嵇康生于魏文帝黃初五年(nian)（224年(nian)），一作黃初四年(nian)（223年(nian)）。其祖先本姓奚，住在會稽上虞（今浙江省紹(shao)興市上虞區），其曾祖父后(hou)為躲避仇家，遷徙到(dao)譙(qiao)國(guo)的铚縣(xian)(xian)（今安(an)徽省濉溪縣(xian)(xian)臨(lin)渙鎮(zhen)），并改(gai)姓為嵇。 嵇康的父親嵇昭(zhao)，官(guan)至治書侍御史。嵇康的兄長嵇喜，早年(nian)即以秀才(cai)身份從(cong)軍(jun)，后(hou)歷任太仆、揚(yang)州(zhou)刺史、宗正等職。
嵇(ji)康年(nian)幼喪(sang)父，由母親和兄(xiong)長撫(fu)養成(cheng)人(ren)。幼年(nian)聰穎，博覽群(qun)書，學習各種技藝。成(cheng)年(nian)后(hou)(hou)喜(xi)讀道家著作，身長七尺八(ba)寸，容(rong)止出眾，然不(bu)注重打(da)扮。后(hou)(hou)迎娶了(le)沛王曹(cao)林(lin)之女長樂亭主為妻，因(yin)而獲拜郎中，后(hou)(hou)任中散(san)大夫(fu)。 嵇(ji)康與長樂亭主育有一兒(er)一女（其子即嵇(ji)紹）。
嵇康崇尚老莊，講求養生服食(shi)之道，主張(zhang)“越名教而任自(zi)(zi)然”的生活方式。他常修煉養性服食(shi)內丹之事，彈(dan)琴吟詩，自(zi)(zi)我滿足。他贊美古代隱者(zhe)達士的事跡，向(xiang)往出世(shi)的生活，不(bu)愿出仕為官。
嵇康曾(ceng)經(jing)游(you)于山(shan)澤采(cai)藥，得意之時，恍惚之間忘了回家。當時有砍柴的人遇到(dao)(dao)他，都(dou)(dou)認為(wei)是神仙(xian)。到(dao)(dao)汲(ji)郡山(shan)中(zhong)見(jian)到(dao)(dao)隱士孫登，嵇康便(bian)跟他遨(ao)游(you)。孫登沉默自(zi)守，不說什(shen)么話(hua)。嵇康臨離開時，孫登說：“你性情剛烈(lie)而才氣(qi)俊杰，怎么能免(mian)除(chu)災禍啊(a)？”嵇康又遇到(dao)(dao)隱士王(wang)烈(lie)，一(yi)道入山(shan)中(zhong)，王(wang)烈(lie)曾(ceng)得到(dao)(dao)石頭的精髓飴糖，便(bian)自(zi)己吃了一(yi)半，余下一(yi)半給嵇康，都(dou)(dou)凝結為(wei)石頭。又在(zai)石室中(zhong)見(jian)到(dao)(dao)一(yi)卷(juan)白絹寫的書，立即喊(han)嵇康去取，而書就再也不見(jian)了。王(wang)烈(lie)于是感(gan)嘆道：“嵇康志趣不同尋常(chang)卻總是懷才不遇，這是命啊(a)！”
掌權的大將軍(jun)司馬(ma)昭欲禮聘他(ta)為(wei)幕府屬官，他(ta)跑到(dao)河東郡(jun)躲避征辟。司隸校尉鐘會盛禮前去拜訪，遭(zao)到(dao)他(ta)的冷遇。同為(wei)竹(zhu)林七賢的山(shan)濤離開(kai)選官（尚書(shu)吏(li)部(bu)郎(lang)）之職時，舉薦嵇(ji)康代(dai)替自(zi)己。嵇(ji)康作《與山(shan)巨源絕交書(shu)》，列出(chu)自(zi)己有“七不(bu)堪”、“二不(bu)可”，堅(jian)決拒(ju)絕出(chu)仕。史稱(cheng)“大將軍(jun)（指司馬(ma)昭）聞而(er)怒焉”。嵇(ji)康對于司馬(ma)氏(shi)采取(qu)不(bu)合作態度，因此頗招司馬(ma)昭的忌恨。
