萊特兄(xiong)弟是美國俄亥俄州人，父親(qin)是一個(ge)牧羊人，母親(qin)是一位音(yin)樂(le)教師(shi)。
萊特(te)兄弟幾乎(hu)在懂(dong)事的(de)(de)(de)時候就對機(ji)械(xie)產生(sheng)(sheng)了濃厚的(de)(de)(de)興趣。成年(nian)后的(de)(de)(de)奧維(wei)爾每當(dang)向別人回憶自己童年(nian)生(sheng)(sheng)活時，講(jiang)的(de)(de)(de)幾乎(hu)都是與機(ji)械(xie)設(she)計有關的(de)(de)(de)故事。他常(chang)常(chang)津津樂道地回憶起在他 5 歲(sui)生(sheng)(sheng)日(ri)那天(tian)，在一(yi)(yi)大(da)堆(dui)生(sheng)(sheng)日(ri)禮物(wu)中(zhong)，他首先看中(zhong)了一(yi)(yi)只回旋(xuan)陀螺，盡管它支(zhi)撐(cheng)在刀形支(zhi)承的(de)(de)(de)刃口上， 但仍能夠保持自身的(de)(de)(de)旋(xuan)轉(zhuan)和平衡(heng)。
萊特(te)兄(xiong)弟從(cong)小(xiao)(xiao)就對機械有著天生的(de)愛(ai)好，從(cong)小(xiao)(xiao)就喜歡拆(chai)拆(chai)弄(nong)弄(nong)。他(ta) 們(men)尤其對一些舊時鐘、磅(bang)秤最感興(xing)趣。不過(guo)威爾(er)伯(bo)比奧維(wei)爾(er)長(chang) 4 歲，威 爾(er)伯(bo)常常與(yu)自己年(nian)齡相仿的(de)男孩子們(men)交(jiao)往(wang)。奧維(wei)爾(er)也有自己的(de)好友(you)。在家(jia)里，兩兄(xiong)弟自然玩(wan)在一塊了。玩(wan)些什(shen)么呢？奧維(wei)爾(er)當然是(shi)全聽小(xiao)(xiao)哥哥的(de)。威爾(er)伯(bo)常將街道上的(de)破(po)銅爛鐵搬回家(jia)“研(yan)究(jiu)”，奧維(wei)爾(er)則跑前跑后， 呼哧呼哧地用了自己吃奶的(de)勁，幫(bang)小(xiao)(xiao)哥哥將這些“寶貝”搬回家(jia)里后院的(de)小(xiao)(xiao)倉庫。
1878 年 6 月，他(ta)們(men)全家從(cong)俄亥(hai)俄州(zhou)的(de)(de)代頓市搬到了(le)(le)依阿華州(zhou)的(de)(de)錫德臘皮茲市，住(zhu)在該市的(de)(de)亞(ya)當街。圣誕(dan)節(jie)萊(lai)特兄(xiong)弟(di)的(de)(de)爸爸給他(ta)們(men)帶回(hui)了(le)(le)一個"蝴(hu)蝶“玩具，爸爸告訴他(ta)們(men)，這(zhe)是飛(fei)(fei)螺旋，能在空(kong)中高高地飛(fei)(fei)去。“鳥(niao)才(cai)能飛(fei)(fei)呢！它怎么(me)也會飛(fei)(fei)！”威爾伯(bo)有點懷疑，爸爸當場做(zuo)了(le)(le)表演(yan)。只見(jian)他(ta)先把(ba)上面的(de)(de)橡(xiang)皮筋扭好，一松手(shou)，它就發出嗚(wu)嗚(wu)的(de)(de)聲音，向空(kong)中高高地飛(fei)(fei)去。兄(xiong)弟(di)這(zhe)才(cai)相信，除(chu)了(le)(le)鳥(niao)、蝴(hu)蝶之外(wai)，人工制(zhi)造的(de)(de)東西，也可(ke)以飛(fei)(fei)上天。于是，弟(di)兄(xiong)倆便把(ba)它拆開了(le)(le)，想從(cong)中探索一下，它為何(he)能飛(fei)(fei)上天去。
從這(zhe)以后，在他(ta)們的幼小心靈(ling)里，就(jiu)萌發了將(jiang)來一(yi)(yi)(yi)定制造出一(yi)(yi)(yi)種能飛上高高藍天的東(dong)西。這(zhe)個愿(yuan)望一(yi)(yi)(yi)直影響著(zhu)他(ta)們。為了改善(shan)家(jia)庭設施和環境(jing)，威爾伯和奧維爾一(yi)(yi)(yi)次(ci)又(you)一(yi)(yi)(yi)次(ci)地努力著(zhu)。兄弟倆(lia)先埋頭畫好圖樣，又(you)四處尋找修繕房(fang)屋(wu)的材料(liao)，并(bing)承擔(dan)所有房(fang)子加工(gong)的車(che)床活。他(ta)們不僅很快修建起一(yi)(yi)(yi)個舒適的前廊，并(bing)用花卉點綴走 廊的兩側，而且還重新(xin)裝修室內，改變房(fang)間的布置。
1884年(nian)他們全家從(cong)印第安(an)納州的(de)里士滿搬到(dao)了俄(e)亥俄(e)州。萊(lai)特(te)兄弟都(dou)受到(dao)了良好教育，但都(dou)沒(mei)有得到(dao)文憑。奧(ao)維爾大(da)學第三年(nian)（1889）就退學了，在哥(ge)哥(ge)的(de)幫助下干(gan)起了印刷生意。維爾伯(bo)任編輯(ji)而奧(ao)維爾則是(shi)一部周(zhou)刊(kan)West Side News（幾(ji)個月(yue)后成了Evening Item晚報）的(de)出版商。
1890年初，他們(men)(men)(men)研究報紙雜志的(de)(de)文章以及德國Otto Lilienthal的(de)(de)飛行器(qi)概念(nian)圖。他們(men)(men)(men)對飛行的(de)(de)興趣隨(sui)著(zhu)年齡的(de)(de)增(zeng)長與日俱增(zeng)。“簡單地說，就是我(wo)們(men)(men)(men)幸(xing)運地生活在(zai)這樣一個家(jia)庭(ting)環境(jing)(jing)里。在(zai)家(jia)里， 大人們(men)(men)(men)總(zong)是熱情鼓(gu)勵孩子們(men)(men)(men)去(qu)追求知(zhi)識，去(qu)調查研究一切奇特的(de)(de)現象。 換了(le)另一個家(jia)庭(ting)環境(jing)(jing)，我(wo)們(men)(men)(men)的(de)(de)好奇心也許早在(zai)它(ta)結出果(guo)實以前(qian)就被扼(e)殺 了(le)。”萊(lai)特兄弟高中畢業后辦(ban)起了(le)“代頓周(zhou)報”。聰明的(de)(de)他們(men)(men)(men)把報紙辦(ban)得紅(hong)紅(hong)火(huo)火(huo)，但他們(men)(men)(men)朝思(si)暮想的(de)(de)還是機械(xie)。
