1861年,他認識了巴(ba)拉基(ji)(ji)(ji)列夫(fu)(Balakirev,1837-1910),也加入巴(ba)拉基(ji)(ji)(ji)列夫(fu)、古伊(yi)(Cui,1835-1918)、鮑羅丁(Borodin,1833-1887)、穆索(suo)爾(er)斯基(ji)(ji)(ji)(Mussorgsky,1839-1881)組成的(de)小團(tuan)體(ti),共同為建立(li)俄國的(de)國民(min)樂派而努力(li)。這(zhe)個團(tuan)體(ti)便是(shi)音樂史上(shang)有名的(de)「俄國五人強力(li)集團(tuan)」。1862年,海軍(jun)專校畢業后,曾跟著船艦(jian)到遠洋服役(yi)。這(zhe)段海上(shang)生活讓(rang)里姆斯基(ji)(ji)(ji)-科薩科夫(fu)迷上(shang)了大海的(de)魅力(li),體(ti)驗夜空星斗(dou)的(de)感動,這(zhe)些情緒(xu)都結晶(jing)在他日(ri)后的(de)杰(jie)作《天方夜譚(tan)》。
1871年(nian)(nian)(nian),里姆斯基-科薩科夫到圣彼得(de)堡音樂院擔任作(zuo)曲(qu)(qu)教授。1873年(nian)(nian)(nian),他(ta)(ta)(ta)(ta)成(cheng)為(wei)海軍(jun)軍(jun)樂隊的指導,在(zai)職十一年(nian)(nian)(nian)之久。他(ta)(ta)(ta)(ta)利用(yong)這(zhe)(zhe)段時間潛心(xin)研(yan)究樂器的性(xing)能及編配的效果,不(bu)(bu)久,他(ta)(ta)(ta)(ta)就在(zai)這(zhe)(zhe)方面成(cheng)了(le)無人能及的專家。同(tong)時他(ta)(ta)(ta)(ta)也刻苦研(yan)究和聲(sheng)及對位(wei)法,并將(jiang)他(ta)(ta)(ta)(ta)過去的一些(xie)樂曲(qu)(qu)重新改寫(xie)。1886年(nian)(nian)(nian)至1900年(nian)(nian)(nian),他(ta)(ta)(ta)(ta)擔任圣彼得(de)堡交響樂團(tuan)的指揮(hui),雖然他(ta)(ta)(ta)(ta)不(bu)(bu)是位(wei)杰出(chu)的指揮(hui),但他(ta)(ta)(ta)(ta)對俄國青(qing)年(nian)(nian)(nian)作(zuo)曲(qu)(qu)家們(men)的作(zuo)品卻不(bu)(bu)遺余力的介紹(shao)、發(fa)表,他(ta)(ta)(ta)(ta)這(zhe)(zhe)點是他(ta)(ta)(ta)(ta)任職四(si)年(nian)(nian)(nian)樂隊指揮(hui)最重要的貢獻。1908年(nian)(nian)(nian),里姆斯基-科沙(sha)柯(ke)夫因(yin)心(xin)臟病(bing)而去世。在(zai)他(ta)(ta)(ta)(ta)的學生(sheng)中有不(bu)(bu)少(shao)日后成(cheng)為(wei)俄國著(zhu)名(ming)作(zuo)曲(qu)(qu)家,其(qi)中包括伊萬諾夫(Lppolitov-Ivanov)和蘇(su)聯近代三大作(zuo)曲(qu)(qu)家中的普羅柯(ke)菲耶夫,斯特拉汶斯基(Igor Stravinsky,1882-1971),以及意大利作(zuo)曲(qu)(qu)家雷斯畢(bi)吉等人均曾(ceng)是他(ta)(ta)(ta)(ta)的得(de)意學生(sheng)。
