1918年5月11日(ri)，費曼出生于美(mei)國紐約(yue)，父親(qin)是(shi)麥爾(er)維爾(er)·阿瑟(se)·費曼，母(mu)親(qin)是(shi)露茜爾(er)·菲利浦(pu)，他父母(mu)都(dou)是(shi)猶太人，他的(de)(de)妹(mei)妹(mei)瓊，比(bi)他小(xiao)9歲(sui)，兩(liang)個人的(de)(de)關系非常親(qin)密，瓊后來也(ye)成了(le)一名物(wu)理學家。費曼在長(chang)島南(nan)岸的(de)(de)法羅克維長(chang)大。
雖然(ran)麥爾(er)(er)(er)(er)維(wei)爾(er)(er)(er)(er)和露茜爾(er)(er)(er)(er)都(dou)是(shi)猶太(tai)人(ren)，但是(shi)他(ta)們對孩(hai)子(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)教育卻沒有狹隘偏執的(de)(de)(de)(de)(de)宗(zong)教觀念。當兒子(zi)還坐著幼(you)兒專用的(de)(de)(de)(de)(de)高(gao)椅子(zi)時(shi)，麥爾(er)(er)(er)(er)維(wei)爾(er)(er)(er)(er)就(jiu)買了一套(tao)浴室用的(de)(de)(de)(de)(de)白色和藍色瓷磚。他(ta)用各種方法(fa)來擺放它(ta)們，教理查德認識形(xing)狀和簡單(dan)的(de)(de)(de)(de)(de)算術原理。當孩(hai)子(zi)長大(da)一點(dian)時(shi)，麥爾(er)(er)(er)(er)維(wei)爾(er)(er)(er)(er)就(jiu)帶他(ta)去(qu)博物館，并(bing)且給他(ta)讀《不列顛(dian)百科全(quan)書》，然(ran)后用自己(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)語言耐(nai)心地(di)解釋。后來費曼愉(yu)快(kuai)地(di)回憶道：“沒有壓力(li)，只有可(ke)愛(ai)的(de)(de)(de)(de)(de)、有趣的(de)(de)(de)(de)(de)討論。”
麥爾(er)維爾(er)教(jiao)會了(le)理(li)(li)蒂（小理(li)(li)查德(de)(de)的(de)(de)昵稱）怎樣(yang)思考。他(ta)(ta)讓理(li)(li)蒂設(she)想他(ta)(ta)遇見了(le)火星人(ren)，火星人(ren)肯(ken)定(ding)要問(wen)很(hen)(hen)多關于(yu)地球的(de)(de)問(wen)題。比(bi)如說，為什(shen)么人(ren)在(zai)夜(ye)里(li)睡覺呢？理(li)(li)蒂怎么回答這個問(wen)題呢？這種(zhong)培養和(he)教(jiao)導是(shi)很(hen)(hen)有(you)好處的(de)(de)。年輕(qing)的(de)(de)理(li)(li)查德(de)(de)很(hen)(hen)快就(jiu)開始自己讀《不(bu)列顛百科全書》了(le)，他(ta)(ta)對(dui)上面的(de)(de)科學(xue)和(he)數學(xue)文(wen)章尤其(qi)感興趣(qu)(qu)。他(ta)(ta)從閣(ge)樓上找(zhao)到一(yi)本舊課本，于(yu)是(shi)就(jiu)照著課本自學(xue)起幾何。盡管理(li)(li)查德(de)(de)是(shi)一(yi)個智力早熟的(de)(de)少年，但是(shi)他(ta)(ta)卻覺得(de)人(ren)文(wen)科學(xue)枯燥無(wu)味，他(ta)(ta)對(dui)歷史(shi)和(he)文(wen)學(xue)毫無(wu)興趣(qu)(qu)。他(ta)(ta)認為英語(yu)的(de)(de)拼寫(xie)太缺乏邏輯(ji)性，所以他(ta)(ta)即使到了(le)成(cheng)年以后也不(bu)擅長拼寫(xie)。