1894年，他(ta)們(men)把報紙典當給一家通訊社，開起了萊特自(zi)行(xing)(xing)車(che)修理(li)店（后成為(wei)萊特自(zi)行(xing)(xing)車(che)公司）。從此他(ta)們(men)開始從事自(zi)己夢(meng)想的(de)事業。
1896年5月，他(ta)們關(guan)注了史密(mi)斯索尼安(an)學院的(de)Samuel Langley的(de)蒸(zheng)汽飛(fei)(fei)機模(mo)型的(de)試飛(fei)(fei)、芝(zhi)加哥工程師(shi)和致力于飛(fei)(fei)行研究的(de)權威(wei)Octave Chanute在密(mi)歇根沙(sha)丘和湖邊幾部(bu)飛(fei)(fei)機模(mo)型的(de)試飛(fei)(fei)。
1899年5月，威爾伯(bo)給(gei)史密斯(si)索(suo)尼安學(xue)院寫了封(feng)信請求得到航空(kong)方面的(de)(de)(de)信息和(he)書籍。基于Sir George CAyley， Chanute，Lilienthal， Leonardo da Vinci以及Langley的(de)(de)(de)草(cao)圖和(he)靈感，萊(lai)特兄弟(di)開始了他(ta)們的(de)(de)(de)機械航空(kong)試(shi)驗。萊(lai)特兄弟(di)完成了所有理(li)論研究就(jiu)開始動手(shou)實踐(jian)，他(ta)們的(de)(de)(de)自行(xing)車店員(yuan)Charlie Taylor成為了小組的(de)(de)(de)重(zhong)要(yao)一員(yuan)，三(san)人共同(tong)合(he)作建(jian)造(zao)了第一架飛機引擎。
萊特兄弟不僅努力掌握前人的研究(jiu)成果(guo)，而且十分注(zhu)意(yi)直接向(xiang)活生(sheng)生(sheng)的飛行物——鳥類學習。他(ta)們常(chang)常(chang)仰(yang)面(mian)朝天躺在地上，一(yi)連幾個小時仔(zi)細觀察鷹在空中(zhong)的飛行，研究(jiu)和思索它們起飛、升(sheng)降和盤旋(xuan)的機理(li)。當年(nian)他(ta)們提出的許多新穎想法，都(dou)在以后的航空工業中(zhong)得到了(le)應用(yong)。
在吸取前人(ren)經驗教訓的(de)(de)(de)(de)(de)(de)基礎上(shang)，萊特兄(xiong)弟(di)開始(shi)了(le)(le)飛(fei)行(xing)器的(de)(de)(de)(de)(de)(de)研制(zhi)。在無(wu)(wu)法得到(dao)別人(ren)資助(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)情況下(xia)，他(ta)們(men)用自(zi)(zi)行(xing)車生意賺(zhuan)來的(de)(de)(de)(de)(de)(de)錢進行(xing)飛(fei)機(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)研制(zhi)。兄(xiong)弟(di)倆的(de)(de)(de)(de)(de)(de)配合(he)是完美無(wu)(wu)缺的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。哥(ge)(ge)哥(ge)(ge)威爾(er)(er)伯勤勤懇(ken)懇(ken)，扎(zha)扎(zha)實實，擁有工程師的(de)(de)(de)(de)(de)(de)細(xi)致(zhi)和(he)謹慎；弟(di)弟(di)奧(ao)維(wei)爾(er)(er)則富有藝術家的(de)(de)(de)(de)(de)(de)想(xiang)象(xiang)(xiang)力，敢(gan)于(yu)不(bu)(bu)斷創新。兩(liang)顆(ke)智慧的(de)(de)(de)(de)(de)(de)大(da)腦密切配合(he)，相得益彰，正(zheng)如(ru)(ru)(ru)威爾(er)(er)伯所說(shuo)：“奧(ao)維(wei)爾(er)(er)和(he)我一(yi)(yi)(yi)起生活，共同工作(zuo)，而且(qie)簡(jian)直是共同思維(wei)，就(jiu)和(he)一(yi)(yi)(yi)個(ge)人(ren)一(yi)(yi)(yi)樣。兩(liang)兄(xiong)弟(di)認(ren)為飛(fei)機(ji)能不(bu)(bu)能順利飛(fei)行(xing)，關(guan)鍵就(jiu)在于(yu)如(ru)(ru)(ru)何設計和(he)控(kong)制(zhi)它在飛(fei)行(xing)過(guo)程中(zhong)各(ge)種受力間的(de)(de)(de)(de)(de)(de)平衡。維(wei)爾(er)(er)伯·萊特用一(yi)(yi)(yi)張水平放置的(de)(de)(de)(de)(de)(de)紙演示(shi)了(le)(le)這(zhe)個(ge)問題：如(ru)(ru)(ru)果讓它自(zi)(zi)由落下(xia)，在理想(xiang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)平靜空(kong)氣當中(zhong)，我們(men)可以(yi)想(xiang)象(xiang)(xiang)它一(yi)(yi)(yi)定是平穩落下(xia)，但(dan)理想(xiang)條(tiao)件是很罕見的(de)(de)(de)(de)(de)(de)，任何一(yi)(yi)(yi)點氣流都會使得紙張翻轉(zhuan)和(he)飄蕩。