里姆斯基(ji)-科(ke)(ke)薩科(ke)(ke)夫(fu)的(de)創作(zuo)以(yi)歌劇和(he)(he)交(jiao)響(xiang)樂為(wei)主,共作(zuo)有歌劇17部,代(dai)表性的(de)有《普斯科(ke)(ke)夫(fu)的(de)姑(gu)娘(niang)》(又名(ming)《可(ke)怕的(de)伊萬》)、《五月之夜》、《雪(xue)姑(gu)娘(niang)》、《圣誕(dan)之夜》、《莫(mo)扎特與(yu)薩列里》、《薩德科(ke)(ke)》、《沙皇(huang)的(de)新(xin)娘(niang)》、《薩爾(er)坦沙皇(huang)的(de)童話》、《不死的(de)卡謝(xie)》、《隱城基(ji)捷日與(yu)費芙(fu)羅(luo)尼亞姑(gu)娘(niang)的(de)傳奇(qi)》、《金雞》等。在交(jiao)響(xiang)樂方面的(de)作(zuo)品有交(jiao)響(xiang)組曲《山(shan)魯佐德》(又譯(yi)《天方夜譚》)、《西班牙(ya)隨想曲》、《安塔爾(er)》,交(jiao)響(xiang)音(yin)畫《薩德科(ke)(ke)》和(he)(he)管(guan)弦(xian)樂曲《特利格拉夫(fu)山(shan)之夜》、《杜(du)比(bi)努什(shen)卡》等。此(ci)外還寫有鋼琴(qin)協奏曲、室內(nei)器(qi)樂重奏、康塔塔和(he)(he)聲樂浪漫(man)曲等。他的(de)音(yin)樂以(yi)俄羅(luo)斯民(min)歌為(wei)基(ji)礎,同時汲(ji)取(qu)東(dong)方民(min)族(zu)音(yin)調(diao)。作(zuo)品多以(yi)艷(yan)麗的(de)旋律和(he)(he)配(pei)器(qi),描繪風(feng)俗(su)景(jing)物和(he)(he)神話境界而(er)著稱(cheng)。80年代(dai)在M.R.穆索爾(er)斯基(ji)和(he)(he)A.鮑羅(luo)丁相(xiang)繼去世后(hou),他承(cheng)擔了整理(li)遺(yi)稿(gao),續成遺(yi)作(zuo),組織曲譜的(de)出(chu)版、演出(chu)等工作(zuo)。他從事音(yin)樂教育37年,培養了許多優秀(xiu)的(de)音(yin)樂人才。著作(zuo)有《和(he)(he)聲學(xue)實用教程(cheng)》、《管(guan)弦(xian)樂法(fa)原(yuan)理(li)》和(he)(he)自傳《我的(de)音(yin)樂生活》,均有中譯(yi)本。
里姆斯(si)(si)基-科薩科夫(fu)的作(zuo)(zuo)品(pin)風格包含了四項特(te)質:旋律是古老(lao)的俄(e)(e)羅斯(si)(si)風格,而節奏是獨創;和(he)聲華美(mei)而大膽;他對樂(le)(le)器的編配極具才能,音色(se)的混合自然而華麗;另外(wai),他的作(zuo)(zuo)品(pin)也散發(fa)著舊俄(e)(e)作(zuo)(zuo)曲家(jia)罕見的開朗與溫馨(xin)。里姆斯(si)(si)基-科薩科夫(fu)是軍人(ren)出身,由于(yu)俄(e)(e)國國民樂(le)(le)派先(xian)趨葛令(ling)卡等前輩的啟發(fa),加(jia)上(shang)五人(ren)樂(le)(le)派同僚的策(ce)動(dong),因而放(fang)棄軍旅生(sheng)涯轉而投(tou)入音樂(le)(le)創作(zuo)(zuo)。本身較專(zhuan)長于(yu)理論作(zuo)(zuo)曲,尤其是管弦樂(le)(le)編曲和(he)色(se)彩(cai)運(yun)用方(fang)面對后世影響頗大。