中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)鳥龍(long)(long)(long)(long)(long)(屬名:Sinornithosaurus,意為(wei)“中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)的(de)(de)鳥蜥蜴”),是種馳龍(long)(long)(long)(long)(long)科的(de)(de)有(you)羽(yu)毛(mao)恐(kong)龍(long)(long)(long)(long)(long),化(hua)石發(fa)(fa)(fa)現(xian)(xian)于中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)的(de)(de)義縣組,年代為(wei)下白堊紀的(de)(de)中(zhong)(zhong)(zhong)巴列姆階。中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)鳥龍(long)(long)(long)(long)(long)是第五(wu)個發(fa)(fa)(fa)現(xian)(xian)的(de)(de)有(you)羽(yu)毛(mao)恐(kong)龍(long)(long)(long)(long)(long),并且在1999年被(bei)發(fa)(fa)(fa)現(xian)(xian)時,是有(you)羽(yu)毛(mao)恐(kong)龍(long)(long)(long)(long)(long)中(zhong)(zhong)(zhong)最接近鳥類的(de)(de)一種。其他馳龍(long)(long)(long)(long)(long)科恐(kong)龍(long)(long)(long)(long)(long),例如迅猛龍(long)(long)(long)(long)(long),也被(bei)認為(wei)擁有(you)羽(yu)毛(mao)。
徐星等人(ren)敘述了中國鳥(niao)(niao)龍(long),并(bing)提出種系發生學的(de)(de)研(yan)究,認為(wei)它們是(shi)種原始(shi)的(de)(de)馳龍(long)科(ke)動物。徐星也(ye)提出它們的(de)(de)頭部與(yu)肩(jian)膀非常(chang)類(lei)似始(shi)祖鳥(niao)(niao)與(yu)其他鳥(niao)(niao)翼(yi)類(lei)。這兩個(ge)特征(zheng)可證實(shi)最早期(qi)的(de)(de)馳龍(long)類(lei)較像鳥(niao)(niao)類(lei),而(er)較不(bu)像晚期(qi)的(de)(de)馳龍(long)類(lei)。這個(ge)演(yan)化時序上的(de)(de)矛盾,質疑(yi)了鳥(niao)(niao)類(lei)演(yan)化自恐龍(long)的(de)(de)理(li)論。
中(zhong)國(guo)鳥龍的(de)(de)(de)正(zheng)模標(biao)(biao)本(ben)(ben)(編號(hao)(hao)(hao)IVPP V12811)存(cun)(cun)放(fang)在(zai)中(zhong)國(guo)北京(jing)的(de)(de)(de)古脊椎(zhui)動(dong)物與古人(ren)類(lei)(lei)研究所(suo)。第二個標(biao)(biao)本(ben)(ben)(編號(hao)(hao)(hao)NGMC - 91)可(ke)能是(shi)個幼(you)年的(de)(de)(de)中(zhong)國(guo)鳥龍。在(zai)2001年,季強(qiang)(qiang)等人(ren)勉強(qiang)(qiang)地(di)替NGMC - 91化石(shi)(shi)標(biao)(biao)名,因為該標(biao)(biao)本(ben)(ben)的(de)(de)(de)狀(zhuang)態雖(sui)然(ran)相(xiang)當完好,但是(shi)在(zai)分開(kai)石(shi)(shi)塊(kuai)時,幾乎所(suo)有的(de)(de)(de)骨頭(tou)都散開(kai)了,只(zhi)能辨(bian)認出(chu)石(shi)(shi)塊(kuai)上的(de)(de)(de)骨頭(tou)輪廓。這(zhe)使科學家難以辨(bian)認該化石(shi)(shi)的(de)(de)(de)特征,無法確定它(ta)們的(de)(de)(de)歸(gui)類(lei)(lei)。這(zhe)個編號(hao)(hao)(hao)NGMC - 91的(de)(de)(de)標(biao)(biao)本(ben)(ben)又俗稱“Dave”,發(fa)現于中(zhong)國(guo)遼寧省凌源市,與模式標(biao)(biao)本(ben)(ben)的(de)(de)(de)發(fa)現地(di)相(xiang)距130公里,存(cun)(cun)放(fang)在(zai)中(zhong)國(guo)地(di)質博物館。另外,在(zai)“Dave”的(de)(de)(de)腳部附近(jin),發(fa)現了一種魚類(lei)(lei)(狼鰭魚)的(de)(de)(de)化石(shi)(shi)。
