人們(men)普遍(bian)公認，第三紀(ji)才是劍齒(chi)(chi)動(dong)物(wu)的(de)(de)鼎盛(sheng)時期。到(dao)了第四紀(ji)的(de)(de)更(geng)新世，各種現生的(de)(de)貓科和犬科動(dong)物(wu)都已經出(chu)現。在(zai)這些(xie)新生力量(liang)的(de)(de)沖擊下，劍齒(chi)(chi)動(dong)物(wu)無(wu)論在(zai)種類(lei)還是數量(liang)上(shang)都已大不如(ru)前。然而僅(jin)存的(de)(de)劍齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)家族也正是在(zai)更(geng)新世發(fa)展到(dao)了頂峰，在(zai)這些(xie)最后的(de)(de)優(you)秀成員(yuan)中(zhong)既包(bao)括上(shang)文提到(dao)的(de)(de)鋸齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)和異(yi)刃虎(hu)(hu)(hu)，還有下文的(de)(de)主(zhu)角，劍齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)家族最光(guang)彩耀眼的(de)(de)一顆(ke)明星——刃齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)。
纖細刃齒虎
纖(xian)細刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)（Smilodon gracilis）屬于劍齒(chi)貓(mao)科動物中的(de)(de)刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)一類(lei)：是(shi)最(zui)細小(xiao)及(ji)最(zui)早(zao)的(de)(de)刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)。它首先(xian)于250萬(wan)年(nian)前在美(mei)國出現(xian)(xian)，是(shi)巨(ju)(ju)頦虎(hu)(hu)的(de)(de)后代(dai)，北(bei)(bei)美(mei)的(de)(de)刀齒(chi)巨(ju)(ju)頦虎(hu)(hu)也是(shi)所有刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)祖先(xian)，纖(xian)細刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)直(zhi)至50萬(wan)年(nian)前滅絕。它們(men)主(zhu)要生活于美(mei)洲的(de)(de)東部地區，四肢比較纖(xian)細，后肢較長，肩高超過80厘米，體型和(he)刀齒(chi)巨(ju)(ju)頦虎(hu)(hu)的(de)(de)歐(ou)亞亞種以(yi)(yi)及(ji)現(xian)(xian)代(dai)華南(nan)虎(hu)(hu)近(jin)似而大于其祖先(xian)——刀齒(chi)巨(ju)(ju)頦虎(hu)(hu)的(de)(de)北(bei)(bei)美(mei)亞種以(yi)(yi)及(ji)現(xian)(xian)代(dai)花豹、美(mei)洲虎(hu)(hu)。
致命刃齒虎
在(zai)所有(you)(you)(you)(you)劍(jian)(jian)(jian)齒(chi)(chi)(chi)貓(mao)科動物中最(zui)(zui)(zui)著(zhu)名的(de)(de)(de)(de)(de)就是(shi)在(zai)160-180萬年(nian)前出現(xian)在(zai)北美洲(zhou)的(de)(de)(de)(de)(de)“致(zhi)命刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)”（Similodon fatalis），這個可(ke)(ke)怕名字很大(da)(da)(da)程度(du)(du)上來源于(yu)其(qi)模(mo)樣：呈馬刀狀的(de)(de)(de)(de)(de)劍(jian)(jian)(jian)齒(chi)(chi)(chi)超過12厘米(mi)(mi)長(chang)，上下頜可(ke)(ke)張開95度(du)(du)，令人膽(dan)寒。