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形態特征

恐鳥(niao)除了腹部(bu)是(shi)(shi)黃色(se)羽毛之外(wai)，其他全部(bu)是(shi)(shi)黃黑色(se)相間。恐鳥(niao)與鴕(tuo)鳥(niao)的最大區(qu)別是(shi)(shi):它的脖(bo)子有羽毛覆蓋,而鴕(tuo)鳥(niao)的脖(bo)子是(shi)(shi)禿裸的。并且比恐鳥(niao)的脖(bo)子要(yao)長,它是(shi)(shi)三根腳趾(zhi),而鴕(tuo)鳥(niao)是(shi)(shi)兩根腳趾(zhi)。

恐(kong)鳥(niao)是(shi)一種完全沒有(you)翅膀的(de)鳥(niao)，運(yun)動主(zhu)要(yao)靠強(qiang)而(er)有(you)力的(de)大腿。有(you)一條很(hen)長的(de)脖子(zi)，就好像鳥(niao)雀中(zhong)的(de)長頸鹿。不(bu)過一般(ban)情況(kuang)下，它(ta)們(men)都(dou)是(shi)將脖子(zi)呈(cheng)水(shui)平橫向(xiang)行走，只是(shi)不(bu)時把脖子(zi)向(xiang)上伸直望。每種恐(kong)鳥(niao)無(wu)論(lun)是(shi)體型(xing)上亦或嘴巴(ba)的(de)形狀(zhuang)上都(dou)各有(you)不(bu)同，這是(shi)因為(wei)它(ta)要(yao)適應森林里面的(de)生(sheng)活。

從新西蘭發現的恐鳥“家墓”中，古生物學家獲得數以百計的恐鳥骨骼。古生物學家們通過分析它們的軀體構造，認為恐鳥主要吃植物的葉、種子和果實。它們的砂囊里可能有重達3千克的石粒幫助磨碎食物。巨型恐鳥棲息于叢林中，每次繁殖只產一枚卵，卵可長達250毫米，寬達180毫米，像(xiang)特(te)大(da)號(hao)的(de)(de)鴕鳥(niao)(niao)(niao)蛋(dan)。但(dan)它們不造巢，只是(shi)(shi)把卵產在地(di)面的(de)(de)凹處。這種(zhong)鳥(niao)(niao)(niao)是(shi)(shi)怎樣(yang)到達新西蘭的(de)(de)人們還(huan)沒(mei)有一致的(de)(de)看法。更為有趣的(de)(de)是(shi)(shi)，恐鳥(niao)(niao)(niao)的(de)(de)羽毛類型，骨胳結構等幼年時的(de)(de)特(te)點直(zhi)到成鳥(niao)(niao)(niao)還(huan)依然存在，古生物學家(jia)認為這是(shi)(shi)一類“持(chi)久性(xing)幼雛”的(de)(de)鳥(niao)(niao)(niao)。

恐(kong)鳥(niao)是“一(yi)夫(fu)(fu)一(yi)妻”制，它們可以(yi)(yi)共同生(sheng)(sheng)活(huo)終生(sheng)(sheng)或(huo)者(zhe)在其中(zhong)一(yi)只(zhi)死去(qu)，幸存者(zhe)才去(qu)另尋配偶。它們以(yi)(yi)夫(fu)(fu)妻為單位終年棲息在新西(xi)蘭南(nan)部島(dao)嶼的原(yuan)始低地和海岸邊林區(qu)草地里，以(yi)(yi)漿果、草籽(zi)和根(gen)莖為食(shi)，有(you)時(shi)也采食(shi)一(yi)些(xie)昆蟲。由于(yu)恐(kong)鳥(niao)身體(ti)龐大(da)，需(xu)要大(da)量的食(shi)物，因此每(mei)對(dui)恐(kong)鳥(niao)都有(you)著自己(ji)大(da)片的領地。由于(yu)恐(kong)鳥(niao)生(sheng)(sheng)活(huo)區(qu)域人(ren)(ren)煙稀少(shao)，食(shi)物充足，并且沒有(you)天敵(di)，只(zhi)有(you)少(shao)數土著人(ren)(ren)獵殺恐(kong)鳥(niao)為食(shi)，但土著人(ren)(ren)的原(yuan)始狩獵方式并沒有(you)給恐(kong)鳥(niao)群(qun)體(ti)以(yi)(yi)致(zhi)命打擊。因此，直(zhi)到18世紀(ji)初，仍有(you)幾萬(wan)只(zhi)恐(kong)鳥(niao)在這(zhe)里安(an)逸地繁衍生(sheng)(sheng)息著。

