張元(yuan)濟原(yuan)籍浙江海鹽。1867年(nian)(nian)10月(yue)25日(ri)生于廣東，1959年(nian)(nian)8月(yue)14日(ri)卒于上海。光(guang)緒(xu)(xu)壬辰（1892）進士。曾任(ren)總理各國(guo)事(shi)務(wu)(wu)衙門章京。戊(wu)戌變(bian)法時光(guang)緒(xu)(xu)帝(di)曾破格(ge)召(zhao)見，政變(bian)后(hou)被(bei)革(ge)職(zhi)。1896年(nian)(nian)和陳昭(zhao)常(chang)等人(ren)創辦教授西學(xue)的通藝學(xue)堂。1898年(nian)(nian)冬任(ren)南(nan)洋公(gong)(gong)學(xue)（交通大學(xue)）管理譯(yi)書(shu)院事(shi)務(wu)(wu)兼總校，注意(yi)譯(yi)書(shu)的選題意(yi)義，改(gai)(gai)變(bian)原(yuan)著重譯(yi)兵書(shu)為(wei)(wei)譯(yi)社科書(shu)籍。后(hou)任(ren)公(gong)(gong)學(xue)總理，1902年(nian)(nian)7月(yue)后(hou)辭職(zhi)。1901年(nian)(nian)，以“輔助教育(yu)為(wei)(wei)己(ji)任(ren)”，投資商務(wu)(wu)印書(shu)館，并主持該館編譯(yi)工作(zuo)。1903年(nian)(nian)任(ren)該館編譯(yi)所(suo)長(chang)，1916年(nian)(nian)任(ren)經(jing)理，1920～1926年(nian)(nian)改(gai)(gai)任(ren)監理。1926 年(nian)(nian)任(ren)董事(shi)長(chang)直至逝(shi)世。1949年(nian)(nian)被(bei)特邀參加中國(guo)人(ren)民政治協(xie)商會(hui)議，被(bei)選為(wei)(wei)全國(guo)委員會(hui)委員。后(hou)被(bei)選為(wei)(wei)第(di)一屆全國(guo)人(ren)民代表大會(hui)代表。
他(ta)主持商務(wu)印(yin)(yin)書(shu)館期(qi)間，組(zu)織了(le)(le)大(da)規(gui)模(mo)的(de)編譯所和(he)涵芬樓（后擴建為東方圖書(shu)館）藏(zang)書(shu)，開(kai)(kai)創了(le)(le)私營(ying)出(chu)版(ban)社(she)設專職專業(ye)編輯(ji)和(he)圖書(shu)資(zi)料以(yi)保證出(chu)版(ban)物(wu)質量。他(ta)所參與規(gui)劃(hua)的(de)《最新教科(ke)書(shu)》獲得很大(da)成功(gong)，同業(ye)相率仿效。從(cong)1915年開(kai)(kai)始籌備(bei)，1919～1937年動用國(guo)內外(wai)50余(yu)家公私藏(zang)書(shu)影印(yin)(yin)出(chu)版(ban)《四部叢刊》、《續古(gu)逸叢書(shu)》、百衲本(ben)《二十四史(shi)》3種(zhong)(zhong)叢書(shu)共610種(zhong)(zhong)近2萬卷。他(ta)選書(shu)注重實用、母本(ben)講究善本(ben)，以(yi)及(ji)傳真(zhen)版(ban)石印(yin)(yin)的(de)組(zu)織，開(kai)(kai)創了(le)(le)古(gu)籍叢書(shu)翻刻、影印(yin)(yin)的(de)新階段(duan)。
1932年1月29日 日軍針對(dui)性的(de)轟(hong)炸(zha)商務(wu)印書館。造成這個幾(ji)乎壟斷中國教(jiao)育(yu)出(chu)版(ban)(ban)，占全國出(chu)版(ban)(ban)量52%的(de)出(chu)版(ban)(ban)巨頭損失1630萬元，80%以上資(zi)產被(bei)毀(hui)。同時被(bei)毀(hui)的(de)還有(you)商務(wu)印書館所屬的(de)東方(fang)(fang)圖書館珍藏(zang)的(de)45萬冊圖書，其(qi)中有(you)很(hen)大部(bu)分是(shi)古(gu)籍善本和孤本。時年65歲的(de)張元濟深(shen)受打擊：“連日勘(kan)視總廠(chang)，可謂百不存一，東方(fang)(fang)圖書館竟片(pian)紙不存，最為痛(tong)心。”
