湛(zhan)(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)，明成化二(er)年丙戌十(shi)月(yue)十(shi)三(san)日(ri)（11月(yue)20日(ri)）巳時出生于增城縣(xian)甘泉都沙貝村（今廣州(zhou)市增城區新塘(tang)鎮） 。湛(zhan)(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)，初(chu)名露，避祖(zu)諱改名雨，后(hou)定名若(ruo)(ruo)水(shui)，人(ren)(ren)稱甘泉先生。 父湛(zhan)(zhan)瑛早喪，由(you)母陳(chen)(chen)氏撫(fu)養成長(chang)。若(ruo)(ruo)水(shui)自幼聰敏(min)，因故14歲(sui)始入學(xue)(xue)(xue)，16歲(sui)往廣州(zhou)府庠就(jiu)讀，明弘(hong)治(zhi)五年（1492），他(ta)27歲(sui)（弘(hong)治(zhi)五年）中舉人(ren)(ren)，29歲(sui)往江(jiang)門就(jiu)學(xue)(xue)(xue)于陳(chen)(chen)獻章（號白(bai)(bai)沙），毅然焚掉“路引”（赴考證件(jian)）以表學(xue)(xue)(xue)習(xi)決心(xin)。潛心(xin)研究心(xin)性理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)，數年間學(xue)(xue)(xue)業大進。由(you)于得(de)到嚴師的耳提面命，學(xue)(xue)(xue)識(shi)大為(wei)長(chang)進深得(de)陳(chen)(chen)的賞識(shi)，因而(er)成為(wei)白(bai)(bai)沙學(xue)(xue)(xue)說的衣缽傳(chuan)(chuan)人(ren)(ren)。弘(hong)治(zhi)十(shi)一年三(san)月(yue)，白(bai)(bai)沙在信中贊(zan)其學(xue)(xue)(xue)術成就(jiu)曰(yue)：“來(lai)書(shu)甚好，日(ri)用間隨處(chu)體認天理(li)(li)，著此一鞭(bian)，何(he)患(huan)不到古人(ren)(ren)佳(jia)處(chu)也”。第二(er)年將(jiang)“江(jiang)門釣臺”作(zuo)衣缽傳(chuan)(chuan)與若(ruo)(ruo)水(shui)執(zhi)掌，
作《贈江門釣臺詩》跋：“達(da)摩西(xi)來、傳衣(yi)(yi)為信。江門釣臺，病夫之(zhi)(zhi)(zhi)衣(yi)(yi)缽也！今與民(min)澤收(shou)管，將有無窮之(zhi)(zhi)(zhi)祝。珍(zhen)重(zhong)！珍(zhen)重(zhong)！”弘(hong)治(zhi)十三年（1500年）白(bai)沙卒，若水為之(zhi)(zhi)(zhi)服喪3年。若水不樂仕進，后在母(mu)親和(he)廣州府僉事徐弦再三規勸下(xia)，至弘(hong)治(zhi)十七年，始奉母(mu)命北上考(kao)試，受國子監祭酒章懋賞(shang)識，留讀于(yu)南京國子監。
弘治十(shi)八年(nian)(1505年(nian))上北京(jing)會(hui)考，文章受(shou)主(zhu)考張元楨，楊廷和贊賞，中(zhong)進士第二名，選翰林(lin)院庶(shu)吉士。尋授翰林(lin)院編修。若水(shui)步入仕途后，有機會(hui)在中(zhong)原宣揚其(qi)理(li)學(xue)。當時與王(wang)(wang)陽(yang)(yang)明(ming)（守(shou)仁）、呂柟、王(wang)(wang)崇等(deng)人相與論(lun)道，學(xue)者(zhe)相從甚眾(zhong)，聲譽日隆。若水(shui)以(yi)“隨處體認天理(li)”為宗，自稱“陽(yang)(yang)明(ming)與吾言心(xin)不(bu)同，陽(yang)(yang)明(ming)所謂(wei)心(xin)，指方(fang)寸(cun)而言，吾之謂(wei)心(xin)者(zhe)，體萬物(wu)而不(bu)遺產(chan)也”。時稱“王(wang)(wang)湛之學(xue)”。
