這(zhe)件事激起(qi)(qi)當地(di)居民(min)的憤慨,當時的美國(guo)總(zong)統(tong)卡特宣布封閉(bi)當地(di)住宅,關閉(bi)學校,并將(jiang)居民(min)撤離。事出之后(hou)(hou),當地(di)居民(min)紛紛起(qi)(qi)訴,但因當時尚無相應的法律規定,該公(gong)司又在(zai)多年前就已將(jiang)運河轉讓,訴訟失敗。直到20世紀(ji)80年代,環境對(dui)策補償(chang)責任法在(zai)美國(guo)議院(yuan)通過后(hou)(hou),這(zhe)一事件才被蓋棺定論(lun),以前的電化學公(gong)司和紐約(yue)政府被認定為加害方,共(gong)賠償(chang)受害居民(min)經濟損失和健康(kang)損失費(fei)達30億美元。
洛伊斯·吉(ji)布(bu)斯是(shi)(shi)一(yi)名(ming)家庭主婦,有(you)兩個(ge)(ge)孩子,5歲大(da)的兒(er)(er)子麥克(ke)患有(you)肝病、癲癇、哮喘(chuan)和免疫系統(tong)紊亂癥(zheng)(zheng)。5年來,她(ta)絕(jue)大(da)多數(shu)時(shi)間是(shi)(shi)在醫院兒(er)(er)科(ke)病房度(du)過的。她(ta)不(bu)明白為什么(me)(me)兒(er)(er)子小(xiao)小(xiao)年紀(ji)竟會患上這么(me)(me)多奇怪的病癥(zheng)(zheng)。有(you)一(yi)天,她(ta)偶然(ran)從(cong)報紙(zhi)上得知,拉夫運(yun)河小(xiao)區曾經(jing)是(shi)(shi)一(yi)個(ge)(ge)堆(dui)滿化(hua)學(xue)廢(fei)(fei)料(liao)(liao)的大(da)垃圾(ji)場,于是(shi)(shi)她(ta)開始懷(huai)疑兒(er)(er)子的病是(shi)(shi)不(bu)是(shi)(shi)由這些化(hua)學(xue)廢(fei)(fei)料(liao)(liao)導(dao)致的。
當她把(ba)自(zi)己的(de)(de)(de)懷疑說給鄰居們(men)聽的(de)(de)(de)時候,許多人也(ye)產生(sheng)了(le)同(tong)樣的(de)(de)(de)懷疑。隨(sui)后吉布斯聯絡了(le)一些姐妹開始進(jin)行調查,看是否還(huan)有類似遭遇(yu)的(de)(de)(de)家庭。結果她們(men)吃(chi)驚地發現(xian)了(le)一個(ge)(ge)又一個(ge)(ge)家庭都曾出現(xian)流產、死(si)胎和新生(sheng)兒(er)畸(ji)形、缺陷等經(jing)歷(li)。此(ci)外,許多成(cheng)年人體內也(ye)長出了(le)各種腫瘤。隨(sui)即,一個(ge)(ge)令人不安的(de)(de)(de)事實(shi)被(bei)曝光:從1942年到(dao)1953年,胡克化(hua)學公司在運河(he)邊傾倒了(le)兩萬(wan)多噸(dun)化(hua)學物(wu)質。
1954年,胡克公司將垃圾埋藏封存在那(nei)里(li)之(zhi)后(hou),以一美元的(de)(de)價格(ge)將土(tu)地(di)賣給了(le)當(dang)地(di)的(de)(de)教(jiao)育委(wei)員會,并附(fu)有(you)關于有(you)毒物(wu)質的(de)(de)警告(gao)。令人(ren)氣憤的(de)(de)是(shi),政府(fu)明知土(tu)地(di)已被污染,但仍然在那(nei)里(li)建(jian)立了(le)一所小學(xue)。不久(jiu)之(zhi)后(hou),小學(xue)周邊的(de)(de)地(di)區(qu)開始繁(fan)盛(sheng)起(qi)來,逐漸形成(cheng)了(le)今天(tian)的(de)(de)拉(la)夫運河小區(qu)。然而(er),新來的(de)(de)居民哪里(li)知道有(you)毒物(wu)質正在滲(shen)入他們(men)的(de)(de)社區(qu)。那(nei)些化學(xue)廢料逐漸滲(shen)出地(di)面,威(wei)脅(xie)著人(ren)們(men)的(de)(de)健康。