它(ta)(ta)們的(de)(de)(de)(de)(de)身(shen)(shen)軀結實有(you)(you)(you)(you)力，稍有(you)(you)(you)(you)解剖學(xue)知識(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)人都會為(wei)那強勁的(de)(de)(de)(de)(de)頸椎、肩(jian)胛和前肢骨(gu)所震撼(han)，顯然(ran)它(ta)(ta)們活(huo)著(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)時候是(shi)肌肉發達(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)力量型(xing)選手，。實際上，它(ta)(ta)們更(geng)接近熊的(de)(de)(de)(de)(de)鈍重(zhong)體(ti)態(tai)，骨(gu)骼粗大(da)(da)(da)，前腿比后腿長(chang)，尾巴很短(duan)(duan)。致(zhi)命劍(jian)(jian)(jian)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)(de)個體(ti)大(da)(da)(da)小和獅(shi)(shi)子接近——平均體(ti)長(chang)2米(mi)(mi)、肩(jian)高1米(mi)(mi)，過去的(de)(de)(de)(de)(de)研(yan)究曾認為(wei)其(qi)體(ti)重(zhong)可(ke)(ke)以達(da)(da)到普(pu)通(tong)雄獅(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)1.5倍甚至2倍，也就是(shi)270～360公斤(jin)，但其(qi)實據最(zui)(zui)(zui)新研(yan)究顯示，它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)正常體(ti)重(zhong)在(zai)160公斤(jin)到280公斤(jin)之間，并不(bu)比獅(shi)(shi)子笨重(zhong)。不(bu)過，比起它(ta)(ta)們的(de)(de)(de)(de)(de)南美兄弟，肩(jian)高可(ke)(ke)達(da)(da)1.2米(mi)(mi)，重(zhong)達(da)(da)400公斤(jin)的(de)(de)(de)(de)(de)“毀滅(mie)刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)”（學(xue)名：Smilodon populator，又名一(yi)般刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)、混亂刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)），它(ta)(ta)們只能(neng)算中等(deng)個頭。毀滅(mie)刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)體(ti)型(xing)最(zui)(zui)(zui)大(da)(da)(da)與最(zui)(zui)(zui)大(da)(da)(da)型(xing)洞(dong)獅(shi)(shi)相(xiang)仿(fang)，頭骨(gu)長(chang)度(du)(du)則(ze)超過最(zui)(zui)(zui)大(da)(da)(da)型(xing)洞(dong)獅(shi)(shi)。致(zhi)命刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)雖然(ran)身(shen)(shen)為(wei)大(da)(da)(da)型(xing)貓(mao)科動物，可(ke)(ke)在(zai)美洲(zhou)擬獅(shi)(shi)和短(duan)(duan)面熊面前還算是(shi)弱者，生態(tai)地位與今(jin)天的(de)(de)(de)(de)(de)非(fei)洲(zhou)斑鬣狗(gou)(gou)類(lei)似，基于(yu)其(qi)生活(huo)的(de)(de)(de)(de)(de)溫帶草原環境，因而它(ta)(ta)也可(ke)(ke)能(neng)具有(you)(you)(you)(you)與斑鬣狗(gou)(gou)相(xiang)似的(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)色，毛皮(pi)淺褐(he)色，并帶有(you)(you)(you)(you)深(shen)色斑點。
毀滅刃齒虎
