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1937年，日本海軍剛剛裝備了(le)96式艦載戰斗(dou)機(ji)（三菱(ling)A5M，盟軍代號(hao) CLAUDE），就開始準備發(fa)展(zhan)其后繼(ji)型。
1937年5月19日，日本海軍(jun)向三菱重(zhong)工與中(zhong)島飛行機(ji)(ji)(ji)(ji)株式(shi)會(hui)社兩家公(gong)司提出(chu)一個名為“十(shi)二試艦載戰(zhan)(zhan)斗(dou)(dou)機(ji)(ji)(ji)(ji)計劃要求(qiu)書”的(de)(de)設計案。“十(shi)二試”中(zhong)的(de)(de)“十(shi)二”是(shi)指日本昭和(he)(he)十(shi)二年，“試”表明了這(zhe)是(shi)一架試制機(ji)(ji)(ji)(ji)。三菱內部(bu)專(zhuan)門(men)為這(zhe)個項目成立了設計小(xiao)組，首(shou)席工程師是(shi)堀(ku)越二郎(lang)。兩家公(gong)司都以“昭和(he)(he)十(shi)一年度(du)航(hang)空(kong)機(ji)(ji)(ji)(ji)種(zhong)及(ji)性(xing)能(neng)標準”進行設計，其(qi)要求(qiu)新的(de)(de)單(dan)座艦載戰(zhan)(zhan)斗(dou)(dou)機(ji)(ji)(ji)(ji)能(neng)在航(hang)空(kong)母(mu)艦和(he)(he)陸上基地起降，用于攔截(jie)戰(zhan)(zhan)斗(dou)(dou)機(ji)(ji)(ji)(ji)和(he)(he)擊毀敵偵察機(ji)(ji)(ji)(ji)；速度(du)以及(ji)爬(pa)升力優于敵軍(jun)的(de)(de)高(gao)(gao)速飛機(ji)(ji)(ji)(ji)，可(ke)對對方(fang)加以攔截(jie)；機(ji)(ji)(ji)(ji)動性(xing)可(ke)和(he)(he)敵戰(zhan)(zhan)斗(dou)(dou)機(ji)(ji)(ji)(ji)空(kong)戰(zhan)(zhan)；普通(tong)滿載狀態發動機(ji)(ji)(ji)(ji)最大出(chu)力可(ke)續(xu)航(hang)1小(xiao)時(shi)；攜帶20毫(hao)米炮1-2門(men)，如只裝設1門(men)時(shi)必(bi)須(xu)追加7.7毫(hao)米機(ji)(ji)(ji)(ji)槍2挺(ting)。攜帶1門(men)20毫(hao)米機(ji)(ji)(ji)(ji)炮的(de)(de)彈(dan)藥量為60發、1挺(ting)7.7毫(hao)米機(ji)(ji)(ji)(ji)槍為300發；可(ke)在300海里內接發電報、30海里內無(wu)線電通(tong)話(hua)；實用高(gao)(gao)度(du)3000-5000米；另外(wai)還要求(qiu)離著(zhu)艦性(xing)能(neng)良(liang)好(hao)，起飛長度(du)在合成風力10m/s時(shi)必(bi)須(xu)在70米內；使用副油箱時(shi)飛行時(shi)間可(ke)到6小(xiao)時(shi)以上，可(ke)持續(xu)改良(liang)；必(bi)要時(shi)可(ke)搭載2枚30千(qian)克炸彈(dan)。對于戰(zhan)(zhan)斗(dou)(dou)機(ji)(ji)(ji)(ji)續(xu)航(hang)能(neng)力與作戰(zhan)(zhan)半徑的(de)(de)需(xu)求(qiu)，除了滯空(kong)時(shi)間以外(wai)實際要求(qiu)規格內還有不得短于各種(zhong)攻擊機(ji)(ji)(ji)(ji)的(de)(de)航(hang)程的(de)(de)規定。
1937年10月，日本又匯(hui)整(zheng)來(lai)自于亞洲戰場(chang)的(de)經驗(yan)和(he)需(xu)(xu)求，將飛機的(de)設(she)(she)計需(xu)(xu)求修改(gai)為高(gao)度4000米(mi)時，最大空(kong)速(su)270節(jie)；爬升到3000米(mi)高(gao)度花費(fei)9分30秒；正常動力下可(ke)以維持1.5到2小時，經濟巡(xun)航速(su)率下攜帶副油(you)箱為6至8小時；裝備(bei)兩門20毫米(mi)機炮(pao)，兩挺7.7毫米(mi)機槍，并且能夠攜帶兩枚60公斤炸彈(dan)；攜帶各種無線電設(she)(she)備(bei)，包括定向設(she)(she)備(bei)；在(zai)17節(jie)頂頭(tou)風下必須少于70米(mi)；機動性能必須和(he)96式艦載戰斗(dou)機相同。
新(xin)型戰(zhan)斗(dou)(dou)(dou)機(ji)(ji)(ji)設計期間，三菱召開的新(xin)戰(zhan)斗(dou)(dou)(dou)機(ji)(ji)(ji)性能取向會(hui)上軍(jun)方代(dai)表曾有過(guo)爭論，一(yi)派認(ren)為(wei)(wei)空戰(zhan)能力(li)主要(yao)取決于(yu)轉彎(wan)格(ge)斗(dou)(dou)(dou)性能，為(wei)(wei)了(le)格(ge)斗(dou)(dou)(dou)性能必需犧(xi)牲航程與速度(du)(du)。而(er)另(ling)一(yi)派則認(ren)為(wei)(wei)日本戰(zhan)斗(dou)(dou)(dou)機(ji)(ji)(ji)的格(ge)斗(dou)(dou)(dou)性能優(you)越(yue)，足夠對抗世界任何戰(zhan)機(ji)(ji)(ji)，差的就(jiu)是速度(du)(du)，新(xin)戰(zhan)斗(dou)(dou)(dou)機(ji)(ji)(ji)應該著重(zhong)解(jie)決速度(du)(du)與航程的問(wen)題，至(zhi)于(yu)格(ge)斗(dou)(dou)(dou)性能可以適(shi)當犧(xi)牲。 ?