正(zheng)德七年（1512年）奉使往安(an)南(nan)國冊封(feng)安(an)南(nan)王(wang)。次年正(zheng)月十七日到達安(an)南(nan)國，歸國時婉(wan)謝安(an)南(nan)王(wang)厚饋，深得遠人之心，歸后作《南(nan)交賦》。50歲時母親(qin)病勢，從京奉柩歸葬，在家守墓(mu)三(san)年。滿服后到西樵山建書(shu)院(yuan)，聚(ju)徒講(jiang)學(xue)達4年。若水講(jiang)學(xue)講(jiang)究(jiu)方法，要學(xue)生先習禮(li)，明學(xue)規，現靜坐聚(ju)精會神(shen)，然后才授課(ke)。
嘉(jia)靖元年（1522年）都御(yu)史吳廷(ting)舉、御(yu)史朱節向(xiang)朝廷(ting)推(tui)薦起(qi)用若(ruo)水,始回京(jing)復職，補翰林(lin)院編修，同(tong)修武宗實(shi)錄。次年轉(zhuan)(zhuan)翰林(lin)院侍讀。又次年任南京(jing)國子監祭酒(jiu)，作《心性圖說》。歷四年，升南京(jing)吏部(bu)右侍郎，次年轉(zhuan)(zhuan)禮部(bu)左侍郎，預(yu)南北郊(jiao)分祭議。
嘉靖三年(nian)（1524），升為(wei)(wei)南京(jing)國子(zi)監祭酒，后又(you)歷(li)任南京(jing)吏、禮、兵(bing)三部尚書。湛若水考取進士后，除(chu)長期擔任朝(chao)廷的(de)(de)(de)(de)官職外(wai)，致(zhi)力于(yu)(yu)在(zai)南京(jing)、揚(yang)州、番禺、增城、南海等地(di)開設書院講授理學(xue)，尤其(qi)是不遺(yi)余力地(di)傳(chuan)播白(bai)沙學(xue)說(shuo)(shuo)。他(ta)在(zai)講學(xue)中(zhong)(zhong)以“隨處體(ti)認天(tian)(tian)理為(wei)(wei)宗”，提出“格物(wu)為(wei)(wei)體(ti)認天(tian)(tian)理”與“為(wei)(wei)學(xue)先須認仁(ren)，仁(ren)與天(tian)(tian)地(di)萬(wan)物(wu)為(wei)(wei)一(yi)體(ti)”的(de)(de)(de)(de)理念，并在(zai)弘揚(yang)白(bai)沙學(xue)說(shuo)(shuo)時(shi)有所創(chuang)新，終至自成理學(xue)的(de)(de)(de)(de)一(yi)大(da)門派，被譽為(wei)(wei)“甘泉之學(xue)”。時(shi)人(ren)將他(ta)創(chuang)立的(de)(de)(de)(de)理學(xue)“廣派”與理學(xue)的(de)(de)(de)(de)另一(yi)大(da)儒王陽明(ming)創(chuang)建的(de)(de)(de)(de)“浙學(xue)”并稱為(wei)(wei)“王湛之學(xue)”，分執明(ming)代中(zhong)(zhong)葉理學(xue)的(de)(de)(de)(de)牛耳。他(ta)的(de)(de)(de)(de)影響幾(ji)及(ji)全國各地(di)，其(qi)門徒達4千余人(ren)。由于(yu)(yu)向他(ta)求學(xue)的(de)(de)(de)(de)人(ren)太(tai)多，以致(zhi)在(zai)授學(xue)時(shi)往(wang)往(wang)要用弟(di)子(zi)間(jian)代為(wei)(wei)傳(chuan)授的(de)(de)(de)(de)方(fang)式進行。
