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形態特征

恐(kong)鳥(niao)(niao)(niao)除了腹(fu)部(bu)是(shi)(shi)(shi)(shi)黃色羽毛之外(wai)，其他全部(bu)是(shi)(shi)(shi)(shi)黃黑(hei)色相(xiang)間。恐(kong)鳥(niao)(niao)(niao)與鴕鳥(niao)(niao)(niao)的(de)最(zui)大區(qu)別是(shi)(shi)(shi)(shi):它(ta)的(de)脖子有羽毛覆蓋,而鴕鳥(niao)(niao)(niao)的(de)脖子是(shi)(shi)(shi)(shi)禿裸的(de)。并且比(bi)恐(kong)鳥(niao)(niao)(niao)的(de)脖子要(yao)長,它(ta)是(shi)(shi)(shi)(shi)三根(gen)(gen)腳(jiao)趾(zhi),而鴕鳥(niao)(niao)(niao)是(shi)(shi)(shi)(shi)兩根(gen)(gen)腳(jiao)趾(zhi)。

恐鳥(niao)是(shi)一種完(wan)全沒有翅膀(bang)的(de)(de)(de)(de)鳥(niao)，運動主要靠強而有力的(de)(de)(de)(de)大腿。有一條很長的(de)(de)(de)(de)脖(bo)子(zi)，就(jiu)好像鳥(niao)雀中(zhong)的(de)(de)(de)(de)長頸鹿。不(bu)過(guo)一般(ban)情況下，它們都是(shi)將脖(bo)子(zi)呈(cheng)水(shui)平(ping)橫向行走，只是(shi)不(bu)時(shi)把脖(bo)子(zi)向上伸直望(wang)。每種恐鳥(niao)無論(lun)是(shi)體型上亦或嘴巴的(de)(de)(de)(de)形狀上都各有不(bu)同，這(zhe)是(shi)因為(wei)它要適應森林(lin)里面的(de)(de)(de)(de)生活。

從新西蘭發現的恐鳥“家墓”中，古生物學家獲得數以百計的恐鳥骨骼。古生物學家們通過分析它們的軀體構造，認為恐鳥主要吃植物的葉、種子和果實。它們的砂囊里可能有重達3千克的石粒幫助磨碎食物。巨型恐鳥棲息于叢林中，每次繁殖只產一枚卵，卵可長達250毫米，寬達180毫米(mi)，像特大(da)號的(de)(de)鴕鳥(niao)(niao)蛋。但(dan)它們不造(zao)巢，只(zhi)是把(ba)卵產在(zai)地面的(de)(de)凹(ao)處。這種鳥(niao)(niao)是怎(zen)樣到(dao)達新西蘭的(de)(de)人們還(huan)沒(mei)有一致的(de)(de)看法。更(geng)為有趣(qu)的(de)(de)是，恐鳥(niao)(niao)的(de)(de)羽(yu)毛(mao)類型，骨胳結構(gou)等幼年(nian)時(shi)的(de)(de)特點直到(dao)成鳥(niao)(niao)還(huan)依(yi)然存在(zai)，古生(sheng)物學家(jia)認為這是一類“持久性幼雛”的(de)(de)鳥(niao)(niao)。

恐(kong)鳥(niao)(niao)(niao)是“一(yi)夫一(yi)妻”制(zhi)，它(ta)們(men)可以共同生(sheng)(sheng)(sheng)活終生(sheng)(sheng)(sheng)或者(zhe)在(zai)其中一(yi)只(zhi)死去(qu)，幸(xing)存者(zhe)才去(qu)另尋配偶。它(ta)們(men)以夫妻為單位終年棲(qi)息在(zai)新西蘭南部島嶼的(de)原始低地(di)(di)和(he)海岸(an)邊林區草地(di)(di)里，以漿果、草籽和(he)根莖(jing)為食，有(you)時(shi)也采食一(yi)些昆蟲(chong)。由于恐(kong)鳥(niao)(niao)(niao)身體龐大，需要大量的(de)食物，因此每對(dui)恐(kong)鳥(niao)(niao)(niao)都有(you)著(zhu)自己大片的(de)領地(di)(di)。由于恐(kong)鳥(niao)(niao)(niao)生(sheng)(sheng)(sheng)活區域人(ren)煙稀(xi)少，食物充足，并且(qie)沒(mei)有(you)天敵，只(zhi)有(you)少數土著(zhu)人(ren)獵殺(sha)恐(kong)鳥(niao)(niao)(niao)為食，但土著(zhu)人(ren)的(de)原始狩獵方(fang)式并沒(mei)有(you)給恐(kong)鳥(niao)(niao)(niao)群體以致命(ming)打擊。因此，直(zhi)到18世紀初(chu)，仍有(you)幾萬只(zhi)恐(kong)鳥(niao)(niao)(niao)在(zai)這里安逸地(di)(di)繁衍生(sheng)(sheng)(sheng)息著(zhu)。