1938年1月17日，由于這兩個(ge)需求過于嚴苛，尤其是(shi)必須(xu)兼顧8小時1300海里以上的續航力與飛機(ji)機(ji)動性(xing)這兩項互(hu)相(xiang)沖突的指標(biao)，中島(dao)公司(si)退出競(jing)爭，三菱獨自繼續試制，崛(jue)越(yue)二郎的小組提出的方(fang)案采用(yong)了許多(duo)新技術。原(yuan)型(xing)機(ji)使用(yong)三菱瑞(rui)星(xing)(xing)13型(xing)雙(shuang)重14缸(gang)空冷星(xing)(xing)形活塞發動機(ji)，后來(lai)統一編號為(wei)Ha.31/13，被(bei)選中的原(yuan)因是(shi)由于其重量(liang)輕直(zhi)徑小，盡管更希望安裝功率(lv)更大的三菱金星(xing)(xing)46型(xing)發動機(ji)。設計小組注重減輕重量(liang)，為(wei)此采用(yong)了日本住友金屬(shu)有限公司(si)開發的特(te)殊輕質鋁合金。
1939年3月(yue)16日，三菱名古(gu)屋工廠(chang)完成了(le)首架12試戰斗(dou)機(ji)(ji)(ji)。原型機(ji)(ji)(ji)機(ji)(ji)(ji)鼻上層結構(gou)中安裝(zhuang)了(le)兩(liang)挺7.7毫(hao)米97式機(ji)(ji)(ji)槍(qiang)，機(ji)(ji)(ji)翼內安裝(zhuang)了(le)兩(liang)門20毫(hao)米99式機(ji)(ji)(ji)炮，新機(ji)(ji)(ji)被運送到(dao)位(wei)于(yu)各務(wu)原的陸(lu)軍訓練機(ji)(ji)(ji)場進(jin)行飛行測試。
1939年(nian)4月(yue)1日(ri)，原型(xing)(xing)機(ji)(ji)由試(shi)飛(fei)員島勝藏(zang)駕駛(shi)首飛(fei)成(cheng)功，在機(ji)(ji)輪剎車，滑油系統方(fang)面發(fa)現小問題；另外(wai)飛(fei)行時有(you)輕微(wei)振動，在更換了(le)三葉恒速螺旋槳后振動消失。通過進一步(bu)的試(shi)飛(fei)后發(fa)現A6M1在3800米高(gao)度(du)時最(zui)大速度(du)490千米，比(bi)規(gui)格書(shu)中要求(qiu)的略低，所以(yi)(yi)在1939年(nian)5月(yue)1日(ri)，日(ri)本海軍(jun)命令三菱公司在A6M1第三架原型(xing)(xing)機(ji)(ji)和以(yi)(yi)后的型(xing)(xing)號中安裝(zhuang)中島榮12型(xing)(xing)發(fa)動機(ji)(ji)以(yi)(yi)提高(gao)性能，該發(fa)動機(ji)(ji)也(ye)是雙重(zhong)(zhong)14缸星(xing)形發(fa)動機(ji)(ji)，比(bi)瑞(rui)星(xing)13功率、重(zhong)(zhong)量、直徑(jing)都(dou)大一些。
1939年9月14日(ri)，日(ri)本海軍(jun)認可(ke)了(le)(le)原(yuan)型(xing)機(ji)，正式編號A6M1，同(tong)時第二架原(yuan)型(xing)機(ji)也(ye)完成(cheng)了(le)(le)，十月通過了(le)(le)公司內(nei)部試飛，而換(huan)了(le)(le)新(xin)發動機(ji)的A6M1型(xing)號改(gai)為A6M2。
1940年3月11日，A6M1第二架(jia)原型(xing)機(ji)在(zai)試飛時解體，機(ji)毀人(ren)亡。當時并未查清這次(ci)事故的(de)(de)(de)真正原因，設計小組歸咎于翼(yi)梁(liang)的(de)(de)(de)問(wen)題(ti)。因此從(cong)(cong)(cong)第22架(jia)生產中的(de)(de)(de)A6M2開(kai)始(shi)，機(ji)翼(yi)結構(gou)中引入了起(qi)加強作用(yong)的(de)(de)(de)后翼(yi)梁(liang)。為了適應(ying)日本海(hai)軍航母升降甲板的(de)(de)(de)尺寸，從(cong)(cong)(cong)第65架(jia)A6M2起(qi)，采用(yong)折(zhe)疊(die)翼(yi)尖，折(zhe)疊(die)部分大約(yue)51厘(li)米，由(you)地勤手動向上折(zhe)疊(die)，采用(yong)這些改(gai)進措(cuo)施的(de)(de)(de)飛機(ji)被定型(xing)為零式(shi)21型(xing)；從(cong)(cong)(cong)第128架(jia)A6M2開(kai)始(shi)，副(fu)翼(yi)調整(zheng)片(pian)配平機(ji)構(gou)連接到起(qi)落架(jia)收放(fang)裝置上，由(you)于有了機(ji)械助力，高(gao)速飛行(xing)操縱副(fu)翼(yi)桿力大大減小，改(gai)善(shan)了高(gao)速時的(de)(de)(de)操縱品(pin)質(zhi)；從(cong)(cong)(cong)第192架(jia)A6M2 開(kai)始(shi)，安裝改(gai)進的(de)(de)(de)副(fu)翼(yi)調整(zheng)片(pian)配平機(ji)構(gou)以修正副(fu)翼(yi)擺動的(de)(de)(de)問(wen)題(ti)，就這樣邊改(gai)進邊生產。