68歲由禮(li)部(bu)左侍(shi)郎升南京禮(li)部(bu)尚(shang)書(shu)(shu)。71歲轉南京吏(li)部(bu)尚(shang)書(shu)(shu)。 74歲轉南京兵部(bu)尚(shang)書(shu)(shu)，奉敕參贊機務。此時安南王(wang)莫登庸叛亂，嘉靖皇帝欲(yu)親征，若(ruo)水(shui)上《治權淪》疏，反對出兵，因與(yu)文武大(da)臣之議(yi)不合、遂請求致仕。75歲致仕，從此結束(shu)宦(huan)途生(sheng)活、沿東南山水(shui)，游覽講(jiang)學而歸。回廣州后，在府第(di)附(fu)近建“天(tian)關(guan)書(shu)(shu)院”講(jiang)學（天(tian)關(guan)原名銅(tong)關(guan)，因若(ruo)水(shui)曾任(ren)吏(li)部(bu)尚(shang)書(shu)(shu)，俗稱(cheng)“天(tian)官(guan)”，故人稱(cheng)天(tian)關(guan)為“天(tian)官(guan)里”，即今廣州東風中路一(yi)帶(dai)）。
若水官歷兩(liang)京，所(suo)至(zhi)(zhi)迭創(chuang)建書(shu)(shu)院(yuan)，著書(shu)(shu)、講學(xue)(xue)(xue)不息，回(hui)粵后更專心講學(xue)(xue)(xue)，故《廣東新語》稱(cheng)：“甘(gan)泉(quan)翁官至(zhi)(zhi)上(shang)卿(qing)，服食約(yue)素，推(tui)所(suo)有(you)(you)(you)余(yu)以給家人弟子，相從士(shi)三千(qian)九百(bai)有(you)(you)(you)余(yu)。于會城(cheng)(cheng)（廣州）則有(you)(you)(you)天(tian)關(guan)，小禺(yu)、白(bai)云、上(shang)塘(tang)(tang)、蒲澗等書(shu)(shu)院(yuan)”。或時(shi)到(dao)西(xi)樵(qiao)，回(hui)增城(cheng)(cheng)、登(deng)羅浮、上(shang)南香講學(xue)(xue)(xue)。在(zai)西(xi)樵(qiao)有(you)(you)(you)大(da)科、增城(cheng)(cheng)有(you)(you)(you)明(ming)誠、南香山有(you)(you)(you)蓮洞(dong)、新塘(tang)(tang)有(you)(you)(you)讀崗和甘(gan)泉(quan)等書(shu)(shu)院(yuan)。若水學(xue)(xue)(xue)識淵博，著述豐富(fu)，工(gong)書(shu)(shu)法，生平著作(zuo)及詩文積(ji)逾千(qian)卷(juan)。將致仕前曾在(zai)新塘(tang)(tang)江畔建鉤臺，紀念其(qi)師(shi)陳白(bai)沙，并作(zuo)講學(xue)(xue)(xue)、憩息之所(suo)。
嘉靖(jing)三十九(jiu)年(1560年)四月二十二日病逝于廣州禺山精舍，享年95歲。
嘉(jia)靖四(si)十(shi)二年(nian)十(shi)月廿五日歸葬天蠶嶺（增(zeng)城永和(he)鎮）。
隆慶元年(nian)（1567年(nian)）追贈(zeng)太子少(shao)保，謚文簡。
湛若水關注家鄉的教育事業(ye)，在廣東境內(nei)廣設(she)書(shu)院扶(fu)持后學，造(zao)就了不(bu)少英才，有力地推動(dong)了嶺南文(wen)化的進(jin)程。嘉靖(jing)十九(jiu)年（1540）五(wu)月(yue),他獲準(zhun)退休(xiu)返回家鄉,自此往返廣東境內(nei)各(ge)地講學。遺著有《心性圖說》與《圣學格物通》。
現存有《湛甘(gan)泉集》、《心性圖說(shuo)》、《真心圖說(shuo)》、《新泉問(wen)辯錄》、《非老子》、《圣學格物通》、《二禮經傳(chuan)測(ce)》、《春秋(qiu)正(zheng)傳(chuan)》等書行世。