父親對(dui)他早年(nian)的(de)訓練對(dui)費曼的(de)教(jiao)學生涯來說是無價之寶。最重要的(de)是，麥爾維爾在(zai)他身上灌注(zhu)了一種對(dui)于大(da)自然的(de)美的(de)贊嘆和欣賞，并(bing)使他產生了與他人分享這種感受的(de)灼人的(de)欲望。
1935年(nian)進入麻省理工(gong)學院（MIT），先學數學，后(hou)學物理。
1939年本科畢(bi)業，畢(bi)業論文(wen)發表在(zai)《物理(li)評論》（Phys.Rev.）上，內(nei)有一(yi)個后來以他的名字命名的量子力學公式。
1939年9月(yue)在普林(lin)斯頓大學當惠勒（J.Wheeler）的(de)研究(jiu)生，致力(li)于研究(jiu)量子力(li)學的(de)疑難問(wen)題：發散(san)困難。
1942年6月(yue)獲(huo)得普林斯頓大學(xue)理論物理學(xue)博士學(xue)位。
1942年，24歲的(de)費(fei)曼加入美(mei)國原子彈研究(jiu)項(xiang)目(mu)小組，參與研制原子彈的(de)秘密項(xiang)目(mu)“曼哈頓計劃”。
1945年7月(yue)16日(ri)5時30分(fen)，美(mei)國制(zhi)造的(de)(de)(de)世界上第一顆試驗性原(yuan)子(zi)彈在(zai)(zai)美(mei)國新墨西哥沙漠爆(bao)炸。同年8月(yue)9日(ri)，費曼在(zai)(zai)寫給(gei)母親的(de)(de)(de)信(xin)中(zhong)，描述了他在(zai)(zai)爆(bao)炸現場看到的(de)(de)(de)景(jing)象：“原(yuan)子(zi)彈被安裝(zhuang)在(zai)(zai)阿拉莫可德沙漠中(zhong)心一座100英尺高的(de)(de)(de)鋼塔上，天氣看起來不太好。大家(jia)都分(fen)到了防(fang)光輻射(she)的(de)(de)(de)眼鏡。然后，大家(jia)都坐下來，邊吃(chi)東西邊等待。
“凌晨5時，每個人都把表調好(hao)，并圍在收音機(ji)旁。當收音機(ji)里開(kai)始(shi)倒數3分(fen)鐘時，人們分(fen)散開(kai)來(lai)，找有利觀(guan)看的地點，并紛紛拿出防(fang)光輻射的眼睛戴(dai)上(shang)，有人甚至(zhi)開(kai)始(shi)涂抹(mo)防(fang)曬(shai)油。
“我要一個完全(quan)立體的經歷，因此(ci)我決(jue)定不戴眼(yan)鏡(jing)直接觀看爆炸過程。我繞(rao)到了武器載運器的擋風玻璃后面——如果有紫外(wai)線輻射的話不會傷(shang)到我的眼(yan)睛。一個聲音說：‘15秒(miao)后開始。’
“一道可怕的(de)銀白(bai)色的(de)強(qiang)光(guang)晃了我(wo)的(de)眼(yan)睛，無論看(kan)(kan)哪兒視野里都有紫色的(de)斑點出現，我(wo)的(de)理智(zhi)告訴我(wo)：這(zhe)是看(kan)(kan)過強(qiang)光(guang)后產生的(de)殘留影像，并非看(kan)(kan)到了爆炸。轉(zhuan)回(hui)頭看(kan)(kan)到，原子彈所在的(de)地方，一個(ge)明亮的(de)橙色大火球(qiu)開始上升(sheng)……”