200萬年(nian)前，巴拿(na)馬地(di)峽隆起，南(nan)北(bei)美大(da)(da)陸(lu)再次(ci)被連(lian)接起來，劍(jian)(jian)齒(chi)貓(mao)(mao)科動物也追逐(zhu)著自己的(de)(de)(de)(de)獵物進(jin)入(ru)了(le)南(nan)美洲(zhou)。在(zai)這(zhe)里(li)它們很快取(qu)代了(le)原有(you)的(de)(de)(de)(de)霸主(zhu)袋劍(jian)(jian)齒(chi)虎和泰坦鳥，成為(wei)當地(di)的(de)(de)(de)(de)頂尖食肉獸——一般刃(ren)齒(chi)虎（Smilodon populator，又名毀滅刃(ren)齒(chi)虎、混亂(luan)刃(ren)齒(chi)虎）。由(you)于南(nan)美同樣(yang)存在(zai)大(da)(da)量體(ti)形(xing)(xing)巨(ju)大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)獵物——如(ru)(ru)各種奇形(xing)(xing)怪狀的(de)(de)(de)(de)南(nan)方有(you)蹄(ti)類、大(da)(da)型地(di)懶(lan)、雕齒(chi)獸和居維葉象，捕食者間的(de)(de)(de)(de)競爭(zheng)又少，于是它們比北(bei)美的(de)(de)(de)(de)同族(zu)演化(hua)出(chu)了(le)更龐大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)體(ti)形(xing)(xing)，身長最(zui)大(da)(da)可(ke)達(da)2.7米，是劍(jian)(jian)齒(chi)貓(mao)(mao)科動物中個體(ti)最(zui)大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)成員，還(huan)擁(yong)有(you)長達(da)18～20厘(li)米的(de)(de)(de)(de)劍(jian)(jian)齒(chi)。甚(shen)至有(you)的(de)(de)(de)(de)破碎(sui)化(hua)石顯示(shi)，最(zui)大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)“毀滅刃(ren)齒(chi)虎”個體(ti)肩高(gao)可(ke)達(da)1.2米，體(ti)格(ge)強壯程度則為(wei)貓(mao)(mao)科帝王之首。其(qi)實情況也不完(wan)(wan)全如(ru)(ru)此，比如(ru)(ru)對(dui)重達(da)5-8噸、身披厚甲且(qie)力(li)(li)大(da)(da)無(wu)窮的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)地(di)懶(lan)（一類地(di)懶(lan)）它們就幾乎完(wan)(wan)全無(wu)能為(wei)力(li)(li)，BBC的(de)(de)(de)(de)編導(dao)們甚(shen)至在(zai)相(xiang)關影片中設計了(le)大(da)(da)地(di)懶(lan)一掌擊斃刃(ren)齒(chi)虎首領(ling)的(de)(de)(de)(de)情節。由(you)于其(qi)生(sheng)態地(di)位和生(sheng)活環(huan)境(jing)都與(yu)(yu)非洲(zhou)獅相(xiang)似(si)，故一般刃(ren)齒(chi)虎可(ke)能與(yu)(yu)非洲(zhou)獅一樣(yang)擁(yong)有(you)土黃色的(de)(de)(de)(de)皮毛。
（小注：曾經(jing)一般(ban)刃齒(chi)虎S.populator被譯(yi)(yi)為“人民刃齒(chi)虎”，這是最早的(de)(de)翻譯(yi)(yi)者錯誤(wu)的(de)(de)把(ba)populator譯(yi)(yi)成(cheng)Popular所引發的(de)(de)錯誤(wu)）
刃齒虎究竟是如何獵食的？這個問題一直是古生物學界的爭論焦點，因為長達十幾厘米的劍齒盡管夠威風，但科學家早已證明它們十分脆弱，與短粗的“彎刀牙”相比明顯更容易斷裂。這樣的劍齒自然不能隨心所欲地使用，既不能像恐貓那樣硬咬脖子或頭骨，又不能像鋸齒虎一樣用牙在獵物身上亂劃。在洛杉磯有一個著名的拉布雷亞瀝青坑，更新世晚期曾有大量野生動物來此喝水時陷入泥沼并長眠于此，保存為化石。這里已發現的刃齒虎骨骸多達2000余具，與同地點發現的食草動物數量相比有些不成比例，故而也有(you)(you)人認(ren)為(wei)它們可(ke)能是食(shi)(shi)腐動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)(wu)，看上去很(hen)酷的(de)(de)(de)劍(jian)齒(chi)(chi)只起恐嚇作用。