“粵(yue)(yue)(yue)語”之名(ming)，來源于(yu)中(zhong)國古(gu)(gu)代(dai)嶺南(nan)地(di)(di)區的(de)“南(nan)越(yue)”（《漢(han)書(shu)》作(zuo)“南(nan)粵(yue)(yue)(yue)”）。“越(yue)”是一個泛稱，古(gu)(gu)代(dai)“越(yue)”和“粵(yue)(yue)(yue)”是通假字(zi)，在(zai)先秦(qin)古(gu)(gu)籍中(zhong)，對(dui)于(yu)長江(jiang)中(zhong)下(xia)游(you)以南(nan)地(di)(di)區的(de)部(bu)族(zu)，常統(tong)稱為(wei)(wei)“越(yue)”，文獻上稱之為(wei)(wei)百越(yue)、百粵(yue)(yue)(yue)、諸越(yue)，包括“吳越(yue)”（蘇南(nan)、浙(zhe)北(bei)一帶(dai)）、“閩(min)越(yue)”（福(fu)建一帶(dai)）、“揚越(yue)”（長江(jiang)中(zhong)下(xia)游(you)、江(jiang)淮之間）等。隋唐以后(hou)“越(yue)”、“粵(yue)(yue)(yue)”兩(liang)個字(zi)的(de)含(han)義開始有所區別(bie)，前者(zhe)多(duo)用(yong)于(yu)江(jiang)浙(zhe)吳語地(di)(di)區，后(hou)者(zhe)多(duo)用(yong)于(yu)嶺南(nan)兩(liang)廣(guang)，長期(qi)作(zuo)為(wei)(wei)嶺南(nan)地(di)(di)區的(de)統(tong)稱。粵(yue)(yue)(yue)語，民間亦稱“白話(hua)”、“廣(guang)東話(hua)”等，在(zai)美(mei)洲華(hua)埠(bu)則(ze)被稱為(wei)(wei)“唐話(hua)”。而“廣(guang)府(fu)(fu)話(hua)”、“省城話(hua)”這兩(liang)個俗稱則(ze)專門指(zhi)舊(jiu)廣(guang)州(zhou)(zhou)府(fu)(fu)地(di)(di)區（今廣(guang)州(zhou)(zhou)及(ji)周(zhou)邊(bian)南(nan)番(fan)順地(di)(di)區）、香港、澳(ao)門、梧州(zhou)(zhou)、賀州(zhou)(zhou)地(di)(di)區的(de)粵(yue)(yue)(yue)語，范圍比“白話(hua)”概(gai)念小(xiao)，一般稱為(wei)(wei)“廣(guang)東話(hua)”。
兩(liang)廣之(zhi)(zhi)(zhi)“廣”字源于(yu)先秦古地區名“廣信(xin)(xin)(xin)”，兩(liang)廣以廣信(xin)(xin)(xin)為(wei)分界，廣信(xin)(xin)(xin)之(zhi)(zhi)(zhi)東謂廣東，廣信(xin)(xin)(xin)之(zhi)(zhi)(zhi)西(xi)謂廣西(xi)。歷(li)(li)史(shi)上兩(liang)廣別稱“兩(liang)粵(yue)(yue)”，廣東為(wei)“粵(yue)(yue)東”，廣西(xi)為(wei)“粵(yue)(yue)西(xi)”。直至民(min)國(guo)時期(qi)，“粵(yue)(yue)”才逐(zhu)漸收(shou)窄范圍被(bei)用(yong)作廣東省的簡稱。因此，在(zai)(zai)不(bu)(bu)同的歷(li)(li)史(shi)時期(qi)，“粵(yue)(yue)”有廣義(yi)（嶺(ling)南）和(he)狹義(yi)（僅指(zhi)廣東省）之(zhi)(zhi)(zhi)分。“粵(yue)(yue)東”“粵(yue)(yue)西(xi)”在(zai)(zai)不(bu)(bu)同歷(li)(li)史(shi)時期(qi)其指(zhi)代(dai)范圍也(ye)截(jie)然不(bu)(bu)同。粵(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)的起源和(he)發展成(cheng)熟年(nian)代(dai)遠在(zai)(zai)宋代(dai)的兩(liang)廣（兩(liang)粵(yue)(yue)）初(chu)分之(zhi)(zhi)(zhi)前。所以在(zai)(zai)歷(li)(li)史(shi)文(wen)(wen)化(hua)層面上看，“粵(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)”事實上是廣義(yi)上的“嶺(ling)南語(yu)(yu)(yu)”（嶺(ling)南地區語(yu)(yu)(yu)言），而(er)非特指(zhi)“廣東話”。 就像英語(yu)(yu)(yu)一樣，不(bu)(bu)是特指(zhi)英國(guo)。粵(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)英文(wen)(wen)作“Cantonese”、日文(wen)(wen)寫成(cheng)“広東語(yu)(yu)(yu)”，即一般人俗稱為(wei)“廣東話”。