分布

分布范圍： 分布于新西蘭(lan)及其(qi)周邊地區。

恐鳥一般被認(ren)為在18世(shi)紀中(zhong)期數量飛速下降，到了1800年(nian)(nian)代幾乎(hu)蹤跡全(quan)無，估計于(yu)19世(shi)紀50年(nian)(nian)代左右徹(che)底滅絕，但(dan)直到20世(shi)紀仍有一些未被證實(shi)目擊報(bao)告顯示,仍有零星(xing)的(de)恐鳥躲藏在新西(xi)蘭某(mou)個偏(pian)僻(pi)的(de)角落.

雖然(ran)一些人(ren)認為(wei)恐鳥的數量在(zai)人(ren)類到達(da)前便已經(jing)開(kai)始減少，不(bu)過(guo)(guo)恐鳥的絕種(zhong)主要還是(shi)認為(wei)跟(gen)毛利人(ren)的波利尼西亞祖先的獵捕(bu)和開(kai)墾森林有關(guan)。在(zai)人(ren)類抵達(da)之(zhi)前，恐鳥的主要獵食(shi)者是(shi)哈斯特鷹Harpagornis moorei，世(shi)界最(zui)大的老(lao)鷹之(zhi)一，也絕種(zhong)了。奇(qi)異(yi)鳥一度被認為(wei)是(shi)恐鳥最(zui)接(jie)(jie)近(jin)的近(jin)緣(yuan)種(zhong)，不(bu)過(guo)(guo)在(zai)經(jing)過(guo)(guo)DNA的比(bi)較后，發現(xian)其(qi)實(shi)恐鳥與澳大利亞的鴯(er)鹋與食(shi)火(huo)雞比(bi)較接(jie)(jie)近(jin)。

滅絕原因

人們對恐龍的滅絕相當熟悉，也相當關心，同樣已經滅絕，也同樣與“巨”字聯在一起的另一種動物似乎很陌生，這種動物就是“恐鳥”（moa）。恐鳥是一種很早以前生活在新西蘭的一種無翼大鳥，過去人們一直認為，這種人類已知的最大的鳥的滅絕是因為人類濫殺的結果，但科學家發現，這種鳥滅絕，責任并不全在人(ren)類身上(shang)。

在人類到(dao)來之前(qian)，恐(kong)鳥的(de)數量為什么會下(xia)降(jiang)得如此厲害？吉梅(mei)爾提出了(le)幾個新奇(qi)的(de)理論，其(qi)中(zhong)一個理論就是由(you)于火山爆(bao)(bao)發導致(zhi)恐(kong)鳥數量下(xia)降(jiang)。他(ta)認為不(bu)是氣候變化(hua)導致(zhi)恐(kong)鳥數量下(xia)降(jiang)，因為這(zhe)個觀點沒有令人信服的(de)證據。在新西蘭北部島嶼(yu)中(zhong)心的(de)陶(tao)波湖周圍，火山經(jing)常(chang)爆(bao)(bao)發，一而再再而三(san)地毀(hui)壞當地恐(kong)鳥的(de)生活區(qu)。