對于(yu)飛(fei)機(ji)來說(shuo)，完全(quan)理想(xiang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)空(kong)氣條(tiao)件下(xia)，要實現上(shang)天(tian)并(bing)不(bu)(bu)難，但(dan)是天(tian)空(kong)中(zhong)總是存在風，這(zhe)就(jiu)使得實現飛(fei)機(ji)飛(fei)行(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)關(guan)鍵，在于(yu)如(ru)(ru)(ru)何調節飛(fei)機(ji)前后左右各(ge)個(ge)方向(xiang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)受力平衡，特別是飛(fei)機(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)重心和(he)升力受力點之間的(de)(de)(de)(de)(de)(de)關(guan)系。
早期由(you)于擔心(xin)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)翼過(guo)大(da)(da)，會使(shi)得(de)(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)難于操縱，因(yin)此一(yi)般機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)翼面積都不(bu)(bu)是太(tai)大(da)(da)。例如李廉薩爾的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)翼面積為(wei)(wei)(wei)151平(ping)方(fang)(fang)英尺，皮歇(xie)爾的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)為(wei)(wei)(wei)165平(ping)方(fang)(fang)英尺，查盧(lu)特的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)為(wei)(wei)(wei)143平(ping)方(fang)(fang)英尺。這(zhe)(zhe)就使(shi)得(de)(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)所(suo)能(neng)夠獲得(de)(de)(de)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)升(sheng)(sheng)(sheng)力并不(bu)(bu)充(chong)裕，相比(bi)之(zhi)下，駕駛(shi)員(yuan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)重(zhong)量就占了(le)升(sheng)(sheng)(sheng)力的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)很大(da)(da)部(bu)分，那(nei)么在(zai)(zai)這(zhe)(zhe)種(zhong)(zhong)受力情況下，駕駛(shi)員(yuan)自身的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)位置變化(hua)將嚴重(zhong)地影(ying)響飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)重(zhong)心(xin)，而當(dang)時一(yi)般的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)設計思(si)(si)路就是順勢利用這(zhe)(zhe)點，由(you)駕駛(shi)員(yuan)改變身體位置來(lai)控(kong)制(zhi)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)姿態(tai)(tai)。然而正是這(zhe)(zhe)樣一(yi)種(zhong)(zhong)思(si)(si)路嚴重(zhong)制(zhi)約了(le)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)操縱性(xing)能(neng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)提升(sheng)(sheng)(sheng)，因(yin)此萊特兄(xiong)弟(di)決定改變這(zhe)(zhe)個技術思(si)(si)路。他們(men)首先仔細研究了(le)前(qian)人的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)試(shi)驗(yan)數(shu)據，再通過(guo)大(da)(da)量風箏、滑翔機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)以(yi)及風洞試(shi)驗(yan)做驗(yan)證(zheng)，設計出(chu)了(le)最(zui)佳的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)翼剖(pou)面形(xing)狀(zhuang)和角(jiao)度，以(yi)便獲得(de)(de)(de)最(zui)大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)升(sheng)(sheng)(sheng)力；然后(hou)決定把一(yi)般大(da)(da)小的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)翼增大(da)(da)一(yi)倍，達到(dao)308平(ping)方(fang)(fang)英尺。