董仲舒(shu)的(de)老家(jia)廣川大(da)董故(gu)莊村在(zai)衡水東(dong)南，鄰近(jin)齊(qi)魯，北(bei)靠燕趙(zhao)，西界三晉。漢文帝(di)前元元年（前179年），董仲舒(shu)出(chu)生于家(jia)有大(da)批藏書(shu)的(de)大(da)地主階級(ji)家(jia)庭。
董(dong)仲舒(shu)在(zai)30歲時，開始招收了大批學生(sheng)(sheng)，精心(xin)講(jiang)授。他(ta)講(jiang)學，在(zai)課堂(tang)上掛上一(yi)副帷(wei)(wei)幔，他(ta)在(zai)帷(wei)(wei)幔里面(mian)(mian)講(jiang)，學生(sheng)(sheng)在(zai)帷(wei)(wei)幔外面(mian)(mian)聽。同時，他(ta)還經常叫他(ta)的得意(yi)門生(sheng)(sheng)呂(lv)步舒(shu)等轉(zhuan)相傳授。
這樣，很多人跟他(ta)學了(le)(le)多年(nian)，甚(shen)至(zhi)沒(mei)有(you)跟他(ta)見(jian)過面。通過講學，董仲(zhong)舒為漢王朝培(pei)養了(le)(le)一批人才，他(ta)的(de)學生(sheng)后來有(you)的(de)當了(le)(le)諸(zhu)侯王國的(de)國相，有(you)的(de)成了(le)(le)長吏。由(you)于(yu)董仲(zhong)舒廣(guang)招門生(sheng)，宣揚儒家經典，他(ta)的(de)聲譽也日益擴(kuo)大，在漢景帝時當了(le)(le)博(bo)士(shi)，掌(zhang)管經學講授(shou)。
漢(han)景帝(di)時(shi)為(wei)博(bo)士。他曾走出(chu)家門，設壇教授，課(ke)講得十分精(jing)彩，弟子很(hen)多(duo)，弟子再(zai)(zai)教弟子，一些再(zai)(zai)傳(chuan)弟子甚至(zhi)只是(shi)聽說過他的大名，但沒(mei)見過他的面(mian)。他一門心(xin)思教學和研究，甚至(zhi)三年都(dou)沒(mei)回家看一下(xia)(xia)。他的行為(wei)舉(ju)止，都(dou)遵循(xun)禮節，很(hen)多(duo)讀書(shu)人(ren)都(dou)尊他為(wei)師。漢(han)武帝(di)繼位(wei)后(hou)(hou)，董(dong)仲舒(shu)出(chu)任江都(dou)國(guo)的國(guo)相(xiang)。他治理(li)江都(dou)國(guo)，主要是(shi)以《公羊(yang)》為(wei)指(zhi)導，通過推究“自然災(zai)異”、“陰(yin)陽運行錯誤(wu)”的原因，然后(hou)(hou)在求雨時(shi)能關閉陽氣，釋放陰(yin)氣，使天(tian)下(xia)(xia)雨；止雨時(shi)，能關閉陰(yin)氣，釋放陽氣，使雨停止。在江都(dou)國(guo)，他這(zhe)樣(yang)做，從來都(dou)沒(mei)出(chu)現(xian)誤(wu)錯。后(hou)(hou)來，他被廢為(wei)中大夫。(董(dong)仲舒(shu)，廣川人(ren)也(ye)。以治《春秋(qiu)》，孝景時(shi)為(wei)博(bo)士。下(xia)(xia)帷講誦(song)，弟子傳(chuan)以久次相(xiang)受業，或莫見其(qi)面(mian)，蓋三年董(dong)仲舒(shu)不觀于舍園，其(qi)精(jing)如此。進退容止，非禮不行，學士皆師尊之(zhi)。今上(shang)即(ji)位(wei)，為(wei)江都(dou)相(xiang)。以春秋(qiu)災(zai)異之(zhi)變推陰(yin)陽所(suo)以錯行，故求雨閉諸(zhu)(zhu)陽，縱諸(zhu)(zhu)陰(yin)，其(qi)止雨反是(shi)。行之(zhi)一國(guo)，未嘗不得所(suo)欲。中廢為(wei)中大夫。