分布

分布(bu)范圍： 分布(bu)于新西蘭及其周邊地區(qu)。

恐鳥(niao)一般被認為(wei)在18世紀(ji)中期(qi)數(shu)量飛(fei)速下降，到(dao)了1800年代(dai)幾(ji)乎蹤跡(ji)全無，估計于19世紀(ji)50年代(dai)左右徹底滅絕，但直到(dao)20世紀(ji)仍有一些未被證實目擊報告顯示,仍有零星(xing)的恐鳥(niao)躲(duo)藏在新(xin)西蘭某個偏僻的角落.

雖然一些人認(ren)(ren)為(wei)恐(kong)(kong)鳥(niao)的(de)數量在(zai)人類到達前(qian)便已經(jing)開(kai)始(shi)減少，不(bu)過恐(kong)(kong)鳥(niao)的(de)絕種主要(yao)還是認(ren)(ren)為(wei)跟(gen)毛利(li)(li)人的(de)波利(li)(li)尼西亞(ya)祖先的(de)獵(lie)捕和(he)開(kai)墾森林(lin)有關。在(zai)人類抵達之(zhi)前(qian)，恐(kong)(kong)鳥(niao)的(de)主要(yao)獵(lie)食者是哈(ha)斯(si)特鷹Harpagornis moorei，世界最大(da)的(de)老鷹之(zhi)一，也絕種了。奇異鳥(niao)一度被認(ren)(ren)為(wei)是恐(kong)(kong)鳥(niao)最接(jie)近(jin)的(de)近(jin)緣種，不(bu)過在(zai)經(jing)過DNA的(de)比(bi)較后，發現其實恐(kong)(kong)鳥(niao)與(yu)澳大(da)利(li)(li)亞(ya)的(de)鴯鹋(miao)與(yu)食火雞比(bi)較接(jie)近(jin)。

滅絕原因

人們對恐龍的滅絕相當熟悉，也相當關心，同樣已經滅絕，也同樣與“巨”字聯在一起的另一種動物似乎很陌生，這種動物就是“恐鳥”（moa）。恐鳥是一種很早以前生活在新西蘭的一種無翼大鳥，過去人們一直認為，這種人類已知的最大的鳥的滅絕是因為人類濫殺的結果，但科學家發現，這種鳥滅絕，責任并不全在人類身上。

在(zai)人類到來之前，恐鳥的數(shu)量為什么會下(xia)降得如此厲害？吉梅爾提出了幾(ji)個(ge)新(xin)奇的理(li)論，其(qi)中(zhong)一(yi)個(ge)理(li)論就是(shi)由于火(huo)山爆發導致恐鳥數(shu)量下(xia)降。他認(ren)為不是(shi)氣候變(bian)化導致恐鳥數(shu)量下(xia)降，因為這個(ge)觀點沒有令(ling)人信服的證據。在(zai)新(xin)西蘭北部島嶼(yu)中(zhong)心的陶波湖周圍，火(huo)山經(jing)常爆發，一(yi)而(er)再(zai)再(zai)而(er)三地毀壞當(dang)地恐鳥的生活區。