最(zui)重(zhong)要(yao)(yao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)是，他們(men)設計了(le)通過(guo)直接控(kong)制(zhi)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)翼來(lai)操縱飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)姿態(tai)(tai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)構，同時，在(zai)(zai)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)整體的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)升(sheng)(sheng)(sheng)力增加后(hou)，飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)對于駕駛(shi)員(yuan)自身位置的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)變化(hua)也(ye)不(bu)(bu)那(nei)么敏感了(le)，這(zhe)(zhe)就使(shi)得(de)(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)盡管機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)翼面積大(da)(da)大(da)(da)增加，但可操縱性(xing)能(neng)并沒有比(bi)小機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)翼飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)降低(di)！ 兄(xiong)弟(di)倆(lia)認為(wei)(wei)(wei)要(yao)(yao)建造(zao)一(yi)架飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)器，有三個主要(yao)(yao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)障礙：（1）如何(he)制(zhi)造(zao)升(sheng)(sheng)(sheng)力；（2）如何(he)獲得(de)(de)(de)驅動飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)動力；（3）在(zai)(zai)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)升(sheng)(sheng)(sheng)空之(zhi)后(hou)，如何(he)平(ping)衡以(yi)及操縱飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)。前(qian)兩(liang)個問題在(zai)(zai)某種(zhong)(zhong)程度上已經獲得(de)(de)(de)解決。
最(zui)初兄弟倆努力制(zhi)造全尺寸的(de)(de)滑(hua)翔(xiang)(xiang)機(ji)，接連四(si)個(ge)夏天，他(ta)(ta)們(men)前往北卡(ka)羅(luo)來(lai)納州旅行，目的(de)(de)地是(shi)(shi)個(ge)與世隔離的(de)(de)岬角。氣象部門向他(ta)(ta)們(men)建議(yi)，岬角風力大，是(shi)(shi)有利的(de)(de)練習場。之后不久，他(ta)(ta)們(men)制(zhi)作了第(di)一架無(wu)人駕(jia)駛雙翼(yi)滑(hua)翔(xiang)(xiang)機(ji)，把它象風箏一樣放上了天。他(ta)(ta)們(men)又在飛機(ji)的(de)(de)前面安裝了升降舵，也就是(shi)(shi)一種擺動舵，可以用(yong)來(lai)操縱橫軸。
萊(lai)特兄弟(di)在公眾面(mian)前(qian)的(de)(de)形象始終(zhong)是(shi)一體(ti)的(de)(de)，他(ta)們(men)共享發(fa)明成果和榮譽。細心的(de)(de)傳記(ji)作者James Tobin發(fa)現威爾伯(bo)1899－1900年寫的(de)(de)“我(wo)的(de)(de)”機器和“我(wo)的(de)(de)”計劃之(zhi)后全部由第一人(ren)稱單數改成了復數的(de)(de)“我(wo)們(men)”和“我(wo)們(men)的(de)(de)”，他(ta)說“很難想象奧(ao)維爾這么聰明出眾的(de)(de)人(ren)是(shi)以何種(zhong)力量成功的(de)(de)，從俄(e)亥俄(e)州(zhou)一個小(xiao)店到(dao)和資本家、總(zong)統們(men)商議(yi)，奧(ao)維爾做(zuo)到(dao)了，他(ta)從始至終(zhong)都(dou)是(shi)位領導者。”
1900年(nian)10月的一個傍晚，威爾伯·萊特趴在(zai)易碎(sui)的滑翔機(ji)(ji)骨(gu)架上(shang)，迎(ying)著海風飄了(le)起來，他(ta)成(cheng)功了(le)。雖然這只(zhi)(zhi)是幾(ji)秒鐘的飛行，只(zhi)(zhi)有1米多(duo)高(gao)，但萊特兄弟的成(cheng)就超過(guo)了(le)試圖靠移動身體重量(liang)操縱(zong)飛行的李林達爾。第二(er)年(nian)，兄弟倆在(zai)上(shang)次制作的基(ji)(ji)礎上(shang)，經過(guo)多(duo)次改進，又(you)制成(cheng)了(le)一架滑翔機(ji)(ji)。這年(nian)秋(qiu)天，他(ta)們又(you)來到(dao)基(ji)(ji)蒂霍克海邊，一試驗，飛行高(gao)度(du)一下(xia)子達到(dao)180米之高(gao)。