自古(gu)以(yi)(yi)來(lai)兩廣山水相連(lian)，人文(wen)相通(tong)(tong)，兩廣地(di)區(qu)(qu)是(shi)(shi)不(bu)分(fen)(fen)的(de)，直(zhi)到(dao)宋朝才(cai)分(fen)(fen)為廣東和(he)(he)廣西(xi)，而(er)粵(yue)語(yu)(yu)的(de)形成(cheng)遠(yuan)早于宋朝，正因(yin)(yin)如此，粵(yue)語(yu)(yu)在兩廣地(di)區(qu)(qu)通(tong)(tong)行。距今五千年前后的(de)嶺(ling)南蒼梧古(gu)國(guo)是(shi)(shi)嶺(ling)南文(wen)化、珠江文(wen)化的(de)發祥地(di)，同時也是(shi)(shi)粵(yue)語(yu)(yu)的(de)發源(yuan)地(di)。粵(yue)語(yu)(yu)有(you)九聲(sheng)(sheng)(sheng)九調(diao)，是(shi)(shi)嶺(ling)南古(gu)越語(yu)(yu)和(he)(he)中(zhong)(zhong)原雅言(yan)融合(he)、重組而(er)成(cheng)，是(shi)(shi)保(bao)留古(gu)漢(han)語(yu)(yu)成(cheng)分(fen)(fen)最(zui)多的(de)一種方言(yan)。粵(yue)語(yu)(yu)不(bu)僅保(bao)留了(le)大量的(de)古(gu)漢(han)語(yu)(yu)詞(ci)匯和(he)(he)語(yu)(yu)法，還保(bao)留了(le)古(gu)漢(han)語(yu)(yu)的(de)語(yu)(yu)音和(he)(he)聲(sheng)(sheng)(sheng)調(diao)，尤其(qi)(qi)是(shi)(shi)入(ru)(ru)聲(sheng)(sheng)(sheng)。而(er)現在通(tong)(tong)行的(de)普(pu)通(tong)(tong)話是(shi)(shi)沒有(you)入(ru)(ru)聲(sheng)(sheng)(sheng)的(de)，所謂“入(ru)(ru)派(pai)三聲(sheng)(sheng)(sheng)”，入(ru)(ru)聲(sheng)(sheng)(sheng)都(dou)派(pai)到(dao)平(ping)、上、去(qu)(qu)三聲(sheng)(sheng)(sheng)里(li)去(qu)(qu)了(le)。由于沒有(you)入(ru)(ru)聲(sheng)(sheng)(sheng)，所以(yi)(yi)用普(pu)通(tong)(tong)話來(lai)讀(du)中(zhong)(zhong)國(guo)古(gu)典詩(shi)詞(ci)就(jiu)(jiu)分(fen)(fen)不(bu)清平(ping)仄，讀(du)不(bu)出(chu)韻(yun)腳，缺乏韻(yun)味(wei)。普(pu)通(tong)(tong)話地(di)區(qu)(qu)的(de)人寫舊體詩(shi)詞(ci)也很麻煩。而(er)講粵(yue)語(yu)(yu)的(de)人就(jiu)(jiu)有(you)這個優(you)勢(shi)，其(qi)(qi)入(ru)(ru)聲(sheng)(sheng)(sheng)是(shi)(shi)與生俱來(lai)的(de)，因(yin)(yin)此用粵(yue)語(yu)(yu)來(lai)讀(du)中(zhong)(zhong)國(guo)古(gu)詩(shi)詞(ci)就(jiu)(jiu)特別有(you)韻(yun)味(wei)。在客家話、潮汕話（閩語(yu)(yu)）中(zhong)(zhong)，也保(bao)留了(le)大量的(de)古(gu)漢(han)語(yu)(yu)，尤其(qi)(qi)是(shi)(shi)中(zhong)(zhong)古(gu)語(yu)(yu)言(yan)。
粵語(yu)聲調(diao)亦大異于北，蓋以(yi)六調(diao)，曰(yue)一清平(ping)，二清上，三(san)清去(qu)(qu)，四濁平(ping)，五濁上，六濁去(qu)(qu)。復以(yi)促音(yin)清平(ping)為(wei)(wei)高入，促音(yin)清去(qu)(qu)為(wei)(wei)中入，促音(yin)濁去(qu)(qu)為(wei)(wei)低(di)入。合為(wei)(wei)九(jiu)聲。現代粵語(yu)的語(yu)法(fa)，如“水(shui)大”、“菜(cai)干”、“人客”、“雞公”、“魚生”等，將形容詞放(fang)在名詞之(zhi)后作修飾成分(fen)的語(yu)法(fa)結構普遍存在。