另(ling)外(wai)，在人類到來之前，恐鳥已經(jing)有天敵了，如新西蘭的一種巨鷹。

數量下降

其實，在(zai)人類到達新西(xi)(xi)蘭之前(qian)，恐(kong)鳥(niao)(niao)的(de)(de)數(shu)量(liang)(liang)(liang)就已經(jing)開始急(ji)劇下(xia)降，即使(shi)在(zai)人類投出第一(yi)(yi)個(ge)矛之前(qian)恐(kong)鳥(niao)(niao)也早就是當地的(de)(de)一(yi)(yi)個(ge)弱(ruo)勢群(qun)(qun)(qun)體，非常容易受(shou)到外部襲擊。恐(kong)鳥(niao)(niao)有10個(ge)種(zhong)(zhong)類，最(zui)大的(de)(de)一(yi)(yi)種(zhong)(zhong)是迪諾(nuo)尼(ni)斯(Dinornis)恐(kong)鳥(niao)(niao)。新西(xi)(xi)蘭坎特伯雷大學(xue)的(de)(de)生(sheng)物學(xue)家(jia)尼(ni)爾(er).吉(ji)梅爾(er)領導的(de)(de)生(sheng)物學(xue)家(jia)小組從(cong)保存的(de)(de)這種(zhong)(zhong)最(zui)大的(de)(de)恐(kong)鳥(niao)(niao)骨頭(tou)中提取了DNA，然后以突(tu)變(bian)為(wei)(wei)基礎通過計算機模型獲取DNA序列，作為(wei)(wei)種(zhong)(zhong)群(qun)(qun)(qun)混合的(de)(de)結果，突(tu)變(bian)現象發生(sheng)在(zai)每一(yi)(yi)代身上。通過檢查這些小的(de)(de)基因轉變(bian)，科學(xue)家(jia)可以將(jiang)分(fen)子鐘倒(dao)轉，看一(yi)(yi)看一(yi)(yi)個(ge)物種(zhong)(zhong)是如(ru)何進化的(de)(de)，而且他們還可以推斷出這個(ge)種(zhong)(zhong)群(qun)(qun)(qun)的(de)(de)數(shu)量(liang)(liang)(liang)：數(shu)量(liang)(liang)(liang)越(yue)大，遺(yi)傳的(de)(de)變(bian)化也就越(yue)廣泛(fan)！

經(jing)過細致研(yan)究了(le)恐(kong)鳥的(de)(de)數據(ju)后，吉(ji)梅(mei)爾的(de)(de)研(yan)究小(xiao)組推(tui)斷出(chu)這種(zhong)鳥的(de)(de)數量(liang)，他(ta)們稱這個(ge)數量(liang)“低(di)到了(le)警戒(jie)水平(ping)”。1000年前(qian)(qian)，在新(xin)西(xi)蘭生活(huo)(huo)著數百萬(wan)(wan)(wan)(wan)計的(de)(de)迪諾尼斯恐(kong)鳥。研(yan)究人(ren)員說，加上其它9種(zhong)恐(kong)鳥，在1000年至6000年前(qian)(qian)這段時間(jian)里，新(xin)西(xi)蘭北(bei)部(bu)和(he)南部(bu)的(de)(de)島嶼上生活(huo)(huo)著大(da)(da)約300萬(wan)(wan)(wan)(wan)至1200萬(wan)(wan)(wan)(wan)只恐(kong)鳥。人(ren)類約于1280年首次(ci)到達那里時，恐(kong)鳥數量(liang)已經(jing)不足15.9萬(wan)(wan)(wan)(wan)只了(le)。到了(le)18世紀(ji)初，大(da)(da)約還有(you)6萬(wan)(wan)(wan)(wan)多只。

新解釋

不過，有一個(ge)更有說服力的(de)解釋是(shi)，恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)數量急劇下(xia)降是(shi)疾病流行所(suo)致，比(bi)如(ru)禽流感、沙門氏菌或者(zhe)肺結核(he)等病的(de)傳播(bo)，這些疾病是(shi)由候鳥(niao)(niao)從澳大利亞和其它(ta)地(di)方(fang)帶到(dao)那(nei)里的(de)。當然(ran)，如(ru)果(guo)人類沒有到(dao)達那(nei)個(ge)地(di)方(fang)的(de)話，恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)的(de)數量是(shi)能夠反彈(dan)的(de)，由于人類的(de)到(dao)來(lai)破壞了它(ta)們(men)的(de)生(sheng)活環境，對恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)進(jin)行獵殺，使它(ta)們(men)的(de)數量進(jin)一步(bu)下(xia)降。

