曾國藩是中國近代政治家、戰略家、理學家、文學家，湘軍的創立者和統帥，太平天國運動時，曾國藩組建湘軍，力挽狂瀾，經過多年鏖戰后攻滅太平天國，他的崛起，對清王朝的政治、軍事、文化、經濟等方面都產生了深遠的影響。在曾國藩的倡議下，建造了中國第一艘輪船，建立了第一所兵工學堂，印刷翻譯了第一批西方書籍，安排了第一批赴美留學生，可以說曾國藩是中國近代化建設的開拓者。

左宗棠是晚清重臣，軍事家、政治家、湘軍著名將領，洋務派代表人物之一，參與平定太平天國運動，興辦洋務運動，鎮壓捻軍，平定陜甘同治回亂，為表示自己討平新疆叛亂的決心，左公于軍中攜棺而行。歷時數年終平定新疆全境，無左公則無新疆。歷任閩浙總督、陜甘總督、兩江總督，官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。中法戰爭時，自請赴福建督師。

李鴻章作為晚清重臣，李鴻章是淮軍和北洋水師的創始人和統帥、洋務運動領袖之一，建立了中國第一支西式海軍——北洋水師，官至東宮三師、文華殿大學士、北洋通商大臣、直隸總督，爵位一等肅毅伯。一生參與了一系列重大歷史事件：包括鎮壓太平天國運動、鎮壓捻軍起義、洋務運動、甲午戰爭等。日本首相伊藤博文視為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，德國海軍大臣柯納德稱為“東方俾斯麥”，慈禧太后視為“再造玄黃之人”。

張之洞早年是清流派首領，后成為洋務派的主要代表人物。教育方面，他創辦了自強學堂（今武漢大學前身）、三江師范學堂（今南京大學前身）、湖北農務學堂、湖北武昌蒙養院、湖北工藝學堂、慈恩學堂（南皮縣第一中學）、廣雅書院等。政治上主張“中學為體，西學為用”。工業上創辦漢陽鐵廠、大冶鐵礦、湖北槍炮廠等。八國聯軍入侵時，大沽炮臺失守，張之洞會同兩江總督劉坤一與駐上海各國領事議訂“東南互保”，并鎮壓維新派的唐才常、林圭、秦力山等自立軍起義。

胡林翼是湘軍重要首領，曾多次推薦左宗棠、李鴻章、閻敬銘等，為時人所稱道，咸豐四年奉調帶勇赴湖北、湖南抗擊太平軍。1859年又會同曾國藩、多隆阿、鮑超等部擊敗太平軍石達開、捻軍張洛行、龔瞎子聯軍。攻克太湖城，他收復潛山。晚年致力于教育，主講長沙城南書院，創辦湖南益陽箴言書院，咸豐、同治年間，他從自己的俸祿中購置圖書1337種，36261卷。李慈銘稱之為“老謀深識，燭照不遺，固中興第一流人。”

彭玉麟是清朝著名政治家、軍事家、書畫家，人稱雪帥，是湘軍水師創建者、中國近代海軍奠基人。道光末參與鎮壓李沅發起事，以典當資募勇虛張聲勢阻退逼近縣境之太平軍。戰后，定長江水師營制，每年巡閱長江，名頗著。中法戰爭時，率老將馮子材抗擊法軍。在鎮南關、諒山一戰，大獲全勝，多次上疏主戰，反對和議，疏中有“五可戰，五不可和”之語。未幾，和議已成，停戰撤兵。