奧菲歐(ou)(ou)是希臘神話中(zhong)有(you)名的(de)詩人(ren)和歌手,其(qi)歌聲能(neng)使猛獸俯首、頑石(shi)點頭。他(ta)在(zai)去(qu)地(di)獄尋(xun)找(zhao)死去(qu)的(de)妻子歐(ou)(ou)律狄刻時一路歌唱,感動了冥王、冥后(hou),答應(ying)讓歐(ou)(ou)律狄刻返回(hui)(hui)人(ren)間。但(dan)奧菲歐(ou)(ou)在(zai)將近地(di)面(mian)時忘記(ji)冥王的(de)叮囑,回(hui)(hui)顧其(qi)妻,導致(zhi)她重(zhong)回(hui)(hui)陰(yin)間。奧菲歐(ou)(ou)悲痛之(zhi)極,決(jue)心終身不娶(qu)。
在奧芬巴赫之前,蒙特(te)威爾(er)地曾(ceng)和德國(guo)作曲家格魯克(ke)曾(ceng)就同一題材(cai)先后創作過正(zheng)(zheng)歌(ge)(ge)劇(ju)《奧菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)》和《奧菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)與歐(ou)(ou)(ou)律(lv)狄刻(ke)》,這(zhe)兩部(bu)作品都是西洋(yang)歌(ge)(ge)劇(ju)發展(zhan)(zhan)史上的重要作品。奧芬巴赫則把正(zheng)(zheng)歌(ge)(ge)劇(ju)改(gai)為(wei)(wei)(wei)輕歌(ge)(ge)劇(ju),把悲劇(ju)改(gai)為(wei)(wei)(wei)喜(xi)(xi)劇(ju),劇(ju)情(qing)改(gai)編為(wei)(wei)(wei):音(yin)樂(le)學(xue)院院長奧菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)不(bu)務正(zheng)(zheng)業,偷偷至郊(jiao)外(wai)(wai)與牧羊少(shao)女(nv)糾纏(chan);其妻歐(ou)(ou)(ou)律(lv)狄刻(ke)美麗而(er)驕傲,視(shi)丈(zhang)夫(fu)為(wei)(wei)(wei)平庸之輩,也常(chang)去(qu)郊(jiao)外(wai)(wai)與牧羊少(shao)年(nian)幽會。不(bu)巧,兩人在郊(jiao)外(wai)(wai)相遇(yu),大(da)吵一場之后決(jue)定分(fen)手。化身牧羊少(shao)年(nian)的冥王得(de)知(zhi)此情(qing),喜(xi)(xi)出望(wang)外(wai)(wai),立即施展(zhan)(zhan)催眠(mian)術將歐(ou)(ou)(ou)律(lv)狄刻(ke)帶入地獄。奧菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)剛因獲得(de)自(zi)由而(er)沾(zhan)沾(zhan)自(zi)喜(xi)(xi)時,神(shen)(shen)的化身出面干預,命令奧菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)前去(qu)懇求主神(shen)(shen)朱(zhu)(zhu)庇特(te)準予領回妻子(zi)(zi)。奧菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)無奈,只好乘氣球(qiu)去(qu)天(tian)堂(tang)拜見(jian)(jian)朱(zhu)(zhu)庇特(te)。在臨別時,眾學(xue)生(sheng)合(he)唱《老(lao)師,再見(jian)(jian)》為(wei)(wei)(wei)奧菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)送行。在冥府中的情(qing)節與原(yuan)悲劇(ju)大(da)致相同,但最后,奧菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)對再次失去(qu)妻子(zi)(zi)毫不(bu)悲傷,而(er)是獨(du)(du)自(zi)興(xing)沖沖地回到人間(jian)。在結(jie)尾中,作者還(huan)借用希臘神(shen)(shen)話中眾神(shen)(shen)的種種言(yan)行影射諷剌了路(lu)易(yi)·波拿巴第二帝國(guo)政界人物的腐敗無能。這(zhe)部(bu)歌(ge)(ge)劇(ju)本身并(bing)不(bu)太出名,但這(zhe)首序(xu)曲卻成為(wei)(wei)(wei)世(shi)人十分(fen)喜(xi)(xi)聞樂(le)見(jian)(jian)的作品,經常(chang)單獨(du)(du)演出,還(huan)常(chang)常(chang)被引用到影視(shi)作品中。
序曲自始至終貫穿著歡樂(le)的喜劇(ju)氣(qi)氛,節(jie)奏明快(kuai)、流(liu)暢,在一(yi)定程度上體(ti)現了作者對整個歌劇(ju)作品的調侃色彩。