1900—1903年(nian)，他們制造(zao)了(le)(le)(le)(le)3架(jia)滑翔(xiang)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)并進行(xing)(xing)(xing)了(le)(le)(le)(le)1000多(duo)次(ci)滑翔(xiang)飛(fei)行(xing)(xing)(xing)，還自制了(le)(le)(le)(le)200多(duo)個不(bu)(bu)(bu)(bu)同的(de)(de)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)翼(yi)進行(xing)(xing)(xing)了(le)(le)(le)(le)上(shang)千(qian)次(ci)風洞實驗，修正(zheng)了(le)(le)(le)(le)李林(lin)達爾的(de)(de)一(yi)(yi)些錯(cuo)誤的(de)(de)飛(fei)行(xing)(xing)(xing)數(shu)據，設計(ji)出了(le)(le)(le)(le)較大(da)(da)升力的(de)(de)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)翼(yi)截面形狀。在(zai)此期間，他們的(de)(de)滑翔(xiang)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)多(duo)次(ci)滑翔(xiang)距離超過(guo)1000米。在(zai)當時(shi)看來，這(zhe)(zhe)可是(shi)不(bu)(bu)(bu)(bu)小的(de)(de)成就(jiu)。經過(guo)不(bu)(bu)(bu)(bu)斷鉆研，不(bu)(bu)(bu)(bu)斷改進，萊(lai)特兄弟不(bu)(bu)(bu)(bu)僅迅速掌(zhang)握了(le)(le)(le)(le)當時(shi)的(de)(de)飛(fei)行(xing)(xing)(xing)器(qi)制造(zao)技術，而且在(zai)許多(duo)方面取得(de)了(le)(le)(le)(le)重大(da)(da)突破。 從1903年(nian)夏(xia)季(ji)(ji)開始，萊(lai)特兄弟著手(shou)制造(zao)這(zhe)(zhe)架(jia)著名的(de)(de)“飛(fei)行(xing)(xing)(xing)者(zhe)一(yi)(yi)號”雙(shuang)翼(yi)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)。動(dong)力飛(fei)行(xing)(xing)(xing)首先需要一(yi)(yi)臺發(fa)動(dong)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)，但當時(shi)市面上(shang)根(gen)(gen)本沒(mei)有(you)飛(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)的(de)(de)發(fa)動(dong)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)出售，也沒(mei)有(you)一(yi)(yi)家公司(si)愿(yuan)意(yi)冒險制造(zao)航空發(fa)動(dong)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)。但是(shi)兄弟倆并沒(mei)有(you)氣(qi)餒，他們請了(le)(le)(le)(le)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)械師查爾斯?泰勒（Charles?Taylor）來幫他們制造(zao)了(le)(le)(le)(le)一(yi)(yi)臺大(da)(da)約(yue)12馬力、重77.2千(qian)克的(de)(de)活(huo)塞式發(fa)動(dong)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)。有(you)了(le)(le)(le)(le)發(fa)動(dong)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)，威(wei)爾伯和奧利弗只盼著多(duo)風的(de)(de)秋季(ji)(ji)能早日到來。10月中(zhong)旬(xun)，“飛(fei)行(xing)(xing)(xing)者(zhe)一(yi)(yi)號”組裝(zhuang)完畢，奧維(wei)爾對新(xin)飛(fei)行(xing)(xing)(xing)器(qi)非(fei)常滿意(yi)，“這(zhe)(zhe)是(shi)我們迄今為(wei)止造(zao)得(de)最好(hao)的(de)(de)一(yi)(yi)架(jia)飛(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)。‘她’非(fei)常聽話(hua)。” 奧維(wei)爾的(de)(de)感情不(bu)(bu)(bu)(bu)難理解，“飛(fei)行(xing)(xing)(xing)者(zhe)一(yi)(yi)號”的(de)(de)每一(yi)(yi)根(gen)(gen)“肋條”都是(shi)他們親手(shou)制作(zuo)而成。
奇跡發(fa)生在(zai)1903年12月17日。