漢(han)武帝(di)繼位后，讓各地推薦賢(xian)良文學之士，董仲舒(shu)被(bei)推舉參加策(ce)問。漢(han)武帝(di)連續對董仲舒(shu)進(jin)行了三次(ci)策(ce)問，基本內(nei)容是天(tian)(tian)人關系問題(ti)，所(suo)以稱為"天(tian)(tian)人三策(ce)"。第(di)一(yi)次(ci)策(ce)問，漢(han)武帝(di)問的主要是鞏固(gu)統(tong)治的根本道理，第(di)二次(ci)策(ce)問，武帝(di)主要是問治理國家(jia)的政術，第(di)三次(ci)策(ce)問主要是天(tian)(tian)人感應的問題(ti)。
董仲(zhong)舒在對策中，詳細闡述了(le)天(tian)人(ren)感應，論(lun)述了(le)神(shen)權(quan)(quan)與君權(quan)(quan)的關(guan)系，并提出了(le)"罷黜百家，獨尊儒術"的建議(yi)。
董仲(zhong)(zhong)(zhong)舒(shu)對(dui)(dui)策后，被武帝派到江都(dou)易王劉非(fei)(fei)那里當國(guo)相。劉非(fei)(fei)是武帝的(de)哥哥，此人粗暴(bao)、蠻橫(heng)，一(yi)介武夫，但因為(wei)董仲(zhong)(zhong)(zhong)舒(shu)當時聲望很高，是舉(ju)國(guo)知名的(de)大儒，所以(yi)對(dui)(dui)董仲(zhong)(zhong)(zhong)舒(shu)非(fei)(fei)常(chang)尊重。而且劉非(fei)(fei)把(ba)董仲(zhong)(zhong)(zhong)舒(shu)比作輔(fu)助齊桓公(gong)稱霸諸侯的(de)管仲(zhong)(zhong)(zhong)，也(ye)就(jiu)是希望董仲(zhong)(zhong)(zhong)舒(shu)要(yao)象管仲(zhong)(zhong)(zhong)輔(fu)助齊桓公(gong)一(yi)樣來(lai)輔(fu)助自己，以(yi)篡(cuan)奪中央政權(quan)。
但(dan)董仲(zhong)(zhong)舒是主張"春秋大一統"的(de)(de)，因此，對于劉非(fei)的(de)(de)發問(wen)，他借古喻今進行了(le)規勸，指出“所(suo)謂仁(ren)人，是‘正其道不謀其利，修(xiu)(xiu)其理不急(ji)其功’（端(duan)正自(zi)(zi)己(ji)(ji)奉行的(de)(de)道義(yi)(yi)而(er)(er)不謀求眼前(qian)的(de)(de)小利，修(xiu)(xiu)養自(zi)(zi)己(ji)(ji)信奉的(de)(de)理念(nian)而(er)(er)不急(ji)于取得成(cheng)果）的(de)(de)仁(ren)。致力于以(yi)德教化(hua)民眾而(er)(er)使社(she)會風氣(qi)大變，才(cai)是仁(ren)的(de)(de)最高境界！所(suo)以(yi)孔子的(de)(de)弟子即便是小孩也羞于提(ti)到五霸，因為(wei)五霸是先行欺詐后行仁(ren)義(yi)(yi)。只是耍手段而(er)(er)已(yi)，所(suo)以(yi)不足以(yi)被真正有道義(yi)(yi)的(de)(de)人提(ti)及。”暗(an)示劉非(fei)不要稱霸。董仲(zhong)(zhong)舒為(wei)江都易王(wang)相六年，搞(gao)了(le)不少祈(qi)雨止澇之類的(de)(de)活動。
漢(han)武帝(di)(di)建元6年(nian)（前135年(nian)），皇帝(di)(di)祭祖的(de)地方長陵高(gao)園殿(dian)、遼(liao)東高(gao)廟發(fa)生了(le)大火，董(dong)仲(zhong)舒認為這(zhe)是宣揚(yang)天人感(gan)應的(de)好機(ji)會，于是帶病堅(jian)持(chi)起草了(le)一份奏(zou)章，以兩次火災說(shuo)明上(shang)天已(yi)經對漢(han)武帝(di)(di)發(fa)怒。結果(guo)奏(zou)章還沒上(shang)，正(zheng)巧(qiao)主父偃(yan)到(dao)董(dong)仲(zhong)舒家做客，看(kan)見奏(zou)章，因嫉妒董(dong)仲(zhong)舒之才，就把奏(zou)章草稿偷走，交給了(le)漢(han)武帝(di)(di)。武帝(di)(di)看(kan)后(hou)(hou)大怒，決(jue)定將董(dong)仲(zhong)舒斬首。后(hou)(hou)憐其才，又下詔赦免(mian)(mian)，但江都王相卻被罷免(mian)(mian)，從此(ci)，董(dong)仲(zhong)舒不敢再說(shuo)災異(yi)之事，而是干起了(le)老本行，從事教(jiao)學活動(dong)，又教(jiao)了(le)十年(nian)的(de)《公羊春秋》。
