里(li)，張謇去(qu)辦實業了(le)，蔡元(yuan)培回老家教書了(le)，原本等著坐(zuo)牢(lao)殺頭的(de)(de)(de)(de)張元(yuan)濟(ji)，因(yin)李鴻(hong)章相助而幸免。李鴻(hong)章將他(ta)推薦給盛宣懷(huai)，于是(shi)他(ta)來(lai)到了(le)盛宣懷(huai)創(chuang)辦的(de)(de)(de)(de)南(nan)洋(yang)公學(xue)當(dang)了(le)譯書院(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)長(chang)(chang)，后來(lai)還當(dang)了(le)南(nan)洋(yang)公學(xue)的(de)(de)(de)(de)校長(chang)(chang)。
或許是李鴻(hong)章賞識張(zhang)元濟的才華，但李鴻(hong)章向盛宣懷推薦他當南洋公(gong)學(xue)譯書院的院長，還是因(yin)為張(zhang)元濟在翰林院時，就創(chuang)辦了通藝學(xue)堂，培(pei)養西學(xue)人才。
張(zhang)元(yuan)濟在(zai)科(ke)舉(ju)時代是和(he)蔡(cai)元(yuan)培一(yi)起考(kao)中(zhong)(zhong)的(de)翰(han)林(lin)，他當(dang)時就認(ren)為中(zhong)(zhong)國(guo)當(dang)時處(chu)在(zai)帝(di)國(guo)主義的(de)包圍(wei)之(zhi)中(zhong)(zhong)，必須要(yao)(yao)(yao)進行(xing)維新(xin)，進行(xing)改革，而(er)且要(yao)(yao)(yao)普及(ji)教(jiao)育。所以(yi)他要(yao)(yao)(yao)辦通(tong)力學(xue)堂，就是在(zai)京官里面(mian)，擴(kuo)大他們對(dui)新(xin)學(xue)的(de)知識。他覺得中(zhong)(zhong)國(guo)那(nei)么積(ji)貧積(ji)弱，不(bu)能老是墨(mo)守成規(gui)，這么搞(gao)下(xia)去(qu)國(guo)家就不(bu)行(xing)了，應(ying)該要(yao)(yao)(yao)引(yin)進和(he)學(xue)習(xi)一(yi)些西方先進的(de)東(dong)西。光緒皇帝(di)在(zai)下(xia)詔戊戌變法的(de)第五天，召見張(zhang)元(yuan)濟。他進言(yan)的(de)是興辦新(xin)式學(xue)堂、培養各種人才(cai)和(he)注重(zhong)翻譯。
在張元濟(ji)(ji)的(de)(de)(de)主(zhu)持下，譯書(shu)院出版(ban)了嚴(yan)復翻譯的(de)(de)(de)《原富》。這(zhe)是英(ying)國學者(zhe)亞當·斯密的(de)(de)(de)著(zhu)(zhu)作。在100年后的(de)(de)(de)今天，這(zhe)本書(shu)仍然是經濟(ji)(ji)學的(de)(de)(de)經典著(zhu)(zhu)作。
當(dang)時，張元濟看(kan)重的(de)(de)(de)是(shi)(shi)英才(cai)(cai)的(de)(de)(de)培(pei)(pei)養。他和蔡元培(pei)(pei)等很多(duo)先賢一樣(yang)，以(yi)培(pei)(pei)養人才(cai)(cai)為首要，他們(men)痛感變法維新的(de)(de)(de)失敗是(shi)(shi)沒有(you)人才(cai)(cai)的(de)(de)(de)基礎。所以(yi)，張元濟在南洋(yang)公學期間，創(chuang)辦了南洋(yang)公學特班(ban)，這個“特班(ban)”，按盛宣懷的(de)(de)(de)說(shuo)法，就是(shi)(shi)為中國的(de)(de)(de)將來培(pei)(pei)養“大(da)才(cai)(cai)”。特班(ban)只有(you)一屆學生，卻(que)出了邵力子(zi)、李叔同、謝無量等人。
然而(er)時過三(san)年(nian)，張元濟(ji)卻做出了一個(ge)令人驚訝的(de)決定：辭去南洋(yang)公學的(de)所有職務(wu)，加盟商務(wu)印書(shu)館。