一(yi)生對(dui)(dui)于(yu)中國文化(hua)、出版、藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)事業貢(gong)獻極(ji)大。大力搜(sou)求(qiu)古今圖(tu)(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，陸續收(shou)購(gou)長洲蔣氏(shi)(shi)、會(hui)稽徐氏(shi)(shi)、太(tai)倉頤氏(shi)(shi)等藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)家藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，于(yu)商務(wu)印(yin)(yin)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)內特辟(pi)“涵芬樓(lou)”為(wei)藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)處；不久，又收(shou)盛氏(shi)(shi)“意園”、丁日昌“持靜齋”、繆荃孫“藝風堂”的(de)大部(bu)分藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，所積(ji)達(da)10余(yu)萬冊(ce)之(zhi)多。1924年(nian)名(ming)為(wei)“東方圖(tu)(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)”，1926年(nian)對(dui)(dui)外開放。1929年(nian)增設兒(er)童圖(tu)(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)。藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)共達(da)518 000余(yu)冊(ce)，輿圖(tu)(tu)(tu)、碑帖(tie)5 000余(yu)種。宋，元(yuan)、明、清善本書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)極(ji)多，外國雜志(zhi)、報紙、圖(tu)(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)也極(ji)完備，藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)質量和規模居當時全國各地圖(tu)(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)之(zhi)首。惜于(yu)1932年(nian)“一(yi)·二八”之(zhi)役被日寇炸毀。僅有(you)(you)500部(bu)精品移出得以留存(cun)。他唯恐此(ci)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)散佚，對(dui)(dui)這(zhe)(zhe)些書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)予以著錄(lu)。解放后，請顧(gu)廷龍幫助整理付印(yin)(yin)，名(ming)《涵芬樓(lou)燼(jin)余(yu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)錄(lu)》。并將這(zhe)(zhe)批(pi)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)獻給政(zheng)府，現(xian)藏(zang)(zang)(zang)北(bei)京圖(tu)(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)。校印(yin)(yin)有(you)(you)百納(na)本《二十(shi)四史》，影印(yin)(yin)《四部(bu)叢刊》正續篇，輯《續古逸叢書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)》等幾十(shi)種，刊刻古籍數千(qian)種。私人藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)頗(po)富，先世已有(you)(you)藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，他搜(sou)羅(luo)益勤(qin)，尤嗜宋刻。藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)樓(lou)有(you)(you)“涉(she)園”，沿用明末十(shi)世祖張(zhang)奇齡的(de)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)齋之(zhi)名(ming)，九世祖張(zhang)惟(wei)赤辟(pi)為(wei)藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)樓(lou)，延(yan)綿數代(dai)。“涉(she)園”藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)千(qian)余(yu)種，3 700余(yu)冊(ce)，后寄存(cun)于(yu)合(he)眾圖(tu)(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)，供(gong)眾閱覽。上海(hai)圖(tu)(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)潘景鄭著有(you)(you)《海(hai)鹽張(zhang)氏(shi)(shi)涉(she)園藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)目錄(lu)》。為(wei)紀念其對(dui)(dui)文化(hua)、藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)事業的(de)貢(gong)獻，1987年(nian)在海(hai)鹽建(jian)立了“張(zhang)元(yuan)濟圖(tu)(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)”。
“數百年舊家無非積德，第一件(jian)好事還是讀書(shu)。”這是張(zhang)元濟晚年所寫(xie)的(de)(de)(de)一副對聯。百年中國，許多人(ren)都在(zai)尋(xun)找富強中國的(de)(de)(de)道路，而張(zhang)元濟選擇(ze)了以出版來推(tui)動教育，為中華(hua)民(min)族(zu)的(de)(de)(de)文明(ming)“續命”。嗜書(shu)、尋(xun)書(shu)、藏書(shu)、編書(shu)、出書(shu)，寫(xie)就(jiu)了他的(de)(de)(de)一生。
1898年發生的(de)(de)(de)戊戌(xu)百(bai)日維新，是晚清王(wang)朝最后(hou)(hou)一(yi)次(ci)自救的(de)(de)(de)努力，也是最后(hou)(hou)一(yi)次(ci)革新的(de)(de)(de)機會(hui)。但是，它失(shi)敗了(le)。參加、支持和同情(qing)戊戌(xu)變(bian)法的(de)(de)(de)，被殺(sha)的(de)(de)(de)被殺(sha)，革職的(de)(de)(de)革職。當(dang)時的(de)(de)(de)翰林院(yuan)里，張(zhang)謇去辦實(shi)業了(le)，蔡元培回老家教書(shu)(shu)了(le)，原(yuan)本等著坐牢殺(sha)頭的(de)(de)(de)張(zhang)元濟，因李鴻章相助而幸免。李鴻章將他推薦給盛宣懷(huai)，于(yu)是他來到了(le)盛宣懷(huai)創(chuang)辦的(de)(de)(de)南洋公(gong)學當(dang)了(le)譯書(shu)(shu)院(yuan)院(yuan)長(chang)，后(hou)(hou)來還當(dang)了(le)南洋公(gong)學的(de)(de)(de)校長(chang)。
或(huo)許是李鴻章(zhang)賞(shang)識(shi)張(zhang)元濟的才華，但(dan)李鴻章(zhang)向盛宣懷推薦他當南洋(yang)公學(xue)譯書院(yuan)的院(yuan)長，還(huan)是因(yin)為(wei)張(zhang)元濟在(zai)翰林(lin)院(yuan)時，就(jiu)創(chuang)辦了通藝學(xue)堂，培(pei)養(yang)西學(xue)人(ren)才。