漢武帝(di)元朔四(si)年(nian)(nian)（前125年(nian)(nian))，公孫(sun)弘又推薦董仲(zhong)舒做膠西(xi)王(wang)劉端的(de)(de)國相。劉端也是(shi)漢武帝(di)的(de)(de)哥(ge)(ge)哥(ge)(ge)，他(ta)比劉非更兇殘、蠻(man)橫，過去不少做過他(ta)國相的(de)(de)人都被殺掉(diao)，或毒死。因(yin)董仲(zhong)舒是(shi)知名(ming)的(de)(de)大儒(ru)，劉端對他(ta)還比較尊(zun)重。
董(dong)仲舒(shu)一直提心(xin)吊膽，小(xiao)心(xin)謹(jin)慎，唯恐時間長了遭到不測，遂于(yu)四(si)年(nian)后以(yi)年(nian)老有(you)病(bing)為由，辭(ci)職(zhi)回家。從此以(yi)后，也就結束了他的(de)仕(shi)祿生涯。董(dong)仲舒(shu)晚年(nian)對什么事情都不過(guo)問，只(zhi)是(shi)埋頭讀書、著作。
雖然他(ta)辭(ci)去了官職，但(dan)朝廷有大事，還常派人到他(ta)家向他(ta)請(qing)教，董(dong)仲(zhong)舒都有很(hen)明確的看(kan)法。后來(lai)，張湯把詢問(wen)董(dong)仲(zhong)舒的部分材料，整(zheng)理為《春秋決(jue)獄》一書。董(dong)仲(zhong)舒雖然養(yang)病在家，但(dan)仍(reng)十分關(guan)心(xin)朝政(zheng)大事，甚(shen)至在臨終(zhong)之前(qian)，還寫奏章(zhang)給漢武帝，堅決(jue)反對鹽鐵官營的政(zheng)策。
漢(han)武帝太初元年(nian)（前104年(nian)），董(dong)仲舒于家中病(bing)卒，葬(zang)于西漢(han)京師(shi)長安(an)西郊，有一(yi)次漢(han)武帝經過他的墓(mu)地，為(wei)了表(biao)彰其對漢(han)王(wang)朝的貢獻，特下馬致意。由此，董(dong)仲舒的墓(mu)地，又(you)名為(wei)"下馬陵(ling)"。
董仲舒的(de)著作很多，有(you)一百多篇文章(zhang)、詞(ci)賦(fu)傳世，尚(shang)存(cun)的(de)有(you)《天(tian)人三策》、《士不(bu)遇(yu)賦(fu)》、《春秋繁露》及嚴可均《全漢文》輯錄的(de)文章(zhang)兩卷。
漢(han)初實行黃(huang)老(lao)之(zhi)學，無為而治。經濟發展很快，出(chu)(chu)現了(le)(le)文景盛(sheng)世。但在景帝時代出(chu)(chu)現了(le)(le)吳(wu)楚七國之(zhi)亂。統(tong)一的(de)國家將面臨著分裂(lie)的(de)危險(xian)。景帝時任博士的(de)董(dong)仲(zhong)舒認為，重要的(de)問(wen)題(ti)是要鞏固集中(zhong)(zhong)(zhong)統(tong)一的(de)政權，防止分裂(lie)割據(ju)的(de)局面出(chu)(chu)現。董(dong)仲(zhong)舒從(cong)儒學經傳中(zhong)(zhong)(zhong)尋找統(tong)一的(de)理由，他(ta)從(cong)《公(gong)羊(yang)春秋(qiu)(qiu)》中(zhong)(zhong)(zhong)找到了(le)(le)"大(da)一統(tong)"。董(dong)仲(zhong)舒就(jiu)根據(ju)《公(gong)羊(yang)春秋(qiu)(qiu)》的(de)記載，提出(chu)(chu)了(le)(le)"大(da)一統(tong)"論(lun)。他(ta)在《天人三(san)策》中(zhong)(zhong)(zhong)說："《春秋(qiu)(qiu)》所主張的(de)大(da)一統(tong)，是天地的(de)常理，適合(he)古(gu)今任何時代的(de)道理。"