吉梅爾他們的(de)(de)(de)(de)(de)研究成果發表在英國科學院(yuan)出版的(de)(de)(de)(de)(de)一份學術刊物上(shang)。研究報(bao)告稱，恐(kong)(kong)鳥(niao)滅絕(jue)的(de)(de)(de)(de)(de)原因是復雜的(de)(de)(de)(de)(de)，隨著時間的(de)(de)(de)(de)(de)流逝而被掩(yan)埋。文章說：“如果我們對恐(kong)(kong)鳥(niao)數量的(de)(de)(de)(de)(de)新的(de)(de)(de)(de)(de)估(gu)計是正確的(de)(de)(de)(de)(de)話，那么，我們需要重(zhong)新考慮在人類(lei)到來前影響恐(kong)(kong)鳥(niao)數量的(de)(de)(de)(de)(de)因素(su)，也許我們通過總(zong)結過去(qu)的(de)(de)(de)(de)(de)教訓可以更好(hao)的(de)(de)(de)(de)(de)洞(dong)察和解決現(xian)代環境(jing)保護(hu)方面的(de)(de)(de)(de)(de)問題。”

18世紀中(zhong)期，歐(ou)洲(zhou)(zhou)移民來(lai)到(dao)島(dao)上，給恐鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)帶來(lai)了(le)厄(e)運。恐鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)肉(rou)對于(yu)歐(ou)洲(zhou)(zhou)移民來(lai)說(shuo)是美味佳肴。由(you)于(yu)恐鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)體型(xing)太巨大(da)(da)，難以躲藏，歐(ou)洲(zhou)(zhou)人很容(rong)易捕捉到(dao)它們(men)，經常(chang)一(yi)(yi)下子就能捕殺十幾只(zhi)，恐鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)肉(rou)一(yi)(yi)時(shi)成了(le)這些歐(ou)洲(zhou)(zhou)移民的一(yi)(yi)項重要的肉(rou)食(shi)來(lai)源。同(tong)時(shi)，由(you)于(yu)歐(ou)洲(zhou)(zhou)移民的到(dao)來(lai)以及當地(di)土(tu)著人的不斷(duan)增(zeng)加，開始(shi)了(le)大(da)(da)面積(ji)燒荒、墾荒，恐鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)的生存地(di)也遭到(dao)了(le)徹底(di)破(po)壞，恐鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)因失去立足(zu)之地(di)而被大(da)(da)量餓(e)死。同(tong)時(shi)，由(you)于(yu)恐鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)破(po)壞莊稼(jia)，他們(men)為了(le)保護莊稼(jia)大(da)(da)量捕殺恐鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)，此外，與歐(ou)洲(zhou)(zhou)人一(yi)(yi)起(qi)來(lai)到(dao)島(dao)上的家(jia)犬(quan)和家(jia)鼠(shu)也成了(le)恐鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)的天敵。它們(men)同(tong)樣給恐鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)以致命打擊。

到(dao)(dao)了18世紀末(mo)，恐鳥的(de)數量已經很少了，人們捕(bu)捉恐鳥也越來(lai)越難(nan)了，而1800年則是人們能捕(bu)捉到(dao)(dao)恐鳥的(de)最后一年。

人類捕獵

恐(kong)鳥(niao)的滅絕(jue)，人類肯定難辭其咎。但把這筆賬(zhang)全(quan)算在人類頭(tou)上，恐(kong)怕也有(you)失(shi)(shi)公允。恐(kong)鳥(niao)的迅速消失(shi)(shi)，原因比較復雜。

科學家對恐鳥數量動(dong)態變化的(de)模(mo)擬(ni)實驗(yan)表明，當時成年恐鳥的(de)死亡(wang)率(lv)很高，而(er)出生率(lv)很低。死亡(wang)率(lv)高可能與(yu)天敵（人類是(shi)主角(jiao)）對這種(zhong)缺乏(fa)自衛能力的(de)動(dong)物的(de)大(da)肆捕殺有(you)(you)關。自然災害（如火(huo)山爆發）也(ye)有(you)(you)一定的(de)責任。