當年的(de)(de)商務印書館只是一個(ge)手工(gong)作坊式的(de)(de)印刷(shua)工(gong)場，由排字工(gong)人(ren)夏瑞芳創辦。張元濟放(fang)棄了(le)在南洋公學顯(xian)赫的(de)(de)地位，到(dao)一個(ge)弄堂的(de)(de)小(xiao)廠里，跟一個(ge)小(xiao)業(ye)主合作，這樣的(de)(de)轉身，時人(ren)多有猜測和不解。
直到半(ban)個(ge)世(shi)紀后，因為中(zhong)風已(yi)臥床數年的(de)張元濟用顫(zhan)抖的(de)手寫了一(yi)首詩，告別商務(wu)同仁：“昌明教育(yu)(yu)平生愿(yuan)，故向書林努力來，此是良田好耕植，有(you)秋收獲仗群才。”從詩中(zhong)，人(ren)們讀到了他(ta)平生的(de)理(li)想，也讀到這樣(yang)一(yi)個(ge)事實(shi)：他(ta)是自覺地(di)把商務(wu)印(yin)書館(guan)與(yu)中(zhong)國教育(yu)(yu)的(de)現代性變(bian)革連接起來。
與那個(ge)時代的(de)(de)(de)很多人一樣(yang)，張元濟把中國的(de)(de)(de)希望(wang)寄托于“開(kai)啟民智”，認為(wei)這是(shi)中國現代化的(de)(de)(de)必由之(zhi)路。他感(gan)到，南(nan)洋(yang)公學(xue)的(de)(de)(de)規模還很小，那些人才遠(yuan)遠(yuan)不夠(gou)用，他的(de)(de)(de)思想開(kai)始(shi)從培養一批英才，轉向對國民的(de)(de)(de)普(pu)及教育。
他在寫(xie)給盛宣懷的(de)信里說，中(zhong)國四(si)萬(wan)萬(wan)人(ren)口，只有四(si)十萬(wan)人(ren)受過(guo)(guo)(guo)教(jiao)育(yu)，受過(guo)(guo)(guo)教(jiao)育(yu)的(de)人(ren)也就是學過(guo)(guo)(guo)幾句八股(gu)文，對(dui)于應該知道的(de)知識幾乎都沒有學到。在當今那么發展(zhan)的(de)世界上(shang)，這樣下(xia)去我們的(de)國家要亡。
張元(yuan)濟還認識(shi)(shi)到，開啟(qi)民智要出版好的(de)(de)書(shu)，要以“扶助教育為己任”，因此他(ta)(ta)接受(shou)了夏瑞芳的(de)(de)邀(yao)請(qing)。張元(yuan)濟是翰林出身，學貫中西(xi)，他(ta)(ta)的(de)(de)地位和聲望無疑使商務與知識(shi)(shi)界(jie)(jie)、政界(jie)(jie)和教育界(jie)(jie)之間有了一(yi)座(zuo)橋梁。
張元(yuan)濟(ji)當了商(shang)務(wu)印(yin)書館編譯所的所長，他還(huan)聘請了一批扶助教育和文(wen)化建設的有(you)識之士，如蔡元(yuan)培、高夢旦、杜亞泉、夏曾佑等(deng)。
張元濟(ji)制訂(ding)了商務所有的(de)出(chu)(chu)書計(ji)劃，影印古(gu)籍，他(ta)(ta)要選最好(hao)的(de)版(ban)本(ben)；推介西(xi)學，他(ta)(ta)要找(zhao)最好(hao)的(de)翻譯者；出(chu)(chu)版(ban)新書，他(ta)(ta)要用(yong)最好(hao)的(de)設備、最好(hao)的(de)紙張。甚至對書的(de)排版(ban)樣式也要一再叮(ding)嚀：書的(de)版(ban)框(kuang)四周空白(bai)要寬展(zhan)一些，“否則(ze)緊眉頭，令(ling)人一見煩惱”。還有許(xu)(xu)許(xu)(xu)多多的(de)事務，包括書稿他(ta)(ta)親(qin)自看，有些書他(ta)(ta)親(qin)自編，外(wai)面的(de)聯(lian)系他(ta)(ta)親(qin)自出(chu)(chu)馬，甚至買紙張，買印刷機，收(shou)古(gu)書，他(ta)(ta)都事必(bi)躬親(qin)。