張(zhang)元濟在(zai)(zai)科舉時(shi)代是(shi)和蔡元培一起(qi)考中(zhong)的(de)翰林，他(ta)(ta)當時(shi)就認為中(zhong)國(guo)當時(shi)處在(zai)(zai)帝(di)國(guo)主義的(de)包圍之中(zhong)，必須要進(jin)行維新(xin)，進(jin)行改革，而且要普(pu)及教育。所(suo)以他(ta)(ta)要辦通力學(xue)(xue)堂，就是(shi)在(zai)(zai)京官(guan)里面(mian)，擴大(da)他(ta)(ta)們對新(xin)學(xue)(xue)的(de)知識。他(ta)(ta)覺得中(zhong)國(guo)那么積貧積弱，不能老是(shi)墨(mo)守成規，這么搞下(xia)去國(guo)家就不行了，應該要引進(jin)和學(xue)(xue)習(xi)一些(xie)西(xi)方先進(jin)的(de)東西(xi)。光緒(xu)皇帝(di)在(zai)(zai)下(xia)詔戊(wu)戌(xu)變法的(de)第五天(tian)，召(zhao)見(jian)張(zhang)元濟。他(ta)(ta)進(jin)言的(de)是(shi)興辦新(xin)式(shi)學(xue)(xue)堂、培養各種人才和注重翻譯。
在張元濟的(de)(de)主持下，譯書院出(chu)版(ban)了(le)嚴(yan)復翻譯的(de)(de)《原富》。這(zhe)是英國學者(zhe)亞當(dang)·斯密的(de)(de)著作。在100年(nian)后的(de)(de)今天，這(zhe)本書仍然是經濟學的(de)(de)經典著作。
當時，張元濟(ji)看重的(de)(de)是英(ying)才的(de)(de)培養。他和(he)蔡(cai)元培等很(hen)多先賢一(yi)樣，以培養人(ren)才為(wei)首要，他們痛感變(bian)法維新(xin)的(de)(de)失敗是沒有人(ren)才的(de)(de)基礎。所以，張元濟(ji)在南洋公學(xue)期間，創辦了南洋公學(xue)特(te)班，這個(ge)“特(te)班”，按盛宣懷的(de)(de)說法，就是為(wei)中國的(de)(de)將來培養“大才”。特(te)班只有一(yi)屆學(xue)生，卻(que)出(chu)了邵力子(zi)、李叔(shu)同、謝無量(liang)等人(ren)。
然(ran)而時過三(san)年，張元濟卻(que)做出了一個令人驚訝的(de)決定：辭去(qu)南(nan)洋公學的(de)所有(you)職務，加盟商務印書(shu)館。
當年的(de)(de)商務印(yin)書館(guan)只是(shi)一個(ge)手工(gong)作坊式的(de)(de)印(yin)刷工(gong)場，由排(pai)字工(gong)人(ren)夏瑞芳(fang)創辦(ban)。張元濟放棄了在南(nan)洋(yang)公學顯赫的(de)(de)地(di)位(wei)，到一個(ge)弄堂的(de)(de)小廠里(li)，跟一個(ge)小業(ye)主(zhu)合作，這樣的(de)(de)轉身(shen)，時(shi)人(ren)多有猜測和不(bu)解。
直(zhi)到(dao)半個(ge)世紀(ji)后，因為(wei)中(zhong)風已臥床數年的(de)張元濟用顫(zhan)抖的(de)手寫(xie)了一(yi)首(shou)詩，告別商(shang)務同仁：“昌明教育平(ping)(ping)生愿，故向書(shu)林努力來，此是良田好耕植，有秋收獲仗群才。”從詩中(zhong)，人們讀到(dao)了他(ta)平(ping)(ping)生的(de)理想(xiang)，也讀到(dao)這樣一(yi)個(ge)事(shi)實(shi)：他(ta)是自覺(jue)地把商(shang)務印(yin)書(shu)館與中(zhong)國教育的(de)現(xian)代性變革連(lian)接起來。
與那個時代的(de)(de)(de)很(hen)多人一(yi)樣，張元濟把中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)希望寄托于(yu)“開(kai)啟(qi)民(min)智”，認為這是中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)現代化的(de)(de)(de)必由之(zhi)路。他(ta)感到(dao)，南洋(yang)公學的(de)(de)(de)規模還(huan)很(hen)小，那些人才遠(yuan)遠(yuan)不夠用，他(ta)的(de)(de)(de)思想開(kai)始從培養一(yi)批英才，轉向對國(guo)(guo)民(min)的(de)(de)(de)普(pu)及教育(yu)。
