1912年2月14日（農歷(li)辛亥年臘月廿七），聶耳出生于云(yun)南省昆明市(shi)甬(yong)道(dao)街73號(hao)。
1916年7月17日，聶(nie)耳的(de)父親病故(gu)，家庭經濟立即陷入困境。后依靠他母(mu)親的(de)努力，通過了(le)醫生鑒(jian)定的(de)考試，獲得(de)正式掛牌給人治病的(de)資格，同時(shi)仍兼成春堂(tang)制藥(yao)、賣藥(yao)的(de)經營(ying)，勉強(qiang)負起全家的(de)經濟重擔。
1919年，聶耳進入昆明縣(xian)立師范附屬小學(xue)，學(xue)習非常刻苦努力，成績(ji)經常名列(lie)前(qian)茅。初小結業后(hou)，因生活(huo)艱難，無法按學(xue)校的規定繳(jiao)納童子軍服裝費，被迫轉學(xue)。
1922年春，進入昆明私立求實小(xiao)學(xue)(xue)高小(xiao)部(bu)學(xue)(xue)習，由于他(ta)的(de)成績優秀(xiu)，得(de)到減免(mian)學(xue)(xue)雜費(fei)的(de)待(dai)遇。他(ta)從(cong)小(xiao)就明顯(xian)表(biao)露出對(dui)音(yin)樂的(de)愛好，先后(hou)向其家人及(ji)鄰(lin)居邱木(mu)匠學(xue)(xue)習民(min)族樂器（竹笛、二胡(hu)、三弦、月(yue)琴等）的(de)吹奏并對(dui)當地民(min)間音(yin)樂（如滇(dian)戲、花(hua)燈(deng)、洞經調等）開(kai)始接觸。熱情投入求實小(xiao)學(xue)(xue)的(de)課余音(yin)樂活動，曾被選為該(gai)校學(xue)(xue)生自(zi)治會(hui)會(hui)長(chang)、學(xue)(xue)生音(yin)樂團的(de)指揮等，并曾榮(rong)獲(huo)該(gai)校第一號學(xue)(xue)生獎(jiang)狀(zhuang)。
1925年，小學(xue)畢業，考入云南(nan)第一聯(lian)合中(zhong)學(xue)。學(xue)習(xi)期間熱情(qing)(qing)投(tou)入進(jin)步學(xue)生運動(dong)（如(ru)參加五卅慘案(an)后援會等），并開始閱讀進(jin)步書刊等。在(zai)其作(zuo)文課(ke)業中(zhong)表現出對(dui)時事的(de)關注(zhu)及(ji)鮮(xian)明的(de)同情(qing)(qing)勞動(dong)人(ren)民的(de)觀點。同時，每(mei)天晚上參加由法籍教師(shi)柏希(xi)文所開辦的(de)英語學(xue)會，進(jin)行英語的(de)補習(xi)，并向柏氏(shi)學(xue)習(xi)音樂基礎理論和鋼琴的(de)彈奏，積極熱情(qing)(qing)參與校內外的(de)業余(yu)音樂活動(dong)。
1927年(nian)，夏初中畢(bi)業。
1927年(nian)秋—1928年(nian)冬，歷經(jing)三榜考(kao)試，考(kao)入云南(nan)省立第一師(shi)范(fan)(fan)學(xue)(xue)校高級部(bu)外國(guo)語組，主修英語，曾任(ren)市學(xue)(xue)生(sheng)會(hui)宣傳部(bu)長。結識后(hou)來(lai)擔任(ren)第一師(shi)范(fan)(fan)附屬小學(xue)(xue)音(yin)樂教(jiao)師(shi)的張(zhang)庾(yu)候，開(kai)(kai)始隨張(zhang)學(xue)(xue)習小提琴。并與其三哥(ge)聶敘倫、友人李家鼎(ding)等經(jing)常在家里進行民樂合奏等活動。參加(jia)學(xue)(xue)校里由(you)中國(guo)共(gong)產主義(yi)青年(nian)團所組織的外圍組織“讀書會(hui)”，開(kai)(kai)始閱讀有關馬(ma)克(ke)思主義(yi)的基(ji)礎讀物。參加(jia)由(you)當地中國(guo)共(gong)產黨地下黨組織領導的“濟難會(hui)”，多次從事給被關押的革命(ming)同志進行接濟等工作。
1928年，正式秘密加入中國共產主義青年團，并參加學習馬克思列寧主義的革命理論及進行有關刻印、張貼傳單以及參加示游行等活動。11月底，出于(yu)投(tou)入實際斗爭的革命(ming)愿(yuan)望，他(ta)瞞著家庭報(bao)名參(can)加(jia)滇(dian)系(xi)軍閥范石(shi)生(sheng)所招收(shou)的“學生(sheng)軍”，秘(mi)密離開(kai)昆明，中經越南、香港等地，到達湖南的郴州，接受所謂(wei)新兵訓練。當年(nian)底，離開(kai)新兵隊(dui)，任特務連的上士文書。