中國(guo)鳥龍(long)(long)(long)屬(shu)于馳(chi)(chi)(chi)龍(long)(long)(long)科,馳(chi)(chi)(chi)龍(long)(long)(long)科是一群敏捷的(de)(de)肉食性恐龍(long)(long)(long),擁(yong)有(you)鐮刀狀的(de)(de)第二趾爪(zhua),也包括(kuo)恐爪(zhua)龍(long)(long)(long)與(yu)猶他盜龍(long)(long)(long)等(deng)屬(shu)。中國(guo)鳥龍(long)(long)(long)生存于下白堊紀(ji)的(de)(de)巴列姆(mu)階,約(yue)1億2500萬年前,使它(ta)們成為最早、最原(yuan)始的(de)(de)馳(chi)(chi)(chi)龍(long)(long)(long)科恐龍(long)(long)(long)之(zhi)一。中國(guo)鳥龍(long)(long)(long)身上(shang)的(de)(de)羽(yu)毛(mao)(mao),顯(xian)示較晚期的(de)(de)馳(chi)(chi)(chi)龍(long)(long)(long)科可能也擁(yong)有(you)羽(yu)毛(mao)(mao),而(er)非鱗(lin)片或簡易原(yuan)始羽(yu)毛(mao)(mao)。
中國(guo)(guo)鳥龍擁有(you)至少兩個種(zhong)。模式種(zhong)是(shi)千禧中國(guo)(guo)鳥龍(S. millenii),是(shi)在1999年被敘述。第二個種(zhong)是(shi)郝氏中國(guo)(guo)鳥龍(S. haoiana),是(shi)在2004年所敘述,與千禧中國(guo)(guo)鳥龍的差異在于(yu)頭(tou)顱骨與臀部的特征。一(yi)個昵稱為(wei)“Dave”的手盜(dao)龍類標本(編(bian)號(hao)NGMC 91),其(qi)保(bao)存狀態極好,可(ke)能(neng)代表中國(guo)(guo)鳥龍的第三個種(zhong),或是(shi)幼年個體。
在中(zhong)國(guo)鳥龍的(de)標(biao)本周圍(wei)巖石都發現(xian)了羽毛的(de)痕(hen)(hen)跡。這(zhe)些羽毛痕(hen)(hen)跡由(you)絲狀物所(suo)構(gou)成(cheng)(cheng),并(bing)具(ju)有(you)兩個特征顯示它們是早期的(de)羽毛。第(di)一(yi),數個絲狀物聚合成(cheng)(cheng)一(yi)叢,類(lei)(lei)似羽毛的(de)結(jie)構(gou)。第(di)二,一(yi)排羽毛聚合成(cheng)(cheng)一(yi)個羽軸,類(lei)(lei)似正常鳥類(lei)(lei)的(de)羽毛結(jie)構(gou)。然而,中(zhong)國(guo)鳥龍的(de)羽毛并(bing)沒有(you)現(xian)代(dai)鳥類(lei)(lei)羽毛所(suo)具(ju)有(you)的(de)次要分(fen)支與小型羽支,這(zhe)些特征可形成(cheng)(cheng)現(xian)代(dai)鳥類(lei)(lei)的(de)分(fen)散羽片。
除了羽毛以外,中(zhong)國鳥(niao)龍可(ke)以拍打它們(men)的(de)(de)(de)手臂,它們(men)是最(zui)早發現擁(yong)有(you)類(lei)似(si)鳥(niao)類(lei)肩帶(dai)的(de)(de)(de)恐(kong)龍之(zhi)一(yi)。中(zhong)國鳥(niao)龍也(ye)擁(yong)有(you)類(lei)似(si)鳥(niao)類(lei)的(de)(de)(de)骨盆與后(hou)肢,以及非常長的(de)(de)(de)手臂。
“Dave”(編號NGMC - 91)的羽毛覆蓋(gai)了(le)整副身體(ti),包含(han)了(le)眼睛前(qian)方的頭(tou)部、頸(jing)部、前(qian)肢、大腿,尾巴(ba)末端則有菱形羽塊,類似始祖(zu)鳥(niao)。
