乙,象形字(zi)。“乙”字(zi)早見于商代(dai)甲(jia)骨(gu)文(wen)(wen),有(you)左向(xiang)和右向(xiang)兩(liang)種寫(xie)(xie)法,甲(jia)骨(gu)文(wen)(wen)的(de)(de)“乙”字(zi)像植物破土而出時的(de)(de)萌(meng)芽形。金文(wen)(wen)粗體(ti)化(hua),如圖2、圖3中(zhong)的(de)(de)“乙”。篆文(wen)(wen)整(zheng)齊化(hua)。秦漢以(yi)后(hou)右向(xiang)寫(xie)(xie)法被淘汰,左向(xiang)寫(xie)(xie)法逐漸(jian)規范,隸變后(hou)楷書寫(xie)(xie)作(zuo)“乙”字(zi)。“乙”字(zi)早在甲(jia)骨(gu)文(wen)(wen)中(zhong)就已經被借(jie)用(yong)(yong),表示天干(gan)第(di)(di)二(er)位,而且成為(wei)其常用(yong)(yong)的(de)(de)義項。由于殷(yin)商時代(dai)的(de)(de)貴族(zu)習慣(guan)用(yong)(yong)天干(gan)字(zi)作(zuo)為(wei)死(si)后(hou)的(de)(de)廟號(hao),所以(yi)甲(jia)、金文(wen)(wen)中(zhong)“乙”字(zi)常用(yong)(yong)作(zuo)人(ren)的(de)(de)稱(cheng)呼(hu)。此外(wai),由“天干(gan)第(di)(di)二(er)位”引申(shen)為(wei)“第(di)(di)二(er)”的(de)(de)意思(si),也(ye)常與“甲(jia)”、“丙”等連用(yong)(yong)表示等級或數目(mu)。還用(yong)(yong)于指稱(cheng)不確定的(de)(de)某人(ren)。