張(zhang)元濟走進商(shang)務的(de)(de)這(zhe)一(yi)年，清政府(fu)頒布了倡導(dao)興學(xue)(xue)的(de)(de)《學(xue)(xue)堂(tang)(tang)章程》，后來，科(ke)舉也(ye)廢除了，這(zhe)是中(zhong)國數千(qian)年前(qian)所未有(you)的(de)(de)大變革。成千(qian)上百(bai)的(de)(de)與傳統私塾、書院不同的(de)(de)新式(shi)學(xue)(xue)堂(tang)(tang)在(zai)全國各(ge)地紛紛成立(li)。張(zhang)元濟認(ren)為，教科(ke)書的(de)(de)影響關系到(dao)一(yi)代乃至(zhi)幾代中(zhong)國人的(de)(de)知識結構、思(si)維方式(shi)的(de)(de)改(gai)變，他決定自己來編(bian)一(yi)套國文(wen)教科(ke)書。
張元(yuan)濟編課本的方法(fa)很獨特(te)(te)，不是(shi)一(yi)(yi)(yi)個(ge)人單打獨斗，而是(shi)大(da)家圍坐一(yi)(yi)(yi)起，就像今天開策劃會一(yi)(yi)(yi)樣(yang)，每個(ge)人都可(ke)以說出想法(fa)和(he)主張，倘若(ruo)是(shi)被(bei)大(da)家公(gong)認(ren)為(wei)有價值的，則詳細討(tao)論(lun)。討(tao)論(lun)者(zhe)從兒童啟(qi)蒙(meng)的特(te)(te)點(dian)入手(shou)，由簡入繁、循序漸進(jin)。往往因(yin)為(wei)一(yi)(yi)(yi)個(ge)字，大(da)家會爭論(lun)得面(mian)紅耳赤。每一(yi)(yi)(yi)個(ge)點(dian)都要討(tao)論(lun)到所(suo)有參(can)與者(zhe)都沒有異議為(wei)止。每完成一(yi)(yi)(yi)篇課文(wen)，大(da)家再輪流閱(yue)讀，或(huo)加潤(run)色(se)，或(huo)竟改作，相(xiang)互為(wei)之，毫無(wu)成見。
1904年，商務(wu)版(ban)《最(zui)新初等小學國(guo)文教科書(shu)》出版(ban)，被(bei)全國(guo)各地的(de)(de)學堂廣泛(fan)采用(yong)。商務(wu)印(yin)書(shu)館(guan)的(de)(de)發(fa)行所(suo)擠滿(man)了爭(zheng)購的(de)(de)人(ren)群。教科書(shu)在晚清(qing)時候的(de)(de)發(fa)行總量(liang)占到(dao)了全國(guo)的(de)(de)4/5，像最(zui)新國(guo)文教科書(shu)曾經(jing)翻印(yin)過30幾次，印(yin)刷總量(liang)達到(dao)一億冊(ce)，成為那個時代教科書(shu)的(de)(de)范本。其(qi)他出版(ban)機(ji)構爭(zheng)相效(xiao)仿，再(zai)不能粗制濫造而牟利(li)。書(shu)肆風氣，為之一變(bian)。
在張元(yuan)濟的(de)(de)擘劃(hua)下，商務編(bian)寫(xie)了(le)(le)從(cong)小學(xue)(xue)、中(zhong)學(xue)(xue)到大(da)學(xue)(xue)的(de)(de)全套教科書，組織翻譯出(chu)版大(da)批外國學(xue)(xue)術和文學(xue)(xue)名(ming)著，其中(zhong)嚴復翻譯的(de)(de)西學(xue)(xue)名(ming)著和林紓(shu)翻譯的(de)(de)歐美小說(shuo)影響尤為(wei)廣泛。編(bian)輯(ji)出(chu)版中(zhong)國第(di)一部新式辭(ci)書《辭(ci)源(yuan)》，開創了(le)(le)中(zhong)國現代工(gong)具(ju)書出(chu)版的(de)(de)先河。同時(shi)出(chu)版發(fa)行了(le)(le)《東方雜志(zhi)(zhi)》、《小說(shuo)月報》、《教育雜志(zhi)(zhi)》等刊物。