這天(tian)清晨(chen)，美國北卡(ka)羅(luo)萊納州的(de)基蒂霍克還在沉睡，天(tian)氣寒冷，刮著大(da)風(feng)，空曠的(de)沙灘上(shang)(shang)靜靜地停(ting)放著一(yi)個(ge)帶著巨大(da)雙翼的(de)怪(guai)家伙(huo)，這就是人(ren)類歷史上(shang)(shang)第一(yi)架飛(fei)(fei)機(ji)(ji)——“飛(fei)(fei)行者(zhe)一(yi)號”。空曠的(de)場(chang)地上(shang)(shang)冷冷清清，到(dao)現場(chang)觀看的(de)只有5個(ge)人(ren)。10時35分，一(yi)切準備就緒。為了能夠率先登機(ji)(ji)試飛(fei)(fei)，兄弟(di)倆決(jue)定以擲(zhi)硬幣的(de)方式確定誰先登機(ji)(ji)，結果弟(di)弟(di)奧維爾(er)贏(ying)了。
奧維(wei)爾(er)爬上(shang)“飛(fei)(fei)(fei)行(xing)者一(yi)(yi)號(hao)”的(de)(de)(de)下(xia)(xia)(xia)機翼(yi)，俯臥于操縱桿后(hou)(hou)面的(de)(de)(de)位(wei)置(zhi)上(shang)，手(shou)中(zhong)緊緊握著(zhu)木制操縱桿，威爾(er)伯則開(kai)動(dong)(dong)發(fa)動(dong)(dong)機并推(tui)動(dong)(dong)它滑行(xing)。飛(fei)(fei)(fei)機在發(fa)動(dong)(dong)機的(de)(de)(de)作用下(xia)(xia)(xia)先是(shi)劇烈震動(dong)(dong)，幾秒(miao)(miao)鐘(zhong)后(hou)(hou)便在自身動(dong)(dong)力的(de)(de)(de)推(tui)動(dong)(dong)下(xia)(xia)(xia)從(cong)“斬魔(mo)丘”上(shang)緩緩滑下(xia)(xia)(xia)，在飛(fei)(fei)(fei)機達到一(yi)(yi)定速(su)度(du)后(hou)(hou)，威爾(er)伯松開(kai)手(shou)，飛(fei)(fei)(fei)機象小鳥一(yi)(yi)樣離(li)地飛(fei)(fei)(fei)上(shang)了天(tian)空。雖然“飛(fei)(fei)(fei)行(xing)者一(yi)(yi)號(hao)”飛(fei)(fei)(fei)得(de)很不(bu)平穩(wen)，甚至有點跌跌撞(zhuang)撞(zhuang)，但(dan)是(shi)它畢竟(jing)在空中(zhong)飛(fei)(fei)(fei)行(xing)了12秒(miao)(miao)共(gong)36.5米，才(cai)落(luo)在沙灘上(shang)。接著(zhu)，他們又輪換(huan)著(zhu)進(jin)行(xing)了3次飛(fei)(fei)(fei)行(xing)。在當天(tian)的(de)(de)(de)最后(hou)(hou)一(yi)(yi)次飛(fei)(fei)(fei)行(xing)中(zhong)，威爾(er)伯在30千米的(de)(de)(de)風(feng)速(su)下(xia)(xia)(xia)，用59秒(miao)(miao)飛(fei)(fei)(fei)了260米。人們夢(meng)寐(mei)以(yi)求的(de)(de)(de)載(zai)人空中(zhong)持續動(dong)(dong)力飛(fei)(fei)(fei)行(xing)終于成功了！不(bu)幸的(de)(de)(de)是(shi)，幾分鐘(zhong)后(hou)(hou)，一(yi)(yi)陣突然刮來的(de)(de)(de)狂風(feng)把“飛(fei)(fei)(fei)行(xing)者”1號(hao)掀翻了，飛(fei)(fei)(fei)機嚴重損壞，但(dan)它已經完成了歷史使命。人類動(dong)(dong)力航空史就此拉開(kai)了帷幕(mu)。
然而(er)，令人遺憾的(de)是萊特兄弟(di)的(de)成功并沒有立即得(de)到美(mei)國政(zheng)府和公眾的(de)重視與承認，人們(men)甚至懷疑(yi)這(zhe)一消息的(de)真實(shi)性，大多數報紙(zhi)都(dou)拒(ju)絕(jue)報道。
1911年，威爾伯染上了(le)傷寒，去(qu)世時年僅44歲。奧維爾性格靦腆，不善于拋(pao)頭露(lu)面，三年后他把(ba)公(gong)司賣給了(le)紐(niu)約(yue)的一(yi)個金融(rong)家，自己(ji)則在(zai)位于戴頓(dun)的一(yi)所住宅(zhai)里度過了(le)后半(ban)生。1948年，當這(zhe)位77歲的飛機發(fa)明者即將(jiang)離開人(ren)世時，仍然(ran)向(xiang)往著高(gao)飛藍天。1947 年的冬天，氣候異常的寒冷。奧維爾大(da)部(bu)分時間是臥病(bing)在(zai)床。許多朋友聞訊而來(lai)。
奧維(wei)爾經醫生盡心診治(zhi)，但(dan)畢(bi)竟(jing)已有 77 歲的(de)高齡，終于在 1948 年 1 月 30 日與世長辭。
航(hang)空(kong)界一顆巨星殞落了。美國舉(ju)國上下一片悲哀，許多國家懸(xuan)掛半(ban)旗志哀。人(ren)們深深地懷念這(zhe)位航(hang)空(kong)史上偉大的先驅者和發明家！
“飛(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)者(zhe)一(yi)(yi)號”是一(yi)(yi)架(jia)雙翼(yi)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)，它的(de)(de)兩(liang)個(ge)(ge)推進螺旋槳分別安裝在飛(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)員(yuan)位置(zhi)的(de)(de)兩(liang)側，由單臺發動機(ji)(ji)(ji)鏈式傳動。操縱系統采(cai)用(yong)升(sheng)降舵(duo)在前、方向(xiang)舵(duo)在后的(de)(de)鴨式布(bu)局，這也正(zheng)是萊特兄弟對(dui)(dui)航空事(shi)業的(de)(de)最偉大的(de)(de)貢獻所在。