至(zhi)于出生率(lv)(lv)(lv)低則可以做如下(xia)解(jie)釋：巨(ju)大的(de)(de)動物繁殖(zhi)率(lv)(lv)(lv)都很(hen)低，而(er)與(yu)此相對應(ying)的(de)(de)是(shi)壽(shou)命(ming)(ming)卻(que)很(hen)長（小動物如老鼠、昆蟲之輩，繁殖(zhi)率(lv)(lv)(lv)很(hen)高，但卻(que)是(shi)短命(ming)(ming)鬼）。在(zai)地(di)域(yu)和食物均(jun)十分(fen)有限(xian)的(de)(de)海島上，在(zai)沒有天敵相制約的(de)(de)情(qing)況下(xia)，過高的(de)(de)繁殖(zhi)率(lv)(lv)(lv)對像恐(kong)(kong)鳥這(zhe)樣巨(ju)大動物的(de)(de)生存而(er)言是(shi)非(fei)常不利的(de)(de)。恐(kong)(kong)鳥的(de)(de)基(ji)因里必定有一種限(xian)制“人口膨脹”的(de)(de)機(ji)制在(zai)發(fa)揮作用(yong)，否則它們早就因繁殖(zhi)得過多，吃光島上可食的(de)(de)植物而(er)自我(wo)毀滅了。據說恐(kong)(kong)鳥一次只生一個蛋。

但當年若無外敵入侵，恐(kong)鳥(niao)的低(di)繁殖率恐(kong)怕(pa)是不至于構(gou)成滅種的危(wei)機的。

基因證據

科(ke)學(xue)家們表示考古記錄顯示人(ren)類獵捕了新西(xi)蘭(lan)(lan)恐鳥（moa），可能是(shi)導致新西(xi)蘭(lan)(lan)恐鳥滅絕的(de)幕(mu)后推手(shou)。

新西蘭曾經存在九個不(bu)能飛(fei)的(de)(de)(de)恐(kong)鳥(niao)物(wu)種(zhong)(zhong)，直到公元(yuan)1300年(nian)人類的(de)(de)(de)到來。在一(yi)個世(shi)紀的(de)(de)(de)時間內，所有九個物(wu)種(zhong)(zhong)全(quan)部消失(shi)。丹麥哥本哈根大學的(de)(de)(de)莫頓(dun)·艾倫(lun)托夫特（Morten Allentoft）和同事(shi)研(yan)究(jiu)了四個恐(kong)鳥(niao)物(wu)種(zhong)(zhong)281例化石的(de)(de)(de)DNA。他們發現在滅絕(jue)(jue)前的(de)(de)(de)3000年(nian)間，恐(kong)鳥(niao)的(de)(de)(de)遺(yi)傳多樣(yang)性一(yi)直保持恒定(ding)，這(zhe)是穩定(ding)種(zhong)(zhong)群(qun)的(de)(de)(de)跡象。“我們只能將恐(kong)鳥(niao)滅絕(jue)(jue)的(de)(de)(de)原(yuan)因歸(gui)結于(yu)人類。” 艾倫(lun)托夫特這(zhe)樣(yang)說(shuo)道。

艾(ai)倫托夫特(te)的(de)(de)發(fa)現與新(xin)西蘭(lan)莫(mo)斯格爾(er)奧塔哥大學(xue)的(de)(de)尼爾(er)·戈梅爾(er)（Neil Gemmell）進(jin)行的(de)(de)早期研(yan)究(jiu)結果相矛盾。2004年，戈梅爾(er)研(yan)究(jiu)了恐鳥化石的(de)(de)線(xian)粒(li)體DNA，結果發(fa)現在公元前4000年至(zhi)公元1000年，新(xin)西蘭(lan)的(de)(de)恐鳥種(zhong)(zhong)群數量大約為300萬至(zhi)1200萬之間(jian)。另一(yi)項單獨的(de)(de)研(yan)究(jiu)表(biao)明，300年后當(dang)(dang)人類(lei)初次到達(da)新(xin)西蘭(lan)時，當(dang)(dang)地的(de)(de)恐鳥物(wu)種(zhong)(zhong)只有(you)159000個(ge)，因此(ci)戈梅爾(er)推測(ce)在人類(lei)獵捕(bu)恐鳥之前，一(yi)定有(you)別的(de)(de)原因導致恐鳥物(wu)種(zhong)(zhong)數量銳減。

然而(er)，這(zhe)些估計并(bing)(bing)不可靠，因為DNA并(bing)(bing)不是物(wu)(wu)種(zhong)(zhong)大小(xiao)的最好記(ji)錄，艾倫托夫特這(zhe)樣說(shuo)道，DNA只能顯示物(wu)(wu)種(zhong)(zhong)數量(liang)變化的趨(qu)勢。這(zhe)項最新(xin)研(yan)究“似乎(hu)專門研(yan)究了恐鳥物(wu)(wu)種(zhong)(zhong)銳減的可能原因”，美國(guo)紐約國(guo)家歷史博物(wu)(wu)館哺乳動物(wu)(wu)館的羅斯(si)·麥克菲（Ross MacPhee）這(zhe)樣說(shuo)道，他并(bing)(bing)沒有參與這(zhe)項研(yan)究。