粵語發音系統(tong)較復(fu)雜，最(zui)多有20個聲母(mu)，94個韻母(mu)。
粵語有20個聲(sheng)母(mu)：
b[p]幫；p[p?]滂；f[f]敷；m[m]明；d[t]端； t[t?]透；n[n]南；l[l]來；z[ts]精；c[ts]清；s[s]心；g[k]見；k[k?]溪；gw[k?]光；kw[k??]規(gui)；ng[?]牙；h[h]好(hao)；j[j]鹽；w[w]魂(hun)；[?]安
（注(zhu)：[]內為(wei)(wei)國際(ji)音(yin)標(biao)符號，左側為(wei)(wei)粵語拼(pin)音(yin)符號，右(you)側為(wei)(wei)例字）
九聲六(liu)調(diao)：陰(yin)(yin)平(ping)、陰(yin)(yin)上(shang)、陰(yin)(yin)去、陽平(ping)、陽上(shang)、陽去、陰(yin)(yin)入(ru)、中入(ru)、陽入(ru)。
九聲各(ge)自代表字(zi)有：詩（si1）；史（si2）；試（si3）；時(shi)（si4）；市(shi)（si5）；事（si6）；色(se)（sik1）；錫（sik3）；食（sik）。
實際上陰入(ru)、中入(ru)、陽入(ru)聲(sheng)(sheng)(sheng)調的(de)(de)音高，與陰平、陰去、陽去是(shi)(shi)(shi)一樣的(de)(de)，不(bu)過是(shi)(shi)(shi)用(yong)-p、-t、-k韻尾的(de)(de)入(ru)聲(sheng)(sheng)(sheng)字用(yong)以(yi)(yi)區分。由于聲(sheng)(sheng)(sheng)調的(de)(de)定義，是(shi)(shi)(shi)包括抑揚性(xing)（即實際音高）和(he)頓(dun)挫性(xing)。而入(ru)聲(sheng)(sheng)(sheng)韻尾-p、-t、-k正是(shi)(shi)(shi)影(ying)響了其頓(dun)挫性(xing)。因此，即使(shi)只以(yi)(yi)1至6的(de)(de)六個數(shu)字標示，我(wo)們仍(reng)然要(yao)說(shuo)是(shi)(shi)(shi)有九個聲(sheng)(sheng)(sheng)調，或(huo)者說(shuo)有“九聲(sheng)(sheng)(sheng)六調”，不(bu)能(neng)稱作只有六個聲(sheng)(sheng)(sheng)調。
六個調值的代表字(zi)為：周（zau1）；口（hau2）；店（dim3）；河（ho）；姆（mou5）；渡（dou6）。
把聲調(diao)形象化(hua)地繪成一個(ge)圖表，使(shi)人較容易想(xiang)象出這(zhe)六個(ge)聲調(diao)的分別。
在標(biao)準粵(yue)語(yu)/粵(yue)語(yu)廣(guang)州話(hua)中保留(liu)有許多古(gu)(gu)(gu)老發(fa)音，粵(yue)語(yu)保留(liu)有較多古(gu)(gu)(gu)詞(ci)(ci)(ci)、古(gu)(gu)(gu)義(yi)，措辭古(gu)(gu)(gu)雅(ya)，且粵(yue)語(yu)的(de)許多詞(ci)(ci)(ci)語(yu)，包括語(yu)氣助詞(ci)(ci)(ci)，都(dou)可以(yi)(yi)直接在古(gu)(gu)(gu)漢語(yu)典籍中找到(dao)來源。在漢語(yu)北方(fang)話(hua)中，這些(xie)古(gu)(gu)(gu)詞(ci)(ci)(ci)已被(bei)廢(fei)棄不用(yong)或很(hen)少(shao)用(yong)。粵(yue)語(yu)中保留(liu)有修飾成分后置(zhi)及倒(dao)裝等語(yu)法項(xiang)目。而且現代(dai)粵(yue)語(yu)仍然有較高使(shi)用(yong)在上(shang)古(gu)(gu)(gu)漢語(yu)中占主導地(di)位的(de)單音詞(ci)(ci)(ci)的(de)傾向。一些(xie)被(bei)粵(yue)語(yu)使(shi)用(yong)者視為(wei)通俗的(de)字辭可在古(gu)(gu)(gu)籍中找到(dao)來源。偏于一隅的(de)廣(guang)東一直極少(shao)戰(zhan)亂(luan)，基(ji)本(ben)沒受(shou)到(dao)北方(fang)游牧少(shao)數民族的(de)影響，所以(yi)(yi)一直保留(liu)著漢唐(tang)時期的(de)語(yu)言、文(wen)化。中國歷史上(shang)第一本(ben)官(guan)方(fang)的(de)權威發(fa)音韻律書《廣(guang)韻》（全稱《大宋重(zhong)修廣(guang)韻》），里面標(biao)注的(de)文(wen)字發(fa)音與現今的(de)粵(yue)語(yu)高度吻合(he) 。