另(ling)外，在人類(lei)到來之(zhi)前，恐鳥已經有天敵了(le)，如(ru)新西蘭(lan)的一種巨(ju)鷹。

數量下降

其(qi)實，在(zai)人類到達新(xin)西蘭(lan)之前，恐(kong)鳥的(de)(de)數量就(jiu)已(yi)經開始急(ji)劇下降，即使(shi)在(zai)人類投出第一個(ge)矛之前恐(kong)鳥也(ye)早就(jiu)是(shi)當(dang)地的(de)(de)一個(ge)弱(ruo)勢群(qun)(qun)體，非常容易受(shou)到外部襲擊。恐(kong)鳥有(you)10個(ge)種(zhong)類，最大(da)的(de)(de)一種(zhong)是(shi)迪諾(nuo)尼(ni)斯(Dinornis)恐(kong)鳥。新(xin)西蘭(lan)坎特伯(bo)雷大(da)學(xue)(xue)的(de)(de)生物學(xue)(xue)家(jia)尼(ni)爾(er).吉梅(mei)爾(er)領導的(de)(de)生物學(xue)(xue)家(jia)小組從保存的(de)(de)這種(zhong)最大(da)的(de)(de)恐(kong)鳥骨(gu)頭(tou)中(zhong)提取(qu)了(le)DNA，然后以(yi)(yi)突變為基(ji)礎通(tong)過計(ji)算機模(mo)型獲取(qu)DNA序列，作為種(zhong)群(qun)(qun)混(hun)合的(de)(de)結果，突變現象發生在(zai)每一代身(shen)上。通(tong)過檢查這些小的(de)(de)基(ji)因轉變，科學(xue)(xue)家(jia)可以(yi)(yi)將分子鐘倒轉，看一看一個(ge)物種(zhong)是(shi)如何進(jin)化的(de)(de)，而且他們還(huan)可以(yi)(yi)推斷出這個(ge)種(zhong)群(qun)(qun)的(de)(de)數量：數量越大(da)，遺傳的(de)(de)變化也(ye)就(jiu)越廣泛！

經過細(xi)致研(yan)究了恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)(niao)的數(shu)(shu)據后(hou)，吉梅爾的研(yan)究小(xiao)組推斷出這(zhe)種鳥(niao)(niao)(niao)的數(shu)(shu)量，他(ta)們(men)稱(cheng)這(zhe)個數(shu)(shu)量“低到(dao)(dao)了警戒水平”。1000年(nian)前(qian)，在新西(xi)蘭生活著數(shu)(shu)百萬(wan)計的迪諾尼斯恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)(niao)。研(yan)究人員說，加上其(qi)它9種恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)(niao)，在1000年(nian)至6000年(nian)前(qian)這(zhe)段時(shi)間里，新西(xi)蘭北部(bu)和南部(bu)的島嶼上生活著大(da)約300萬(wan)至1200萬(wan)只(zhi)恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)(niao)。人類(lei)約于1280年(nian)首次到(dao)(dao)達那里時(shi)，恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)(niao)數(shu)(shu)量已經不足15.9萬(wan)只(zhi)了。到(dao)(dao)了18世(shi)紀初，大(da)約還有(you)6萬(wan)多只(zhi)。

新解釋

不(bu)過，有(you)一個更有(you)說服力(li)的(de)(de)解釋(shi)是，恐(kong)鳥(niao)數量(liang)急劇下(xia)降(jiang)是疾(ji)病流行所致(zhi)，比如禽流感、沙門氏(shi)菌(jun)或者肺結核(he)等(deng)病的(de)(de)傳播，這些(xie)疾(ji)病是由候(hou)鳥(niao)從澳大利亞和其它地(di)方帶到(dao)(dao)那里的(de)(de)。當然，如果(guo)人類沒有(you)到(dao)(dao)達那個地(di)方的(de)(de)話，恐(kong)鳥(niao)的(de)(de)數量(liang)是能夠反彈的(de)(de)，由于人類的(de)(de)到(dao)(dao)來破壞了它們的(de)(de)生活環境，對恐(kong)鳥(niao)進行獵(lie)殺，使它們的(de)(de)數量(liang)進一步(bu)下(xia)降(jiang)。

