古(gu)人認為(wei)，明(ming)(ming)堂(tang)可上通天(tian)(tian)(tian)象，下統萬物，天(tian)(tian)(tian)子(zi)在此既(ji)可聽察天(tian)(tian)(tian)下，又可宣明(ming)(ming)政教(jiao)，是(shi)(shi)體(ti)現天(tian)(tian)(tian)人合為(wei)一體(ti)的(de)神圣之(zhi)地(di)。古(gu)代帝王(wang)凡祭(ji)祀、朝(chao)會、慶(qing)賞、選士等大(da)禮(li)典(dian)均在此舉行。1995年發(fa)現明(ming)(ming)堂(tang)遺(yi)(yi)址(zhi)(zhi)部分發(fa)掘延續至(zhi)次年，其具體(ti)位置在今大(da)同市區(qu)(qu)東(dong)南向陽東(dong)街一帶(dai)，東(dong)起大(da)同一中(原云中大(da)學(xue)(xue)--大(da)同職(zhi)業技(ji)(ji)術(shu)(shu)學(xue)(xue)院)西(xi)南角，西(xi)至(zhi)柳航里小區(qu)(qu)西(xi)沿(yan)，南迄城區(qu)(qu)四十五校(xiao)西(xi)墻外，北(bei)至(zhi)柳航里原大(da)同職(zhi)業技(ji)(ji)術(shu)(shu)學(xue)(xue)院3號家屬樓(lou)西(xi)的(de)小區(qu)(qu)停車場。已(yi)探明(ming)(ming)這處(chu)圓(yuan)(yuan)形(xing)(xing)遺(yi)(yi)址(zhi)(zhi)直徑為(wei)289至(zhi)294米(mi)，占地(di)面積達百畝。遺(yi)(yi)址(zhi)(zhi)中央(yang)是(shi)(shi)一方形(xing)(xing)夯(hang)土臺基(ji)，邊長約43米(mi)，是(shi)(shi)主體(ti)建(jian)筑“明(ming)(ming)堂(tang)”所在地(di)。遺(yi)(yi)址(zhi)(zhi)總(zong)平面呈(cheng)圓(yuan)(yuan)形(xing)(xing)，在圜形(xing)(xing)水溝的(de)內側，設(she)東(dong)、南、西(xi)、北(bei)四門，南門與西(xi)門的(de)遺(yi)(yi)址(zhi)(zhi)規模宏(hong)大(da)。依照相(xiang)關資料推算，建(jian)筑規模相(xiang)當于現存北(bei)京天(tian)(tian)(tian)壇的(de)3倍。可惜(xi)受到當時社會條件局限，地(di)處(chu)鬧市無(wu)法(fa)進行下一步詳細考古(gu)。
北(bei)魏(wei)(wei)王朝是(shi)鮮(xian)卑族建(jian)(jian)立的北(bei)方(fang)政權，也是(shi)南北(bei)朝時(shi)(shi)期北(bei)朝頭一個(ge)王朝。北(bei)魏(wei)(wei)平(ping)城明(ming)堂(tang)(tang)據《魏(wei)(wei)書·高(gao)(gao)祖紀》記載：太(tai)(tai)和(he)十年(nian)(nian)(486)秋(qiu)七(qi)月“詔(zhao)起明(ming)堂(tang)(tang)、辟雍。”而真正(zheng)開始(shi)修(xiu)建(jian)(jian)是(shi)在太(tai)(tai)和(he)十五年(nian)(nian)(491)夏四月，并且(qie)在修(xiu)筑(zhu)明(ming)堂(tang)(tang)的同時(shi)(shi)還修(xiu)筑(zhu)了(le)(le)太(tai)(tai)廟，《魏(wei)(wei)書·高(gao)(gao)祖紀》記載：“經(jing)(jing)始(shi)明(ming)堂(tang)(tang)，改營太(tai)(tai)廟。”工程進度特(te)別快，僅僅用(yong)了(le)(le)半(ban)年(nian)(nian)的時(shi)(shi)間，明(ming)堂(tang)(tang)和(he)太(tai)(tai)廟就修(xiu)筑(zhu)完成(cheng)(cheng)了(le)(le)。此時(shi)(shi)文(wen)明(ming)太(tai)(tai)后剛剛故去(qu)，而由(you)太(tai)(tai)后與皇帝共同主持(chi)的班(ban)祿制(zhi)(zhi)、均田制(zhi)(zhi)和(he)三長制(zhi)(zhi)改革已經(jing)(jing)完成(cheng)(cheng)且(qie)收到(dao)實效，國家進入了(le)(le)鼎盛(sheng)期。這(zhe)樣的政治、經(jing)(jing)濟條件成(cheng)(cheng)就了(le)(le)明(ming)堂(tang)(tang)，明(ming)堂(tang)(tang)便也成(cheng)(cheng)了(le)(le)國力的炫耀和(he)時(shi)(shi)代的標(biao)志。這(zhe)一點可以從平(ping)城明(ming)堂(tang)(tang)本身得到(dao)驗證。《魏(wei)(wei)書·高(gao)(gao)祖紀》記載：太(tai)(tai)和(he)十五年(nian)(nian)(491)冬(dong)十月“明(ming)堂(tang)(tang)、太(tai)(tai)廟成(cheng)(cheng)。”