魏格(ge)納起初研究天(tian)文學及氣象學,喜愛冒險,曾乘坐熱氣球參加耐空比賽(sai),并(bing)曾經以(yi)52小(xiao)時的成績打破當(dang)時最長(chang)的耐空紀錄(35小(xiao)時)。
在(zai)第一(yi)次世(shi)界大(da)戰(zhan)時(shi)曾參軍并兩度負傷。他留意到非洲(zhou)(zhou)大(da)陸西岸(an)(an)和南美(mei)洲(zhou)(zhou)東岸(an)(an)的(de)海岸(an)(an)線很相似,因此推(tui)測大(da)陸原本(ben)是相連的(de),1915年(nian)出版《大(da)陸與大(da)洋的(de)起源》一(yi)書。
曾(ceng)三(san)次(ci)前(qian)往格陵蘭(lan)(lan)進行極地(di)上層大氣及(ji)冰(bing)河學的(de)研究及(ji)探險活(huo)動,并曾(ceng)在(zai)北(bei)緯77度(du)的(de)冰(bing)上連續(xu)渡過(guo)兩個冬天。1930年(nian)11月,在(zai)一次(ci)前(qian)往格陵蘭(lan)(lan)的(de)探險中死亡(wang),享年(nian)50歲(sui)。后人為紀念他(ta)(ta),月球(qiu)及(ji)火星(xing)上有以他(ta)(ta)命(ming)名(ming)(ming)的(de)隕(yun)石坑,小行星(xing)29227也(ye)是(shi)以他(ta)(ta)為名(ming)(ming)的(de)。
1905~1906年,在林登堡航空(kong)氣象臺(tai)工(gong)作。
1906~1908年,參加丹麥探險(xian)隊。
1912~1917年(nian),參加科(ke)赫(he)-格(ge)林貝格(ge)探險隊,去格(ge)陵蘭考(kao)察。
1919年(nian)任(ren)漢堡海洋氣象臺理論氣象學部主(zhu)任(ren)兼漢堡大學教(jiao)授。
1924年,任格拉茨大學教授。
1929年(nian),率探險(xian)隊第三(san)次(ci)去格陵蘭(lan)考察,并在(zai)該島三(san)千米高地上建立了考察站。
1930年(nian)11月,在歸途中于(yu)格(ge)陵蘭遇難身亡。
1912年魏格納提(ti)出關(guan)于地(di)殼運動和(he)大(da)洋大(da)洲(zhou)分(fen)布的(de)(de)(de)假說(shuo)——“大(da)陸漂移(yi)說(shuo)”。他(ta)根據大(da)西洋兩岸(an),特(te)別是非洲(zhou)和(he)南美洲(zhou)海岸(an)輪郭非常相似等(deng)資料,認為地(di)殼的(de)(de)(de)硅(gui)鋁層是漂浮于硅(gui)鎂層之上(shang)的(de)(de)(de),并設想(xiang)全(quan)世(shi)界的(de)(de)(de)大(da)陸在古(gu)生(sheng)代(dai)石炭(tan)紀以前(qian)是一個統一的(de)(de)(de)整體(盤(pan)(pan)古(gu)大(da)陸),在它的(de)(de)(de)周圍是遼闊的(de)(de)(de)海洋。后(hou)來,特(te)別是在中(zhong)生(sheng)代(dai)末期,盤(pan)(pan)古(gu)大(da)陸在天體引潮力(li)和(he)地(di)球(qiu)自轉所(suo)產生(sheng)的(de)(de)(de)離(li)心(xin)力(li)的(de)(de)(de)作用下,破裂成(cheng)若(ruo)干(gan)塊,在硅(gui)鎂層上(shang)分(fen)離(li)漂移(yi),逐(zhu)漸(jian)形成(cheng)了今(jin)日(ri)世(shi)界上(shang)大(da)洲(zhou)和(he)大(da)洋的(de)(de)(de)分(fen)布情況。但這一假說(shuo)卻難(nan)以解釋某些大(da)問(wen)題,如大(da)陸移(yi)動的(de)(de)(de)原(yuan)動力(li)、深源地(di)震、造(zao)(zao)山構造(zao)(zao)等(deng)。