1943年進入洛斯(si)(si)(si)阿拉莫(mo)斯(si)(si)(si)國家(jia)實(shi)驗(yan)室(shi)，參加了曼(man)(man)哈(ha)(ha)頓(dun)計(ji)劃。理查德·費曼(man)(man)是曼(man)(man)哈(ha)(ha)頓(dun)計(ji)劃天才小組成員之(zhi)一，該研(yan)究小組負(fu)責研(yan)制原(yuan)子(zi)彈。在第二次(ci)世界(jie)大戰期間費曼(man)(man)被招募作為普(pu)林斯(si)(si)(si)頓(dun)大學的美國原(yuan)子(zi)彈項目職(zhi)員（他）然后在洛斯(si)(si)(si)阿拉莫(mo)斯(si)(si)(si)新的秘密實(shi)驗(yan)室(shi)，新墨西哥（1943-1945）。在洛斯(si)(si)(si)阿拉莫(mo)斯(si)(si)(si)國家(jia)實(shi)驗(yan)室(shi)，他成為曼(man)(man)哈(ha)(ha)頓(dun)項目在理論上的小組長。
1946年，第二排(pai)左起第四個為費曼(man)，在奧本海默旁(pang)邊(bian)。
1945年6月16日，費曼(man)(man)的第一個妻子阿(a)琳·格林鮑姆(mu)去世(shi)。同年費曼(man)(man)開始在康奈爾大(da)學任教。
1945年7月16日，他觀看了世(shi)界第一顆原子彈的在新墨西(xi)哥阿拉莫戈(ge)多爆炸。
1946年10月，父親麥爾(er)維(wei)爾(er)在一次中風后去世，使費曼變得(de)憂郁。
1949年，費曼發表(biao)了“正(zheng)電子(zi)理(li)論(lun)”和“量子(zi)電動力學的空時探(tan)討”，就電子(zi)與(yu)光(guang)子(zi)的相(xiang)互作用給出了相(xiang)應的費曼圖和費曼規(gui)則。
1951年轉入(ru)加(jia)州理工(gong)學(xue)(xue)院(yuan)。在加(jia)州理工(gong)學(xue)(xue)院(yuan)期(qi)間，費(fei)曼因其幽默生動、不(bu)拘一格的(de)講課風格深(shen)受學(xue)(xue)生歡迎。加(jia)州理工(gong)學(xue)(xue)院(yuan)把他的(de)一系(xi)列講座收集在一起，出版了《費(fei)曼物理學(xue)(xue)講義(yi)》，費(fei)曼被(bei)稱做“老師的(de)老師”。
1961年(nian)9月至1963年(nian)5月在加州理(li)工學院講(jiang)授大學初等物(wu)理(li)課(ke)程，錄音在同事幫助下(xia)整理(li)編輯為《費(fei)曼物(wu)理(li)學講(jiang)義》。
1965年(nian)費曼因在量子(zi)電動力學(xue)方面的貢獻(xian)與施(shi)溫格(ge)（Julian.Schwinger）、朝永振一(yi)郎一(yi)同獲得諾貝爾物(wu)理獎。
1968年提出(chu)費曼強子結構模型。
1972年(nian)獲得(de)的奧爾(er)斯(si)特教(jiao)育(yu)獎章。
晚年，費曼努力地做好他(ta)的前(qian)妻阿琳認為重要的事情。他(ta)開(kai)始(shi)繪畫(hua)，并畫(hua)出了很好的素描和油畫(hua)作品(pin)。
1986年，參與調查“挑戰者號”航天飛機失事(shi)事(shi)件。
1986年，挑(tiao)戰者號航天飛(fei)機失事(shi)后，費(fei)(fei)曼(man)受(shou)委托調(diao)查失事(shi)原(yuan)因。費(fei)(fei)曼(man)做了著名的O型環演(yan)示實(shi)驗，只用一杯冰(bing)水和一只橡(xiang)皮環，就在(zai)國會向(xiang)公眾揭示了挑(tiao)戰者失事(shi)的根(gen)本原(yuan)因——低(di)溫下橡(xiang)膠失去(qu)彈性(xing)。
在生命(ming)即將結束的(de)時(shi)候(hou)，費曼患了好(hao)幾種罕(han)見(jian)的(de)癌癥，他的(de)腎(shen)也幾乎(hu)衰竭。
1988年2月15日，費曼因腹膜癌在加州(zhou)洛(luo)杉(shan)磯逝世，終年69歲。