當年知識分(fen)子走上“文(wen)化(hua)(hua)救(jiu)國”道路的(de)不在(zai)(zai)少數，惟有(you)張元(yuan)濟(ji)選擇了(le)出(chu)版，他(ta)站(zhan)到(dao)了(le)幕后(hou)，在(zai)(zai)商(shang)務這個現(xian)代商(shang)業(ye)(ye)企業(ye)(ye)中(zhong)書(shu)寫了(le)他(ta)的(de)文(wen)化(hua)(hua)理想。在(zai)(zai)上世紀初的(de)文(wen)化(hua)(hua)巨變中(zhong)，商(shang)務印書(shu)館完成(cheng)了(le)從印刷工廠(chang)到(dao)出(chu)版巨子的(de)蛻(tui)變，成(cheng)為晚(wan)清以來，普及、傳播新(xin)知新(xin)學的(de)文(wen)化(hua)(hua)重(zhong)鎮(zhen)。到(dao)1910年，商(shang)務已是(shi)晚(wan)清僅有(you)的(de)15家資產超過(guo)百萬元(yuan)的(de)企業(ye)(ye)之一。商(shang)務在(zai)(zai)張元(yuan)濟(ji)的(de)手中(zhong)實實在(zai)(zai)在(zai)(zai)地推動了(le)中(zhong)國文(wen)明的(de)進步。
《新(xin)(xin)青年(nian)(nian)(nian)》的(de)創(chuang)刊，標(biao)志著(zhu)新(xin)(xin)文化運(yun)動(dong)的(de)開始，然而在這個(ge)新(xin)(xin)文化運(yun)動(dong)勃興(xing)的(de)年(nian)(nian)(nian)代，商(shang)務(wu)印(yin)書(shu)館(guan)卻(que)顯得落伍了(le)。陳獨秀、羅家倫等(deng)新(xin)(xin)文化的(de)干將在報刊上點名批評商(shang)務(wu)的(de)保(bao)守，商(shang)務(wu)的(de)業績日見(jian)衰(shuai)退，1919年(nian)(nian)(nian)積壓和滯銷的(de)書(shu)刊多達60萬冊。而對張元(yuan)濟來說，他考慮(lv)更多的(de)是，曾(ceng)經引以為豪的(de)商(shang)務(wu)還能否擔當起傳播(bo)新(xin)(xin)學新(xin)(xin)知(zhi)的(de)責任？
當(dang)時(shi)商務(wu)的(de)(de)老(lao)人(ren)很多，用(yong)的(de)(de)都是文(wen)言文(wen)，于是張(zhang)元濟主(zhu)持了(le)“大(da)換(huan)血(xue)”計劃，主(zhu)張(zhang)用(yong)新(xin)人(ren)，辦新(xin)事，首先從受新(xin)文(wen)化界猛烈抨擊(ji)的(de)(de)刊物開始。1920年，茅(mao)盾走(zou)進(jin)了(le)著(zhu)名的(de)(de)《小說月報》。他起草了(le)《改(gai)革宣言》，闡明不僅譯述(shu)西洋名家小說，介紹(shao)世界文(wen)學的(de)(de)潮(chao)流(liu)，更(geng)要創造(zao)中國的(de)(de)新(xin)文(wen)藝。
革(ge)新(xin)后的(de)(de)《小說月(yue)報》一改過去(qu)刊載男女情愛、閑適生活(huo)的(de)(de)格調，倡導“為人生的(de)(de)文學”，迅速成為新(xin)文化運(yun)動(dong)中(zhong)最有影(ying)響的(de)(de)刊物(wu)之一。著(zhu)名的(de)(de)老舍、巴(ba)金、丁玲都是通過《小說月(yue)報》走上文壇的(de)(de)。
張元(yuan)濟以一種開(kai)明開(kai)放、兼(jian)容并包(bao)、海納百(bai)川的胸懷和學術情趣，廣集人才(cai)。據《商務印書(shu)館大事記》記載(zai)：1920年(nian)(nian)到1922年(nian)(nian)間，陸續(xu)進(jin)館的就有陳布雷、謝六逸(yi)、鄭振鐸(duo)、周予同(tong)、李石岑(cen)、王云(yun)五、竺可楨、任鴻(hong)雋(jun)、陶(tao)孟和、顧頡剛等，他(ta)們中(zhong)的很多人后來都(dou)成(cheng)為中(zhong)國文化科學領域(yu)的一代(dai)宗師。商務印書(shu)館也因此和五四時期蔡元(yuan)培主持下(xia)的北京大學一樣(yang)，成(cheng)為“各方(fang)知識分子匯集的中(zhong)心”。