然而(er)，在陷入瀝(li)青湖的(de)(de)(de)食(shi)(shi)草(cao)動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)(wu)中(zhong)有(you)(you)大(da)(da)量(liang)體形巨大(da)(da)的(de)(de)(de)成年猛犸(ma)和大(da)(da)型(xing)野牛，必須考慮一(yi)(yi)(yi)(yi)兩只垂死的(de)(de)(de)大(da)(da)型(xing)動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)(wu)吸引大(da)(da)量(liang)劍(jian)齒(chi)(chi)虎(hu)前來揀(jian)便宜的(de)(de)(de)可(ke)能性（畢竟動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)(wu)界沒有(you)(you)真正的(de)(de)(de)“高(gao)尚獵(lie)手”）。當(dang)前流行的(de)(de)(de)理(li)論認(ren)為(wei)劍(jian)齒(chi)(chi)虎(hu)亞科動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)(wu)的(de)(de)(de)長牙主要用于攻擊(ji)(ji)獵(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)脆弱(ruo)的(de)(de)(de)腹部(bu)或(huo)喉(hou)嚨(long)，而(er)更(geng)多人傾(qing)向“割(ge)喉(hou)說”。根據這(zhe)種(zhong)觀點，它們很(hen)可(ke)能采用一(yi)(yi)(yi)(yi)種(zhong)獨特(te)的(de)(de)(de)分工(gong)捕獵(lie)方式：先(xian)是和其他貓(mao)科動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)(wu)一(yi)(yi)(yi)(yi)樣(yang)緩慢潛行接近(jin)獵(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)（通常是各種(zhong)野牛、野馬），然后(hou)(hou)，負(fu)責追擊(ji)(ji)的(de)(de)(de)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)會將(jiang)獵(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)趕入埋伏圈，之后(hou)(hou)負(fu)責伏擊(ji)(ji)的(de)(de)(de)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)則憑借蠻(man)力(li)與獵(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)展(zhan)開肉搏(bo)，當(dang)徹底制服獵(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)之后(hou)(hou)再使(shi)用尖刀一(yi)(yi)(yi)(yi)樣(yang)的(de)(de)(de)精銳(rui)劍(jian)齒(chi)(chi)，一(yi)(yi)(yi)(yi)擊(ji)(ji)切(qie)斷其頸動(dong)(dong)脈或(huo)氣管(guan)而(er)致命。這(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)確符合(he)劍(jian)齒(chi)(chi)的(de)(de)(de)特(te)點：除末端的(de)(de)(de)“刺(ci)”之外(wai)前后(hou)(hou)端邊緣(yuan)也(ye)(ye)都有(you)(you)鋒利的(de)(de)(de)刃(ren)，割(ge)喉(hou)輕(qing)而(er)易舉；脆而(er)薄的(de)(de)(de)結構和彎曲的(de)(de)(de)形狀(zhuang)也(ye)(ye)有(you)(you)利于更(geng)快地(di)插入和拔出，減少劍(jian)齒(chi)(chi)在割(ge)喉(hou)時卡住或(huo)受損的(de)(de)(de)概率(lv)（但卻使(shi)它們在其他地(di)方更(geng)加脆弱(ruo)，以至(zhi)于獵(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)的(de)(de)(de)每一(yi)(yi)(yi)(yi)次掙扎都可(ke)能對其造成傷(shang)害）；同(tong)樣(yang)也(ye)(ye)可(ke)以解釋它們的(de)(de)(de)身(shen)體尤其是前半部(bu)為(wei)何(he)這(zhe)么(me)強(qiang)壯。