他(ta)在寫給盛宣懷的(de)信里說(shuo)，中國四(si)萬萬人口，只有四(si)十萬人受(shou)過教育(yu)，受(shou)過教育(yu)的(de)人也就是學(xue)過幾(ji)句八股文，對于應該知道的(de)知識幾(ji)乎都沒有學(xue)到。在當今那么發(fa)展的(de)世界上，這(zhe)樣(yang)下(xia)去我(wo)們的(de)國家要亡。
張元濟還認識(shi)到(dao)，開啟民智要出(chu)版好的(de)書，要以“扶(fu)助教(jiao)育為己任(ren)”，因此他(ta)接受了(le)夏瑞(rui)芳(fang)的(de)邀請(qing)。張元濟是翰林出(chu)身，學貫中西，他(ta)的(de)地位和聲望無疑使商務與知識(shi)界(jie)、政界(jie)和教(jiao)育界(jie)之間(jian)有了(le)一座橋梁。
張元濟(ji)當(dang)了商務印(yin)書館編譯所的(de)所長(chang)，他還聘請(qing)了一批扶助(zhu)教育(yu)和文化建設的(de)有識之士，如蔡元培(pei)、高夢旦(dan)、杜亞泉、夏(xia)曾佑等(deng)。
張(zhang)元(yuan)濟制訂了商務(wu)所有的出書(shu)計劃，影印(yin)古籍，他要(yao)選最好的版(ban)本；推(tui)介(jie)西(xi)學，他要(yao)找最好的翻(fan)譯者；出版(ban)新書(shu)，他要(yao)用(yong)最好的設備、最好的紙(zhi)(zhi)張(zhang)。甚至(zhi)對書(shu)的排版(ban)樣式也要(yao)一(yi)再叮嚀：書(shu)的版(ban)框四(si)周空(kong)白(bai)要(yao)寬展一(yi)些，“否(fou)則緊眉頭(tou)，令人一(yi)見煩惱”。還(huan)有許許多(duo)多(duo)的事務(wu)，包括(kuo)書(shu)稿他親(qin)自(zi)看，有些書(shu)他親(qin)自(zi)編，外面的聯(lian)系他親(qin)自(zi)出馬，甚至(zhi)買紙(zhi)(zhi)張(zhang)，買印(yin)刷(shua)機，收古書(shu)，他都事必躬(gong)親(qin)。
張元濟(ji)走進商(shang)務(wu)的(de)(de)這(zhe)一年，清政府頒(ban)布(bu)了倡(chang)導興學(xue)(xue)的(de)(de)《學(xue)(xue)堂(tang)(tang)章(zhang)程》，后來，科(ke)舉(ju)也廢除了，這(zhe)是中國(guo)數千(qian)年前所(suo)未有的(de)(de)大變革。成(cheng)千(qian)上百的(de)(de)與傳統私塾(shu)、書院不同的(de)(de)新式學(xue)(xue)堂(tang)(tang)在全國(guo)各地紛紛成(cheng)立(li)。張元濟(ji)認(ren)為(wei)，教科(ke)書的(de)(de)影(ying)響(xiang)關系到一代乃至幾代中國(guo)人的(de)(de)知識結構(gou)、思維方式的(de)(de)改變，他決(jue)定自己來編一套國(guo)文(wen)教科(ke)書。
張元濟編課本(ben)的(de)方法(fa)很獨(du)特，不是一(yi)(yi)個(ge)人單打獨(du)斗，而是大(da)(da)家圍坐一(yi)(yi)起(qi)，就像今天開策劃會一(yi)(yi)樣，每(mei)個(ge)人都可以(yi)說出想法(fa)和主張，倘(tang)若(ruo)是被大(da)(da)家公(gong)認為有(you)價值的(de)，則詳(xiang)細討論。討論者從兒童啟蒙的(de)特點入手，由簡入繁、循序漸進(jin)。往往因(yin)為一(yi)(yi)個(ge)字，大(da)(da)家會爭論得(de)面紅耳(er)赤。每(mei)一(yi)(yi)個(ge)點都要討論到(dao)所有(you)參與者都沒有(you)異議為止(zhi)。每(mei)完(wan)成(cheng)一(yi)(yi)篇課文，大(da)(da)家再(zai)輪流閱(yue)讀，或加(jia)潤色，或竟(jing)改(gai)作，相互為之，毫無成(cheng)見。
1904年，商(shang)務版《最新初等小學(xue)國文教科(ke)(ke)書(shu)》出版，被全國各地的(de)學(xue)堂(tang)廣泛采用。商(shang)務印(yin)書(shu)館的(de)發行(xing)所擠滿了爭(zheng)(zheng)購的(de)人群。教科(ke)(ke)書(shu)在晚清時(shi)候(hou)的(de)發行(xing)總(zong)量占(zhan)到了全國的(de)4/5，像最新國文教科(ke)(ke)書(shu)曾經翻印(yin)過30幾次，印(yin)刷總(zong)量達到一億冊(ce)，成為那個(ge)時(shi)代教科(ke)(ke)書(shu)的(de)范本。其(qi)他(ta)出版機構爭(zheng)(zheng)相效仿，再不能粗制濫造(zao)而(er)牟(mou)利。書(shu)肆風氣(qi)，為之一變(bian)。