1940年7月15日，首架A6M2在日本(ben)本(ben)州機(ji)場(chang)由試飛員志摩勝三首飛，由于(yu)發動機(ji)功(gong)率的(de)(de)加大(da)，A6M2的(de)(de)性(xing)能全面(mian)超過了日本(ben)海軍(jun)的(de)(de)要求，整個(ge)試制(zhi)計劃提前一(yi)個(ge)月完成(cheng)(cheng)。侵華(hua)的(de)(de)日本(ben)海軍(jun)航空隊獲悉12試艦戰研(yan)制(zhi)成(cheng)(cheng)功(gong)的(de)(de)消息，立即申(shen)請裝備(bei)。
1940年7月(yue)21日，從9號機后(hou)的15架A6M2加入駐漢口(kou)的第12海(hai)軍(jun)聯合航空隊。7月(yue)31日，日本海(hai)軍(jun)正(zheng)式(shi)裝(zhuang)備(bei)12試艦(jian)載戰(zhan)斗機。由(you)于是在(zai)1940年正(zheng)式(shi)采用，該年是日本皇紀(ji)2600年，后(hou)兩(liang)個(ge)數字是“00”，因此(ci)被稱(cheng)為(wei)“零(ling)式(shi)艦(jian)載戰(zhan)斗機”，簡稱(cheng)零(ling)式(shi)。在(zai)戰(zhan)爭前期日本國民并不知道飛機正(zheng)確名稱(cheng)，只(zhi)宣稱(cheng)“陸海(hai)軍(jun)新銳戰(zhan)斗機”。為(wei)了提高產(chan)量，1941年11月(yue)日本海(hai)軍(jun)命令中(zhong)島(dao)公司在(zai)其小泉工廠(chang)生產(chan)零(ling)式(shi)21型。三菱(ling)與中(zhong)島(dao)兩(liang)家總計生產(chan)約10449架，其中(zhong)約有(you)2/3為(wei)中(zhong)島(dao)生產(chan)，而預生產(chan)型A6M2后(hou)來都(dou)被最初生產(chan)型所取代。
1942年7月，法蘭克.麥考伊上(shang)校的情(qing)報小組給零(ling)式分配代(dai)號(hao)“ZEKE”，后來知道了日本官(guan)方對零(ling)式的稱呼“零(ling)戰(zhan)”后，音譯(yi)“Reisen”，也常用這個來代(dai)表零(ling)式，或者直呼“Zero”。
2012年11月27日(ri)(ri)，日(ri)(ri)本(ben)埼玉(yu)縣所澤(ze)市航(hang)(hang)(hang)空(kong)(kong)歷(li)史(shi)紀念(nian)(nian)(nian)館(guan)展(zhan)出了(le)一架可以飛(fei)行(xing)的“零(ling)”式(shi)戰(zhan)機(ji)，并(bing)舉(ju)行(xing)組裝研討會日(ri)(ri)，吸(xi)引了(le)全球(qiu)大批(pi)航(hang)(hang)(hang)空(kong)(kong)愛好者的參(can)加和圍觀，這架零(ling)式(shi)五二型戰(zhan)斗機(ji)被(bei)美國史(shi)密斯航(hang)(hang)(hang)空(kong)(kong)博物館(guan)保管，太平洋戰(zhan)爭期間該戰(zhan)機(ji)在(zai)塞班島被(bei)美軍繳獲。曾在(zai)所澤(ze)市航(hang)(hang)(hang)空(kong)(kong)歷(li)史(shi)紀念(nian)(nian)(nian)館(guan)舉(ju)行(xing)的“日(ri)(ri)本(ben)航(hang)(hang)(hang)空(kong)(kong)技術(shu)百(bai)年展(zhan)”展(zhan)出，該戰(zhan)機(ji)被(bei)組裝完畢后，于2012年12月1日(ri)(ri)-3日(ri)(ri)在(zai)紀念(nian)(nian)(nian)館(guan)正式(shi)展(zhan)出 。
2016年1月27日，日本在海上自衛隊鹿屋(wu)航空基地進行(xing)了(le)“零式”戰機(ji)復原(yuan)機(ji)體的(de)飛行(xing)試驗，引起世界媒體注目。
零式(shi)戰(zhan)斗機二戰(zhan)中(zhong)參加(jia)了日海軍的所有主要(yao)行動，一直持(chi)續到戰(zhan)爭結束(shu)，這包括入侵亞洲主戰(zhan)場，偷(tou)襲珍珠港以及后(hou)來的B-29轟炸日本(ben)本(ben)土(tu)等(deng)。
零式(shi)最(zui)初投入(ru)亞洲主(zhu)戰(zhan)(zhan)場(chang)(chang)后約一(yi)年，由于無(wu)(wu)法從戰(zhan)(zhan)場(chang)(chang)上獲得一(yi)架(jia)零式(shi)甚至是殘骸，因此無(wu)(wu)法了(le)解其特性(xing)。時作為美國陸(lu)軍(jun)航(hang)空隊(dui)退役軍(jun)官的飛虎將(jiang)軍(jun)克(ke)萊爾.李.陳納德，注(zhu)意到戰(zhan)(zhan)場(chang)(chang)上出的日本新(xin)式(shi)戰(zhan)(zhan)斗機，并立即(ji)向美國國內報告，但這(zhe)份報告沒有引起當局的重視(shi)，盟軍(jun)仍(reng)然對零式(shi)一(yi)無(wu)(wu)所知。 ?
