恐龍是爬行動物中(zhong)的一(yi)(yi)類,它(ta)(ta)(ta)們(men)在(zai)大約兩億年(nian)前(qian)的三疊紀末期出現,從那時起(qi)到中(zhong)生代(dai)的末期為(wei)止(zhi),它(ta)(ta)(ta)們(men)一(yi)(yi)直是地球上(shang)陸地的統治者。在(zai)人們(men)的印象中(zhong),恐龍象其它(ta)(ta)(ta)爬行動物一(yi)(yi)樣身上(shang)布滿鱗片。
然而上世紀在遼寧北票地區發現(xian)的(de)(de)(de)恐龍(long)(long)(long)化石,卻(que)使人們(men)不得(de)不重新審視由(you)來(lai)已久的(de)(de)(de)恐龍(long)(long)(long)的(de)(de)(de)相貌特征。這就是被命名為“意(yi)外(wai)(wai)北票龍(long)(long)(long)”的(de)(de)(de)恐龍(long)(long)(long)化石。意(yi)外(wai)(wai)北票龍(long)(long)(long)全長2.2米,是一(yi)類兩(liang)足(zu)行走的(de)(de)(de)恐龍(long)(long)(long),它生(sheng)存(cun)在大約1.25億年(nian)前,也(ye)(ye)就是我們(men)所說的(de)(de)(de)早白堊(e)世。盡管(guan)所發現(xian)的(de)(de)(de)化石支(zhi)離破(po)碎,但隨著專家的(de)(de)(de)精心修復(fu),這件(jian)化石顯示出越來(lai)越多(duo)的(de)(de)(de)形態(tai)學特征,也(ye)(ye)顯示出越來(lai)越大的(de)(de)(de)科學價值(zhi)。
意外(wai)北(bei)票(piao)(piao)龍(long)是(shi)(shi)鐮刀龍(long)超(chao)科下(xia)的(de)(de)(de)一個屬。它們的(de)(de)(de)化石(shi)(shi)是(shi)(shi)在中(zhong)(zhong)國遼寧省近(jin)北(bei)票(piao)(piao)市發(fa)(fa)現(xian),故以(yi)此市來命名(ming),并在1999年3月份的(de)(de)(de)《自然》(Nature)中(zhong)(zhong)發(fa)(fa)表。北(bei)票(piao)(piao)龍(long)的(de)(de)(de)化石(shi)(shi)發(fa)(fa)現(xian)于義縣組的(de)(de)(de)尖山溝(gou),地質年代(dai)為下(xia)白堊紀,約1億2500萬年前。它只有(you)一種,名(ming)為意外(wai)北(bei)票(piao)(piao)龍(long)(B. inexpectus),是(shi)(shi)因它那種令(ling) 人意外(wai)的(de)(de)(de)特征(zheng)。 很大量的(de)(de)(de)北(bei)票(piao)(piao)龍(long)化石(shi)(shi)被(bei)發(fa)(fa)現(xian),包(bao)括有(you)頭蓋碎片、一個下(xia)頜(he)骨(gu)(gu)頭、三(san)節頸椎(zhui)、四節背(bei)椎(zhui)、一節尾椎(zhui)、肩胛骨(gu)(gu)、完整的(de)(de)(de)前肢及一個連后(hou)肢的(de)(de)(de)完整骨(gu)(gu)盆。在2009年,徐星等人敘述了第二個標本,包(bao)含(han)頭骨(gu)(gu)、頸部(bu)(bu)、胸部(bu)(bu),以(yi)及形狀獨特的(de)(de)(de)長(chang)羽毛痕跡。
過往鐮(lian)(lian)刀龍(long)超(chao)科(ke)的(de)實質分類被(bei)受關(guan)注及討(tao)論,這(zhe)是(shi)(shi)(shi)因為它們那像原蜥腳下目(mu)的(de)牙齒及身體(ti)結構,顯(xian)示(shi)它們一般是(shi)(shi)(shi)草食性動物,不像一般的(de)獸腳亞目(mu)。北票(piao)龍(long)被(bei)認為是(shi)(shi)(shi)原始的(de)鐮(lian)(lian)刀龍(long)超(chao)科(ke),有著(zhu)一些特(te)征證(zheng)明鐮(lian)(lian)刀龍(long)超(chao)科(ke)(包(bao)括鐮(lian)(lian)刀龍(long)科(ke))都是(shi)(shi)(shi)屬(shu)于虛骨龍(long)類,而非過去認為的(de)蜥腳形亞目(mu)或鳥臀目(mu)近親。
種名(ming)“意外(wai)”實(shi)際上有兩層含意:1、這種恐龍(long)的特(te)征組(zu)合十(shi)分奇(qi)特(te),2、這件標本的發現實(shi)屬意外(wai)。
意外北票龍約有2.2米長及臀部高0.88米,是已知最大型有羽毛恐龍。其重量估計約為85公斤。北票龍的喙沒有牙齒,但有頰齒。高等的鐮刀龍超科有四趾,但北票龍的內趾較小,顯示它們可能意外北票龍是從三趾的鐮(lian)刀(dao)龍超(chao)科(ke)祖(zu)先演化而來的。相對其他鐮(lian)刀(dao)龍超(chao)科(ke),北票龍的頭部較大,下(xia)頜的長度超(chao)過股骨 的一(yi)半長度。