在張元濟的擘(bo)劃下，商務編(bian)寫了從小(xiao)(xiao)學(xue)(xue)、中學(xue)(xue)到大(da)學(xue)(xue)的全套教科書，組織(zhi)翻(fan)譯出(chu)版(ban)(ban)大(da)批外國(guo)學(xue)(xue)術和(he)(he)文學(xue)(xue)名著(zhu)，其中嚴復翻(fan)譯的西學(xue)(xue)名著(zhu)和(he)(he)林(lin)紓(shu)翻(fan)譯的歐美(mei)小(xiao)(xiao)說影響尤為廣泛。編(bian)輯出(chu)版(ban)(ban)中國(guo)第一部新式辭(ci)書《辭(ci)源》，開創(chuang)了中國(guo)現(xian)代工具書出(chu)版(ban)(ban)的先(xian)河。同時出(chu)版(ban)(ban)發行了《東方雜(za)志》、《小(xiao)(xiao)說月(yue)報》、《教育雜(za)志》等(deng)刊物。
當年知識分子走(zou)上“文(wen)(wen)化救國(guo)”道(dao)路的(de)不在(zai)(zai)少數，惟有張元(yuan)(yuan)濟選擇(ze)了(le)出版，他(ta)(ta)站(zhan)到了(le)幕后，在(zai)(zai)商務這(zhe)個現代商業(ye)(ye)(ye)企業(ye)(ye)(ye)中(zhong)書(shu)寫(xie)了(le)他(ta)(ta)的(de)文(wen)(wen)化理想。在(zai)(zai)上世紀初的(de)文(wen)(wen)化巨變中(zhong)，商務印書(shu)館完(wan)成了(le)從印刷工廠到出版巨子的(de)蛻變，成為晚清以來，普及、傳(chuan)播(bo)新知新學的(de)文(wen)(wen)化重(zhong)鎮。到1910年，商務已(yi)是晚清僅有的(de)15家(jia)資產超過百(bai)萬元(yuan)(yuan)的(de)企業(ye)(ye)(ye)之(zhi)一。商務在(zai)(zai)張元(yuan)(yuan)濟的(de)手中(zhong)實(shi)實(shi)在(zai)(zai)在(zai)(zai)地(di)推動了(le)中(zhong)國(guo)文(wen)(wen)明的(de)進(jin)步。
《新(xin)青(qing)年》的(de)(de)(de)創(chuang)刊(kan)，標(biao)志著新(xin)文(wen)(wen)化運動的(de)(de)(de)開始，然而在這個新(xin)文(wen)(wen)化運動勃興(xing)的(de)(de)(de)年代，商務(wu)印書(shu)館卻顯得落伍(wu)了。陳獨秀(xiu)、羅家(jia)倫等新(xin)文(wen)(wen)化的(de)(de)(de)干將在報刊(kan)上點(dian)名批評商務(wu)的(de)(de)(de)保守，商務(wu)的(de)(de)(de)業(ye)績日見衰退，1919年積壓和滯銷的(de)(de)(de)書(shu)刊(kan)多(duo)達60萬冊。而對(dui)張元(yuan)濟來說，他考(kao)慮更多(duo)的(de)(de)(de)是(shi)，曾(ceng)經(jing)引以為豪的(de)(de)(de)商務(wu)還能否擔當(dang)起傳播新(xin)學新(xin)知(zhi)的(de)(de)(de)責任？
當時商(shang)務的老人很多，用(yong)(yong)的都是文(wen)(wen)言文(wen)(wen)，于是張(zhang)(zhang)元濟主持了“大(da)換血(xue)”計劃(hua)，主張(zhang)(zhang)用(yong)(yong)新(xin)人，辦新(xin)事，首先(xian)從受新(xin)文(wen)(wen)化界猛烈抨擊的刊物開始(shi)。1920年，茅盾走進了著名的《小說(shuo)月報》。他(ta)起草了《改革宣言》，闡明不僅譯(yi)述西(xi)洋名家小說(shuo)，介紹世界文(wen)(wen)學的潮流(liu)，更要創造中國的新(xin)文(wen)(wen)藝。
革新(xin)后的(de)《小說(shuo)月(yue)(yue)報》一改過(guo)去刊載(zai)男女情愛(ai)、閑適生活的(de)格調(diao)，倡導“為(wei)人生的(de)文(wen)學”，迅速成(cheng)為(wei)新(xin)文(wen)化運(yun)動中最(zui)有影響的(de)刊物(wu)之(zhi)一。著(zhu)名的(de)老舍、巴(ba)金、丁玲都是通過(guo)《小說(shuo)月(yue)(yue)報》走上文(wen)壇的(de)。