“大(da)一(yi)(yi)統(tong)"既(ji)然是(shi)(shi)宇(yu)宙間最一(yi)(yi)般的(de)(de)(de)法則(ze)，那么(me)封(feng)建王朝當然要遵循。這就是(shi)(shi)董(dong)仲(zhong)舒(shu)所(suo)要設立(li)的(de)(de)(de)政治哲學(xue)的(de)(de)(de)核(he)心。他根據'大(da)一(yi)(yi)統(tong)"的(de)(de)(de)普遍法則(ze)，提(ti)出了思(si)(si)想也(ye)(ye)要"大(da)一(yi)(yi)統(tong)"的(de)(de)(de)論點(dian)。董(dong)仲(zhong)舒(shu)在(zai)《天(tian)(tian)人(ren)三(san)策(ce)》中說："只(zhi)要不(bu)是(shi)(shi)在(zai)六藝之(zhi)列(lie)的(de)(de)(de)，（所(suo)謂“六藝”，就是(shi)(shi)過去(qu)讀書(shu)人(ren)必備的(de)(de)(de)六種才能(neng)，“禮”，“樂”，“射”，“御”，“書(shu)”，“數”。）和(he)孔子(zi)那一(yi)(yi)套(tao)儒(ru)家(jia)思(si)(si)想的(de)(de)(de)人(ren)。都不(bu)許其(qi)發展下(xia)去(qu)，不(bu)允許和(he)儒(ru)家(jia)思(si)(si)想一(yi)(yi)起存在(zai)。那些亂(luan)七八(ba)糟的(de)(de)(de)教派和(he)學(xue)說就不(bu)會再來(lai)迷(mi)惑百姓(xing)(xing)，國家(jia)的(de)(de)(de)法律和(he)制度才能(neng)顯示(shi)出地位。老百姓(xing)(xing)也(ye)(ye)才知道用(yong)什么(me)樣的(de)(de)(de)方(fang)式去(qu)教育子(zi)孫后代"。只(zhi)有思(si)(si)想統(tong)一(yi)(yi)才能(neng)有統(tong)一(yi)(yi)的(de)(de)(de)法度，百姓(xing)(xing)才有行(xing)為的(de)(de)(de)準則(ze)，這樣才能(neng)維(wei)護(hu)與(yu)鞏固(gu)政治的(de)(de)(de)統(tong)一(yi)(yi)。用(yong)思(si)(si)想統(tong)一(yi)(yi)來(lai)鞏固(gu)政治統(tong)一(yi)(yi)，思(si)(si)想應該(gai)統(tong)一(yi)(yi)于(yu)以孔子(zi)為代表的(de)(de)(de)儒(ru)家(jia)上，百姓(xing)(xing)也(ye)(ye)知道該(gai)遵循什么(me)，怎么(me)做(zuo)了。只(zhi)有政治統(tong)一(yi)(yi)才能(neng)長治久安，當時(shi)漢代的(de)(de)(de)政治是(shi)(shi)統(tong)一(yi)(yi)了，但不(bu)穩固(gu)。統(tong)一(yi)(yi)思(si)(si)想成(cheng)了大(da)一(yi)(yi)統(tong)的(de)(de)(de)關鍵。于(yu)是(shi)(shi)，董(dong)仲(zhong)舒(shu)多次強調要用(yong)孔子(zi)儒(ru)學(xue)統(tong)一(yi)(yi)天(tian)(tian)下(xia)的(de)(de)(de)思(si)(si)想。