太(tai)平(ping)(ping)洋戰(zhan)爭初期，日本海軍(jun)有(you)300架零(ling)式(shi)，其中有(you)250架用(yong)(yong)于太(tai)平(ping)(ping)洋戰(zhan)區，全部是零(ling)式(shi)二(er)一型，參(can)與了(le)(le)偷襲珍(zhen)珠港和菲律賓攻略戰(zhan)等戰(zhan)役(yi)，由于機(ji)(ji)動性和續航力比(bi)當(dang)時的F2A水(shui)牛(niu)、F4F野貓、CW-21B、霍(huo)克(ke)75A、P-40戰(zhan)鷹等戰(zhan)機(ji)(ji)要占優(you)，再加上盟國(guo)準備(bei)不足(zu)，缺乏對(dui)零(ling)式(shi)特性的正確(que)分析(xi)，采用(yong)(yong)錯(cuo)誤的一戰(zhan)體系空戰(zhan)戰(zhan)術(shu)導(dao)致在開戰(zhan)后幾個月(yue)里，太(tai)平(ping)(ping)洋地區的戰(zhan)斗機(ji)(ji)部隊(dui)損失了(le)(le)約2/3。
珊瑚(hu)海戰(zhan)役中(zhong)(zhong)，零(ling)式裝甲較薄弱(ruo)、發動機(ji)功率較低的(de)弱(ruo)點(dian)逐漸暴(bao)露(lu)，美(mei)國F4F戰(zhan)斗機(ji)飛行員(yuan)發展了(le)了(le)多種(zhong)對(dui)抗零(ling)式的(de)有效戰(zhan)術(shu)，其(qi)中(zhong)(zhong)一種(zhong)的(de)名于VF-3中(zhong)(zhong)隊指(zhi)揮官約翰.s.薩奇少(shao)校的(de)“剪刀交(jiao)叉/薩奇交(jiao)叉”戰(zhan)術(shu)，在這種(zhong)戰(zhan)術(shu)中(zhong)(zhong)，兩架(jia)野貓(mao)互(hu)(hu)相交(jiao)叉飛行，互(hu)(hu)相掩護(hu)對(dui)方尾部，這樣零(ling)式即使(shi)咬住(zhu)其(qi)中(zhong)(zhong)一架(jia)野貓(mao)式，同時另一架(jia)野貓(mao)也咬住(zhu)了(le)零(ling)式。另外在大(da)編隊作戰(zhan)中(zhong)(zhong)，野貓(mao)飛行員(yuan)被(bei)提醒要盡可能保持高(gao)度，俯沖(chong)攻擊敵機(ji)編隊，然后利用俯沖(chong)的(de)速度優勢(shi)脫離再爬高(gao)，準備進行下一次攻擊，盡量避免(mian)與零(ling)式近距空(kong)戰(zhan)。
1942年6月，美國(guo)偵察部隊意外獲得一架完整的(de)(de)零(ling)(ling)(ling)式(shi)戰(zhan)斗機，經修理后能夠重新飛(fei)行(xing)(xing)，并(bing)對它(ta)進行(xing)(xing)了(le)徹底的(de)(de)分析，并(bing)找出了(le)零(ling)(ling)(ling)式(shi)的(de)(de)缺點，還特地研制了(le)穿(chuan)甲燃(ran)燒彈(dan)，這種子彈(dan)非(fei)常容(rong)易穿(chuan)透零(ling)(ling)(ling)式(shi)的(de)(de)鋁(lv)合金(jin)蒙皮，并(bing)引(yin)燃(ran)整架飛(fei)機。本土的(de)(de)測(ce)試報告幫助(zhu)美國(guo)飛(fei)行(xing)(xing)員立足現有裝(zhuang)備改(gai)進戰(zhan)術，利(li)用零(ling)(ling)(ling)式(shi)俯沖能力不好的(de)(de)特點，對零(ling)(ling)(ling)式(shi)護航(hang)的(de)(de)轟炸機采取打了(le)就跑(pao)的(de)(de)突擊手段(duan)，以避免零(ling)(ling)(ling)式(shi)的(de)(de)截擊，使(shi)其護航(hang)效果大大降(jiang)低，并(bing)且(qie)通過俯沖逃跑(pao)的(de)(de)手段(duan)避免被擊落。這個(ge)戰(zhan)術的(de)(de)應用使(shi)美軍(jun)在(zai)F6F與P47/51服(fu)役(yi)以前，給(gei)日(ri)軍(jun)轟炸機部隊沉重打擊，扭轉了(le)空(kong)中不利(li)局面，零(ling)(ling)(ling)式(shi)的(de)(de)優(you)勢被美軍(jun)的(de)(de)新戰(zhan)術和新裝(zhuang)備逐漸抵消。 ?
