語言是(shi)人類進行溝(gou)通交流的(de)表達方式，是(shi)生物同(tong)類之間由于溝(gou)通需要而制定的(de)具有統一編碼(ma)解碼(ma)標準的(de)聲音(圖像)指令。實質語言是(shi)以(yi)聲音/符號(hao)為物質外(wai)殼(ke)，以(yi)含義為內涵，由詞匯和語法構成并能表達人類思想的(de)指令系統。語音、手勢、表情是(shi)語言在人類肢體上的(de)體現，文(wen)字符號(hao)是(shi)語言的(de)顯像符號(hao)。

中(zhong)國地域廣闊，漢語(yu)的(de)方(fang)(fang)言眾多(duo)。現代漢語(yu)各(ge)方(fang)(fang)言之(zhi)(zhi)間的(de)差(cha)異(yi)表語(yu)音、詞(ci)匯、語(yu)法(fa)(fa)各(ge)個方(fang)(fang)面(mian)(mian)，語(yu)音方(fang)(fang)面(mian)(mian)尤(you)為突出(chu)。一(yi)些國內學者認為多(duo)數方(fang)(fang)言和共同語(yu)之(zhi)(zhi)間在(zai)語(yu)音上都有(you)一(yi)定(ding)的(de)對應規律，詞(ci)匯、語(yu)法(fa)(fa)方(fang)(fang)面(mian)(mian)也有(you)許多(duo)相(xiang)同之(zhi)(zhi)處，因(yin)此它(ta)們不(bu)是獨立的(de)語(yu)種(zhong)。現代漢語(yu)各(ge)方(fang)(fang)言之(zhi)(zhi)間的(de)差(cha)異(yi)表現在(zai)語(yu)音、詞(ci)匯、語(yu)法(fa)(fa)各(ge)個方(fang)(fang)面(mian)(mian)，其中(zhong)，語(yu)音方(fang)(fang)面(mian)(mian)尤(you)為突出(chu)。

2000年10月31日頒布的《中華人民共和國國家通用語言文字法》中，確定漢語普通話為國家通用語言。根據教育部2019年《中國語言文字概況》介紹，漢語方言通常分為十大方言，即官話方言、晉方言、吳方言、徽方言、閩方言、粵方言、客家方言、贛方言、湘方言、平話土話。其中，官話方言和晉方言又稱“北方方言”，其他八大方言可以合稱“南方方言”。

漢語各方(fang)(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)還可以分為許多次(ci)方(fang)(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)，次(ci)方(fang)(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)之下(xia)又可再細(xi)分成若干小片和(he)方(fang)(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)點(dian)。除了(le)教(jiao)育(yu)部這種分法(fa)，漢語方(fang)(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)的(de)分法(fa)還有(you)(you)很多，但是(shi)無(wu)論采(cai)取哪種劃分方(fang)(fang)(fang)式，這些“大方(fang)(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)”內部的(de)使用者有(you)(you)時也不能相互理解(jie)。在不同的(de)方(fang)(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)區，人(ren)們的(de)方(fang)(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)意識(shi)也有(you)(you)一定的(de)差別。