這(zhe)不(bu)僅是(shi)中國歷史上獨(du)一一座由(you)少數民族政權建(jian)(jian)造的明(ming)堂(tang)(tang)，而且(qie)該明(ming)堂(tang)(tang)內部增設了(le)(le)渾象(xiang)，頂部修(xiu)建(jian)(jian)了(le)(le)靈(ling)臺(tai)，集天文(wen)觀察、演示(shi)和(he)月令于一體，兼有了(le)(le)天文(wen)臺(tai)的作(zuo)用(yong)。《水(shui)經(jing)(jing)注·漯水(shui)》記載：平(ping)城“明(ming)堂(tang)(tang)上圓下方(fang)，四周十二堂(tang)(tang)九室，而不(bu)為重隅也。室外柱內，綺井之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)下，施機輪(lun)，飾縹碧，仰象(xiang)天狀(zhuang)，畫北(bei)道之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)宿焉，蓋天也。每月隨斗所建(jian)(jian)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)辰，轉應(ying)天道，此之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)異古也。加靈(ling)臺(tai)于其(qi)上，下則引水(shui)為辟雍。水(shui)側結石(shi)為塘，事準古制(zhi)(zhi)，是(shi)太(tai)(tai)和(he)中之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)所經(jing)(jing)建(jian)(jian)也。”
北(bei)(bei)魏(wei)平城(cheng)明堂(tang)是(shi)(shi)由李沖(chong)(chong)來設(she)(she)計建(jian)(jian)造的(de)(de)(de)(de)，據《魏(wei)書·李沖(chong)(chong)傳(chuan)(chuan)》記(ji)載(zai)：“沖(chong)(chong)機敏有(you)巧思。北(bei)(bei)京明堂(tang)、圓丘(qiu)、太廟(miao)(miao)(miao)，及(ji)洛都初基，安處郊兆，新(xin)(xin)起(qi)堂(tang)寢，皆資(zi)于沖(chong)(chong)。”這里的(de)(de)(de)(de)“北(bei)(bei)京”就是(shi)(shi)指的(de)(de)(de)(de)平城(cheng)，是(shi)(shi)遷都洛陽后對平城(cheng)的(de)(de)(de)(de)稱呼(hu)。李沖(chong)(chong)不(bu)僅(jin)設(she)(she)計修建(jian)(jian)了明堂(tang)，還有(you)古代祭天的(de)(de)(de)(de)圓形高(gao)壇圓丘(qiu)和供奉皇帝(di)先祖的(de)(de)(de)(de)太廟(miao)(miao)(miao)，包括后來北(bei)(bei)魏(wei)遷都洛陽劃定基址、設(she)(she)置(zhi)郊廟(miao)(miao)(miao)之地(di)、新(xin)(xin)修宮殿(dian)都全靠李沖(chong)(chong)。值得一提的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)，雖(sui)然(ran)現(xian)在對明堂(tang)的(de)(de)(de)(de)具體設(she)(she)計修建(jian)(jian)沒有(you)查到(dao)更多資(zi)料，但就當時(shi)在修建(jian)(jian)太廟(miao)(miao)(miao)時(shi)，因北(bei)(bei)魏(wei)孝文帝(di)大力推行漢化政(zheng)策，時(shi)命蔣少游赴洛陽測量了魏(wei)晉故(gu)廟(miao)(miao)(miao)基址，然(ran)后依(yi)據其樣式建(jian)(jian)造。至(zhi)此，北(bei)(bei)魏(wei)重新(xin)(xin)修建(jian)(jian)的(de)(de)(de)(de)太廟(miao)(miao)(miao)脫去(qu)了鮮卑舊俗，成為(wei)一座符合漢族傳(chuan)(chuan)統帝(di)王體制的(de)(de)(de)(de)建(jian)(jian)筑(zhu)。由此可以推想到(dao)，當時(shi)明堂(tang)的(de)(de)(de)(de)修造也(ye)應是(shi)(shi)參照了漢族傳(chuan)(chuan)統帝(di)王建(jian)(jian)筑(zhu)而(er)修建(jian)(jian)的(de)(de)(de)(de)。