李林達爾必須(xu)移動自己的(de)(de)身體，靠改變重心(xin)來(lai)操縱飛(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)器飛(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)，而“飛(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)者(zhe)一(yi)(yi)號”的(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)員(yuan)則通過機(ji)(ji)(ji)械(xie)裝置(zhi)使(shi)整個(ge)(ge)翼(yi)尖卷(juan)(juan)曲來(lai)達到同樣的(de)(de)目的(de)(de)。飛(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)的(de)(de)爬升(sheng)和俯沖(chong)依靠安裝在飛(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)前部的(de)(de)一(yi)(yi)對(dui)(dui)雙翼(yi)升(sheng)降舵(duo)；一(yi)(yi)對(dui)(dui)方向(xiang)舵(duo)與(yu)機(ji)(ji)(ji)翼(yi)卷(juan)(juan)曲機(ji)(ji)(ji)構互相連接在一(yi)(yi)起，安裝在駕(jia)駛員(yuan)身后。現代飛(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)轉(zhuan)彎和做機(ji)(ji)(ji)動動作的(de)(de)主要部件都可(ke)以(yi)從這第一(yi)(yi)架(jia)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)上(shang)找到，盡管它是那么原始。
“飛行者一號”再沒有重返(fan)藍天(tian)(tian)，它目前(qian)被珍藏在(zai)美國(guo)華盛頓國(guo)家航(hang)(hang)空航(hang)(hang)天(tian)(tian)博物(wu)館內(nei)。
萊特兄弟用玻璃底片記錄下(xia)了當(dang)年的嘗試，這些珍貴的歷史照片現(xian)由(you)美國國會圖書(shu)館收藏。
1897年(nian)，奧維爾(er)和鄰居、兒時(shi)伙伴(ban)埃德溫-錫尼斯在(zai)萊特自行店后面銼機架。
1900年10月(yue)10日，在(zai)萊特兄弟的(de)一次飛行試(shi)驗中，他(ta)們的(de)滑翔(xiang)(xiang)機(ji)(ji)在(zai)山上墜毀。大風是(shi)滑翔(xiang)(xiang)機(ji)(ji)墜毀的(de)原因(yin)，圖為滑翔(xiang)(xiang)機(ji)(ji)殘骸。
1901年(nian)(nian)下半年(nian)(nian)萊特兄(xiong)弟于制造了世(shi)界上第一個能對模型機翼進行(xing)準確試驗(yan)的風(feng)洞，用兩個多月時間使用風(feng)洞進行(xing)了 200 多次各種類(lei)型翼面試驗(yan)，取得了一整套科學數據，并根據這些(xie)數據設計出飛(fei)機。
在反(fan)復進行(xing)滑翔試驗中(zhong)(zhong)，萊特兄弟(di)發現(xian)氣壓中(zhong)(zhong)心側轉(zhuan)的(de)現(xian)象——彎曲(qu)的(de)翼面氣壓中(zhong)(zhong)心并不(bu)總(zong)是像平翼面承受的(de)氣壓中(zhong)(zhong)心一樣往(wang)一個方(fang)向移動。這(zhe)一重大發現(xian)與許(xu)多科(ke)技書籍的(de)論(lun)點(dian)相違背——科(ke)學家們已(yi)經獲(huo)得的(de)關于大。
1902年9月19日(ri)(ri)，威爾伯-萊特(te)和助(zhu)手丹-泰特(te)將(jiang)這架1902年的(de)(de)(de)滑(hua)(hua)(hua)翔(xiang)(xiang)機(ji)當風箏一(yi)樣放飛。10月2日(ri)(ri)，在北卡(ka)羅(luo)來(lai)納(na)州的(de)(de)(de)小鷹(ying)鎮，萊特(te)兄弟試(shi)飛滑(hua)(hua)(hua)翔(xiang)(xiang)機(ji)。左邊的(de)(de)(de)威爾伯扶住滑(hua)(hua)(hua)翔(xiang)(xiang)機(ji)的(de)(de)(de)一(yi)端(duan)，奧(ao)維爾俯臥(wo)在飛機(ji)上(shang)，丹-泰特(te)扶住飛機(ji)的(de)(de)(de)另一(yi)端(duan)。10月10日(ri)(ri)，威爾伯-萊特(te)駕(jia)駛(shi)著一(yi)架標準滑(hua)(hua)(hua)翔(xiang)(xiang)機(ji)從美國北卡(ka)羅(luo)來(lai)納(na)州小鷹(ying)鎮基蒂霍克的(de)(de)(de)一(yi)片沙(sha)丘上(shang)俯沖而下，飛機(ji)共飛行了36米，留空(kong)12秒。10月24日(ri)(ri)，在2號山(shan)上(shang)，威爾伯駕(jia)駛(shi)著滑(hua)(hua)(hua)翔(xiang)(xiang)機(ji)向右(you)轉(zhuan)彎，滑(hua)(hua)(hua)翔(xiang)(xiang)機(ji)的(de)(de)(de)右(you)翼擦著地(di)面飛過。