然而(er)，這(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)獵(lie)食(shi)(shi)方法真的(de)(de)(de)有(you)(you)效(xiao)嗎？如果(guo)獵(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)已經難以動(dong)(dong)彈(dan)，那么(me)用不用“一(yi)(yi)(yi)(yi)擊(ji)(ji)必殺”又有(you)(you)什(shen)么(me)區別？并不比獅子老虎(hu)咬鼻孔令其窒息(xi)的(de)(de)(de)方法更(geng)高(gao)明。當(dang)然，一(yi)(yi)(yi)(yi)切(qie)都只是猜測。
過(guo)去人(ren)們認(ren)為(wei)刃齒(chi)(chi)(chi)虎和其(qi)他長有(you)劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)食(shi)肉動物(wu)都是(shi)(shi)將劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)深(shen)深(shen)地刺入獵物(wu)體內，讓(rang)其(qi)流血而(er)(er)死，但后來人(ren)們發現這些細長的(de)(de)劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)并(bing)不(bu)像看(kan)上(shang)去那樣強大(da)，而(er)(er)是(shi)(shi)十(shi)分脆(cui)弱，特別(bie)是(shi)(shi)側(ce)面受力時很容易斷裂，所以只能(neng)用于最后關頭的(de)(de)割喉(hou)必殺技。甚至有(you)人(ren)認(ren)為(wei)，劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)不(bu)過(guo)是(shi)(shi)起恐(kong)嚇作用的(de)(de)“神經刀”，它(ta)們是(shi)(shi)不(bu)勞而(er)(er)獲的(de)(de)食(shi)腐動物(wu)。當(dang)然(ran)，這種看(kan)法未免有(you)些片(pian)面，畢竟(jing)沒有(you)哪(na)一種大(da)型食(shi)肉動物(wu)是(shi)(shi)絕對(dui)的(de)(de)食(shi)腐動物(wu)。而(er)(er)且在(zai)強者如(ru)林(lin)的(de)(de)更新世北美，總是(shi)(shi)食(shi)腐是(shi)(shi)不(bu)可能(neng)生存(cun)下來的(de)(de)。不(bu)過(guo)，為(wei)了保護自己的(de)(de)犬齒(chi)(chi)(chi)，刃齒(chi)(chi)(chi)虎的(de)(de)性情可能(neng)不(bu)如(ru)豹(bao)亞科那樣兇猛(meng)。
之(zhi)前的(de)(de)研究曾認為(wei)(wei)短(duan)尾粗(cu)壯(zhuang)(zhuang)的(de)(de)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)動作非常緩慢，但其(qi)(qi)實并非如此。刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)腿(tui)骨(gu)比(bi)例明顯(xian)長(chang)于森林中(zhong)生(sheng)活的(de)(de)虎(hu)(hu)和美洲豹，僅略短(duan)于獅(shi)子(zi)，因而(er)速(su)(su)度應該(gai)在(zai)前兩者之(zhi)上。研究顯(xian)示比(bi)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)更(geng)為(wei)(wei)粗(cu)壯(zhuang)(zhuang)，腿(tui)更(geng)短(duan)，且用腳掌行(xing)走的(de)(de)棕熊都能以(yi)高達每小時56公里的(de)(de)速(su)(su)度奔跑，所以(yi)腿(tui)長(chang)、體重(zhong)較輕、趾行(xing)性的(de)(de)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)速(su)(su)度應該(gai)可以(yi)達到每小時58-60公里，奔跑能力(li)(li)(li)并不亞于獅(shi)。