第一及第二人(ren)(ren)稱(cheng)用(yong)“我”、“你”，與官話相同。第三(san)人(ren)(ren)稱(cheng)不用(yong)“他”，而是“渠(qu)”（俗寫(xie)“佢”；東漢(han)《孔雀東南飛》：“雖與府(fu)吏要，渠(qu)會永無緣”），跟吳(wu)語一樣。復數人(ren)(ren)稱(cheng)不用(yong)“們”，而是端系的(de)[ta?]或[ti]（現(xian)代粵語寫(xie)作“哋”，本(ben)字(zi)為“等”，見圣公會的(de)公禱書(shu)）。粵語用(yong)“系”而不用(yong)“是”來(lai)代表正面答復，“系”是明清兩(liang)代常用(yong)字(zi)。這些(xie)字(zi)眼在(zai)主流官話中逐(zhu)漸淘汰，但仍偶現(xian)于書(shu)面語，例如李儼《中算史(shi)論叢》第一冊（1955年版本(ben)，第210頁）提及18世紀數學家Issac Wolfram 時(shi)，就寫(xie)為“渠(qu)系荷蘭炮隊(dui)副隊(dui)長”。
在文(wen)言文(wen)和(he)現代粵語(yu)中，“卒(zu)之、畀”都等(deng)同“終于(yu)、給予”的意義。古代常用的“文(wen)錢”，粵語(yu)也保存了(le)“文(wen)”的用法（但常用通假字“蚊”）。“尋日”（昨日）的“尋”可追(zhui)溯至東晉陶(tao)淵明的《歸去來辭》“尋程氏妹喪于(yu)武(wu)昌”中的“尋”，解作“不(bu)久前”。“幾(ji)多”（多少）、“幾(ji)時”（何時）則可追(zhui)溯至李(li)煜的《虞美人》“問君(jun)能有幾(ji)多愁”及蘇軾(shi)的《水調(diao)歌頭(tou)》“明月幾(ji)時有”等(deng)等(deng)。
有(you)些(xie)現(xian)代粵語雖可溯古(gu)，但古(gu)今用法有(you)異。上(shang)表(biao)中(zhong)《尚書》“惟天(tian)陰(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)下民”一句的陰(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)，本指默默保護，后來則(ze)演化為(wei)功(gong)(gong)(gong)德之(zhi)意(yi)。道教的《文昌帝君陰(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)文》，就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)(shi)說(shuo)文昌帝君訓(xun)示人(ren)們要“廣(guang)行陰(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)”。之(zhi)后陰(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)又衍生出陰(yin)(yin)功(gong)(gong)(gong)與陰(yin)(yin)德兩個同(tong)義(yi)(yi)詞(ci)(ci)。明(ming)人(ren)方汝浩于(yu)《東(dong)度記》當中(zhong)，就(jiu)(jiu)將(jiang)這3個詞(ci)(ci)語交替使(shi)用，然而民間相學又出現(xian)所謂(wei)“陰(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)紋”，并且(qie)稱凡有(you)此紋者，必然壞事(shi)做盡。前述3個同(tong)義(yi)(yi)詞(ci)(ci)，也出現(xian)了歧(qi)義(yi)(yi)，其中(zhong)陰(yin)(yin)德仍然是(shi)(shi)(shi)指功(gong)(gong)(gong)德，但是(shi)(shi)(shi)陰(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)一詞(ci)(ci)則(ze)改變成為(wei)貶義(yi)(yi)。