1903年(nian)12月14日，在小(xiao)鷹鎮的(de)一次(ci)不成功的(de)試飛(fei)后，威(wei)爾伯(bo)-萊特(te)俯(fu)臥在受損的(de)“萊特(te)飛(fei)行(xing)(xing)(xing)者”的(de)控制(zhi)臺上進(jin)行(xing)(xing)(xing)研究(jiu)。12月17日，“飛(fei)行(xing)(xing)(xing)者”1號(hao)進(jin)行(xing)(xing)(xing)試飛(fei)，第一次(ci)飛(fei)行(xing)(xing)(xing)由奧(ao)維爾駕(jia)駛，共飛(fei)行(xing)(xing)(xing)了36米，留空12秒。威(wei)爾伯(bo)在旁邊跟著(zhu)跑，幫(bang)助平衡飛(fei)機，圖中他(ta)剛剛放開滑(hua)翔機右翼。“飛(fei)行(xing)(xing)(xing)者1號(hao)”建成，這架飛(fei)機是(shi)(shi)萊特(te)兄弟設(she)計的(de)第一架依(yi)靠(kao)自身(shen)動力進(jin)行(xing)(xing)(xing)載人(ren)飛(fei)行(xing)(xing)(xing)的(de)飛(fei)機。飛(fei)行(xing)(xing)(xing)者一號(hao)是(shi)(shi)一架普通的(de)雙(shuang)翼機，它的(de)兩個推進(jin)螺旋槳分別安裝在飛(fei)行(xing)(xing)(xing)員位置的(de)兩側，由單臺發(fa)動機鏈(lian)式傳動。
1904年，萊特(te)兄弟制造了(le)裝配有新型發動機(ji)的(de)(de)第二架(jia)“飛行(xing)(xing)者”，在代頓附(fu)近(jin)的(de)(de)霍夫曼草原進行(xing)(xing)試飛，最長的(de)(de)持續(xu)飛行(xing)(xing)時(shi)間超(chao)過了(le)5分鐘，飛行(xing)(xing)距(ju)離(li)達4.4千米(mi)。
1905年9月29日，俄亥俄州代(dai)頓附近的霍夫曼草原，第41次飛行，奧維(wei)爾向左飛行，高度為18米。
1905年的萊特滑翔(xiang)機經過改(gai)裝(zhuang)，飛行(xing)員可以坐著駕駛，且安裝(zhuang)了(le)一(yi)個(ge)乘客座位。圖為(wei)1908年，在(zai)魔(mo)丘(qiu)，經過改(gai)裝(zhuang)的滑翔(xiang)機準備飛行(xing)。
1908年9月17日(ri)，在(zai)弗(fu)(fu)吉(ji)尼(ni)亞(ya)州的(de)梅爾堡，美國陸軍通信兵匆忙前往(wang)飛(fei)(fei)機(ji)失事(shi)(shi)地(di)點(dian)，尋找駕駛員(yuan)奧維爾-萊(lai)特和(he)中(zhong)(zhong)尉托(tuo)馬(ma)斯(si)-塞(sai)爾弗(fu)(fu)里奇(qi)，后者是軍隊觀察員(yuan)，也是此(ci)次(ci)飛(fei)(fei)行(xing)的(de)乘(cheng)客。飛(fei)(fei)行(xing)在(zai)示(shi)范飛(fei)(fei)行(xing)中(zhong)(zhong)墜毀，托(tuo)馬(ma)斯(si)中(zhong)(zhong)尉受傷(shang)身亡，這(zhe)是軍事(shi)(shi)飛(fei)(fei)機(ji)史上的(de)首個死亡案例。這(zhe)次(ci)事(shi)(shi)故導致奧維爾左(zuo)腿骨折、斷了(le)四根(gen)肋骨。經過治療與(yu)恢(hui)復，奧維爾又重新投入到他熱愛(ai)的(de)航空事(shi)(shi)業中(zhong)(zhong)。
1909年(nian)，威爾伯(bo)-萊特(te)(te)(te)在紐(niu)(niu)約進行(xing)了(le)(le)33分鐘(zhong)的長(chang)途飛(fei)(fei)行(xing)。威爾伯(bo)從總(zong)督島出發，飛(fei)(fei)約哈德森河(he)，到(dao)達格蘭特(te)(te)(te)將(jiang)軍墓后(hou)返(fan)航(hang)。幾十萬紐(niu)(niu)約居民觀看了(le)(le)此(ci)次飛(fei)(fei)行(xing)壯舉。2月(yue)15日，法國(guo)波城，萊特(te)(te)(te)兄(xiong)弟和(he)妹妹凱瑟琳(lin)-萊特(te)(te)(te)一(yi)起(qi)。萊特(te)(te)(te)小(xiao)姐將(jiang)嘗試人生(sheng)的第一(yi)次飛(fei)(fei)行(xing)。7月(yue)，在弗吉尼亞州的梅爾堡，奧(ao)維爾-萊特(te)(te)(te)向美國(guo)軍隊進行(xing)展示飛(fei)(fei)行(xing)。萊特(te)(te)(te)兄(xiong)弟將(jiang)滑翔機出售給美國(guo)陸(lu)軍航(hang)空部。
1911年，萊(lai)特滑(hua)翔機特寫，滑(hua)翔機有駕駛員和(he)乘客座位(wei)。
1939年8月19日，美國總(zong)統(tong)富蘭(lan)克(ke)林-羅斯福定(ding)為國家航空(kong)航天(tian)日，以紀念航空(kong)事業的發(fa)展。
2014年(nian)8月19日是航空先鋒奧維爾(er)-萊特的(de)生(sheng)日。100多(duo)年(nian)前，奧維爾(er)與兄(xiong)長威爾(er)伯一起發明了世(shi)界上(shang)第一架實用的(de)固定翼飛(fei)機，并首次(ci)完成完全受控制、附(fu)機載(zai)外部動力、持續(xu)滯(zhi)空不(bu)落地的(de)飛(fei)行。
1904~1905年，萊(lai)特(te)(te)兄弟又相繼制造了“飛(fei)行(xing)者2號”和“飛(fei)行(xing)者3號”。1904年5月26日(ri)，“飛(fei)行(xing)者2號”進行(xing)了第一次(ci)試飛(fei)。1905年10月5日(ri)，“飛(fei)行(xing)者3”號進行(xing)了一次(ci)時(shi)間(jian)最長的(de)試飛(fei)，飛(fei)了38.6千米，留(liu)空時(shi)間(jian)最長達38分鐘——這(zhe)說明萊(lai)特(te)(te)兄弟的(de)飛(fei)機(ji)已經較好地(di)解決了平衡和操縱問題(ti)。1906年，萊(lai)特(te)(te)兄弟在美國(guo)的(de)飛(fei)機(ji)專利申請得到承認。