1929年，隨軍官赴廣州，4月8日被該部隊遣散，流落廣州。4月中旬，以聶紫藝的名字，考入廣東戲劇研究所附設的音樂班，但入學后發現與其志愿不合，即離所。5月6日，靠朋友的借款，得以返回昆明家鄉。5月，回昆(kun)明(ming)省立第一(yi)師范(fan)，插入原班繼續(xu)學(xue)習。仍然作為學(xue)校(xiao)的(de)(de)(de)課余(yu)文(wen)藝活(huo)動(dong)的(de)(de)(de)積(ji)極分(fen)子，經常參(can)加校(xiao)內(nei)外的(de)(de)(de)音樂、戲劇等(deng)活(huo)動(dong)。與張庚侯、廖伯(bo)民等(deng)友(you)(you)人一(yi)起組織九九音樂社。當年10月，開始(shi)參(can)加該校(xiao)的(de)(de)(de)戲劇研(yan)究會所舉(ju)辦的(de)(de)(de)一(yi)系列中文(wen)話劇的(de)(de)(de)演出活(huo)動(dong)。與其在云(yun)南(nan)的(de)(de)(de)初戀女(nv)友(you)(you)袁(yuan)春暉(hui)結(jie)識。在昆(kun)明(ming)發(fa)生大爆炸后(hou)積(ji)極參(can)與中共(gong)地下黨領導的(de)(de)(de)青年救濟團的(de)(de)(de)各項針對反動(dong)派的(de)(de)(de)斗(dou)爭，因而引起反動(dong)派的(de)(de)(de)注意。在畢(bi)業（1930年）前夕(xi)，得悉他有被捕的(de)(de)(de)危險，在其家庭的(de)(de)(de)幫助下于7月10日隨云(yun)南(nan)一(yi)商(shang)人匆匆逃離昆(kun)明(ming)，繞道海防、香港(gang)、到達上海。
1930年，到達上海，在云豐申(shen)莊從(cong)事雜役性的(de)工作，開始沒有工資，于(yu)8月(yue)(yue)下旬，才給以每月(yue)(yue)十(shi)五元的(de)低薪。11月(yue)(yue)，經朋友介紹參加由上海中共地下黨所領導的(de)進步發群(qun)眾組(zu)織——反帝大(da)同盟。
1931年，云(yun)豐申(shen)莊倒閉。聶耳隨即(ji)失業(ye)，開始四處尋找職(zhi)業(ye)。4月(yue)，聶耳報考“明月(yue)歌劇(ju)社”，主(zhu)考人(ren)黎錦(jin)暉慧眼(yan)識(shi)英才(cai)，破格錄取他(ta)為樂隊練習生，師(shi)從樂隊首席王人(ren)藝(yi)、外(wai)籍教師(shi)普杜什卡刻苦學習小提琴，黎錦(jin)暉為他(ta)取名“聶耳”。
1932年，由田漢介紹加(jia)入左翼(yi)劇(ju)(ju)聯(lian)及其劇(ju)(ju)評小組。8月(yue)10日，明月(yue)社刊(kan)登《啟事》，宣布(bu)聶(nie)(nie)耳退出明月(yue)社。同月(yue)，聶(nie)(nie)耳來到北(bei)平，參(can)(can)加(jia)當地左翼(yi)劇(ju)(ju)聯(lian)和音(yin)樂家聯(lian)盟的(de)活動與演出，并(bing)于次月(yue)報考北(bei)平藝術(shu)學院音(yin)樂系，僅參(can)(can)加(jia)了文(wen)化(hua)公共課的(de)筆答初試，未(wei)(wei)能通過(guo)。以后他又報考過(guo)上海國(guo)立音(yin)樂專科(ke)學校小提(ti)琴選科(ke)，因為“沒有拉好(hao)”未(wei)(wei)被錄取。11月(yue)，進入聯(lian)華(hua)影業公司一廠工作，參(can)(can)加(jia)“蘇(su)聯(lian)之友社”音(yin)樂小組，并(bing)組織(zhi)“中(zhong)國(guo)新興音(yin)樂研(yan)究(jiu)會”，參(can)(can)加(jia)左翼(yi)戲劇(ju)(ju)家聯(lian)盟音(yin)樂組。
1933年，聶耳加入中國共產黨。
1934年，聶(nie)耳(er)加(jia)入百代唱片公司主(zhu)持音樂部工作。聶(nie)耳(er)于1934年(nian)底，聶(nie)耳(er)搬至淮海中(zhong)路(lu)1258號三層閣樓居(ju)住(zhu)，現聶(nie)耳(er)舊(jiu)居(ju)為民居(ju)。同年(nian)底，聶(nie)耳(er)應聘為聯華影片公司二廠的音樂部主(zhu)任，為影片《新女性》作曲并配樂。