景元四(si)年(nian)（263年(nian)，一作景元三年(nian)），嵇(ji)康(kang)(kang)的(de)(de)好友呂(lv)(lv)(lv)安(an)的(de)(de)妻子徐氏被(bei)呂(lv)(lv)(lv)安(an)的(de)(de)兄長呂(lv)(lv)(lv)巽迷奸。呂(lv)(lv)(lv)安(an)憤恨之(zhi)下(xia)，欲狀告呂(lv)(lv)(lv)巽。嵇(ji)康(kang)(kang)與(yu)(yu)呂(lv)(lv)(lv)巽、呂(lv)(lv)(lv)安(an)兄弟均有交往，故勸呂(lv)(lv)(lv)安(an)不要揭發家丑，以(yi)保全門第(di)清譽(yu)。但呂(lv)(lv)(lv)巽害怕報復，于是先發制(zhi)人(ren)，反而誣告呂(lv)(lv)(lv)安(an)不孝，使得呂(lv)(lv)(lv)安(an)被(bei)官府(fu)收捕。嵇(ji)康(kang)(kang)非常憤怒，出面為呂(lv)(lv)(lv)安(an)作證，因而觸怒了(le)司(si)馬昭。此時，與(yu)(yu)嵇(ji)康(kang)(kang)素有恩怨的(de)(de)鐘會，趁機(ji)向司(si)馬昭進言，以(yi)陷害嵇(ji)康(kang)(kang)。司(si)馬昭一怒之(zhi)下(xia)，下(xia)令處死嵇(ji)康(kang)(kang)與(yu)(yu)呂(lv)(lv)(lv)安(an)。
嵇(ji)(ji)康行刑當日，三千名太(tai)學(xue)生集體請愿，請求(qiu)(qiu)朝廷赦(she)免他(ta)，并(bing)(bing)要求(qiu)(qiu)讓嵇(ji)(ji)康來太(tai)學(xue)任教，他(ta)們(men)的(de)(de)這些(xie)要求(qiu)(qiu)并(bing)(bing)沒(mei)有(you)被同意。臨(lin)刑前(qian)，嵇(ji)(ji)康神色不變，如同平常一(yi)般。他(ta)看(kan)了(le)看(kan)太(tai)陽(yang)的(de)(de)影子，知道離行刑尚有(you)一(yi)段時(shi)間，便(bian)(bian)向兄(xiong)長嵇(ji)(ji)喜(xi)要來平時(shi)愛用的(de)(de)琴，在刑場上撫了(le)一(yi)曲(qu)《廣(guang)(guang)陵(ling)散(san)》。曲(qu)畢，嵇(ji)(ji)康把琴放下，嘆息道：“從(cong)前(qian)袁(yuan)孝尼(ni)（袁(yuan)準）曾(ceng)跟我(wo)學(xue)習(xi)《廣(guang)(guang)陵(ling)散(san)》，我(wo)每(mei)每(mei)吝惜(xi)(xi)而固守不教授(shou)他(ta)，《廣(guang)(guang)陵(ling)散(san)》現(xian)在要失傳了(le)。”（據傳，《廣(guang)(guang)陵(ling)散(san)》并(bing)(bing)非嵇(ji)(ji)康獨作，而是嵇(ji)(ji)康游(you)玩洛西時(shi)，為一(yi)古人(ren)(ren)所贈(zeng)）說完(wan)后，從(cong)容就戮，時(shi)年四十歲。海內的(de)(de)士人(ren)(ren)沒(mei)有(you)不痛惜(xi)(xi)的(de)(de)，司馬昭不久后便(bian)(bian)意識(shi)到(dao)錯誤(wu)，但追悔(hui)莫及(ji)。
東晉名(ming)(ming)士謝萬(wan)將(jiang)其列為(wei)“八賢”之一(yi)。袁宏在《名(ming)(ming)士傳》中也稱(cheng)嵇康等(deng)七(qi)人為(wei)“竹林名(ming)(ming)士”。
嵇康(kang)通曉音(yin)(yin)(yin)律(lv)，尤(you)愛彈琴，著有音(yin)(yin)(yin)樂(le)理(li)論(lun)著作(zuo)《琴賦》《聲無哀樂(le)論(lun)》。他主張(zhang)聲音(yin)(yin)(yin)的(de)(de)本(ben)(ben)質是“和(he)”，合(he)于天(tian)地是音(yin)(yin)(yin)樂(le)的(de)(de)最高境界，認為喜怒哀樂(le)從本(ben)(ben)質上講并不是音(yin)(yin)(yin)樂(le)的(de)(de)感情而是人的(de)(de)情感。