主要遺(yi)址(zhi)是(shi)中(zhong)心及東南(nan)西(xi)北共5個(ge)建(jian)筑遺(yi)址(zhi)的(de)(de)夯(hang)土臺(tai)基(ji)，以(yi)及外環于(yu)周(zhou)邊(bian)四(si)(si)個(ge)臺(tai)基(ji)的(de)(de)一條圜形河(he)道。中(zhong)心臺(tai)基(ji)長寬(kuan)各(ge)42～43米(mi)(mi)，應(ying)為筑明(ming)堂太(tai)室即太(tai)廟，可惜它正好被(bei)壓在柳航里(li)小區一座樓(lou)下。四(si)(si)方的(de)(de)夯(hang)土臺(tai)基(ji)應(ying)為明(ming)堂東南(nan)西(xi)北四(si)(si)門(men)或四(si)(si)處(chu)堂室（更可能是(shi)被(bei)稱為四(si)(si)門(men)之(zhi)學的(de)(de)太(tai)學）。根據已(yi)發(fa)掘的(de)(de)西(xi)、南(nan)兩個(ge)夯(hang)臺(tai)及建(jian)筑遺(yi)存，四(si)(si)方臺(tai)基(ji)皆向外呈(cheng)凸字形，面闊29米(mi)(mi)，進深16～17米(mi)(mi)。臺(tai)外的(de)(de)圜形河(he)便(bian)是(shi)辟雍了(le)，以(yi)其形同玉璧名之(zhi)。辟雍河(he)寬(kuan)17～22米(mi)(mi)，整齊的(de)(de)砂石(shi)砌成堤岸，并以(yi)河(he)泥防滲。河(he)以(yi)碎石(shi)鋪(pu)底，頗為考究。
據清道光《大同縣志》載，此處原名八圪瘩（上世紀三四十年(nian)代日軍占領期間修飛機場才(cai)將8個(ge)圪瘩連同中(zhong)心臺(tai)基上唐代因(yin)址而建(jian)(jian)的(de)魏孝(xiao)文(wen)帝廟殘址夷為平地）。想來當初這(zhe)里是有8個(ge)夯(hang)土臺(tai)基的(de)，每個(ge)夯(hang)土臺(tai)都是一(yi)(yi)處大的(de)建(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)，不僅(jin)有明堂(tang)、太廟、太學、靈臺(tai)及(ji)四門，可能還(huan)包括南面(mian)(mian)專(zhuan)作祭天的(de)圜丘。這(zhe)一(yi)(yi)組王朝建(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)群，再加(jia)上東(dong)面(mian)(mian)皇(huang)帝勸耕的(de)藉田、藥圃，北面(mian)(mian)高聳入云的(de)永寧(ning)寺(si)七級浮(fu)圖以及(ji)皇(huang)舅寺(si)和佛塔，京邑帝里，令人神往。從(cong)發掘(jue)中(zhong)出土的(de)大量精美石料、表面(mian)(mian)磨光的(de)大瓦(wa)以及(ji)直徑18厘米的(de)獸面(mian)(mian)瓦(wa)當，也可窺見一(yi)(yi)斑。
北(bei)魏(wei)(wei)平城明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)是(shi)(shi)(shi)少數民族(zu)政(zheng)權(quan)和(he)民族(zu)融合(he)(he)的(de)(de)(de)產(chan)物。隨著(zhu)封建化的(de)(de)(de)推進，鮮(xian)卑(bei)拓跋氏與其代北(bei)各(ge)部族(zu)、融入北(bei)魏(wei)(wei)政(zheng)權(quan)的(de)(de)(de)中(zhong)原士(shi)族(zu)和(he)周邊新加盟(meng)的(de)(de)(de)少數民族(zu)的(de)(de)(de)交融愈益深廣。太(tai)(tai)和(he)十年，魏(wei)(wei)孝(xiao)文(wen)帝(di)(di)拓跋宏在平城“始服袞冕，朝饗(xiang)萬國”，并(bing)以“法服御輦祀于(yu)(yu)西郊”。大(da)臣們也(ye)“始制五(wu)等公服”。這(zhe)(zhe)個大(da)的(de)(de)(de)歷史背景(jing)，標志著(zhu)鮮(xian)卑(bei)少數民族(zu)政(zheng)權(quan)的(de)(de)(de)成熟，也(ye)就在這(zhe)(zhe)一(yi)(yi)(yi)(yi)年下詔營建明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)。平城明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)是(shi)(shi)(shi)我國歷史上(shang)(shang)獨一(yi)(yi)(yi)(yi)由少數民族(zu)政(zheng)權(quan)建造的(de)(de)(de)明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)，也(ye)是(shi)(shi)(shi)迄今為止除長安、洛陽(yang)而(er)(er)外發現的(de)(de)(de)又一(yi)(yi)(yi)(yi)座明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)。