1942年(nian)10月26日，零式A6M2在圣克魯(lu)斯進(jin)行(xing)了最后(hou)一(yi)次空戰，隨后(hou)被(bei)A6M3所取代，淘汰下來的(de)A6M2分配到二線(xian)單(dan)位(wei)和訓練單(dan)位(wei)。戰爭的(de)最后(hou)一(yi)年(nian)里，這些陳舊的(de)A6M2大(da)多被(bei)改裝成神風特攻(gong)機與飛(fei)行(xing)員一(yi)起玉碎。
零式戰斗(dou)機(ji)(ji)采用懸臂(bei)式下單(dan)翼正(zheng)規布(bu)局，對(dui)搭載(zai)空冷發動(dong)機(ji)(ji)的(de)(de)戰斗(dou)機(ji)(ji)而言(yan)，擁(yong)有非常干凈漂亮(liang)的(de)(de)氣(qi)(qi)動(dong)外形，并且(qie)擁(yong)有相當低的(de)(de)阻力，這不(bu)僅利于用較低的(de)(de)發動(dong)機(ji)(ji)功率獲得較高速(su)度(du)，對(dui)節約燃料也有好(hao)(hao)(hao)處。零式機(ji)(ji)身為輕(qing)(qing)型結構(gou)，超(chao)硬鋁鋁承(cheng)力構(gou)造，自重輕(qing)(qing)，機(ji)(ji)體(ti)氣(qi)(qi)動(dong)外形好(hao)(hao)(hao)；采用了(le)密封氣(qi)(qi)泡(pao)形座艙，使用大塊(kuai)透明玻璃，形成大視(shi)界座艙，使飛(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)員前(qian)后視(shi)野(ye)良(liang)好(hao)(hao)(hao)；首(shou)次采用全(quan)封閉可收放起落架；首(shou)次為飛(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)員裝備(bei)了(le)電熱飛(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)服(fu)、大口徑機(ji)(ji)關炮、恒(heng)速(su)螺旋槳，可拋棄的(de)(de)大型副油箱等(deng)設備(bei)。
零(ling)式(shi)戰(zhan)斗機(ji)設計(ji)成(cheng)功(gong)一個關(guan)鍵(jian)因素是選用(yong)的(de)(de)住友公司的(de)(de)超(chao)(chao)級鋁合(he)金(jin)，日本稱(cheng)50嵐金(jin)屬，這種(zhong)鋁合(he)金(jin)比鋼還硬(ying)，因為有(you)了(le)這種(zhong)金(jin)屬零(ling)式(shi)設計(ji)時就采用(yong)了(le)很細的(de)(de)飛(fei)機(ji)框架，并(bing)且敢于在上面鉆孔減重，此外鉚(liu)釘尺寸(cun)也非(fei)常(chang)小，并(bing)盡量(liang)(liang)簡(jian)化(hua)鉚(liu)接點，在能保證(zheng)戰(zhan)機(ji)強(qiang)度(du)的(de)(de)情況下大(da)大(da)減輕了(le)飛(fei)機(ji)重量(liang)(liang)，有(you)了(le)超(chao)(chao)硬(ying)鋁合(he)金(jin)，對(dui)飛(fei)機(ji)主(zhu)桁梁進行(xing)革新，其抗(kang)拉(la)強(qiang)度(du)好，耐疲勞強(qiang)度(du)更好，而且機(ji)體重量(liang)(liang)極輕。為了(le)減重，甚至(zhi)取消(xiao)了(le)飛(fei)行(xing)員的(de)(de)防護鋼板，不(bu)(bu)用(yong)自封閉式(shi)油箱，這些(xie)都成(cheng)為日后(hou)的(de)(de)致命缺陷。在那個年代，戰(zhan)斗機(ji)配備裝甲防護并(bing)不(bu)(bu)是國際(ji)流(liu)行(xing)趨勢。
零(ling)(ling)(ling)式(shi)(shi)(shi)戰(zhan)斗(dou)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)原型(xing)(xing)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)使用(yong)重量輕直徑小(xiao)(xiao)的(de)三菱瑞星13型(xing)(xing)雙重14缸空冷星形活塞發動機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)，驅動一具(ju)兩葉變(bian)距(ju)螺(luo)旋(xuan)(xuan)槳，最大起飛(fei)功率780馬力，3600米(mi)高度時最大功率875馬力。后來(lai)采用(yong)的(de)950馬力的(de)榮12星型(xing)(xing)氣冷發動機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)，雖然相(xiang)比于(yu)歐(ou)美(mei)同期(qi)產(chan)品并不出眾，但由于(yu)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)體(ti)較輕，時速(su)達到(dao)了(le)533千米(mi)/小(xiao)(xiao)時。零(ling)(ling)(ling)式(shi)(shi)(shi)的(de)性能(neng)優(you)勢最大來(lai)源就是(shi)輕，翼載極(ji)小(xiao)(xiao)，完全(quan)彌(mi)補了(le)發動機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)動力的(de)不足，而且(qie)保證了(le)2200千米(mi)的(de)超大航程。