語言是人(ren)類(lei)(lei)進行(xing)溝通交(jiao)流(liu)的(de)(de)表達(da)(da)方式，是生物(wu)同類(lei)(lei)之間由于溝通需要而制(zhi)定的(de)(de)具有統一編(bian)碼(ma)解碼(ma)標準的(de)(de)聲(sheng)音(圖像)指令。實質語言是以聲(sheng)音/符(fu)號(hao)為物(wu)質外殼(ke)，以含義(yi)為內涵，由詞匯和語法構成并能表達(da)(da)人(ren)類(lei)(lei)思想的(de)(de)指令系統。語音、手勢(shi)、表情是語言在人(ren)類(lei)(lei)肢體(ti)上(shang)的(de)(de)體(ti)現，文字符(fu)號(hao)是語言的(de)(de)顯像符(fu)號(hao)。

中國地域廣闊，漢語(yu)(yu)的(de)方(fang)(fang)言(yan)(yan)眾(zhong)多(duo)(duo)。現代漢語(yu)(yu)各(ge)方(fang)(fang)言(yan)(yan)之間(jian)的(de)差異(yi)表語(yu)(yu)音(yin)、詞(ci)匯(hui)(hui)、語(yu)(yu)法各(ge)個(ge)方(fang)(fang)面(mian)，語(yu)(yu)音(yin)方(fang)(fang)面(mian)尤(you)(you)為(wei)突(tu)出。一(yi)些國內學(xue)者(zhe)認為(wei)多(duo)(duo)數方(fang)(fang)言(yan)(yan)和共同語(yu)(yu)之間(jian)在語(yu)(yu)音(yin)上(shang)都有(you)一(yi)定的(de)對應(ying)規律(lv)，詞(ci)匯(hui)(hui)、語(yu)(yu)法方(fang)(fang)面(mian)也有(you)許多(duo)(duo)相同之處，因此它(ta)們不是獨立的(de)語(yu)(yu)種。現代漢語(yu)(yu)各(ge)方(fang)(fang)言(yan)(yan)之間(jian)的(de)差異(yi)表現在語(yu)(yu)音(yin)、詞(ci)匯(hui)(hui)、語(yu)(yu)法各(ge)個(ge)方(fang)(fang)面(mian)，其中，語(yu)(yu)音(yin)方(fang)(fang)面(mian)尤(you)(you)為(wei)突(tu)出。

2000年10月31日頒布的《中華人民共和國國家通用語言文字法》中，確定漢語普通話為國家通用語言。根據教育部2019年《中國語言文字概況》介紹，漢語方言通常分為十大方言，即官話方言、晉方言、吳方言、徽方言、閩方言、粵方言、客家方言、贛方言、湘方言、平話土話。其中，官話方言和晉方言又稱“北方方言”，其他八大方言可以合稱“南方方言”。

漢語(yu)各(ge)方(fang)言(yan)還(huan)可以分(fen)為許多次方(fang)言(yan)，次方(fang)言(yan)之(zhi)下(xia)又可再細(xi)分(fen)成若(ruo)干小片(pian)和方(fang)言(yan)點。除了教育部這種分(fen)法，漢語(yu)方(fang)言(yan)的分(fen)法還(huan)有(you)很多，但是(shi)無論采(cai)取哪種劃分(fen)方(fang)式(shi)，這些“大方(fang)言(yan)”內部的使用者有(you)時也(ye)不能相互理(li)解。在不同的方(fang)言(yan)區，人們的方(fang)言(yan)意識(shi)也(ye)有(you)一定的差別。