在漢武(wu)帝采納了(le)董仲舒思(si)想(xiang)要大一統的建議之后(hou)，施行了(le)"罷(ba)黜(chu)百家，獨尊儒(ru)(ru)術"政策，將儒(ru)(ru)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)作(zuo)為(wei)正統思(si)想(xiang)，從此漢代思(si)想(xiang)界樹起(qi)了(le)儒(ru)(ru)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的權威(wei)，產生了(le)中國特有的經學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)以及經學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)傳(chuan)統。漢代立五經博士(shi)，明經取士(shi)，形(xing)成(cheng)經學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)思(si)潮，董仲舒被視為(wei)"儒(ru)(ru)者(zhe)宗(zong)"。
董仲舒"天人感應"論，是以社會(hui)、政(zheng)治來說的。他(ta)把《春秋》中所記載的自然現象，都(dou)用來解釋社會(hui)政(zheng)治衰敗(bai)的結癥。他(ta)認為(wei)，人君(jun)(jun)為(wei)政(zheng)應"法天"行"德(de)政(zheng)"，"為(wei)政(zheng)而宜于(yu)民"；否則，”天"就(jiu)會(hui)降下(xia)種種"災異"以"譴告"人君(jun)(jun)。如果這時人君(jun)(jun)仍不知(zhi)悔改，"天"就(jiu)會(hui)使(shi)人君(jun)(jun)失去天下(xia)。
通過(guo)秦末農民(min)大(da)起(qi)義，董仲舒認(ren)識到農民(min)階級(ji)的(de)政治力量可(ke)決定一(yi)個封建(jian)王朝(chao)的(de)興亡。董仲舒在(zai)這(zhe)里所說的(de)"天"，是指秦末農民(min)起(qi)義的(de)武裝力量。他要借(jie)用(yong)這(zhe)一(yi)象(xiang)征農民(min)階級(ji)政治力量的(de)"天"，來戒懼皇帝，使之自斂。用(yong)"天"來限制他。
當時董仲舒為什(shen)么要(yao)采用"天(tian)人感應"的形式來(lai)戒懼皇(huang)(huang)帝(di)呢(ni)？原因(yin)是：西漢(han)時期社會科學水平低(di)，天(tian)命論在(zai)人們思想中的影(ying)響(xiang)極深(shen)。董仲舒就采用了"天(tian)"來(lai)限制(zhi)皇(huang)(huang)帝(di)個人的私(si)欲，制(zhi)約他(ta)至高無上(shang)的權(quan)力(li)。并(bing)把秦始(shi)皇(huang)(huang)權(quan)力(li)不受制(zhi)約，引發(fa)農民(min)起義，速(su)亡國的慘痛教訓，變(bian)成皇(huang)(huang)帝(di)的精神枷鎖(suo)，來(lai)限制(zhi)皇(huang)(huang)帝(di)的權(quan)力(li)。從這方面看，董仲舒"天(tian)人感應"的思想限制(zhi)了皇(huang)(huang)帝(di)的私(si)欲和權(quan)力(li)，為整個封建社會的長治久安作出了重要(yao)的貢獻，其意義是深(shen)遠的。
西漢(han)王朝統(tong)(tong)治(zhi)(zhi)人民雖然奉行黃老的"無為而(er)治(zhi)(zhi)"的思想，實質(zhi)上(shang)仍因(yin)襲秦制(zhi)(zhi)，以嚴刑(xing)峻法(fa)(fa)統(tong)(tong)治(zhi)(zhi)人民。武(wu)帝(di)好法(fa)(fa)術、刑(xing)名，重用酷(ku)吏，以嚴刑(xing)峻法(fa)(fa)來加強統(tong)(tong)治(zhi)(zhi)，給人民帶來了(le)極(ji)大的災難(nan)和痛苦(ku)。