吉梅爾(er)他們(men)的(de)研究成果發(fa)表在英(ying)國科學院出版的(de)一份學術刊物(wu)上。研究報告稱，恐(kong)鳥(niao)滅絕的(de)原(yuan)因是(shi)復(fu)雜的(de)，隨(sui)著時間(jian)的(de)流逝而(er)被掩(yan)埋。文章(zhang)說：“如果我們(men)對恐(kong)鳥(niao)數(shu)量(liang)的(de)新(xin)的(de)估計是(shi)正確的(de)話，那么，我們(men)需要(yao)重新(xin)考(kao)慮在人類到來(lai)前影響(xiang)恐(kong)鳥(niao)數(shu)量(liang)的(de)因素，也許我們(men)通過總(zong)結過去的(de)教(jiao)訓可以更好的(de)洞(dong)察和解決現代(dai)環境保護方面的(de)問題。”

18世紀中(zhong)期，歐洲移民(min)來(lai)(lai)到(dao)(dao)島上(shang)，給恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)帶來(lai)(lai)了厄運(yun)。恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)肉(rou)對于(yu)歐洲移民(min)來(lai)(lai)說是美味佳肴(yao)。由于(yu)恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)體(ti)型太巨大(da)，難以躲藏(zang)，歐洲人(ren)很(hen)容(rong)易(yi)捕捉到(dao)(dao)它們，經常(chang)一下子(zi)就能捕殺十幾只，恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)肉(rou)一時成(cheng)了這些歐洲移民(min)的(de)一項重要的(de)肉(rou)食來(lai)(lai)源。同(tong)時，由于(yu)歐洲移民(min)的(de)到(dao)(dao)來(lai)(lai)以及當地土著人(ren)的(de)不(bu)斷增加，開始了大(da)面積燒荒、墾(ken)荒，恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)的(de)生存地也遭到(dao)(dao)了徹(che)底破壞，恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)因失去立足之地而被大(da)量餓死。同(tong)時，由于(yu)恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)破壞莊稼，他(ta)們為了保護莊稼大(da)量捕殺恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)，此外，與(yu)歐洲人(ren)一起來(lai)(lai)到(dao)(dao)島上(shang)的(de)家(jia)犬和家(jia)鼠也成(cheng)了恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)的(de)天敵(di)。它們同(tong)樣給恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)以致命打擊。

到(dao)了18世紀末，恐(kong)鳥(niao)的數(shu)量(liang)已經很少了，人們(men)捕捉恐(kong)鳥(niao)也越來越難了，而1800年(nian)則是人們(men)能(neng)捕捉到(dao)恐(kong)鳥(niao)的最后一(yi)年(nian)。

人類捕獵

恐(kong)鳥的滅(mie)絕，人類肯定(ding)難辭其咎。但把這筆(bi)賬全算在人類頭上，恐(kong)怕也(ye)有失(shi)公(gong)允。恐(kong)鳥的迅速消(xiao)失(shi)，原因比較(jiao)復(fu)雜。

科(ke)學家對恐鳥數量動態(tai)變化的(de)模擬實驗表明，當時成年恐鳥的(de)死亡率(lv)很高，而出生(sheng)率(lv)很低。死亡率(lv)高可能與天敵（人(ren)類是主(zhu)角(jiao)）對這種缺乏自(zi)衛能力的(de)動物的(de)大肆捕(bu)殺(sha)有關(guan)。自(zi)然災害（如火(huo)山爆發）也有一定的(de)責任。

至于出生率(lv)低(di)則(ze)可(ke)以做(zuo)如(ru)下解釋：巨大(da)的動(dong)物(wu)(wu)繁(fan)殖率(lv)都很低(di)，而與此相對應的是壽(shou)命(ming)卻很長(chang)（小(xiao)動(dong)物(wu)(wu)如(ru)老鼠、昆蟲之輩，繁(fan)殖率(lv)很高，但卻是短命(ming)鬼）。在地域和食物(wu)(wu)均十分(fen)有(you)(you)限的海島上(shang)(shang)，在沒(mei)有(you)(you)天敵相制(zhi)約的情(qing)況下，過高的繁(fan)殖率(lv)對像恐鳥這樣巨大(da)動(dong)物(wu)(wu)的生存而言是非(fei)常不利的。恐鳥的基(ji)因里必定有(you)(you)一種限制(zhi)“人(ren)口(kou)膨脹”的機制(zhi)在發揮作(zuo)用，否則(ze)它們(men)早就因繁(fan)殖得(de)過多，吃光島上(shang)(shang)可(ke)食的植物(wu)(wu)而自我毀(hui)滅(mie)了(le)。據說恐鳥一次只(zhi)生一個蛋。