魏格納(na)在《大(da)陸和海(hai)洋的(de)形(xing)成》這部不(bu)朽的(de)著作中努力恢復(fu)地球物理(li)、地理(li)學(xue)(xue)、氣象學(xue)(xue)及地質學(xue)(xue)之(zhi)間(jian)的(de)聯系——這種聯系因各學(xue)(xue)科的(de)專門化發(fa)展(zhan)被割斷——用綜合的(de)方法來論(lun)證大(da)陸漂(piao)移。魏格納(na)的(de)研究表明科學(xue)(xue)是一項精美的(de)人(ren)類活動,并(bing)不(bu)是機(ji)械地收(shou)集客觀(guan)信息。在人(ren)們(men)習(xi)慣(guan)用流行的(de)理(li)論(lun)解釋事實時,只有少數杰出(chu)的(de)人(ren)有勇氣打破舊框(kuang)架提出(chu)新理(li)論(lun)。但由于(yu)當時科學(xue)(xue)發(fa)展(zhan)水平的(de)限制,大(da)陸漂(piao)移由于(yu)缺乏合理(li)的(de)動力學(xue)(xue)機(ji)制遭(zao)到(dao)正統學(xue)(xue)者的(de)非議。魏格納(na)的(de)學(xue)(xue)說成了超越(yue)時代(dai)的(de)理(li)念。
魏格(ge)納(na)去世30年后,板塊構造學(xue)(xue)說席卷(juan)全球(qiu),人(ren)們終(zhong)于(yu)承認了大陸(lu)漂移學(xue)(xue)說的(de)正確(que)性。由此可見到(dao):一種正確(que)的(de)理論(lun)在(zai)其初期(qi)階段(duan)常常被當做(zuo)錯誤拋棄或是(shi)被當做(zuo)與宗教對立(li)的(de)觀點被否定,后期(qi)階段(duan)則(ze)被當做(zuo)信條來接受。但無論(lun)如何(he),人(ren)們至今還紀念魏格(ge)納(na)的(de),不是(shi)他生前冷遇與死后熱鬧,而是(shi)他畢生尋(xun)求真(zhen)理、正視(shi)事實(shi)、勇于(yu)探(tan)索和不惜獻身的(de)科學(xue)(xue)精神。
只有(you)魏格(ge)納還孤獨地吟唱著自己的詩篇。1930年魏格(ge)納第三次深(shen)入(ru)格(ge)陵蘭島考察氣(qi)象時,不幸長眠于冰(bing)天雪(xue)地之(zhi)中(zhong),年僅50歲,他的遺體(ti)在第二年夏天才被發現。
他離去的(de)(de)(de)早了(le)一點兒,因為德國(guo)的(de)(de)(de)一艘科(ke)學(xue)考察船剛(gang)(gang)剛(gang)(gang)從大(da)西洋回國(guo),帶來了(le)一個消息,在(zai)大(da)西洋中(zhong)間(jian)存在(zai)一條(tiao)很長的(de)(de)(de)洋中(zhong)脊,那里有(you)巨大(da)的(de)(de)(de)裂(lie)谷。憑著魏格納廣博的(de)(de)(de)學(xue)識,他將有(you)可(ke)能找到解(jie)決(jue)大(da)陸漂移動力(li)問題的(de)(de)(de)方案(an),洋底的(de)(de)(de)移動會提供(gong)大(da)陸漂移的(de)(de)(de)線索。可(ke)惜(xi)他與這個消息永遠(yuan)地隔絕了(le)。
同許多超越時代(dai)的(de)科(ke)學家(jia)一樣,他(ta)又出生得(de)早了一點,未能等(deng)到他(ta)的(de)學說被(bei)(bei)世人(ren)接受(shou)的(de)一天(tian)。也許,只有人(ren)跡罕至(zhi)的(de)冰雪(xue)大陸,才(cai)能理(li)解魏(wei)格(ge)納生前的(de)孤獨吧。魏(wei)格(ge)納的(de)靈(ling)魂被(bei)(bei)冰封在格(ge)陵蘭的(de)積雪(xue)中,大陸漂移(yi)學說則被(bei)(bei)塵封在圖書(shu)館(guan)的(de)書(shu)架上,無人(ren)問(wen)津。