海原大地震發生于1920年12月16日晚8時06分,震級達里氏8.5級,震中在北緯36.5度,東經105.7度,烈度12度,震源深度17公里,死亡28.82萬人,毀城四座,數十座縣城遭受破壞。它是中國歷史上一次波及范圍最廣的地震,寧夏、青海、甘肅、陜西、山西、內蒙古、河南、河北、北京、天津、山東、四川、湖北、安徽、江蘇、上海、福建等17地有感,有感面積達251萬平方公里。此次地震之烈為中國有史以來之罕見,亦為世界上最大地震之一。海原地震還造成了中國歷史上最大的地震滑坡,地震發生時山崩土走,有住室隨山移出二三里,地震時震中區出現了長達200多公里的斷層帶。