《紅樓夢(meng)》第73回(hui)寫到(dao)“救(jiu)人(ren)急難，最是(shi)(shi)(shi)陰(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)事(shi)”，指的本是(shi)(shi)(shi)好事(shi)，但是(shi)(shi)(shi)現(xian)今粵語所謂(wei)的“陰(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)事(shi)”改變成為(wei)缺德事(shi)的意(yi)思。至于(yu)陰(yin)(yin)功(gong)(gong)(gong)一詞(ci)(ci)，就(jiu)(jiu)像普(pu)通話中(zhong)“好容易(yi)才……”與“好不容易(yi)才……”是(shi)(shi)(shi)同(tong)義(yi)(yi)一樣，現(xian)代粵語之(zhi)中(zhong)，無論(lun)說(shuo)“真系(xi)陰(yin)(yin)功(gong)(gong)(gong)”抑或“真系(xi)無陰(yin)(yin)功(gong)(gong)(gong)”，都是(shi)(shi)(shi)凄慘、可惜之(zhi)意(yi)。
古代(dai)南(nan)(nan)遷到嶺南(nan)(nan)地區的(de)(de)(de)中原人與南(nan)(nan)越(yue)族(zu)原住民長期雜居，彼此間語言(yan)、文化、習俗等各(ge)方(fang)(fang)面相(xiang)互(hu)滲透(tou)。現(xian)代(dai)粵(yue)語中仍(reng)含有(you)南(nan)(nan)越(yue)語成分，表現(xian)在詞(ci)匯方(fang)(fang)面，語法上(shang)也有(you)一(yi)些(xie)遺(yi)存。現(xian)代(dai)粵(yue)語跟現(xian)代(dai)壯(zhuang)語在日常用語上(shang)接近(jin)或(huo)相(xiang)同的(de)(de)(de)常用詞(ci)有(you)不少(shao)。這(zhe)(zhe)些(xie)詞(ci)到底(di)是(shi)古漢(han)(han)(han)語的(de)(de)(de)來源，還是(shi)古越(yue)語詞(ci)匯遺(yi)存，又或(huo)者根本就是(shi)其他少(shao)數民族(zu)的(de)(de)(de)語言(yan)借(jie)入了古漢(han)(han)(han)語的(de)(de)(de)這(zhe)(zhe)些(xie)固有(you)用詞(ci)而導致人們認為粵(yue)語中的(de)(de)(de)這(zhe)(zhe)些(xie)詞(ci)匯是(shi)古百越(yue)語的(de)(de)(de)來源，已無從考證。目前粵(yue)語的(de)(de)(de)這(zhe)(zhe)些(xie)在古漢(han)(han)(han)語文獻(xian)中沒(mei)有(you)被(bei)記載過的(de)(de)(de)詞(ci)匯約(yue)有(you)20%，比重不大但(dan)使用頻率較高。
粵(yue)語外來(lai)詞主要(yao)來(lai)自英(ying)語。廣(guang)州從清朝起已出現外來(lai)語，而到香港(gang)殖民地(di)(di)史時期，香港(gang)粵(yue)語（港(gang)式粵(yue)語）中(zhong)(zhong)(zhong)吸收(shou)外來(lai)詞特別多，影響(xiang)著(zhu)廣(guang)東境內(nei)粵(yue)語區。這(zhe)些外來(lai)詞很多普通話沒有吸收(shou)，如(ru)“士多”（store，si?22 t?55），即“小賣部”；有的(de)是(shi)吸收(shou)了但譯法不(bu)同(tong)，如(ru)“沙(sha)拉(la)”在(zai)(zai)粵(yue)語中(zhong)(zhong)(zhong)是(shi)“沙(sha)律”（saa1 loet6）；不(bu)少外國人(ren)名(ming)在(zai)(zai)粵(yue)語中(zhong)(zhong)(zhong)的(de)譯法亦(yi)與漢(han)語北方話存(cun)在(zai)(zai)很大差別，如(ru)第(di)43任美國總統George Bush在(zai)(zai)普通話中(zhong)(zhong)(zhong)翻譯成(cheng)(cheng)“布什”，中(zhong)(zhong)(zhong)華(hua)民國語文譯作(zuo)“布希”，香港(gang)粵(yue)語則翻譯成(cheng)(cheng)圓(yuan)唇的(de)“布殊”（bou4 syu1）。這(zhe)些譯名(ming)常需用(yong)當(dang)地(di)(di)語言(yan)發音才與原(yuan)音接近(jin)。
巧笑倩兮 