同時由于(yu)輕，零(ling)(ling)(ling)式(shi)(shi)(shi)還獲(huo)得(de)了(le)非(fei)常(chang)快的(de)爬升速(su)度，每分鐘900米(mi)。完全(quan)超越了(le)同期(qi)如F2A、F4F、P-40、噴火等歐(ou)美(mei)戰(zhan)斗(dou)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)，其低(di)速(su)格斗(dou)能(neng)力與轉彎半(ban)徑都優(you)于(yu)同期(qi)歐(ou)美(mei)戰(zhan)斗(dou)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)，令(ling)盟國飛(fei)行員很難從后接近(jin)零(ling)(ling)(ling)式(shi)(shi)(shi)的(de)航線從而獲(huo)得(de)開火機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)會；反(fan)之，零(ling)(ling)(ling)式(shi)(shi)(shi)出眾的(de)回旋(xuan)(xuan)能(neng)力令(ling)其在初(chu)期(qi)的(de)近(jin)距(ju)離空戰(zhan)中(zhong)經常(chang)處(chu)于(yu)優(you)勢。
零(ling)式(shi)戰(zhan)斗機(ji)機(ji)翼內裝備(bei)了(le)2門九(jiu)九(jiu)式(shi)1型(xing)20毫(hao)米(mi)機(ji)關炮(pao)，每(mei)門攜彈60發(fa)；機(ji)首裝備(bei)了(le)2挺九(jiu)七式(shi)7.7毫(hao)米(mi)機(ji)槍，每(mei)挺攜彈300-700發(fa)，火力(li)超(chao)越了(le)九(jiu)六(liu)式(shi)戰(zhan)斗機(ji)，也(ye)超(chao)越了(le)同期歐美(mei)戰(zhan)斗機(ji)的火力(li)。對于與(yu)早(zao)期防彈不完備(bei)、結構也(ye)并不堅固(gu)的歐美(mei)戰(zhan)機(ji)而言，20毫(hao)米(mi)航炮(pao)的火力(li)具有威(wei)脅，而之(zhi)后(hou)零(ling)式(shi)生產型(xing)改用加長炮(pao)管的九(jiu)九(jiu)式(shi)2型(xing)機(ji)關炮(pao)，提高(gao)了(le)穿透力(li)、彈道特性與(yu)射程。此外，零(ling)式(shi)還能(neng)掛載兩枚30千(qian)克或60千(qian)克炸(zha)彈，作為戰(zhan)斗轟炸(zha)機(ji)使用，有“萬能(neng)戰(zhan)斗機(ji)”之(zhi)稱(cheng)。
機體參數（零式21型(xing)/A6M2B）
乘員
1人
長度
9.06米
翼展
12米
高度
3.5米
機翼面積
/
空重
1680千克
最大起飛重量
2674千克
動力裝置
1臺瑞(rui)星13型發動機，功率780馬力（原型）
1臺榮12型發(fa)動機(ji)，功率950匹(pi)馬力（生產型）
推力
/
最大飛行速度
533.4千米/小時（高(gao)度4200米）
最大航程
3350千(qian)米（掛載副油箱）
2222千(qian)米(mi)（內部燃(ran)油）
爬升率
6000米/7分28秒
翼載荷
/
推重比
0.35
1940年8月19 日，12架(jia)零式(shi)A6M2首次參戰，為50架(jia)轟炸中(zhong)國重慶的三菱96陸攻護航，未發(fa)生(sheng)空戰。
1940年9月13日，進(jin)藤三郎上尉(wei)率13架零式與保衛重(zhong)慶(qing)的(de)27架中(zhong)國(guo)空軍(jun)波(bo)利(li)卡波(bo)夫(fu) I-15、I-16 戰斗機(ji)空戰，老(lao)舊的(de)I-15、I-16 無力抵擋(dang)，損(sun)失(shi)慘重(zhong)。在接下(xia)來的(de)幾個(ge)月中(zhong)，零式共擊毀(hui)99架中(zhong)國(guo)飛機(ji)，自身有兩架因(yin)為地面起火而(er)損(sun)失(shi)。
1941年12月7日(ri)，日(ri)本(ben)偷襲珍(zhen)珠(zhu)港(gang)(gang)，零式從航(hang)母起飛，為第一(yi)波攻擊的(de)B5N2 97式魚雷機(ji)和(he)D3A1 99式俯沖轟炸(zha)機(ji)護航(hang)，掌握制空權(quan)后(hou)，零式也(ye)掃射機(ji)場(chang)跑道，防空火(huo)力點(dian)和(he)其他一(yi)切目標，在(zai)空戰中擊落了(le)4架美國戰斗機(ji)，還(huan)給珍(zhen)珠(zhu)港(gang)(gang)的(de)地(di)面設施(shi)造(zao)成了(le)極(ji)大的(de)破壞。此役中日(ri)本(ben)損失了(le)8架A6M2，大多數(shu)是被(bei)對空火(huo)力擊落的(de)。
1941年12月(yue)8日，日本陸基航空(kong)兵從中(zhong)國臺(tai)(tai)灣(wan)臺(tai)(tai)南出發，大舉(ju)空(kong)襲菲律(lv)賓，84架(jia)(jia)A6M2護送54架(jia)(jia)G4M11式陸攻和54架(jia)(jia)G3M2 96陸攻襲擊克拉克機(ji)(ji)場，美軍飛機(ji)(ji)緊急起飛迎戰，被擊落(luo)(luo)15架(jia)(jia)，另(ling)外還有50架(jia)(jia)被摧(cui)毀(hui)于(yu)地面，一(yi)天(tian)內美國在菲律(lv)賓的空(kong)中(zhong)力量(liang)全(quan)部被消(xiao)滅。在菲律(lv)賓上空(kong)坂井(jing)三郎下士首先擊落(luo)(luo)一(yi)架(jia)(jia)柯蒂斯P-40，兩天(tian)后又擊落(luo)(luo)了一(yi)架(jia)(jia)B-17轟炸(zha)機(ji)(ji)。到(dao)12月(yue)13日為(wei)止，美軍大勢已去，A6M2開始(shi)使用機(ji)(ji)炮掃射地面目標，零式用了3天(tian)就掌握了菲律(lv)賓的制空(kong)權。