但當年(nian)若無外(wai)敵(di)入侵，恐鳥的(de)(de)低繁殖率恐怕(pa)是不至于構成滅種的(de)(de)危機的(de)(de)。

基因證據

科學(xue)家們表示考古記錄顯示人類(lei)獵捕了(le)新西蘭(lan)恐(kong)鳥（moa），可能是導致(zhi)新西蘭(lan)恐(kong)鳥滅絕的幕(mu)后推手(shou)。

新西蘭(lan)曾經存在九個(ge)(ge)不能飛的(de)(de)恐鳥物(wu)種(zhong)，直到公元1300年人類的(de)(de)到來(lai)。在一(yi)個(ge)(ge)世紀的(de)(de)時(shi)間(jian)內，所有九個(ge)(ge)物(wu)種(zhong)全(quan)部(bu)消失。丹麥(mai)哥(ge)本(ben)哈根大學的(de)(de)莫頓·艾倫托夫特（Morten Allentoft）和同事研究了四個(ge)(ge)恐鳥物(wu)種(zhong)281例化石的(de)(de)DNA。他們發(fa)現在滅(mie)絕前的(de)(de)3000年間(jian)，恐鳥的(de)(de)遺(yi)傳多(duo)樣性一(yi)直保(bao)持恒定，這是穩定種(zhong)群的(de)(de)跡象。“我(wo)們只能將恐鳥滅(mie)絕的(de)(de)原(yuan)因歸結于人類。” 艾倫托夫特這樣說道。

艾倫托夫特的(de)發現與(yu)新(xin)西(xi)蘭莫斯格爾(er)奧塔哥大(da)學的(de)尼爾(er)·戈梅(mei)爾(er)（Neil Gemmell）進行的(de)早期研究(jiu)結(jie)(jie)果(guo)相矛(mao)盾(dun)。2004年，戈梅(mei)爾(er)研究(jiu)了恐鳥(niao)化(hua)石的(de)線粒體DNA，結(jie)(jie)果(guo)發現在公元(yuan)前(qian)4000年至公元(yuan)1000年，新(xin)西(xi)蘭的(de)恐鳥(niao)種群數(shu)量(liang)大(da)約為300萬至1200萬之(zhi)間。另一項單獨(du)的(de)研究(jiu)表明，300年后當(dang)人(ren)類(lei)(lei)初(chu)次到達新(xin)西(xi)蘭時，當(dang)地的(de)恐鳥(niao)物種只(zhi)有159000個(ge)，因此戈梅(mei)爾(er)推測在人(ren)類(lei)(lei)獵捕恐鳥(niao)之(zhi)前(qian)，一定有別(bie)的(de)原因導致恐鳥(niao)物種數(shu)量(liang)銳減。

然而，這些估計(ji)并(bing)不可靠(kao)，因(yin)為DNA并(bing)不是(shi)物(wu)種(zhong)(zhong)大小的最好(hao)記錄，艾倫(lun)托夫特這樣(yang)說(shuo)道，DNA只(zhi)能(neng)顯示物(wu)種(zhong)(zhong)數量變化的趨勢。這項(xiang)(xiang)最新研究(jiu)(jiu)“似(si)乎專(zhuan)門(men)研究(jiu)(jiu)了(le)恐鳥物(wu)種(zhong)(zhong)銳減的可能(neng)原(yuan)因(yin)”，美國(guo)紐約國(guo)家歷史博物(wu)館(guan)哺乳動物(wu)館(guan)的羅斯·麥(mai)克菲（Ross MacPhee）這樣(yang)說(shuo)道，他并(bing)沒有參(can)與這項(xiang)(xiang)研究(jiu)(jiu)。