不過，由于其(qi)(qi)較短(duan)的(de)(de)尾部，轉彎能力(li)(li)(li)要比(bi)獅(shi)子(zi)遜色許多，因而(er)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)群(qun)在(zai)捕獵時的(de)(de)分工比(bi)之(zhi)獅(shi)群(qun)更(geng)為(wei)(wei)精細。致命刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)前后肢長(chang)度差(cha)異(yi)相(xiang)對較小，可能像獅(shi)子(zi)一般適合(he)短(duan)途追擊。而(er)毀滅刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)前肢明顯(xian)長(chang)于后肢，所以(yi)可能像今天的(de)(de)鬣狗一樣，短(duan)時間加速(su)(su)能力(li)(li)(li)略為(wei)(wei)遜色，但耐(nai)力(li)(li)(li)較強。
上新世至更新世的(de)劍(jian)齒貓亞科動物(wu)，要比同樣(yang)大小的(de)現(xian)代虎、獅(shi)具有更大的(de)頭部，劍(jian)齒貓亞科的(de)顏面部在比例上長于虎、豹，與獅(shi)極為相似。這(zhe)是與它(ta)們(men)在開(kai)闊平原追逐獵物(wu)密切相關的(de)。
刃齒(chi)虎屬的(de)下頜開合(he)角(jiao)度(du)(du)超過(guo)(guo)90度(du)(du)，甚(shen)至有人認(ren)為可達120度(du)(du)，但(dan)其有效(xiao)角(jiao)度(du)(du)大(da)概是60度(du)(du)，和豹亞(ya)科無異。正(zheng)如前面所(suo)說(shuo)，劍(jian)齒(chi)貓亞(ya)科巨大(da)的(de)劍(jian)齒(chi)，面臨的(de)折斷的(de)危險比現代豹亞(ya)科更(geng)大(da)，不適合(he)與(yu)獵物進行(xing)過(guo)(guo)多的(de)激烈(lie)搏斗(dou)，所(suo)以，攻擊行(xing)為必須(xu)格外準(zhun)確而謹慎(shen)，以防折斷劍(jian)齒(chi)。
劍齒貓亞科擁有比(bi)豹亞科更長的脖子，長的、可屈曲的頸部可以更加(jia)精確(que)的調整頭(tou)部，把頭(tou)扭(niu)到一(yi)個很“刁(diao)”的角(jiao)度，從(cong)大(da)型獵(lie)物(wu)的一(yi)個特定部位（很可能(neng)是咽(yan)喉(hou)）發動咬(yao)殺(sha)。
因此(ci)可以推測(ce)，刃齒虎屬很可能具有比現生豹亞科更靈(ling)活(huo)的(de)脖子，和更發達的(de)頭頸部協調(diao)能力。
另(ling)外一(yi)(yi)個令人感(gan)興趣的(de)(de)問(wen)題(ti)是刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)是否群居。過去很(hen)多人認(ren)為(wei)(wei)它們(men)(men)身體之強(qiang)壯足以單槍匹馬(ma)搞(gao)定一(yi)(yi)頭成年公(gong)野牛（無(wu)論獅虎(hu)(hu)均做(zuo)不(bu)到這(zhe)一(yi)(yi)點），但近來(lai)的(de)(de)研究已(yi)經(jing)推翻了(le)這(zhe)種(zhong)假設(she)。照(zhao)通(tong)常邏輯，獵食如此大的(de)(de)動(dong)物應該要依靠群體力量。前面說過鋸齒(chi)虎(hu)(hu)群體的(de)(de)化(hua)石已(yi)經(jing)發現，然而美(mei)洲劍齒(chi)虎(hu)(hu)尚沒有(you)如此具(ju)說服力的(de)(de)群居生(sheng)活(huo)證據。其(qi)中(zhong)一(yi)(yi)個支(zhi)持群體生(sheng)活(huo)的(de)(de)理由是：拉布雷亞瀝青坑(keng)中(zhong)出土的(de)(de)刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)化(hua)石有(you)很(hen)多帶有(you)骨折等重(zhong)傷后(hou)痊愈(yu)的(de)(de)痕跡，故而認(ren)為(wei)(wei)它們(men)(men)有(you)可能(neng)受(shou)過群體成員的(de)(de)照(zhao)顧。但這(zhe)也不(bu)絕對(dui)，如果傷勢并(bing)非重(zhong)得無(wu)法行動(dong)，它們(men)(men)可以在這(zhe)段時間內充(chong)當(dang)腐食動(dong)物的(de)(de)角色，畢竟它們(men)(men)太強(qiang)大了(le)。