湛若水是中(zhong)國思想史(shi)上(shang)最高壽的思想家(jia)，一(yi)生為(wei)教(jiao)育事業奮(fen)斗，弟子近(jin)4000人。其講學書院之(zhi)(zhi)多、分布范圍之(zhi)(zhi)廣，在中(zhong)國教(jiao)育史(shi)上(shang)確屬罕見。 他的治(zhi)學思想和方法，至今為(wei)國內外學者(zhe)所重視、研究。
作為陳(chen)白沙的(de)學生，湛(zhan)若(ruo)水提出了(le)“隨(sui)處(chu)體(ti)認(ren)天理”的(de)學問宗旨。“隨(sui)處(chu)”是對陳(chen)白沙“靜坐”的(de)修正(zheng)(zheng)，“隨(sui)處(chu)”解(jie)決(jue)(jue)了(le)陳(chen)白沙主(zhu)“靜”忽“動”的(de)弊病(bing)，又解(jie)決(jue)(jue)了(le)陸九(jiu)淵主(zhu)“心(xin)(xin)(xin)”忽“事”的(de)弊病(bing)，用(yong)湛(zhan)若(ruo)水的(de)話說(shuo)，“則動靜心(xin)(xin)(xin)事，皆盡之矣。”湛(zhan)若(ruo)水認(ren)為天理“即吾心(xin)(xin)(xin)本體(ti)之自然者也”（《圣學各物(wu)通》卷(juan)二十七），“體(ti)認(ren)天理”就是在應(ying)對事物(wu)，心(xin)(xin)(xin)應(ying)感而發為中正(zheng)(zheng)意識，從而體(ti)認(ren)到自己內心(xin)(xin)(xin)中正(zheng)(zheng)的(de)本體(ti)——天理。
湛(zhan)(zhan)若(ruo)水(shui)(shui)(shui)(shui)認(ren)(ren)為“格(ge)物(wu)(wu)(wu)”的(de)(de)(de)(de)“格(ge)”是(shi)(shi)“至”（造詣）的(de)(de)(de)(de)意(yi)思，“物(wu)(wu)(wu)”指的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)“天(tian)理(li)”，那么(me)“格(ge)物(wu)(wu)(wu)”就是(shi)(shi)“至其理(li)”、就是(shi)(shi)“造道”，“格(ge)物(wu)(wu)(wu)”的(de)(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)(de)就是(shi)(shi)“體(ti)認(ren)(ren)天(tian)理(li)”。湛(zhan)(zhan)若(ruo)水(shui)(shui)(shui)(shui)說(shuo)(shuo)：“格(ge)物(wu)(wu)(wu)云者，體(ti)認(ren)(ren)天(tian)理(li)而存之。”（意(yi)思是(shi)(shi)說(shuo)(shuo)所謂格(ge)物(wu)(wu)(wu)，就是(shi)(shi)體(ti)認(ren)(ren)天(tian)理(li)并存養它(ta)。如果說(shuo)(shuo)“隨處(chu)體(ti)認(ren)(ren)天(tian)理(li)”是(shi)(shi)湛(zhan)(zhan)若(ruo)水(shui)(shui)(shui)(shui)的(de)(de)(de)(de)心學(xue)(xue)宗旨(zhi)的(de)(de)(de)(de)話，這句話就是(shi)(shi)最能代表湛(zhan)(zhan)若(ruo)水(shui)(shui)(shui)(shui)思想的(de)(de)(de)(de)話，湛(zhan)(zhan)若(ruo)水(shui)(shui)(shui)(shui)的(de)(de)(de)(de)心學(xue)(xue)就是(shi)(shi)圍繞這句話來展開的(de)(de)(de)(de)，如同王(wang)陽明的(de)(de)(de)(de)四(si)句教。）