費(fei)曼(man)于(yu)40年(nian)代發(fa)展了(le)用路徑(jing)積分表(biao)達量(liang)(liang)子振幅(fu)的(de)方法(fa)，并于(yu)1948年(nian)提(ti)出量(liang)(liang)子電(dian)動力學新的(de)理論形式、計算方法(fa)和(he)重正化方法(fa)，從而避(bi)免了(le)量(liang)(liang)子電(dian)動力學中的(de)發(fa)散困難。量(liang)(liang)子場論中的(de)“費(fei)曼(man)振幅(fu)”、“費(fei)曼(man)傳播子”、“費(fei)曼(man)規則”等均以(yi)他的(de)姓氏命名。
費曼圖表(biao)是(shi)費曼在四(si)十年代末(mo)首先提(ti)出(chu)(chu)，用(yong)(yong)(yong)于表(biao)述(shu)(shu)場與場間(jian)的(de)(de)(de)(de)相互(hu)作(zuo)用(yong)(yong)(yong)，可以(yi)簡明扼(e)要地體現出(chu)(chu)過程的(de)(de)(de)(de)本(ben)質，至今還(huan)是(shi)物(wu)理學中(zhong)對(dui)電(dian)(dian)磁相互(hu)作(zuo)用(yong)(yong)(yong)的(de)(de)(de)(de)基本(ben)表(biao)述(shu)(shu)形式(shi)被廣泛(fan)應用(yong)(yong)(yong)。它改變了(le)把(ba)物(wu)理過程概念化和(he)(he)數學化的(de)(de)(de)(de)處理方(fang)式(shi)。費曼總是(shi)以(yi)自己獨特的(de)(de)(de)(de)方(fang)式(shi)來研(yan)究物(wu)理學。他不(bu)受已有的(de)(de)(de)(de)薛定諤(e)的(de)(de)(de)(de)波函數和(he)(he)海森(sen)堡的(de)(de)(de)(de)矩陣這兩種(zhong)(zhong)方(fang)法的(de)(de)(de)(de)限制，獨立地提(ti)出(chu)(chu)用(yong)(yong)(yong)躍遷振(zhen)幅(fu)的(de)(de)(de)(de)空間(jian)-時(shi)間(jian)描述(shu)(shu)來處理幾(ji)率問題。他以(yi)幾(ji)率振(zhen)幅(fu)疊加的(de)(de)(de)(de)基本(ben)假設為(wei)(wei)出(chu)(chu)發點(dian)，運用(yong)(yong)(yong)作(zuo)用(yong)(yong)(yong)量的(de)(de)(de)(de)表(biao)達形式(shi)，對(dui)從(cong)一(yi)(yi)個空間(jian)-時(shi)間(jian)點(dian)到另一(yi)(yi)個空間(jian)-時(shi)間(jian)點(dian)的(de)(de)(de)(de)所有可能路徑的(de)(de)(de)(de)振(zhen)幅(fu)求和(he)(he)。這一(yi)(yi)方(fang)法簡單(dan)明了(le)，成(cheng)了(le)第三種(zhong)(zhong)量子(zi)(zi)(zi)(zi)力學的(de)(de)(de)(de)表(biao)述(shu)(shu)法。 1968年費曼根(gen)據電(dian)(dian)子(zi)(zi)(zi)(zi)深(shen)度(du)非彈性散(san)射(she)實(shi)驗(yan)和(he)(he)布(bu)約(yue)肯（J.D.Bjorken）的(de)(de)(de)(de)標度(du)無關性提(ti)出(chu)(chu)高(gao)能碰撞中(zhong)的(de)(de)(de)(de)強(qiang)(qiang)子(zi)(zi)(zi)(zi)結構模(mo)型。