中國鳥(niao)(niao)龍(long)的(de)(de)(de)發現支持了鳥(niao)(niao)類(lei)飛行的(de)(de)(de)“從(cong)(cong)地面(mian)起飛”理(li)論(lun)。而“從(cong)(cong)樹上滑(hua)翔”理(li)論(lun)則假(jia)設(she)鳥(niao)(niao)類(lei)是從(cong)(cong)樹棲恐(kong)(kong)龍(long)演化(hua)(hua)而來(lai),這些樹棲恐(kong)(kong)龍(long)從(cong)(cong)樹枝間滑(hua)翔移動(dong)。另一方面(mian),“從(cong)(cong)地面(mian)起飛”理(li)論(lun)則假(jia)設(she)鳥(niao)(niao)類(lei)從(cong)(cong)奔跑恐(kong)(kong)龍(long)演化(hua)(hua)而來(lai),這些奔跑恐(kong)(kong)龍(long)的(de)(de)(de)羽毛具有(you)隔熱作用,或(huo)是求偶的(de)(de)(de)展示物。然而,四(si)翼恐(kong)(kong)龍(long)小(xiao)盜龍(long)的(de)(de)(de)發現,顯示原(yuan)本的(de)(de)(de)鳥(niao)(niao)類(lei)演化(hua)(hua)理(li)論(lun)過度單純化(hua)(hua),不(bu)同(tong)的(de)(de)(de)近(jin)鳥(niao)(niao)類(lei)恐(kong)(kong)龍(long)同(tong)時發展出“從(cong)(cong)地面(mian)起飛”與(yu)“從(cong)(cong)樹上滑(hua)翔”的(de)(de)(de)演化(hua)(hua)模式(shi),并各自擁有(you)相對應的(de)(de)(de)生活方式(shi)。
千禧(xi)中國鳥龍在(zai)分類(lei)上(shang)屬于獸(shou)腳亞目馳龍科。馳龍類(lei)恐龍在(zai)鳥類(lei)起源的研究上(shang)具有特殊的意(yi)義。
20世紀70年(nian)代,國(guo)際著名(ming)古(gu)生物(wu)學(xue)家耶魯(lu)大學(xue)的(de)奧(ao)斯特羅姆教(jiao)授通過研究一種(zhong)發現于(yu)北美洲白堊紀早期地(di)層中(zhong)的(de)馳龍(long)(long)類(lei)化石,復活了鳥類(lei)由(you)獸腳(jiao)類(lei)恐(kong)龍(long)(long)起源的(de)假(jia)說(shuo),在(zai)古(gu)生物(wu)學(xue)界(jie)得到了廣泛的(de)認同。但是,由(you)于(yu)化石材料的(de)局限性(xing),過去對于(yu)馳龍(long)(long)類(lei)的(de)解(jie)剖(pou)結構的(de)認識(shi)上(shang)存在(zai)許多誤解(jie),因而,這(zhe)一假(jia)說(shuo)在(zai)某些方面受到了反對派的(de)攻(gong)擊。
千禧(xi)中(zhong)國(guo)鳥(niao)(niao)龍的發現為(wei)詳細研究馳(chi)龍類的解剖結構提(ti)供(gong)了(le)更為(wei)可靠的材(cai)料。初步(bu)的研究證(zheng)明,馳(chi)龍類在形(xing)態(tai)上(shang)已經非(fei)常接(jie)近早期鳥(niao)(niao)類,其頭后骨(gu)骼形(xing)態(tai)上(shang)已經與(yu)(yu)大多(duo)數恐(kong)龍很不(bu)一樣,反而具(ju)有(you)許多(duo)早期鳥(niao)(niao)類的特征,它的肩帶(連(lian)接(jie)前肢與(yu)(yu)脊椎骨(gu)的骨(gu)骼)結構與(yu)(yu)始祖鳥(niao)(niao)幾乎沒(mei)有(you)什么差別。雖然(ran)千禧(xi)中(zhong)國(guo)鳥(niao)(niao)龍并不(bu)能飛(fei)行,但是(shi)(shi)它在骨(gu)骼結構上(shang)已經產生了(le)一系列能夠適應于飛(fei)行的演化(hua),骨(gu)骼系統已經完全(quan)具(ju)備了(le)拍打前肢的要求,是(shi)(shi)一種典(dian)型(xing)的預進化(hua)模式。千禧(xi)中(zhong)國(guo)鳥(niao)(niao)龍也(ye)發育有(you)細絲(si)狀皮膚衍(yan)生物,因而進一步(bu)證(zheng)明了(le)這種構造在非(fei)鳥(niao)(niao)獸腳類恐(kong)龍中(zhong)的廣泛存在,為(wei)羽(yu)毛的起源和(he)演化(hua)提(ti)供(gong)了(le)重要的啟示。