另外(wai)，將人類對動物(wu)物(wu)種的(de)影(ying)響與(yu)其它效應(ying)，例如氣(qi)候變(bian)化(hua)(hua)相分(fen)離(li)并非易事。當人類到達美洲和澳大(da)利亞時，類似猛犸象等(deng)大(da)型動物(wu)也滅亡(wang)了(le)，這讓人不禁懷(huai)疑之間存在的(de)因(yin)果關系。一項研究發(fa)現(xian)北(bei)極的(de)猛犸象在氣(qi)候變(bian)化(hua)(hua)導致的(de)植被變(bian)化(hua)(hua)之后(hou)消失了(le)，而非人類的(de)過度(du)獵(lie)殺。

發現

雖然(ran)毛(mao)利(li)人土(tu)著告訴歐洲移民這(zhe)種(zhong)巨大(da)的鳥類(lei)曾經(jing)漫游在平(ping)原和山谷中，不過早期的歐洲人并(bing)沒有(you)發(fa)現這(zhe)種(zhong)巨鳥曾經(jing)存在過的證(zheng)據。

1839年，John W. Harris，一個對自然史有興趣的波弗蒂灣亞麻商人，注意到(dao)一塊毛利人送給他(ta)的(de)在河堤邊(bian)找到(dao)的(de)不尋常(chang)骨(gu)(gu)(gu)頭(tou)。他(ta)把(ba)這個約15厘米的(de)骨(gu)(gu)(gu)頭(tou)拿給他(ta)的(de)叔(shu)叔(shu)，一位悉尼的(de)外科(ke)醫生(sheng)John Rule看，于是(shi)這塊骨(gu)(gu)(gu)頭(tou)又被(bei)送到(dao)當時正在倫敦皇家(jia)外科(ke)醫生(sheng)協會的(de)亨特里恩博物館工作的(de)理(li)(li)察(cha).歐(ou)文看。歐(ou)文研究這塊骨(gu)(gu)(gu)頭(tou)碎片幾乎4年(nian)，最(zui)后他(ta)認為這是(shi)一種大型動(dong)物的(de)股骨(gu)(gu)(gu)，不過這塊骨(gu)(gu)(gu)頭(tou)不合常(chang)理(li)(li)的(de)輕而且有許多(duo)有蜂(feng)巢(chao)似的(de)小洞(dong)。

歐文向骨骼學界和世(shi)界宣(xuan)布，這是一種像鴕(tuo)鳥的(de)巨(ju)型已絕種鳥類的(de)骨頭，并命名為"Dinornis"。他的(de)推論(lun)一度被嘲笑，不過(guo)后來化(hua)石的(de)發現證明了他的(de)正確(que)。

雖然有很多的(de)(de)種(zhong)類(lei)在(zai)(zai)19世紀末20世紀初被發表，不過(guo)其中大部分都(dou)是(shi)根據(ju)出土的(de)(de)部分化石(shi)，并被懷(huai)疑根本是(shi)同(tong)物(wu)(wu)異名。在(zai)(zai)最新的(de)(de)研究中，根據(ju)從博物(wu)(wu)館收藏(zang)所復原的(de)(de)DNA，認為(wei)其實只有10個(ge)種(zhong)類(lei)，包括2種(zhong)巨(ju)型恐鳥(niao)(niao)(niao)。巨(ju)型恐鳥(niao)(niao)(niao)似乎(hu)有兩性異型性，雌(ci)鳥(niao)(niao)(niao)比雄鳥(niao)(niao)(niao)大相當多；由于大小(xiao)相差太(tai)大，以致(zhi)于它們被分為(wei)兩種(zhong)不同(tong)的(de)(de)種(zhong)類(lei)。巨(ju)型恐鳥(niao)(niao)(niao)可以長(chang)到(dao)13英尺，而且(qie)較早滅絕，約(yue)1300年。