這種(zhong)(zhong)模(mo)型認為(wei)(wei)強(qiang)(qiang)子(zi)(zi)(zi)(zi)是(shi)由許多點(dian)粒(li)(li)子(zi)(zi)(zi)(zi)構成(cheng)，這些(xie)點(dian)粒(li)(li)子(zi)(zi)(zi)(zi)就叫部分子(zi)(zi)(zi)(zi)（parton）。部分子(zi)(zi)(zi)(zi)模(mo)型在解釋高(gao)能實(shi)驗(yan)現象上(shang)比較成(cheng)功，它能較好(hao)地描述(shu)(shu)有關輕子(zi)(zi)(zi)(zi)對(dui)核子(zi)(zi)(zi)(zi)的(de)(de)(de)(de)深(shen)度(du)非彈性散(san)射(she)、電(dian)(dian)子(zi)(zi)(zi)(zi)對(dui)湮滅、強(qiang)(qiang)子(zi)(zi)(zi)(zi)以(yi)及高(gao)能強(qiang)(qiang)子(zi)(zi)(zi)(zi)散(san)射(she)等(deng)高(gao)能過程，并在說明這些(xie)過程中(zhong)逐(zhu)步豐富了(le)強(qiang)(qiang)子(zi)(zi)(zi)(zi)結構的(de)(de)(de)(de)物(wu)理圖像。
除(chu)了量子(zi)電動力學方面的(de)卓(zhuo)越貢獻，費曼(man)還建立了解(jie)決(jue)液態氦超流體現象的(de)數學理論。他和默里(li)·蓋爾曼(man)在弱相互(hu)作用領域，比如β衰變(bian)方面，做了一些奠(dian)基性工作。費曼(man)通過(guo)提(ti)出高能質子(zi)碰撞過(guo)程的(de)層(ceng)子(zi)模(mo)型(xing)，在夸克理論的(de)發展中，起了重要作用。
費曼(man)有(you)一種特殊(shu)能力，就是(shi)能把復(fu)雜(za)的觀(guan)點，用簡(jian)單的語言(yan)把它表述出來，這(zhe)使得他成為一位碩果累累的教(jiao)育(yu)家。在獲(huo)得的諸多(duo)獎項中他自豪(hao)的是(shi)1972年(nian)獲(huo)得的奧(ao)爾斯特教(jiao)育(yu)獎章。
1962年(nian)出(chu)版(ban)的(de)(de)《費(fei)曼物理學(xue)講義》被《科(ke)學(xue)美國人》這(zhe)樣贊譽：“盡管這(zhe)套(tao)教材深奧(ao)難(nan)懂，但是(shi)它(ta)(ta)的(de)(de)內容豐富而且(qie)富有啟發性。在它(ta)(ta)出(chu)版(ban)25年(nian)后(hou)，它(ta)(ta)已經成為(wei)講師、教授(shou)和低年(nian)級優秀(xiu)學(xue)生(sheng)的(de)(de)學(xue)習指南(nan)。”費(fei)曼自己則在前言中寫(xie)道：“我講授(shou)的(de)(de)主(zhu)要目的(de)(de)，不(bu)是(shi)幫助(zhu)你(ni)們(men)應付考試，也不(bu)是(shi)幫你(ni)們(men)為(wei)工業或國防(fang)服務。我最希望做(zuo)到的(de)(de)是(shi)，讓你(ni)們(men)欣(xin)賞這(zhe)奇妙的(de)(de)世界(jie)以及物理學(xue)觀察它(ta)(ta)的(de)(de)方法(fa)”。
為了促進普通(tong)公(gong)眾(zhong)對物(wu)理學的(de)理解(jie)，費曼撰寫了《物(wu)理定(ding)律的(de)特征》和《量(liang)子(zi)電動力學：光和物(wu)質的(de)奇特理論》等。同時發(fa)表了許多高(gao)深的(de)專(zhuan)業論文和著作，這些成為研(yan)究者和學生的(de)經典文獻和教科(ke)書。
20世紀60年代，費曼還在加(jia)州課(ke)程設計委員會上，為反對教科書的平庸，作出了努力。