1941年(nian)12月20日(ri)，日(ri)軍空襲昆明時，飛(fei)虎(hu)隊(dui)首(shou)次參戰。飛(fei)虎(hu)隊(dui)的(de)P-40B都繪有嚇人的(de)鯊(sha)魚嘴(zui)，借(jie)以打(da)擊日(ri)軍飛(fei)行(xing)員的(de)士氣。雖然P-40B機動性(xing)不如A6M2，但俯沖速度(du)要快很多。利用(yong)(yong)這項優勢，飛(fei)虎(hu)隊(dui)采用(yong)(yong)高速俯沖，打(da)了(le)(le)就跑的(de)戰術，避免與零式糾纏。在1942年(nian)飛(fei)虎(hu)隊(dui)并入第(di)14航空隊(dui)前(qian)，他們已(yi)經(jing)摧毀(hui)了(le)(le)286架日(ri)本(ben)飛(fei)機（包(bao)括空中與地面的(de)），自(zi)己僅損失13名飛(fei)行(xing)員。
1942年3月8日荷(he)蘭(lan)停止抵抗(kang)。隨后零式(shi)開赴新幾內亞和(he)所羅門，在(zai)這里(li)A6M2 除了遇到P-40B戰斧(fu)外(wai)，還遇到了貝爾P-39、P-400（飛蛇式(shi)出口(kou)英國(guo)型(xing)）戰斗機。
1942年(nian)6月(yue)3日，日本(ben)古賀忠義下(xia)(xia)士駕駛A6M2從部(bu)署(shu)在阿(a)留申(shen)群島(dao)附近的(de)龍驤號航母(mu)上(shang)起飛，襲擾荷蘭港(gang)。在返航途(tu)中發現機(ji)身油(you)箱上(shang)有兩個(ge)彈孔，還(huan)在不(bu)斷漏油(you)。由(you)于燃料(liao)不(bu)夠(gou)，迫降在阿(a)庫(ku)坦島(dao)上(shang)的(de)沼(zhao)澤中。迫降中飛機(ji)翻了(le)身，飛機(ji)只是(shi)有些輕微損傷，但古賀下(xia)(xia)士卻(que)因脖(bo)子折斷而喪命(ming)。五個(ge)星期后，一支美(mei)國(guo)海軍的(de)偵察部(bu)隊發現了(le)這架倒扣在沼(zhao)澤中的(de)日本(ben)飛機(ji)，死去的(de)飛行員仍被綁(bang)在座椅中，A6M2被仔細包裝(zhuang)后用(yong)船運(yun)回美(mei)國(guo)本(ben)土。
1944年6月(yue)，A6M5在馬里亞納海(hai)戰(zhan)首次參戰(zhan)，6月(yue)19日(ri)，108架A6M5為攻(gong)擊(ji)(ji)斯普魯(lu)恩(en)斯的(de)(de)第58特遣艦隊(dui)(dui)的(de)(de)魚雷機(ji)和俯(fu)沖轟炸機(ji)編隊(dui)(dui)護航，但是在F6F地獄貓的(de)(de)阻(zu)擊(ji)(ji)和美艦隊(dui)(dui)防空火力(li)的(de)(de)打擊(ji)(ji)下，日(ri)本(ben)(ben)損失(shi)了近(jin)300架飛機(ji)，日(ri)本(ben)(ben)海(hai)軍大(da)傷元氣，此后再無力(li)組(zu)織有(you)效的(de)(de)空中攻(gong)勢。這就是著名的(de)(de)“馬里亞納獵火雞(ji)大(da)賽”。 ?
1945年，蘇軍解放中國(guo)東北三省，使(shi)用的拉-7戰斗(dou)機多次擊(ji)落零式，奪取東北三省的制空權。
美國(guo)二戰(zhan)期間通(tong)過(guo)(guo)獲得的(de)零(ling)(ling)(ling)式(shi)戰(zhan)斗(dou)機(ji)(ji)分析(xi)結果表明零(ling)(ling)(ling)式(shi)有很好的(de)爬(pa)升(sheng)率(lv)，航(hang)程機(ji)(ji)動(dong)(dong)性也優(you)于盟(meng)軍(jun)戰(zhan)機(ji)(ji)；但在高(gao)(gao)速(su)時，零(ling)(ling)(ling)式(shi)機(ji)(ji)動(dong)(dong)性急劇惡化(hua)，副翼(yi)僵(jiang)硬，動(dong)(dong)作困難。零(ling)(ling)(ling)式(shi)機(ji)(ji)翼(yi)結構存在嚴重缺陷，俯(fu)沖(chong)速(su)度受到限制，如果速(su)度過(guo)(guo)快飛機(ji)(ji)很容(rong)易(yi)解體，被咬(yao)住(zhu)的(de)零(ling)(ling)(ling)式(shi)能(neng)通(tong)過(guo)(guo)做高(gao)(gao)速(su)俯(fu)沖(chong)或者小半徑轉彎擺脫(tuo)，所(suo)以要保持高(gao)(gao)速(su)，避(bi)免陷入低速(su)糾纏。但不可使用(yong)爬(pa)升(sheng)手段(duan)擺脫(tuo)，也不能(neng)追擊急劇爬(pa)升(sheng)的(de)零(ling)(ling)(ling)式(shi)。零(ling)(ling)(ling)式(shi)采(cai)用(yong)的(de)榮(rong)12型發(fa)動(dong)(dong)機(ji)(ji)采(cai)用(yong)浮(fu)動(dong)(dong)式(shi)化(hua)油(you)器的(de)設計，高(gao)(gao)速(su)俯(fu)沖(chong)時易(yi)造(zao)成發(fa)動(dong)(dong)機(ji)(ji)熄火。零(ling)(ling)(ling)式(shi)為了(le)減輕重量，沒(mei)有安裝(zhuang)自(zi)密封油(you)箱和任何自(zi)動(dong)(dong)滅火裝(zhuang)置(zhi)，飛行員也沒(mei)有裝(zhuang)甲保護，機(ji)(ji)體表面中彈就(jiu)可能(neng)引起(qi)飛機(ji)(ji)著火。