意外(wai)北票(piao)龍的舊版想像圖(tu)(沒有第二種羽(yu)(yu)毛(mao)(mao))從模式標本的皮膚痕跡,顯示(shi)意外(wai)北票(piao)龍的身體是由類(lei)似絨(rong)羽(yu)(yu)的羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)所覆蓋,就像中華龍鳥(niao),但北票(piao)龍的羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)較長,而且垂(chui)直于手臂。徐星(xing)等(deng)人認為北票(piao)龍的絨(rong)羽(yu)(yu),代表它(ta)們是介于中華龍鳥(niao)與(yu)較高等(deng)鳥(niao)類(lei)(鳥(niao)翼類(lei))的中間(jian)物種。
與其他獸腳類的(de)羽毛不同,意外北(bei)票龍具有(you)第二(er)種形態的(de)羽毛,羽毛較(jiao)長、結(jie)構較(jiao)簡單。第二(er)種形態的(de)羽毛,是由徐(xu)(xu)星等人在2009年研(yan)究第二(er)個(ge)北(bei)票龍標本(ben)時發現;當徐(xu)(xu)星重(zhong)新研(yan)究第一個(ge)標本(ben)時,也發現第二(er)形態的(de)羽毛。
第二(er)形(xing)態(tai)羽(yu)毛是(shi)(shi)由單(dan)一、無分(fen)(fen)支的纖細(xi)羽(yu)毛構成。大部(bu)分(fen)(fen)有(you)(you)羽(yu)毛恐(kong)龍(long)的絨羽(yu)是(shi)(shi)有(you)(you)一根羽(yu)干,分(fen)(fen)叉出兩根以上的羽(yu)毛。北票龍(long)的第二(er)形(xing)態(tai)羽(yu)毛,長度為10到15厘米,大約是(shi)(shi)頸部(bu)長度的一半。而中華龍(long)鳥的羽(yu)毛最長只有(you)(you)頸部(bu)長度的15%。
意(yi)外北票龍(long)的(de)(de)(de)第(di)二(er)形(xing)(xing)(xing)態羽(yu)(yu)毛也相(xiang)當(dang)寬(kuan)(kuan)(kuan),模式(shi)標(biao)本(ben)的(de)(de)(de)第(di)二(er)形(xing)(xing)(xing)態羽(yu)(yu)毛的(de)(de)(de)寬(kuan)(kuan)(kuan)度(du)為3公厘(li)。而中(zhong)華龍(long)鳥的(de)(de)(de)羽(yu)(yu)毛最寬(kuan)(kuan)(kuan)只(zhi)(zhi)有(you)0.2公厘(li),帝龍(long)的(de)(de)(de)羽(yu)(yu)毛寬(kuan)(kuan)(kuan)度(du)僅次于北票龍(long)。原(yuan)始的(de)(de)(de)第(di)一形(xing)(xing)(xing)態羽(yu)(yu)毛的(de)(de)(de)橫剖面是(shi)圓(yuan)(yuan)形(xing)(xing)(xing),而第(di)二(er)形(xing)(xing)(xing)態羽(yu)(yu)毛的(de)(de)(de)橫剖面是(shi)橢(tuo)圓(yuan)(yuan)形(xing)(xing)(xing)。在北票龍(long)的(de)(de)(de)兩個標(biao)本(ben)中(zhong),第(di)二(er)形(xing)(xing)(xing)態羽(yu)(yu)毛沒有(you)彎曲、折斷(duan)的(de)(de)(de)跡象,顯示(shi)這種羽(yu)(yu)毛相(xiang)當(dang)堅韌。 由于目(mu)前(qian)只(zhi)(zhi)有(you)獸腳亞(ya)(ya)目(mu)恐龍(long)是(shi)有(you)羽(yu)(yu)毛的(de)(de)(de),意(yi)外北票龍(long)的(de)(de)(de)發現顯示(shi)鐮刀龍(long)超科是(shi)屬于獸腳亞(ya)(ya)目(mu)的(de)(de)(de)。
由于意外北(bei)(bei)票龍(long)(long)(long)(long)形(xing)態非常奇特,古生(sheng)物(wu)學家(jia)們對這類(lei)(lei)動物(wu)在(zai)(zai)恐(kong)龍(long)(long)(long)(long)大家(jia)族內(nei)的(de)(de)系統分類(lei)(lei)一直(zhi)存在(zai)(zai)爭論。意外北(bei)(bei)票龍(long)(long)(long)(long)的(de)(de)發現表(biao)(biao)明,鐮刀龍(long)(long)(long)(long)類(lei)(lei)是(shi)食肉恐(kong)龍(long)(long)(long)(long)當中(zhong)非常特化(hua)的(de)(de)一個類(lei)(lei)群。另外,意外北(bei)(bei)票龍(long)(long)(long)(long)還保存了與中(zhong)華龍(long)(long)(long)(long)鳥相似的(de)(de)細絲狀皮膚(fu)(fu)衍生(sheng)物(wu),表(biao)(biao)明這種細絲狀皮膚(fu)(fu)衍生(sheng)物(wu)可(ke)能在(zai)(zai)許(xu)多獸腳類(lei)(lei)恐(kong)龍(long)(long)(long)(long)類(lei)(lei)型上(shang)都(dou)有生(sheng)長,它代表(biao)(biao)了后來(lai)出現的(de)(de)鳥類(lei)(lei)羽毛的(de)(de)演化(hua)初級(ji)階段(duan)。