另(ling)外，將人(ren)類對動物(wu)物(wu)種的(de)(de)(de)影響與其(qi)它效應，例(li)如氣(qi)候變(bian)化相分離(li)并非易事。當人(ren)類到達(da)美洲(zhou)和澳大利亞時，類似猛犸(ma)象等(deng)大型動物(wu)也滅亡了(le)，這讓人(ren)不(bu)禁懷疑之(zhi)間存(cun)在的(de)(de)(de)因果關系。一項研究發現北極的(de)(de)(de)猛犸(ma)象在氣(qi)候變(bian)化導致的(de)(de)(de)植被變(bian)化之(zhi)后消失了(le)，而非人(ren)類的(de)(de)(de)過度獵殺。

發現

雖然(ran)毛(mao)利(li)人土(tu)著告(gao)訴歐(ou)洲移民這(zhe)種(zhong)巨大的(de)鳥(niao)類曾經(jing)漫游在(zai)(zai)平(ping)原和山谷中，不過(guo)早期的(de)歐(ou)洲人并(bing)沒(mei)有發現這(zhe)種(zhong)巨鳥(niao)曾經(jing)存在(zai)(zai)過(guo)的(de)證據。

1839年，John W. Harris，一個對自然史有興趣的波弗蒂灣亞麻商人，注意到(dao)一(yi)(yi)塊(kuai)(kuai)毛(mao)利人送(song)給他(ta)(ta)的在(zai)(zai)河堤(di)邊找到(dao)的不(bu)尋常(chang)(chang)骨(gu)頭(tou)(tou)(tou)。他(ta)(ta)把這(zhe)個約15厘(li)米的骨(gu)頭(tou)(tou)(tou)拿給他(ta)(ta)的叔叔，一(yi)(yi)位悉尼的外科醫(yi)生John Rule看(kan)，于是(shi)這(zhe)塊(kuai)(kuai)骨(gu)頭(tou)(tou)(tou)又被送(song)到(dao)當時正(zheng)在(zai)(zai)倫敦皇家(jia)外科醫(yi)生協會的亨特里恩博物館工(gong)作的理(li)(li)察.歐文看(kan)。歐文研究(jiu)這(zhe)塊(kuai)(kuai)骨(gu)頭(tou)(tou)(tou)碎片幾乎4年，最(zui)后(hou)他(ta)(ta)認為這(zhe)是(shi)一(yi)(yi)種大(da)型動物的股骨(gu)，不(bu)過這(zhe)塊(kuai)(kuai)骨(gu)頭(tou)(tou)(tou)不(bu)合常(chang)(chang)理(li)(li)的輕而且(qie)有許多有蜂(feng)巢似的小洞(dong)。

歐文向骨(gu)骼學界和世界宣布，這(zhe)是一種(zhong)像鴕(tuo)鳥的巨型已絕種(zhong)鳥類的骨(gu)頭，并命名為"Dinornis"。他(ta)的推論一度被嘲笑，不過后來化石的發現證明了他(ta)的正(zheng)確。

雖然有(you)(you)很(hen)多的種(zhong)類在(zai)19世紀末20世紀初被發表，不(bu)過其中(zhong)大部分(fen)都是(shi)根(gen)據(ju)出(chu)土的部分(fen)化石，并(bing)被懷疑根(gen)本(ben)是(shi)同(tong)物異名。在(zai)最新的研究中(zhong)，根(gen)據(ju)從博物館收藏所復原的DNA，認為其實只有(you)(you)10個(ge)種(zhong)類，包括2種(zhong)巨型(xing)恐(kong)鳥(niao)(niao)。巨型(xing)恐(kong)鳥(niao)(niao)似乎有(you)(you)兩(liang)性異型(xing)性，雌鳥(niao)(niao)比雄(xiong)鳥(niao)(niao)大相當多；由于(yu)大小相差太大，以(yi)致于(yu)它們被分(fen)為兩(liang)種(zhong)不(bu)同(tong)的種(zhong)類。巨型(xing)恐(kong)鳥(niao)(niao)可以(yi)長到13英(ying)尺，而且較早滅絕，約1300年。