1935年，聶耳為(wei)《義勇軍進行曲(qu)(qu)》作(zuo)曲(qu)(qu)，1月(yue)聶耳任聯華二廠音樂(le)部主任。隨(sui)后為(wei)躲避(bi)國民黨政府(fu)追捕(bu)，于4月(yue)15日(ri)離開了上海，擬(ni)途(tu)經日(ri)本赴歐洲(zhou)和蘇聯考察、學習。
1932年
《進行(xing)曲》（口琴曲），《圓舞(wu)曲》，《天(tian)倫之(zhi)愛》（歌舞(wu)曲）
1933年
《開礦歌》，《饑(ji)寒交迫(po)之歌》，《賣(mai)報(bao)歌》
1934年
《走出攝影場》，《一(yi)個女明星》，《雪飛花》，《翠湖(hu)春曉》，《雪花飛》，《金蛇(she)狂舞》，《昭君和番》，《賣(mai)報(bao)之(zhi)聲》，《小野貓》，《打磚歌(ge)》，《碼(ma)頭工人》，《苦力歌(ge)》，《畢業歌(ge)》，《大路歌(ge)》，《開路先鋒》，《飛花歌(ge)》
1935年
《告別南(nan)洋》，《春回來了(le)》，《慰(wei)勞歌(ge)》，《梅娘(niang)曲》，《逃亡(wang)曲》，《塞(sai)外村(cun)女》，《打長江》，《采(cai)菱歌(ge)》，《鐵蹄(ti)下的(de)歌(ge)女》，《義勇軍進行曲》，《小工人》，《傷兵歌(ge)》，《白雪歌(ge)》，《采(cai)茶(cha)(cha)歌(ge)》，《茶(cha)(cha)山(shan)情歌(ge)》
1935年(nian)，根據田漢歌詞創(chuang)作出的《義(yi)勇軍進行曲》在1949年(nian)被選為(wei)中華人民(min)共和(he)國代(dai)國歌，1982年(nian)確(que)定為(wei)中華人民(min)共和(he)國國歌，成為(wei)中華民(min)族精神文明的重(zhong)要象征。2019年(nian)6月，《義(yi)勇軍進行曲》入(ru)選中宣部“慶祝中華人民(min)共和(he)國成立70周年(nian)優(you)秀歌曲100首”。
聶耳(er)是第一(yi)個(ge)寫(xie)出(chu)中(zhong)華人民(min)共和國國歌(ge)(ge)的革(ge)(ge)命者(zhe)；第一(yi)個(ge)為(wei)中(zhong)華民(min)族(zu)和中(zhong)國的勞苦(ku)大眾(zhong)寫(xie)歌(ge)(ge)并在(zai)歌(ge)(ge)曲(qu)中(zhong)創造了(le)中(zhong)國無產(chan)階級形象的作(zuo)曲(qu)家；第一(yi)個(ge)用電(dian)影(ying)音樂喚起民(min)眾(zhong)用筑(zhu)起血肉長(chang)城(cheng)的電(dian)影(ying)音樂家和用群眾(zhong)歌(ge)(ge)曲(qu)的形式傳達(da)革(ge)(ge)命理想的作(zuo)曲(qu)家；第一(yi)個(ge)用藝術歌(ge)(ge)曲(qu)的形式塑(su)造中(zhong)國勞動婦女的形象；第一(yi)個(ge)用兒(er)童歌(ge)(ge)曲(qu)的形式呼喚新中(zhong)國的作(zuo)曲(qu)家。
黎(li)錦(jin)暉有《悼(dao)聶耳先生》長詩，其中說：“你是多(duo)(duo)么(me)(me)倜儻，/胸懷多(duo)(duo)么(me)(me)灑脫(tuo)！品性多(duo)(duo)么(me)(me)溫(wen)良！/心思多(duo)(duo)么(me)(me)敏活！行為(wei)多(duo)(duo)么(me)(me)豪(hao)爽(shuang)！”
郭沫若在聶耳去世后稱其(qi)為“人民音(yin)樂(le)家(jia)”，“他是天才的音(yin)樂(le)家(jia)，又是革命者”，
鳳凰網發表文章稱：“從(cong)云南走到全(quan)國、走向世界的人(ren)民(min)音樂(le)(le)家聶耳，是我國新(xin)音樂(le)(le)的先驅，是無產階級領導的革命(ming)青樂(le)(le)運動的杰出代(dai)表，是中國音樂(le)(le)史上一面光輝的旗(qi)幟。”
2009年，被中(zhong)國政府(fu)評為(wei)“100位(wei)為(wei)新中(zhong)國成立作出(chu)突(tu)出(chu)貢獻的(de)英雄(xiong)模范人物(wu)和100位(wei)新中(zhong)國成立以來感動(dong)中(zhong)國人物(wu)”之一。
2009年(nian)，云南省(sheng)委黨史研(yan)究室張(zhang)暉(hui)發表(biao)文章稱(cheng)其“是(shi)第一個在歌曲中塑造了中國無產階級光(guang)輝形象(xiang)的作曲家，是(shi)我國當(dang)之無愧的革命音樂(le)的開路先(xian)鋒。”