這(zhe)(zhe)座明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)建造的(de)(de)(de)時(shi)間、地(di)點都說(shuo)明(ming)(ming)(ming)(ming)，它本身就是(shi)(shi)(shi)中(zhong)世紀中(zhong)華民族(zu)夷夏(xia)交融的(de)(de)(de)產(chan)物。長安和(he)洛陽(yang)的(de)(de)(de)明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)，都是(shi)(shi)(shi)明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)、太(tai)(tai)學(xue)、靈臺(tai)(tai)分(fen)置，而(er)(er)平城北(bei)魏(wei)(wei)明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)卻(que)是(shi)(shi)(shi)合(he)(he)三為一(yi)(yi)(yi)(yi)的(de)(de)(de)。辟雍環明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)，考古實(shi)物已經證明(ming)(ming)(ming)(ming)太(tai)(tai)學(xue)和(he)明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)建于(yu)(yu)一(yi)(yi)(yi)(yi)處，而(er)(er)作為宣揚教(jiao)化的(de)(de)(de)形象(xiang)代表(biao)“三老五(wu)更(geng)”高(gao)處明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)則(ze)史有明(ming)(ming)(ming)(ming)載。靈臺(tai)(tai)就在上(shang)(shang)圓下方的(de)(de)(de)明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)上(shang)(shang)，而(er)(er)且其“室外柱內”的(de)(de)(de)“綺(qi)井之下”彩繪北(bei)半天(tian)的(de)(de)(de)星空，并(bing)且置有機輪，天(tian)象(xiang)逐月而(er)(er)變。太(tai)(tai)和(he)十六(liu)年正(zheng)(zheng)月孝(xiao)文(wen)帝(di)(di)先是(shi)(shi)(shi)登靈臺(tai)(tai)觀(guan)云(yun)物接著(zhu)又降(jiang)居(ju)青陽(yang)左個布政(zheng)。不僅(jin)(jin)明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)、太(tai)(tai)學(xue)、靈臺(tai)(tai)三而(er)(er)為一(yi)(yi)(yi)(yi)，明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)太(tai)(tai)室也(ye)兼有太(tai)(tai)廟(miao)(miao)(miao)功(gong)能。太(tai)(tai)和(he)十六(liu)年（492年）正(zheng)(zheng)月依據“嚴父配天(tian)”的(de)(de)(de)常禮(li)“宗祀顯祖(zu)獻文(wen)皇帝(di)(di)于(yu)(yu)明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)，以配上(shang)(shang)帝(di)(di)”，同年九(jiu)月又“大(da)序昭(zhao)穆于(yu)(yu)明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)，祀文(wen)明(ming)(ming)(ming)(ming)太(tai)(tai)皇太(tai)(tai)后于(yu)(yu)玄(xuan)室”。在明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)序祖(zu)宗昭(zhao)穆，實(shi)際(ji)上(shang)(shang)就是(shi)(shi)(shi)把(ba)七廟(miao)(miao)(miao)之享(xiang)遷入明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)，明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)便成了太(tai)(tai)廟(miao)(miao)(miao)。這(zhe)(zhe)不僅(jin)(jin)合(he)(he)了蔡邕《明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)月令(ling)》關于(yu)(yu)明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)、清(qing)廟(miao)(miao)(miao)、太(tai)(tai)廟(miao)(miao)(miao)、太(tai)(tai)室、太(tai)(tai)學(xue)、辟雍，“異名同事，其實(shi)一(yi)(yi)(yi)(yi)也(ye)”的(de)(de)(de)說(shuo)法，把(ba)聽政(zheng)布政(zheng)、施行教(jiao)化、祭天(tian)祀祖(zu)、觀(guan)云(yun)物，察(cha)符瑞集于(yu)(yu)明(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)(tang)一(yi)(yi)(yi)(yi)身，也(ye)體現著(zhu)北(bei)魏(wei)(wei)政(zheng)權(quan)崇簡、尚實(shi)的(de)(de)(de)民族(zu)品格。