這一事實的揭露(lu)令小(xiao)區(qu)居民震(zhen)驚不(bu)已(yi)。人(ren)們(men)感到(dao)彷(pang)徨失措(cuo)、驚恐(kong)不(bu)已(yi)。他們(men)走上(shang)大街游行示(shi)威(wei),要求政府進行更加(jia)詳細(xi)的調查(cha),并做出合理的解釋和相(xiang)應的措(cuo)施。
1978年4月,當時的紐約(yue)衛生局局長羅伯(bo)特·萬雷親(qin)自前往視察,他親(qin)眼見到以前埋在地(di)下(xia)的金屬容器已(yi)經(jing)露出(chu)了地(di)面,流出(chu)黏乎乎的液體(ti),像是重(zhong)油一樣,又黑又稠。
整個春天與夏天,市政府官員都在與當地居民探討(tao)這起影響身心健康的災難。居民的呼(hu)聲令(ling)人揪心:“我(wo)(wo)想知道我(wo)(wo)的孩子是(shi)否(fou)能夠(gou)正(zheng)常地長大成(cheng)人?”“我(wo)(wo)們家的小珍妮是(shi)死胎。我(wo)(wo)請求你(ni)們查明(ming)原因(yin),千萬(wan)不要(yao)(yao)讓悲劇再次發生。”“我(wo)(wo)們要(yao)(yao)搬(ban)出去(qu)!離開這里(li)!”
四個月(yue)后,紐約衛生(sheng)局宣布小區處于緊(jin)急(ji)狀(zhuang)態(tai)。但是政(zheng)府仍(reng)然拒絕對(dui)小區居民進行(xing)疏散(san),因為政(zheng)府擔(dan)心這樣會引起恐慌,會讓紐約西部所(suo)有的人都以為自己的居住地被(bei)污(wu)染了,那(nei)樣的結(jie)果是政(zheng)府承擔(dan)不起的。
拉夫運(yun)河小區的居民們意(yi)識到必(bi)須團結起來,給州(zhou)政(zheng)府(fu)施加壓力,讓他(ta)們有所(suo)行(xing)動。義憤(fen)填膺(ying)的居民們扣留了美(mei)國環保署代表作為人質(zhi),要(yao)求白宮答應幫助他(ta)們解決問(wen)題,疏散居民,并宣(xuan)布這(zhe)里是(shi)重災區。
此事一(yi)(yi)時間鬧得沸沸揚揚,各路媒體也表現出(chu)了(le)驚人的(de)一(yi)(yi)致,紛(fen)紛(fen)發表文章(zhang)譴責政府,宣(xuan)稱支持居民的(de)行動(dong),呼吁政府就(jiu)這一(yi)(yi)丑聞盡快做出(chu)解釋,并(bing)妥善解決。
幾天后(hou),居民們終于(yu)(yu)得(de)到了(le)回應。卡(ka)特(te)總統頒布了(le)緊急令(ling),允許聯邦政府和紐約州政府為尼亞(ya)加拉瀑布區的拉夫運(yun)河小區近700戶人家實(shi)行暫時(shi)(shi)性(xing)的搬遷。7個月后(hou),卡(ka)特(te)頒布了(le)劃時(shi)(shi)代的法令(ling),創立(li)了(le)“超級備用金”。這是(shi)有史以來(lai)聯邦資(zi)金第(di)一次(ci)被(bei)用于(yu)(yu)清理泄漏的化學(xue)物質和有毒垃圾(ji)場。
拉夫運河(he)事件喚醒了(le)世界對(dui)化(hua)學廢棄物的認識,同時也曝出(chu)了(le)一樁能(neng)讓媒體(ti)大肆炒作的政府丑聞。