湛(zhan)(zhan)若(ruo)水(shui)(shui)(shui)(shui)的(de)(de)(de)(de)格(ge)物(wu)(wu)(wu)說(shuo)(shuo)有“一內外”、“兼知行”、“貫(guan)動靜(jing)”的(de)(de)(de)(de)特點，又避免了當時理(li)學(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)割裂(lie)的(de)(de)(de)(de)流弊。
湛若水作《心性圖(tu)說》解釋了“心”和“性”。湛若水認為(wei)(wei)：“性”，包含天地萬物的整體(ti)；宇宙(zhou)渾(hun)然一體(ti)，都以同(tong)一個“氣(qi)”為(wei)(wei)基礎(chu)；所(suo)謂“心”，是能體(ti)察天地而沒有遺漏的存在(zai)。所(suo)謂“性”，是“心”的本能，“心”和“性”是統一、不可(ke)分割的。由此(ci)可(ke)見，在(zai)湛若水看來，萬物不是在(zai)心外，格萬物就是格心。
湛(zhan)若水(shui)又作《真心(xin)圖(tu)說(shuo)》來解(jie)釋心(xin)、人、元(yuan)氣(qi)(qi)的關系，他(ta)認為元(yuan)氣(qi)(qi)就是太極，心(xin)在(zai)人中(zhong)，人在(zai)元(yuan)氣(qi)(qi)中(zhong)。湛(zhan)若水(shui)強調“天地(di)同是一氣(qi)(qi)”，而(er)心(xin)在(zai)居于(yu)中(zhong)正的位置，所以(yi)能使(shi)“萬物皆備于(yu)我”。
湛(zhan)若水的(de)心(xin)學企(qi)圖調和程朱理學和陸、陳心(xin)學，它的(de)特(te)點(dian)是(shi)“合一(yi)(yi)論”，在(zai)湛(zhan)若水看來，心(xin)與(yu)(yu)物、理與(yu)(yu)氣、心(xin)與(yu)(yu)理、心(xin)與(yu)(yu)性、知與(yu)(yu)行、理與(yu)(yu)欲、虛與(yu)(yu)實都是(shi)合一(yi)(yi)不可(ke)分割的(de)。他說“觀天地(di)間只是(shi)一(yi)(yi)氣，只是(shi)一(yi)(yi)理”（《甘泉文(wen)集》卷七(qi)(qi)），又(you)說“動靜一(yi)(yi)心(xin)也(ye)”（《甘泉文(wen)集》卷七(qi)(qi)）。
功：居官30多年，歷(li)任(ren)(ren)吏部侍(shi)郎、禮部侍(shi)郎、兵部尚書，深得世(shi)宗(zong)倚重與信(xin)任(ren)(ren)。主張“天下(xia)民庶實(shi)為邦本”，反對宦官專(zhuan)權(quan)。歷(li)任(ren)(ren)政績(ji)卓著(zhu)，晚(wan)年致仕時，皇(huang)帝曾3次留任(ren)(ren)。
在教育(yu)學上有突出貢(gong)獻。親自修訂《大科訓規》，對教育(yu)管理的體制問題進行詳細(xi)的闡述。一生熱心捐款贊助書院，得其“館(guan)谷”的書院竟(jing)達28所，從他的家鄉到廣(guang)州(zhou)、南海(hai)、揚州(zhou)、池(chi)州(zhou)、徽州(zhou)、武夷(yi)，遍布半個中國。
言：對“白沙學(xue)說”進(jin)行揚棄，成為與王陽明分(fen)庭抗禮的理學(xue)大宗，天下(xia)士(shi)子爭入(ru)其(qi)門，門徒達4000多人。其(qi)學(xue)說在當時與王陽明并稱為“湛(zhan)王之學(xue)”。
德：以孝道(dao)事母(mu)，以忠恕之道(dao)事君。無阿(a)諛奉承之言，無取巧鉆營之私。師道(dao)尊(zun)嚴，關(guan)心愛護自己的學生(sheng)。