1995年(nian)5月北(bei)魏(wei)(wei)平城明(ming)(ming)堂(tang)遺(yi)址在位于大同(tong)城南(nan)近郊被發現，它成(cheng)為(wei)《水(shui)經注(zhu)》所記(ji)諸多平城建(jian)筑中先被發現的(de)。經過(guo)1995年(nian)、1996年(nian)、2015年(nian)三次科學發掘(jue)，基(ji)本探明(ming)(ming)了(le)北(bei)魏(wei)(wei)平城明(ming)(ming)堂(tang)的(de)遺(yi)址布局、覆蓋(gai)范圍，與(yu)《水(shui)經注(zhu)·漯(luo)水(shui)》記(ji)載一致(zhi)。
2008年，本(ben)著(zhu)既充分挖(wa)掘城市歷(li)(li)史文化(hua)(hua)內(nei)涵、體(ti)(ti)現(xian)城市文脈延(yan)續性，又滿(man)足現(xian)代文化(hua)(hua)生活需要、體(ti)(ti)現(xian)景觀(guan)設(she)(she)計(ji)的(de)(de)(de)思路，明(ming)堂(tang)(tang)(tang)遺址公園(yuan)修復被列入歷(li)(li)史文化(hua)(hua)名城復興工(gong)程。2010年5月明(ming)堂(tang)(tang)(tang)公園(yuan)在(zai)向陽街原(yuan)址開(kai)工(gong)建(jian)設(she)(she)，設(she)(she)計(ji)參考(kao)歷(li)(li)史文獻(xian)及(ji)研究成果，結合考(kao)古發掘、云岡雕(diao)刻等實(shi)物及(ji)圖像材料(liao)，經(jing)專家多方論證完善，力求接近(jin)北魏明(ming)堂(tang)(tang)(tang)形(xing)制和建(jian)筑(zhu)(zhu)布局(ju)原(yuan)有的(de)(de)(de)風(feng)貌，歷(li)(li)經(jing)6年建(jian)設(she)(she)完工(gong)。工(gong)程為(wei)展覽建(jian)筑(zhu)(zhu)，包(bao)括(kuo)明(ming)堂(tang)(tang)(tang)主體(ti)(ti)、四門、圍墻等，計(ji)劃(hua)投資3500萬元，總建(jian)筑(zhu)(zhu)面(mian)(mian)積6702.88平(ping)方米(mi)，其中明(ming)堂(tang)(tang)(tang)建(jian)筑(zhu)(zhu)面(mian)(mian)積為(wei)4628.88平(ping)方米(mi)，四門建(jian)筑(zhu)(zhu)面(mian)(mian)積為(wei)2074平(ping)方米(mi)，每個門占地近(jin)300平(ping)方米(mi)，建(jian)筑(zhu)(zhu)層(ceng)(ceng)(ceng)數為(wei)地下(xia)一(yi)(yi)層(ceng)(ceng)(ceng)，地上二至三層(ceng)(ceng)(ceng)。較大檐口高度(du)20.32米(mi)。還有一(yi)(yi)個暗層(ceng)(ceng)(ceng)，窗戶樣式(shi)為(wei)古老的(de)(de)(de)直欞窗，采用(yong)的(de)(de)(de)是波羅格木(mu)料(liao)，與明(ming)堂(tang)(tang)(tang)尖頂(ding)構(gou)成了一(yi)(yi)幅別有韻(yun)致的(de)(de)(de)圖畫。明(ming)堂(tang)(tang)(tang)建(jian)筑(zhu)(zhu)高度(du)為(wei)27米(mi)，上圓下(xia)方，穹宇重檐，覆蓋琉璃(li)瓦，殿基周圍有石質護欄。上圓下(xia)方效法著(zhu)天(tian)圓地方。明(ming)堂(tang)(tang)(tang)外面(mian)(mian)環(huan)繞著(zhu)環(huan)形(xing)的(de)(de)(de)水池，是為(wei)辟(pi)雍。環(huan)水為(wei)雍(意為(wei)圓滿(man)無缺)，圓形(xing)像辟(pi)(辟(pi)即璧，皇帝專用(yong)的(de)(de)(de)玉制禮器)，象征(zheng)王道教(jiao)化(hua)(hua)圓滿(man)不絕。在(zai)環(huan)繞水道的(de)(de)(de)四面(mian)(mian)之(zhi)上設(she)(she)四門，均為(wei)二層(ceng)(ceng)(ceng)閣樓式(shi)建(jian)筑(zhu)(zhu)。