為了(le)社會秩序的穩定(ding)，為了(le)封建統(tong)(tong)治(zhi)(zhi)的長治(zhi)(zhi)久(jiu)安，董仲舒認為要(yao)縮小貧富差別，協調(diao)各種社會矛(mao)盾(dun)，提(ti)出"調(diao)均"的主(zhu)張(zhang)。上(shang)疏漢(han)武(wu)帝(di)"限(xian)制(zhi)(zhi)私人占有(you)土地(di)的數額的主(zhu)張(zhang)，限(xian)制(zhi)(zhi)豪強兼(jian)并(bing)土地(di)，不(bu)允許(xu)官吏與百姓爭搶利益，鹽業、金屬業都有(you)百姓自(zi)己掌(zhang)控，除去奴婢制(zhi)(zhi)度、擅自(zi)斬殺的威嚴，降低賦稅(shui)，減少徭役，讓人民休養生息，減少民力(li)消耗"。
這些主(zhu)(zhu)張，首先，打(da)擊豪強勢力，加強中(zhong)央(yang)政權的(de)力量(liang)；其次(ci)，暫時(shi)緩和(he)(he)(he)地(di)主(zhu)(zhu)階(jie)級(ji)和(he)(he)(he)農民(min)之間的(de)階(jie)級(ji)矛盾(dun)，加強了(le)封建統治(zhi)(zhi)階(jie)級(ji)專政，防止社會進(jin)(jin)一步動亂，防止農民(min)起義。董仲舒(shu)吸取秦滅(mie)亡教訓，為了(le)緩和(he)(he)(he)地(di)主(zhu)(zhu)階(jie)級(ji)和(he)(he)(he)農民(min)的(de)矛盾(dun)，提倡德(de)(de)治(zhi)(zhi)，革除秦時(shi)的(de)弊政，進(jin)(jin)行"更(geng)(geng)化(hua)(hua)"。他(ta)的(de)"更(geng)(geng)化(hua)(hua)"思(si)想，就是以(yi)儒家的(de)禮義仁(ren)(ren)德(de)(de)來限(xian)制(zhi)對(dui)人(ren)民(min)剝削，維持(chi)和(he)(he)(he)鞏(gong)固漢(han)王朝統治(zhi)(zhi)階(jie)級(ji)專政。他(ta)認為，嚴(yan)刑峻法(fa)，給(gei)統治(zhi)(zhi)階(jie)級(ji)帶(dai)不(bu)來穩定(ding)的(de)統治(zhi)(zhi)秩(zhi)序，不(bu)能維持(chi)和(he)(he)(he)鞏(gong)固封建地(di)主(zhu)(zhu)階(jie)級(ji)的(de)政權。他(ta)提出：實行禮義，布施仁(ren)(ren)德(de)(de)的(de)政策，以(yi)德(de)(de)治(zhi)(zhi)理(li)為主(zhu)(zhu)，重視"教化(hua)(hua)"，主(zhu)(zhu)張用(yong)仁(ren)(ren)德(de)(de)代(dai)替(ti)嚴(yan)刑。他(ta)視"德(de)(de)治(zhi)(zhi)"主(zhu)(zhu)張為鞏(gong)固封建統治(zhi)(zhi)的(de)基本治(zhi)(zhi)國原(yuan)則。并(bing)上疏漢(han)武帝："作為帝王應該(gai)秉承上天(tian)的(de)意思(si)進(jin)(jin)行辦事(shi)，因此，應該(gai)用(yong)仁(ren)(ren)德(de)(de)的(de)教化(hua)(hua)而不(bu)是用(yong)刑法(fa)治(zhi)(zhi)理(li)，以(yi)“德(de)(de)治(zhi)(zhi)”為主(zhu)(zhu)，“法(fa)治(zhi)(zhi)”為輔。
《漢書》：董仲舒有王(wang)佐之(zhi)材，雖伊、呂亡以加，管、晏之(zhi)屬，伯(bo)者之(zhi)佐，殆不及也。
《儒(ru)家文獻(xian)資料匯編》：仲舒(shu)把儒(ru)學發展(zhan)到一個新階(jie)段，是儒(ru)學史上的重要人物，為發展(zhan)儒(ru)學做(zuo)出巨大貢獻(xian)。
皮錫瑞：“董子(zi)傳《公(gong)羊》，《春秋繁露》所載，皆(jie)言經義(yi)，且皆(jie)與(yu)《公(gong)羊傳》合。是董子(zi)之于經學，尤(you)為專(zhuan)門名(ming)家。”