對(dui)于生(sheng)活(huo)在南(nan)美(mei)南(nan)部(bu)的(de)(de)大型毀(hui)滅刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)，成群居住幾乎是難以想象的(de)(de)。因此，較(jiao)小的(de)(de)致命刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)可能(neng)像今(jin)天的(de)(de)豺(chai)一(yi)(yi)樣(yang)組成較(jiao)為(wei)(wei)緊(jin)密的(de)(de)群體，而較(jiao)大的(de)(de)毀(hui)滅刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)群體可能(neng)如今(jin)天的(de)(de)獵豹(bao)一(yi)(yi)般松散。
在(zai)(zai)更新世時的(de)(de)(de)(de)(de)(de)北美(mei)大(da)陸，食(shi)草動物種(zhong)(zhong)類(lei)(lei)遠比(bi)富(fu)多(duo)彩，食(shi)肉動物也是(shi)(shi)(shi)強(qiang)手(shou)如(ru)林。除了(le)鋸(ju)齒虎(hu)、刃(ren)(ren)齒虎(hu)和(he)異刃(ren)(ren)虎(hu)這(zhe)“美(mei)洲(zhou)(zhou)三劍(jian)(jian)(jian)客”，這(zhe)里(li)還(huan)生(sheng)(sheng)活著(zhu)很多(duo)各(ge)懷絕技的(de)(de)(de)(de)(de)(de)猛(meng)獸，如(ru)重(zhong)達700千克且兇(xiong)猛(meng)無比(bi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)巨型短(duan)面熊、比(bi)現代(dai)(dai)獅子大(da)1/4的(de)(de)(de)(de)(de)(de)美(mei)洲(zhou)(zhou)擬(ni)獅、奔跑迅(xun)捷無倫的(de)(de)(de)(de)(de)(de)北美(mei)獵豹(bao)、成(cheng)群結隊(dui)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)恐狼、種(zhong)(zhong)類(lei)(lei)眾多(duo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)鬣(lie)狗類(lei)(lei)動物、以及生(sheng)(sheng)存至今的(de)(de)(de)(de)(de)(de)美(mei)洲(zhou)(zhou)獅、灰(hui)(hui)狼和(he)猞(she)猁。雖說北美(mei)地域遼闊、食(shi)物豐富(fu)，但(dan)由于(yu)如(ru)此多(duo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)猛(meng)獸群聚于(yu)此，生(sheng)(sheng)存競爭顯得(de)異常(chang)激烈(lie)；而劍(jian)(jian)(jian)齒虎(hu)自(zi)然也不是(shi)(shi)(shi)弱者。首先，對(dui)于(yu)任何猛(meng)獸來(lai)(lai)說，長而鋒利的(de)(de)(de)(de)(de)(de)劍(jian)(jian)(jian)齒都是(shi)(shi)(shi)極具威懾力的(de)(de)(de)(de)(de)(de)武器(qi)，即便不實(shi)用(yong)也至少可(ke)以起到“神經(jing)(jing)刀(dao)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)作(zuo)用(yong)；其(qi)次，三類(lei)(lei)劍(jian)(jian)(jian)齒虎(hu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)型都非(fei)常(chang)結實(shi)，尤其(qi)是(shi)(shi)(shi)前(qian)肢粗壯有(you)力，還(huan)長有(you)尖銳的(de)(de)(de)(de)(de)(de)前(qian)爪，肉搏(bo)起來(lai)(lai)也是(shi)(shi)(shi)難以對(dui)付的(de)(de)(de)(de)(de)(de)；再加上可(ke)能的(de)(de)(de)(de)(de)(de)集群方式會帶來(lai)(lai)較(jiao)高的(de)(de)(de)(de)(de)(de)獵食(shi)效率(lv)和(he)抵(di)御(yu)外敵(di)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)能力，保證(zheng)了(le)它們(men)不會處(chu)于(yu)劣勢地位。