乙(yi),象形字。“乙(yi)”字早見于(yu)商代(dai)甲(jia)骨文,有左(zuo)向和右(you)向兩種寫(xie)法(fa),甲(jia)骨文的(de)(de)“乙(yi)”字像植物破土(tu)而出時(shi)的(de)(de)萌芽形。金文粗(cu)體化(hua),如圖2、圖3中的(de)(de)“乙(yi)”。篆文整齊(qi)化(hua)。秦漢以(yi)(yi)后右(you)向寫(xie)法(fa)被(bei)淘汰,左(zuo)向寫(xie)法(fa)逐漸規(gui)范,隸(li)變后楷書寫(xie)作“乙(yi)”字。“乙(yi)”字早在甲(jia)骨文中就已經被(bei)借用(yong)(yong)(yong),表示(shi)天干第二位,而且成為(wei)其(qi)常用(yong)(yong)(yong)的(de)(de)義項。由于(yu)殷商時(shi)代(dai)的(de)(de)貴(gui)族習慣用(yong)(yong)(yong)天干字作為(wei)死后的(de)(de)廟號,所以(yi)(yi)甲(jia)、金文中“乙(yi)”字常用(yong)(yong)(yong)作人(ren)的(de)(de)稱呼。此(ci)外,由“天干第二位”引申為(wei)“第二”的(de)(de)意思,也常與“甲(jia)”、“丙”等連用(yong)(yong)(yong)表示(shi)等級或(huo)數目。還用(yong)(yong)(yong)于(yu)指稱不確定的(de)(de)某人(ren)。