嵇(ji)康作(zuo)有《風入(ru)松》，相傳(chuan)《孤(gu)館(guan)遇神》亦為嵇(ji)康所作(zuo)。作(zuo)有《長清》、《短清》、《長側(ce)》、《短側(ce)》四(si)(si)首琴曲，被(bei)稱(cheng)作(zuo)“嵇(ji)氏四(si)(si)弄(nong)(nong)”，與蔡邕的“蔡氏五(wu)弄(nong)(nong)”合(he)稱(cheng)“九(jiu)弄(nong)(nong)”。隋(sui)煬帝曾將彈奏“九(jiu)弄(nong)(nong)”作(zuo)為取(qu)仕條(tiao)件(jian)。
參見：正始文學
嵇康的文學創作，主要(yao)包(bao)括詩(shi)(shi)歌(ge)和散文。其詩(shi)(shi)現存五(wu)十馀(yu)首。有四言(yan)(yan)、五(wu)言(yan)(yan)、七言(yan)(yan)和雜言(yan)(yan)，而以四言(yan)(yan)成(cheng)就較高(gao)。何焯《文選評》稱(cheng)：“四言(yan)(yan)不為《風》、《雅》所羈(ji)，直寫(xie)胸中語，此叔(shu)夜高(gao)于潘、陸也。”他的四言(yan)(yan)詩(shi)(shi)是繼(ji)曹(cao)操之后(hou)一批成(cheng)功(gong)之作。
嵇(ji)康的(de)詩(shi)，以表現其(qi)(qi)追求自(zi)(zi)(zi)然(ran)、高(gao)蹈(dao)獨立、厭(yan)棄功名富貴的(de)人生(sheng)觀為主要(yao)內容。其(qi)(qi)中《幽憤詩(shi)》自(zi)(zi)(zi)述平生(sheng)的(de)遭(zao)遇和理(li)想(xiang)抱負，對(dui)自(zi)(zi)(zi)己無(wu)辜受冤表示極大(da)憤慨。詩(shi)末說：“采(cai)薇山阿，散發巖岫。永嘯(xiao)常吟，頤性養壽。”表示對(dui)自(zi)(zi)(zi)由(you)生(sheng)活的(de)向往(wang)。這首詩(shi)詞鋒爽利，語氣清(qing)峻，可與其(qi)(qi)《與山巨源絕交書》合讀。其(qi)(qi)四言《贈秀才入軍》詩(shi)共(gong)十(shi)八章，內容是想(xiang)象其(qi)(qi)兄嵇(ji)喜在軍中的(de)生(sheng)活，但那(nei)灑(sa)脫的(de)情趣卻是屬于嵇(ji)康的(de)。
嵇康詩(shi)(shi)的風格，劉勰《文心雕龍(long)》評(ping)為(wei)：“嵇志清(qing)峻。”又說： “叔(shu)夜俊俠，故興高而采烈。”突(tu)出(chu)了嵇康詩(shi)(shi)風與其人格性情之間的密切關系。稽康《與山巨源(yuan)絕交(jiao)書》自稱(cheng)“剛(gang)腸疾惡，輕肆直言，遇事便發”，他的詩(shi)(shi)亦如此。鐘嶸《詩(shi)(shi)品》評(ping)其詩(shi)(shi)為(wei)“峻切”，也是相(xiang)同的意思。
嵇康擅長書(shu)(shu)法，工于(yu)草書(shu)(shu)。其墨跡“精(jing)光照人，氣格凌(ling)云”，被列(lie)為草書(shu)(shu)妙品。后人稱其書(shu)(shu)法“如抱琴半醉(zui)，酣歌高眠，又若眾鳥時集，群烏乍散(san)”。
嵇康(kang)善丹青，唐張彥遠《歷代名(ming)畫記(ji)》載其時有嵇康(kang)《巢由洗(xi)耳(er)圖》《獅子擊象圖》傳(chuan)世(shi)，俱(ju)已失佚。
巧笑倩兮 