在(zai)(zai)獵物選擇上，刃(ren)(ren)齒虎(hu)和(he)鋸(ju)齒虎(hu)偏重(zhong)于(yu)猛(meng)犸、野牛、野馬、駱駝這(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)大(da)型動物，與(yu)短(duan)面熊、美(mei)洲(zhou)(zhou)擬(ni)獅存在(zai)(zai)沖(chong)突；而異刃(ren)(ren)虎(hu)可(ke)能主要以西貒為食(shi)，與(yu)其(qi)他食(shi)肉動物的(de)(de)(de)(de)(de)(de)直接競爭不大(da)（事實(shi)上異劍(jian)(jian)(jian)齒虎(hu)生(sheng)(sheng)存年代(dai)(dai)相當短(duan)，生(sheng)(sheng)存在(zai)(zai)刃(ren)(ren)齒虎(hu)繁盛年代(dai)(dai)之(zhi)前(qian)）。至于(yu)體(ti)形較(jiao)小、奔跑迅(xun)速(su)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)各(ge)種(zhong)(zhong)鹿(lu)科動物，自(zi)然是(shi)(shi)(shi)美(mei)洲(zhou)(zhou)獵豹(bao)和(he)灰(hui)(hui)狼們(men)追(zhui)逐的(de)(de)(de)(de)(de)(de)對(dui)象了(le)。從已發現的(de)(de)(de)(de)(de)(de)化(hua)(hua)石(shi)中我(wo)們(men)知道，三類(lei)(lei)劍(jian)(jian)(jian)齒虎(hu)亞科在(zai)(zai)美(mei)洲(zhou)(zhou)經(jing)(jing)歷了(le)200多(duo)萬(wan)年的(de)(de)(de)(de)(de)(de)成(cheng)功演化(hua)(hua)，尤其(qi)是(shi)(shi)(shi)刃(ren)(ren)齒虎(hu)在(zai)(zai)分布范(fan)圍(wei)和(he)數量上都堪稱各(ge)種(zhong)(zhong)食(shi)肉動物之(zhi)冠，也成(cheng)就了(le)整個劍(jian)(jian)(jian)齒家(jia)族(zu)最后(hou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)輝(hui)煌。
令(ling)人(ren)(ren)(ren)遺憾的(de)(de)(de)是，這場競爭幾(ji)乎(hu)沒有勝利者(zhe)。隨著(zhu)12000~～10000年(nian)前冰河期的(de)(de)(de)結(jie)束(shu)和人(ren)(ren)(ren)類的(de)(de)(de)進入(ru)，美洲的(de)(de)(de)劍齒虎(hu)亞科和其他(ta)幾(ji)乎(hu)所有的(de)(de)(de)大型掠食者(zhe)都在短短兩千年(nian)間(jian)消失了，我們(men)不知道氣(qi)候(hou)、病毒、獵人(ren)(ren)(ren)和食物劇(ju)減哪(na)一個(ge)是造成(cheng)這一悲劇(ju)的(de)(de)(de)最大兇手（具體信息(xi)可參看詞(ci)條(tiao)第四紀滅絕事(shi)件）。在劇(ju)變來臨(lin)的(de)(de)(de)時候(hou)，刃齒虎(hu)重蹈了當年(nian)獵貓(mao)科動物的(de)(de)(de)覆(fu)轍(che)，把繼續生(sheng)存(cun)的(de)(de)(de)名額(e)讓給了那些(xie)搏(bo)斗(dou)中的(de)(de)(de)弱者(zhe)、生(sheng)存(cun)上的(de)(de)(de)強者(zhe)。昔日處在陰影下的(de)(de)(de)美洲獅和灰狼成(cheng)了北(bei)美僅存(cun)的(de)(de)(de)猛(meng)獸，而此前已(yi)橫掃歐亞大陸、北(bei)非和阿拉斯加的(de)(de)(de)棕熊也終于趁機擴散至新大陸南部，與(yu)原始(shi)人(ren)(ren)(ren)一起成(cheng)為這里的(de)(de)(de)新霸主。
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