嘉慶(qing)以(yi)來,珠江口一(yi)(yi)帶長期有六(liu)幫海(hai)盜(dao),他們相應(ying)之間建立(li)了盟約,而(er)(er)聯合使他們力量相當強大,連(lian)政(zheng)府(fu)的(de)(de)(de)押運官鹽(yan)的(de)(de)(de)船只都向他們交納保護(hu)費。而(er)(er)這六(liu)股海(hai)盜(dao)中(zhong)最有名的(de)(de)(de)一(yi)(yi)支,就(jiu)是鄭(zheng)石氏與張保仔(zi)共同領導的(de)(de)(de)“紅旗(qi)幫”——他們擁有600到(dao)1000艘海(hai)盜(dao)船,人(ren)數大約在2到(dao)4萬(wan)之間。當時的(de)(de)(de)總(zong)兵黃標因(yin)為剿匪不力而(er)(er)引咎辭職,在嘉慶(qing)九年(nian)到(dao)嘉慶(qing)十年(nian)(公元1804到(dao)公元1805年(nian)),廣東(dong)水(shui)師提督一(yi)(yi)職三易(yi)其人(ren),皆因(yin)剿匪不力。[出自劉(liu)平,《清代中(zhong)葉廣東(dong)海(hai)盜(dao)問題探(tan)索》。]
在(zai)海(hai)盜(dao)領(ling)袖(xiu)鄭(zheng)七死后(hou),他的(de)老婆鄭(zheng)石氏(shi)和(he)(he)養子(為(wei)鄭(zheng)七搶劫并眷(juan)養的(de)孿童,原為(wei)新(xin)會(hui)疍民)張保接管了鄭(zheng)七屬下(xia)數(shu)百艘海(hai)盜(dao)船(chuan)(chuan)和(he)(he)上(shang)萬海(hai)盜(dao)。鄭(zheng)石氏(shi)較(jiao)為(wei)年(nian)(nian)輕,他和(he)(he)名義上(shang)的(de)養子張保仔保持了事實上(shang)的(de)情人關(guan)系,二(er)人“名為(wei)主仆,暗(an)為(wei)夫妻”,他們以(yi)香港多處外洋小島為(wei)基地(di),擁(yong)有越南“西山政權”提供的(de)優(you)良裝備。在(zai)其裝備遠遠優(you)于政府武(wu)裝和(he)(he)縉紳組織的(de)地(di)方武(wu)裝。在(zai)嘉慶(qing)(qing)十(shi)二(er)年(nian)(nian)(公元1807年(nian)(nian))十(shi)月兩廣總督吳熊光奏(zou):“舟師奪獲盜(dao)船(chuan)(chuan)十(shi)只內,起獲五(wu)千斤(jin)(jin)大炮(pao)二(er)位(wei)、二(er)千斤(jin)(jin)大炮(pao)一(yi)(yi)位(wei)、一(yi)(yi)千斤(jin)(jin)至(zhi)一(yi)(yi)二(er)百斤(jin)(jin)鐵炮(pao)五(wu)十(shi)余(yu)位(wei),并火藥三千余(yu)斤(jin)(jin)……”。嘉慶(qing)(qing)帝(di)聞奏(zou)感到十(shi)分驚訝且(qie)不可思議:“起獲炮(pao)械、火藥如此之多,則其余(yu)各船(chuan)(chuan)以(yi)此類推,更不可勝計”[出自]《清仁宗(zong)實錄》]。
鄭石氏和張保不(bu)擇手段地襲(xi)擊大小商漁(yu)船(chuan)只,劫船(chuan)奪貨(huo),綁(bang)票勒贖,嚴重(zhong)破壞沿海居民的生(sheng)產生(sheng)活及包括中(zhong)外往來;就綁(bang)票勒贖來說(shuo),不(bu)僅綁(bang)活人(ren)的票,而且綁(bang)死人(ren)的票,“發掘紳(shen)民墳(fen)墓(mu),匿(ni)棺(guan)勒索(suo)銀(yin)兩”;[出自]《明清史料》《海盜烏石二(er)供(gong)詞》]
各(ge)海(hai)(hai)盜(dao)幫會劃定海(hai)(hai)域(yu),向商、漁、鹽、米各(ge)船(chuan)(chuan)勒(le)索“保險費”,其名目(mu)有“號(hao)稅(shui)”、“港規”和(he)“洋稅(shui)”不等,“凡商船(chuan)(chuan)出洋者勒(le)稅(shui)番銀(yin)四百元,回船(chuan)(chuan)倍之,乃(nai)免劫(jie)”,就連政府的運鹽官船(chuan)(chuan),都(dou)要(yao)購買“盜(dao)船(chuan)(chuan)免劫(jie)票”[出自 清,魏源著,《圣(sheng)武記》《嘉慶東南靖海(hai)(hai)記》];
原(yuan)來(lai)在(zai)(zai)粵東(dong)沿海(hai)的(de)海(hai)盜集團中,有一(yi)個頭(tou)目(mu)叫郭婆帶,此人(ren)在(zai)(zai)嘉(jia)慶十四年十二月(yue)向(xiang)兩(liang)廣總督(du)張百(bai)齡請降,獲得官封把督(du)(正七(qi)(qi)品武(wu)職)。鄭(zheng)(zheng)一(yi)嫂(sao)大(da)(da)概是(shi)厭(yan)倦那種(zhong)浮家泛宅的(de)海(hai)上(shang)生涯(ya),而(er)殺人(ren)越貨看來(lai)也(ye)不(bu)盡(jin)符合婦(fu)女的(de)本性,當(dang)知這宗事后(hou)動了“官”念,與(yu)張保(bao)仔商量接受(shou)“招安”,使(shi)人(ren)揚言“愿降”,并讓澳門行(xing)醫的(de)周飛(fei)熊醫生去做說客。總督(du)聽后(hou)大(da)(da)喜,親(qin)自率領(ling)隨員,直赴張保(bao)仔的(de)船上(shang)談判。嘉(jia)慶十五(wu)年,清廷不(bu)費一(yi)兵(bing)一(yi)卒,接收了大(da)(da)船二百(bai)七(qi)(qi)十只,部(bu)(bu)眾一(yi)萬六千,婦(fu)孺五(wu)千,刀矛七(qi)(qi)千,火炮(pao)一(yi)千二百(bai)門。鄭(zheng)(zheng)石氏等率領(ling)1.6萬名部(bu)(bu)眾向(xiang)朝(chao)廷投降,被清政府授為千總。鄭(zheng)(zheng)石氏最(zui)終(zhong)做出降清的(de)選擇,即(ji)使(shi)在(zai)(zai)當(dang)時(shi)也(ye)受(shou)到很大(da)(da)的(de)抵制。就(jiu)在(zai)(zai)她(ta)準備出降時(shi),海(hai)盜內(nei)部(bu)(bu)反對投降的(de)隊伍相當(dang)龐大(da)(da),罵她(ta)中途變節,是(shi)叛逆的(de)也(ye)不(bu)在(zai)(zai)少數(shu)(shu)。鄭(zheng)(zheng)石氏投降后(hou),她(ta)留在(zai)(zai)香(xiang)港和東(dong)南亞的(de)海(hai)盜追隨者就(jiu)有數(shu)(shu)萬人(ren),他(ta)們一(yi)直拒絕朝(chao)廷投降。