恐鳥是數種新西蘭歷史上生活的巨型而不能飛行的鳥之一,最初由英國著名的解剖學家歐文(恐龍的命名者)命名,意思是“令人恐懼的大鳥”。目前根據從博物館收藏所復原的DNA,已知有十種大小差異不同的種類,包括2種身體龐大的恐鳥,其中以巨型恐鳥最大,高度可達3米,比現在的鴕鳥還要高。小型的恐鳥則只有火雞大小。身高平均約3米的巨型恐鳥中,最大的個體高約3.6米,體重約250千克。在300多萬年以前,巨型恐鳥可稱得上世界第一高鳥。雖然上肢已經退化,但恐鳥的身軀肥大,下肢粗短。盡管下肢發達,龐大的身軀使得恐鳥的奔跑能力遠不及鴕鳥。