到1926年，商(shang)務已經是遠東最大的(de)出版商(shang)。分館(guan)不(bu)僅(jin)遍及中國，而且開(kai)到了香(xiang)港南洋。在(zai)上海的(de)寶山路，建起(qi)了規模(mo)宏(hong)大的(de)商(shang)務印書總館(guan)，涵芬(fen)樓也擴建成東方圖書館(guan)，向公眾開(kai)放(fang)。
在張元濟整理(li)影印的(de)各種古籍(ji)叢書(shu)中(zhong)，用力(li)最(zui)(zui)勤、費神最(zui)(zui)多的(de)當屬《四部(bu)叢刊》和《百衲本(ben)二十四史》。這兩部(bu)大(da)書(shu)在文化上的(de)影響也最(zui)(zui)大(da)，至今仍(reng)是海內(nei)外古籍(ji)工作者常(chang)備的(de)基本(ben)文獻。
《四部叢刊》從1915年(nian)(nian)開始醞(yun)釀，到(dao)1922年(nian)(nian)初(chu)編(bian)出版，費時(shi)7年(nian)(nian)，是中(zhong)國現代出版史上沒(mei)有先(xian)例的(de)(de)浩大(da)(da)工程。前(qian)后印了(le)初(chu)編(bian)，續編(bian)，三(san)編(bian)，近500部書，匯集了(le)中(zhong)外(wai)的(de)(de)宋元明(ming)善本(ben)及一些精抄本(ben)。從定(ding)書目(mu)、選底本(ben)、文字校勘，到(dao)工程預估(gu)、印刷(shua)紙張(zhang)(zhang)，張(zhang)(zhang)元濟都親(qin)歷(li)親(qin)為。而其(qi)中(zhong)最(zui)大(da)(da)困(kun)難就是對版本(ben)的(de)(de)搜集挑選，為此張(zhang)(zhang)元濟幾乎訪遍了(le)當(dang)時(shi)中(zhong)國有名的(de)(de)藏(zang)書家(jia)。這段經(jing)歷(li)，張(zhang)(zhang)元濟稱之為：“求(qiu)之坊肆，丐之藏(zang)家(jia)，近走兩京，遠弛域(yu)外(wai)。”（域(yu)外(wai)指日本(ben)。）
在《四(si)部叢(cong)刊(kan)》出版(ban)之(zhi)前，中國最著名(ming)的古籍叢(cong)書(shu)是《四(si)庫全書(shu)》，但那(nei)部誕生于乾(qian)隆(long)朝(chao)，以全國之(zhi)力而成的大書(shu)，無論選目還是抄寫質(zhi)量，都(dou)頗受(shou)后來學(xue)者(zhe)的詬病。而以張(zhang)元濟一人(ren)之(zhi)力，成就于百年中國苦難歲月的《四(si)部叢(cong)刊(kan)》，無論在選目的精當，還是在校勘和影印的質(zhi)量方(fang)面，都(dou)遠遠超過前者(zhe)。
1928年，張元(yuan)濟為《四部叢刊》專(zhuan)程赴日(ri)訪書(shu)。在一個半(ban)月的(de)(de)(de)時間里，他飽覽了東京(jing)、京(jing)都等地圖書(shu)館的(de)(de)(de)漢籍收藏，每(mei)天不停(ting)地閱選(xuan)古書(shu)。雖然那(nei)時他已是(shi)年逾六旬的(de)(de)(de)花甲老(lao)人，但(dan)他就像(xiang)見到(dao)了自己(ji)最珍愛的(de)(de)(de)東西，每(mei)天都要(yao)做(zuo)筆記(ji)直(zhi)到(dao)深夜。每(mei)到(dao)一處，都商借拍攝，帶回(hui)上海(hai)影(ying)印出版(ban)。訪書(shu)的(de)(de)(de)直(zhi)接成(cheng)果則(ze)是(shi)帶回(hui)了46種(zhong)罕見古籍的(de)(de)(de)攝影(ying)底片，其(qi)中就包括被日(ri)本靜嘉堂(tang)文庫收購走的(de)(de)(de)皕宋(song)樓藏書(shu)。
直到今天，一個讀書人要想看(kan)到那么多的(de)宋(song)元(yuan)明善本，也只(zhi)能是張元(yuan)濟的(de)《四(si)部叢刊》。