零式在設計上(shang)要求低翼負荷，飛(fei)(fei)機重量(liang)必須(xu)(xu)刻意的降低，導致結(jie)(jie)構強(qiang)(qiang)(qiang)度不足(zu)以適應高(gao)(gao)速下大幅度動作(zuo)產(chan)生的應力，機體(ti)發(fa)生部分結(jie)(jie)構解體(ti)的情形很常見。零戰(zhan)無法高(gao)(gao)速俯沖的問題從一開始就沒有(you)實際上(shang)解決(jue)過，結(jie)(jie)構強(qiang)(qiang)(qiang)度不足(zu)同時也導致飛(fei)(fei)機承受(shou)戰(zhan)損的能(neng)力不高(gao)(gao)。而當時日(ri)本的發(fa)動機技(ji)術不如其他航(hang)空先(xian)進國家(jia)，使(shi)得零戰(zhan)的性能(neng)必須(xu)(xu)以降低機體(ti)重量(liang)來達到，惡化(hua)了(le)結(jie)(jie)構強(qiang)(qiang)(qiang)度問題。
零式(shi)初(chu)期裝(zhuang)(zhuang)備的(de)(de)(de)九(jiu)九(jiu)式(shi)20毫米(mi)機炮的(de)(de)(de)炮口(kou)初(chu)速不高(gao)，彈道彎曲(qu)，實(shi)(shi)際上(shang)射程比美國的(de)(de)(de)0.50英(ying)寸機槍還低(di)，加(jia)上(shang)彈藥數量少(shao)，對經驗較少(shao)的(de)(de)(de)飛行員來說還在摸(mo)索(suo)前(qian)置量時彈藥已然耗盡，實(shi)(shi)戰(zhan)效(xiao)果極低(di)。而7.7毫米(mi)機槍口(kou)徑威(wei)力太小，無法穿透許多戰(zhan)機的(de)(de)(de)裝(zhuang)(zhuang)甲板，甚至難(nan)以傷及結構，需要非常高(gao)密度與長時間的(de)(de)(de)命(ming)中方能(neng)生(sheng)效(xiao)。
零(ling)式設(she)計(ji)時沒(mei)有(you)留下(xia)足夠(gou)的升(sheng)級空間，設(she)計(ji)的太小(xiao)無法(fa)安(an)裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)體積較大的發(fa)(fa)動機(ji)，而(er)小(xiao)尺(chi)寸的發(fa)(fa)動機(ji)提(ti)升(sheng)功(gong)率技術(shu)上(shang)很(hen)困難(nan)，而(er)且功(gong)率提(ti)升(sheng)有(you)限，所以(yi)后(hou)期(qi)的零(ling)式在安(an)裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)了(le)(le)裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)甲以(yi)后(hou)，雖然換(huan)了(le)(le)功(gong)率更大的小(xiao)型發(fa)(fa)動機(ji)，但單(dan)位(wei)功(gong)率并(bing)沒(mei)有(you)提(ti)高(gao)，格斗性能(neng)因無法(fa)繼續改進(jin)并(bing)反(fan)而(er)有(you)所下(xia)降，不但如此零(ling)式多數(shu)后(hou)期(qi)型除(chu)了(le)(le)俯沖速(su)度(du)得到了(le)(le)提(ti)高(gao)了(le)(le)以(yi)外，所有(you)的飛(fei)行(xing)性能(neng)都在下(xia)降，后(hou)期(qi)型零(ling)式的爬升(sheng)率比前期(qi)型下(xia)降25%以(yi)上(shang)，至于航程(cheng)下(xia)降近40%。
零(ling)式曾(ceng)經在太(tai)平洋(yang)戰(zhan)(zhan)爭(zheng)初期(qi)產(chan)生所謂的(de)(de)“零(ling)式神話”，來自幾(ji)種不同的(de)(de)因素，首先西方(fang)(fang)國家當時普遍不相(xiang)信一個東方(fang)(fang)國家造的(de)(de)戰(zhan)(zhan)斗機(ji)性(xing)能可以(yi)達到(dao)一個很高的(de)(de)水平，初期(qi)零(ling)式的(de)(de)性(xing)能情報交給(gei)美國，但卻未受(shou)到(dao)重視，飛(fei)行(xing)員普遍使用(yong)錯誤戰(zhan)(zhan)術以(yi)及(ji)經驗不足的(de)(de)因素。戰(zhan)(zhan)爭(zheng)初期(qi)日(ri)本海軍(jun)航(hang)空隊的(de)(de)飛(fei)行(xing)員訓練實戰(zhan)(zhan)經驗豐富。根據美軍(jun)官方(fang)(fang)文件表(biao)示(shi)，戰(zhan)(zhan)爭(zheng)初期(qi)的(de)(de)零(ling)式與(yu)美軍(jun)戰(zhan)(zhan)斗機(ji)的(de)(de)交換比為1：6。