張(zhang)元濟以(yi)一種開明開放、兼(jian)容并包、海納百(bai)川(chuan)的(de)胸懷(huai)和學術情趣，廣集(ji)人才(cai)。據《商(shang)務印書館大事記(ji)》記(ji)載：1920年(nian)到1922年(nian)間，陸(lu)續進館的(de)就(jiu)有陳布(bu)雷、謝六逸、鄭振鐸、周予同、李石岑、王云五(wu)(wu)、竺(zhu)可楨、任鴻雋、陶孟和、顧頡剛(gang)等(deng)，他們中(zhong)的(de)很多人后來都成為(wei)中(zhong)國文(wen)化科學領(ling)域的(de)一代宗師。商(shang)務印書館也因此和五(wu)(wu)四時期蔡(cai)元培主持下的(de)北京大學一樣(yang)，成為(wei)“各方知識分子(zi)匯(hui)集(ji)的(de)中(zhong)心”。
到1926年，商務(wu)已經是遠(yuan)東最大的(de)出版(ban)商。分館不僅遍(bian)及中(zhong)國，而且開到了(le)香港南(nan)洋(yang)。在上海的(de)寶山路，建(jian)起了(le)規模宏大的(de)商務(wu)印書總館，涵芬(fen)樓也擴建(jian)成(cheng)東方(fang)圖書館，向公眾(zhong)開放。
在(zai)張元濟整理影印(yin)的(de)各(ge)種(zhong)古(gu)籍叢(cong)書中，用力最勤、費神最多的(de)當屬(shu)《四(si)部叢(cong)刊(kan)》和(he)《百(bai)衲本二(er)十四(si)史》。這兩(liang)部大書在(zai)文化上的(de)影響也最大，至(zhi)今仍是海(hai)內外古(gu)籍工作(zuo)者(zhe)常備(bei)的(de)基本文獻。
《四部叢(cong)刊》從1915年開始醞釀，到(dao)1922年初(chu)(chu)編(bian)出(chu)版，費時7年，是中(zhong)國現(xian)代出(chu)版史(shi)上沒有先(xian)例的浩大(da)工程。前后印了(le)初(chu)(chu)編(bian)，續編(bian)，三編(bian)，近500部書，匯集(ji)(ji)了(le)中(zhong)外的宋元(yuan)(yuan)明善(shan)本(ben)及一些(xie)精抄本(ben)。從定(ding)書目、選底本(ben)、文(wen)字校(xiao)勘，到(dao)工程預(yu)估(gu)、印刷紙(zhi)張(zhang)，張(zhang)元(yuan)(yuan)濟(ji)(ji)都親歷親為(wei)。而其中(zhong)最大(da)困難就是對版本(ben)的搜集(ji)(ji)挑選，為(wei)此張(zhang)元(yuan)(yuan)濟(ji)(ji)幾乎訪遍(bian)了(le)當(dang)時中(zhong)國有名的藏(zang)書家。這段經歷，張(zhang)元(yuan)(yuan)濟(ji)(ji)稱之(zhi)(zhi)為(wei)：“求之(zhi)(zhi)坊肆，丐之(zhi)(zhi)藏(zang)家，近走兩京，遠弛(chi)域外。”（域外指日本(ben)。）
在(zai)《四(si)部(bu)叢(cong)刊(kan)》出版之(zhi)前(qian)，中國最(zui)著(zhu)名的(de)古籍(ji)叢(cong)書是《四(si)庫全書》，但那部(bu)誕生于(yu)乾隆朝(chao)，以全國之(zhi)力而(er)成(cheng)的(de)大書，無(wu)(wu)論(lun)選目(mu)還是抄寫質(zhi)量(liang)，都頗(po)受(shou)后來學(xue)者的(de)詬病(bing)。而(er)以張元(yuan)濟一(yi)人之(zhi)力，成(cheng)就于(yu)百年中國苦難(nan)歲月(yue)的(de)《四(si)部(bu)叢(cong)刊(kan)》，無(wu)(wu)論(lun)在(zai)選目(mu)的(de)精當，還是在(zai)校(xiao)勘(kan)和影印的(de)質(zhi)量(liang)方面，都遠遠超(chao)過前(qian)者。
