除了(le)是第(di)一顆(ke)被證(zheng)實的(de)和(he)(he)地(di)(di)球密(mi)度(du)(du)接近(jin)的(de)巖(yan)(yan)質類地(di)(di)行(xing)(xing)星(xing)(xing),COROT─7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)比其它任何已(yi)知行(xing)(xing)星(xing)(xing)離(li)其主星(xing)(xing)都近(jin)。COROT─7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)圍繞(rao)其主星(xing)(xing)以(yi)創紀錄的(de)每小時75萬公里的(de)速度(du)(du)高(gao)速公轉。科學(xue)家推測這(zhe)顆(ke)行(xing)(xing)星(xing)(xing)的(de)環境十分嚴酷,地(di)(di)表巖(yan)(yan)漿噴(pen)涌,或者是沸騰的(de)海(hai)洋。由于是在太陽系外發(fa)(fa)現(xian)的(de)第(di)一顆(ke)和(he)(he)地(di)(di)球密(mi)度(du)(du)接近(jin)的(de)類地(di)(di)行(xing)(xing)星(xing)(xing),科學(xue)家不知道這(zhe)顆(ke)行(xing)(xing)星(xing)(xing)上(shang)還蘊(yun)藏這(zhe)什(shen)么秘密(mi),有(you)待(dai)進一步研究發(fa)(fa)現(xian)。
該(gai)類(lei)地(di)行(xing)星(xing)的表面溫度(du)極高(gao)(gao),達到了(le)1000-1500 °C。在如此(ci)高(gao)(gao)的溫度(du)下,其(qi)上可能(neng)布滿了(le)熔巖和(he)(he)(he)水蒸(zheng)汽。該(gai)行(xing)星(xing)的物質構(gou)成和(he)(he)(he)密度(du)仍(reng)有(you)待(dai)于(yu)(yu)進一(yi)(yi)步(bu)的考察,不過普(pu)遍認(ren)為它可能(neng)和(he)(he)(he)地(di)球(qiu)一(yi)(yi)樣,是一(yi)(yi)顆巖石行(xing)星(xing)。也有(you)人認(ren)為該(gai)行(xing)星(xing)屬于(yu)(yu)由等量的水蒸(zheng)氣和(he)(he)(he)巖石構(gou)成的一(yi)(yi)類(lei)行(xing)星(xing)。理論研究表明柯洛7b最初(chu)可能(neng)是一(yi)(yi)顆類(lei)似(si)于(yu)(yu)海王星(xing)的行(xing)星(xing),但是由于(yu)(yu)歸于(yu)(yu)靠(kao)近其(qi)母星(xing),導致(zhi)該(gai)行(xing)星(xing)上的大部分物質都被(bei)拋離出星(xing)體。
科學家(jia)還(huan)不確定(ding)該行(xing)星(xing)(xing)是(shi)否(fou)是(shi)一顆海洋行(xing)星(xing)(xing)——而該類行(xing)星(xing)(xing)的(de)存(cun)在也(ye)還(huan)有(you)待證(zheng)實(shi)。從理論上(shang)(shang)說(shuo),在該類行(xing)星(xing)(xing)形成早期,其上(shang)(shang)至少部分地覆蓋著(zhu)冰體水,隨著(zhu)時間的(de)推(tui)移,行(xing)星(xing)(xing)軌道(dao)向內(nei)推(tui)移,這將導致其上(shang)(shang)的(de)冰體融化,形成一層覆蓋表(biao)面的(de)液態(tai)(tai)水。該行(xing)星(xing)(xing)軌道(dao)周期僅(jin)為20小時,是(shi)所(suo)有(you)系外(wai)行(xing)星(xing)(xing)中短的(de)。較之之前(qian)發(fa)現的(de)系外(wai)行(xing)星(xing)(xing),該行(xing)星(xing)(xing)更加類似地球(qiu),其表(biao)面上(shang)(shang)可能存(cun)在著(zhu)固態(tai)(tai)表(biao)面。
其(qi)實(shi)早在2009年2月天文學(xue)家就發(fa)現了COROT─7b行(xing)星(xing),但是(shi)當時無法確定其(qi)質量。后(hou)來(lai),科學(xue)家借助“高(gao)精(jing)度(du)(du)徑向速度(du)(du)行(xing)星(xing)搜索器(qi)” (HARPS)的(de)(de)光(guang)譜儀(yi)多(duo)達(da)70個小時的(de)(de)觀(guan)測(ce)數(shu)據,來(lai)自(zi)歐洲南方觀(guan)測(ce)臺(European Southern Observatory)的(de)(de)科學(xue)家計算出(chu)(chu)這(zhe)顆(ke)行(xing)星(xing)的(de)(de)質量只有地(di)球的(de)(de)5倍(bei)多(duo)。再根據這(zhe)顆(ke)行(xing)星(xing)已知的(de)(de)直(zhi)徑,其(qi)直(zhi)徑大約是(shi)地(di)球的(de)(de)兩倍(bei),科學(xue)家算出(chu)(chu)這(zhe)顆(ke)行(xing)星(xing)的(de)(de)密 度(du)(du),最(zui)后(hou)得出(chu)(chu)結(jie)論說(shuo)這(zhe)是(shi)第(di)一顆(ke)和地(di)球密度(du)(du)接近的(de)(de)太陽(yang)系外類(lei)地(di)行(xing)星(xing)。
科(ke)學(xue)(xue)家(jia)是(shi)通過(guo)觀測由凌星(xing)現象引起的(de)母星(xing)亮(liang)度的(de)變化(hua)來確定該(gai)行(xing)星(xing)的(de)存在(zai)的(de)。如果能夠知道該(gai)亮(liang)度變化(hua)的(de)精確值(zhi),以(yi)及母星(xing)的(de)大小,則可(ke)以(yi)推算(suan)出該(gai)行(xing)星(xing)的(de)體積。科(ke)學(xue)(xue)家(jia)于(yu)2009年(nian)2月(yue)在(zai)巴(ba)黎舉(ju)行(xing)的(de)2009年(nian)柯洛計(ji)劃研討會上(shang)(shang)對外公布發現了該(gai)行(xing)星(xing)。該(gai)結(jie)果將(jiang)(jiang)會被作為(wei)柯洛計(ji)劃的(de)發現成果,在(zai)《天(tian)文與天(tian)體物理學(xue)(xue)報》即將(jiang)(jiang)出版的(de)專刊上(shang)(shang)發表。