到目前為(wei)止(2009年),在(zai)(zai)(zai)遼西地(di)區義(yi)縣(xian)組下部(bu)地(di)層中(zhong)(zhong)發現的(de)(de)幾種獸腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)恐(kong)龍都長(chang)(chang)有類(lei)(lei)(lei)似于(yu)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)絨羽(yu)(yu)或羽(yu)(yu)毛的(de)(de)皮膚衍生(sheng)物。這(zhe)是(shi)(shi)世界上(shang)第一次在(zai)(zai)(zai)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)之外的(de)(de)生(sheng)物類(lei)(lei)(lei)群中(zhong)(zhong)發現類(lei)(lei)(lei)似的(de)(de)結構。系統發育分(fen)析(xi)的(de)(de)結論和(he)(he)皮膚衍生(sheng)物在(zai)(zai)(zai)這(zhe)些(xie)動物中(zhong)(zhong)的(de)(de)生(sheng)長(chang)(chang)狀況的(de)(de)研究(jiu)表(biao)(biao)明,發現于(yu)鐮(lian)刀龍類(lei)(lei)(lei)和(he)(he)美頜(he)龍類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)細絲狀皮膚衍生(sheng)物代表(biao)(biao)向羽(yu)(yu)毛演(yan)化的(de)(de)初級階段(duan),羽(yu)(yu)毛的(de)(de)起(qi)源很(hen)(hen)可能(neng)就(jiu)是(shi)(shi)從此開始的(de)(de),并在(zai)(zai)(zai)以后逐步演(yan)化出(chu)(chu)結構更為(wei)復(fu)雜的(de)(de)體羽(yu)(yu)。在(zai)(zai)(zai)獸腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)恐(kong)龍當(dang)中(zhong)(zhong),對稱的(de)(de)具有羽(yu)(yu)片的(de)(de)羽(yu)(yu)毛很(hen)(hen)可能(neng)是(shi)(shi)在(zai)(zai)(zai)手盜(dao)龍類(lei)(lei)(lei)這(zhe)一演(yan)化階段(duan)可是(shi)(shi)發育出(chu)(chu)來(lai)的(de)(de)。至于(yu)不對稱的(de)(de)具有羽(yu)(yu)片的(de)(de)“高級”羽(yu)(yu)毛,則直到在(zai)(zai)(zai)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)起(qi)源后才(cai)出(chu)(chu)現,其(qi)功能(neng)顯然是(shi)(shi)幫助(zhu)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)在(zai)(zai)(zai)天空中(zhong)(zhong)飛行。因(yin)此,羽(yu)(yu)毛已經不再是(shi)(shi)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)充(chong)分(fen)鑒定特(te)征,因(yin)為(wei)羽(yu)(yu)毛在(zai)(zai)(zai)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)出(chu)(chu)現之前就(jiu)已經出(chu)(chu)現了。以后如果我(wo)們發現了帶有羽(yu)(yu)毛的(de)(de)動物化石,必須認真觀(guan)察其(qi)骨骼形態(tai),才(cai)能(neng)確(que)定它到底是(shi)(shi)屬于(yu)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)還(huan)是(shi)(shi)獸腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)恐(kong)龍。