1928年(nian)，張元濟為《四部叢(cong)刊(kan)》專程赴日訪(fang)書(shu)(shu)(shu)。在一個半月的(de)(de)(de)時間里(li)，他飽(bao)覽了東京、京都等地圖書(shu)(shu)(shu)館的(de)(de)(de)漢(han)籍收藏，每(mei)天不停地閱選古(gu)書(shu)(shu)(shu)。雖然那時他已是(shi)年(nian)逾六旬的(de)(de)(de)花甲老人，但(dan)他就(jiu)像見(jian)到(dao)了自己最珍愛(ai)的(de)(de)(de)東西(xi)，每(mei)天都要做筆記直到(dao)深夜。每(mei)到(dao)一處，都商(shang)借拍攝，帶(dai)回上海影印出版。訪(fang)書(shu)(shu)(shu)的(de)(de)(de)直接成果(guo)則是(shi)帶(dai)回了46種罕(han)見(jian)古(gu)籍的(de)(de)(de)攝影底片，其中就(jiu)包括被日本靜嘉堂文庫收購(gou)走的(de)(de)(de)皕(bi)宋樓藏書(shu)(shu)(shu)。
直到(dao)今天，一(yi)個讀(du)書人(ren)要想(xiang)看到(dao)那么多(duo)的宋元(yuan)明善本，也(ye)只能是張(zhang)元(yuan)濟的《四部叢刊》。
古籍(ji)流(liu)傳世間已久，在歲月的侵蝕下，殘破、墨(mo)跡不清是(shi)最平常不過的了，這就需要(yao)修校(xiao)，用(yong)心(xin)地把不清楚的字跡描清楚，專業人士稱為(wei)描潤，但這只是(shi)校(xiao)勘古籍(ji)最初(chu)步的工(gong)作(zuo)。它還需要(yao)用(yong)不同的版本對照甄別，斷其是(shi)非。
張(zhang)元濟就是這(zhe)樣親(qin)歷(li)親(qin)為地(di)對每(mei)一冊古書，做著(zhu)初修(xiu)、精修(xiu)、復校(xiao)、總校(xiao)的(de)工(gong)作。他終日伏案，每(mei)天的(de)工(gong)作量是100頁(ye)，每(mei)一頁(ye)都校(xiao)勘到準確無誤為止。直到今天，看過張(zhang)元濟校(xiao)勘影印件的(de)人，都嘆為觀止。
張元濟是在一(yi)個動蕩(dang)的時代里，輯校(xiao)整理(li)古書，鉤沉、整理(li)進(jin)而(er)(er)維系著(zhu)中華文化的命脈。另一(yi)方面，傳統(tong)的文化卻因(yin)為這(zhe)個國家日益衰落而(er)(er)被人丟棄、破壞而(er)(er)淪喪。因(yin)此張元濟的工作就(jiu)更(geng)需要(yao)眼光、胸懷和毅力。但商務畢竟(jing)是企業，搜集、編校(xiao)古籍畢竟(jing)需要(yao)巨大的成本，所以張元濟的做法(fa)難免遭人反對。有(you)股東在報上寫文章(zhang)，指(zhi)責張元濟收購古籍是“徇一(yi)人之嗜(shi)好”。文弱儒雅的張元濟拍案而(er)(er)起：“此事決不使公(gong)司于(yu)營(ying)業上有(you)損(sun)！”
張元濟這(zhe)樣一個(ge)嗜書如命的(de)文人竟同樣善于管理和經營，《四部叢(cong)刊》初編出版(ban)以后，光這(zhe)套書就賺了(le)100多萬。經營上的(de)成功，為他后來能夠持續(xu)地做這(zhe)件(jian)事情，提供了(le)很(hen)大的(de)保(bao)障。
在完成《四(si)部叢刊》初(chu)編(bian)后，張元(yuan)濟又做(zuo)了一項偉大(da)的(de)文(wen)化(hua)工程，就是《百衲本二(er)十(shi)四(si)史(shi)》的(de)影印。二(er)十(shi)四(si)史(shi)講述的(de)是中(zhong)華民族(zu)自三(san)皇五帝開始的(de)完整的(de)歷史(shi)。但歷史(shi)的(de)流(liu)轉(zhuan)使它形成了各種版(ban)本，張元(yuan)濟不僅要挑(tiao)出最好的(de)版(ban)本作(zuo)為(wei)底本，還要將其(qi)它版(ban)本不同(tong)的(de)地方匯集起來。
“百(bai)衲”二字取(qu)自于(yu)古代和尚(shang)所穿的破(po)爛補綴起來的衣(yi)服(fu)。許(xu)多宋(song)代版本(ben)的書傳下來都有缺(que)卷(juan)，需要配(pei)其他的宋(song)本(ben)，還(huan)要配(pei)頁，所以稱之為“百(bai)衲本(ben)”。
顧廷龍先生曾感(gan)嘆(tan)：“這(zhe)么浩大的工程(cheng)，都是用手寫，那些(xie)校(xiao)勘記，那些(xie)批注，所耗費的精力工夫無法估量，這(zhe)整(zheng)整(zheng)十年當中張元濟就是每天不間斷地在做這(zhe)樣一(yi)件(jian)工作!”