至2009年5月(yue)12日(ri),柯(ke)(ke)洛計劃還未公布(bu)柯(ke)(ke)洛7的(de)(de)天(tian)球(qiu)坐(zuo)標系。該(gai)計劃準備(bei)利用哈勃(bo)太空望遠(yuan)鏡(jing)(jing)確認該(gai)發(fa)現,但是仍然無法觀(guan)測(ce)(ce)到(dao)(dao)母星(xing)的(de)(de)明亮(liang)變(bian)化(hua)。考慮(lv)到(dao)(dao)進一(yi)步的(de)(de)觀(guan)測(ce)(ce)所需的(de)(de)條(tiao)件已(yi)經(jing)超出(chu)了(le)地球(qiu)觀(guan)測(ce)(ce)手段所及的(de)(de)范(fan)圍,一(yi)項觀(guan)測(ce)(ce)請求已(yi)向(xiang)斯(si)皮策太空望遠(yuan)鏡(jing)(jing)計劃提出(chu)并被受理。
CoRoT-7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)表(biao)面(mian)(mian)的(de)火(huo)山活躍性要(yao)比(bi)木星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)一(yi)更強(qiang)烈,木星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)一(yi)表(biao)面(mian)(mian)至(zhi)少有(you)400處(chu)火(huo)山,是(shi)(shi)太陽系內(nei)火(huo)山活躍的(de)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)體(ti)。如果(guo)狀況(kuang)正如研(yan)究人員(yuan)所(suo)猜測的(de)那樣,CoRoT-7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)將持續不斷地出現多樣化的(de)火(huo)山噴(pen)(pen)發(fa),巖(yan)漿(jiang)四處(chu)溢(yi)流(liu)在(zai)(zai)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)表(biao)面(mian)(mian)上。火(huo)山活動性與生命的(de)發(fa)展息息相關(guan),這是(shi)(shi)由于火(huo)山活動會(hui)經常地改造(zao)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)表(biao)面(mian)(mian),使(shi)得任(ren)何有(you)機生物無(wu)立(li)足之處(chu)。之前的(de)研(yan)究顯示CoRoT-7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)大氣層(ceng)是(shi)(shi)由巖(yan)石蒸(zheng)汽構成(cheng),很可能在(zai)(zai)表(biao)面(mian)(mian)上降落巖(yan)石雨。研(yan)究人員(yuan)認(ren)為CoRoT-7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)具(ju)有(you)較高的(de)火(huo)山活動性,是(shi)(shi)由于它(ta)近距離(li)接近主恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing),其距離(li)僅有(you)250萬公(gong)里,該距離(li)是(shi)(shi)地球至(zhi)太陽距離(li)的(de)60倍(bei)。任(ren)何圓形(xing)軌道的(de)偏(pian)離(li),即(ji)使(shi)僅有(you)250公(gong)里,都將導致(zhi)CoRoT-7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)接受(shou)其恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)系鄰近行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)顯著(zhu)重心(xin)牽引(yin)力。這些重心(xin)牽引(yin)力將導致(zhi)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)表(biao)面(mian)(mian)變(bian)彎曲和變(bian)形(xing),從而引(yin)發(fa)火(huo)山噴(pen)(pen)發(fa)。
地(di)球也承(cheng)(cheng)受(shou)著(zhu)類似的(de)潮(chao)汐引力(li),但(dan)地(di)球表面(mian)(mian)(mian)的(de)海(hai)洋可以逐漸緩解潮(chao)汐引力(li)。CoRoT-7b行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)表面(mian)(mian)(mian)并(bing)沒有(you)海(hai)洋,非(fei)圓形(xing)軌(gui)道(dao)上的(de)行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)在(zai)軌(gui)道(dao)不同(tong)點將(jiang)承(cheng)(cheng)受(shou)不同(tong)程(cheng)度的(de)重心引力(li),當它(ta)們距離接近(jin)恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)時,將(jiang)承(cheng)(cheng)受(shou)強烈的(de)重心牽(qian)引力(li),當它(ta)們距離恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)遠時,將(jiang)承(cheng)(cheng)受(shou)微弱的(de)重牽(qian)引力(li)。當這(zhe)顆行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)在(zai)近(jin)恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)點和遠恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)點之(zhi)間(jian)運行(xing)時,行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)表面(mian)(mian)(mian)將(jiang)變得松弛和伸展(zhan)。這(zhe)種行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)表面(mian)(mian)(mian)伸展(zhan)性將(jiang)磨擦行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)內部熱(re)量(liang),從而促進表面(mian)(mian)(mian)形(xing)成火山噴發。