古籍流傳世間已久(jiu)，在歲月的侵蝕下，殘破、墨跡不(bu)清(qing)是最平常不(bu)過的了，這就需要修校，用心地把不(bu)清(qing)楚的字(zi)跡描清(qing)楚，專業人士(shi)稱為(wei)描潤(run)，但(dan)這只是校勘古籍最初步的工作(zuo)。它還需要用不(bu)同的版本對照(zhao)甄(zhen)別，斷其是非。
張(zhang)元濟就是(shi)這(zhe)樣(yang)親歷親為(wei)地對每(mei)一冊古書，做(zuo)著(zhu)初修、精(jing)修、復校(xiao)(xiao)(xiao)、總(zong)校(xiao)(xiao)(xiao)的(de)工作。他(ta)終(zhong)日伏案，每(mei)天的(de)工作量是(shi)100頁(ye)，每(mei)一頁(ye)都校(xiao)(xiao)(xiao)勘到準確(que)無誤為(wei)止。直到今天，看過張(zhang)元濟校(xiao)(xiao)(xiao)勘影印件的(de)人，都嘆為(wei)觀止。
張(zhang)(zhang)元(yuan)濟(ji)(ji)是(shi)在一(yi)個動蕩的(de)(de)時(shi)代里(li)，輯(ji)校整(zheng)理(li)古書，鉤沉(chen)、整(zheng)理(li)進而(er)維系著中華文(wen)化(hua)的(de)(de)命脈。另一(yi)方面，傳(chuan)統(tong)的(de)(de)文(wen)化(hua)卻因為這(zhe)個國家日益衰(shuai)落而(er)被人丟棄、破壞而(er)淪喪。因此(ci)張(zhang)(zhang)元(yuan)濟(ji)(ji)的(de)(de)工作就更需要(yao)眼光、胸(xiong)懷(huai)和毅力。但商務畢(bi)竟是(shi)企業，搜集、編(bian)校古籍(ji)(ji)畢(bi)竟需要(yao)巨大的(de)(de)成本，所以張(zhang)(zhang)元(yuan)濟(ji)(ji)的(de)(de)做法難免(mian)遭人反對。有(you)股東在報上寫文(wen)章，指責張(zhang)(zhang)元(yuan)濟(ji)(ji)收購古籍(ji)(ji)是(shi)“徇一(yi)人之嗜好”。文(wen)弱(ruo)儒雅的(de)(de)張(zhang)(zhang)元(yuan)濟(ji)(ji)拍案而(er)起：“此(ci)事決不(bu)使公司(si)于營業上有(you)損！”
張元(yuan)濟這(zhe)樣一個嗜書如命的文人竟同樣善于(yu)管理和經(jing)營，《四部叢刊》初編出版以后，光這(zhe)套書就賺了100多(duo)萬。經(jing)營上的成功，為(wei)他后來能(neng)夠持續地做這(zhe)件事情，提供了很大的保障。
在(zai)完(wan)(wan)成《四(si)部叢刊》初編后(hou)，張元濟又做(zuo)了一項偉大的(de)(de)(de)文(wen)化工程，就是《百衲本(ben)(ben)二十(shi)四(si)史》的(de)(de)(de)影印。二十(shi)四(si)史講述的(de)(de)(de)是中(zhong)華民族自三皇五帝開始的(de)(de)(de)完(wan)(wan)整的(de)(de)(de)歷(li)史。但歷(li)史的(de)(de)(de)流轉使它(ta)形成了各種版本(ben)(ben)，張元濟不(bu)僅要(yao)挑(tiao)出(chu)最好的(de)(de)(de)版本(ben)(ben)作為底本(ben)(ben)，還要(yao)將其它(ta)版本(ben)(ben)不(bu)同的(de)(de)(de)地方(fang)匯(hui)集(ji)起來。
“百(bai)衲(na)”二字取(qu)自(zi)于(yu)古代(dai)和尚所穿的破(po)爛(lan)補綴起(qi)來的衣服。許多宋代(dai)版本的書傳下來都(dou)有缺卷，需要(yao)配其(qi)他的宋本，還要(yao)配頁，所以稱之(zhi)為“百(bai)衲(na)本”。
顧廷龍先生(sheng)曾感嘆(tan)：“這(zhe)(zhe)么浩大的工程，都是用手寫，那(nei)(nei)些校(xiao)勘(kan)記，那(nei)(nei)些批注，所耗(hao)費(fei)的精力工夫無(wu)法估量(liang)，這(zhe)(zhe)整整十年當(dang)中張(zhang)元濟就(jiu)是每天不間斷地在(zai)做(zuo)這(zhe)(zhe)樣一件工作!”
