白鱘為半(ban)溯河洄游性魚(yu)類。棲息于長江干流的中下游,也可在河口咸淡(dan)水(shui)水(shui)域成活,偶(ou)亦(yi)進入(ru)沿江大(da)型湖泊(bo)中,大(da)的個體多棲息于干流的深水(shui)河槽,善(shan)于游泳,常(chang)游弋于長江各江段(duan)廣闊的水(shui)層中;幼魚(yu)則常(chang)到(dao)支流、港(gang)道、甚至長江口的半(ban)咸水(shui)區(qu)覓(mi)食(shi)。
白(bai)鱘原來分布在(zai)海(hai)(hai)河到(dao)錢塘江之(zhi)間(jian)的各(ge)大河流(liu),現(xian)在(zai)主要在(zai)長(chang)江流(liu)域,以及黃海(hai)(hai)、渤海(hai)(hai)和東海(hai)(hai)等近海(hai)(hai)海(hai)(hai)域。
白鱘體(ti)(ti)長(chang)為2-3米,體(ti)(ti)重200-300千克,最大(da)的(de)(de)(de)體(ti)(ti)長(chang)可達7.5米。它是體(ti)(ti)形最大(da)的(de)(de)(de)淡水魚類之一,。因(yin)體(ti)(ti)色(se)(se)較淺(qian)而得名。又名琴(qin)魚、朝劍魚,古名鮪(wei)。體(ti)(ti)長(chang)梭形。上下頜均具尖細的(de)(de)(de)齒。吻(wen)長(chang)劍狀,其長(chang)為眼(yan)后頭(tou)長(chang)的(de)(de)(de)1.5-1.8倍,吻(wen)部由前(qian)到后逐(zhu)漸變寬,前(qian)端鈍尖,狹(xia)而平扁,基部肥(fei)厚。體(ti)(ti)無骨板狀大(da)硬鱗;僅(jin)在尾鰭(qi)上緣(yuan)有一列棘(ji)狀鱗,背部淺(qian)紫灰色(se)(se)、腹部及各鰭(qi)略呈白粉(fen)色(se)(se)。
白鱘身體(ti)(ti)(ti)呈梭形(xing)(xing),前部(bu)(bu)(bu)稍(shao)平扁(bian),中段粗壯,后部(bu)(bu)(bu)略(lve)側扁(bian)。頭極長(chang)(chang),頭長(chang)(chang)超過體(ti)(ti)(ti)長(chang)(chang)的(de)一(yi)半,其上(shang)(shang)布有(you)(you)梅(mei)花(hua)狀的(de)陷器。吻的(de)頭部(bu)(bu)(bu)腹面(mian)(mian)(mian)(mian),能(neng)自(zi)由伸縮。古書上(shang)(shang)有(you)(you)“鮪口(kou)(kou)在(zai)頜下,長(chang)(chang)鼻軟骨(gu)者也(ye)”的(de)記載,將白鱘的(de)生態特(te)征作(zuo)了精練的(de)概(gai)括。上(shang)(shang)下頜有(you)(you)尖(jian)細(xi)(xi)的(de)小齒;吻須(xu)一(yi)對,短(duan)(duan)小,位(wei)于腹面(mian)(mian)(mian)(mian)。眼小,有(you)(you)細(xi)(xi)小須(xu)一(yi)對,位(wei)于吻的(de)腹面(mian)(mian)(mian)(mian)。口(kou)(kou)裂大(da),弧形(xing)(xing),具(ju)伸縮性,位(wei)于頭部(bu)(bu)(bu)腹面(mian)(mian)(mian)(mian)。頭每側有(you)(you)外鼻孔2個。整個頭部(bu)(bu)(bu)皮(pi)膜表面(mian)(mian)(mian)(mian)密(mi)布著許多細(xi)(xi)梅(mei)花(hua)斑(ban)狀的(de)感覺(jue)神經細(xi)(xi)胞組織。體(ti)(ti)(ti)側線(xian)完整,歪(wai)型(xing)尾(wei),上(shang)(shang)葉(xie)(xie)長(chang)(chang)、下葉(xie)(xie)短(duan)(duan),上(shang)(shang)葉(xie)(xie)背面(mian)(mian)(mian)(mian)有(you)(you)棘狀鱗(lin),體(ti)(ti)(ti)表光滑無鱗(lin)。在(zai)尾(wei)鰭(qi)上(shang)(shang)葉(xie)(xie)具(ju)有(you)(you)8個棱形(xing)(xing)鱗(lin)板,向后延至(zhi)尾(wei)鰭(qi)上(shang)(shang)葉(xie)(xie)。背鰭(qi)起點在(zai)腹鰭(qi)之后,均由不分支的(de)鰭(qi)條(tiao)組成。尾(wei)鰭(qi)歪(wai)形(xing)(xing),上(shang)(shang)葉(xie)(xie)發達,前緣具(ju)一(yi)列(lie)棘狀鱗(lin)。腸(chang)(chang)管短(duan)(duan),腸(chang)(chang)內有(you)(you)7-8個螺旋(xuan)瓣。頭、體(ti)(ti)(ti)背部(bu)(bu)(bu)和尾(wei)鰭(qi)呈青灰色,腹部(bu)(bu)(bu)白色。
白(bai)鱘與中華(hua)鱘和達氏鱘的(de)(de)(de)主要(yao)區別是(shi)體(ti)(ti)上(shang)及頭(tou)(tou)部(bu)均裸露,沒(mei)(mei)有(you)(you)(you)骨板被(bei)覆,上(shang)下頜上(shang)具有(you)(you)(you)細(xi)牙齒。它的(de)(de)(de)體(ti)(ti)形也很奇(qi)特,身體(ti)(ti)呈(cheng)長梭形,前部(bu)平扁,后部(bu)稍側扁。頭(tou)(tou)部(bu)的(de)(de)(de)長度超(chao)過(guo)體(ti)(ti)長的(de)(de)(de)一(yi)(yi)半。吻(wen)部(bu)長而(er)(er)尖,像一(yi)(yi)把鋒利的(de)(de)(de)長劍,伸(shen)出于頭(tou)(tou)的(de)(de)(de)前端。吻(wen)的(de)(de)(de)兩(liang)側有(you)(you)(you)寬而(er)(er)柔(rou)軟(ruan)的(de)(de)(de)皮膜(mo),腹(fu)面(mian)有(you)(you)(you)一(yi)(yi)對短而(er)(er)細(xi)的(de)(de)(de)吻(wen)須。口(kou)大(da),位于頭(tou)(tou)的(de)(de)(de)腹(fu)面(mian),呈(cheng)馬蹄形,能伸(shen)縮。鰓孔也較(jiao)大(da),沒(mei)(mei)有(you)(you)(you)鰓蓋骨,但眼睛(jing)卻很小。眼睛(jing)后面(mian)有(you)(you)(you)噴水孔。體(ti)(ti)表光(guang)滑無鱗(lin),或僅有(you)(you)(you)散布(bu)身體(ti)(ti)各處的(de)(de)(de)退化鱗(lin)片痕跡。尾(wei)鰭(qi)為歪形,上(shang)葉比(bi)下葉長。頭(tou)(tou)部(bu),體(ti)(ti)背和尾(wei)鰭(qi)都為暗灰色(se),腹(fu)部(bu)白(bai)色(se)。整個頭(tou)(tou)部(bu)皮膜(mo)表面(mian)密布(bu)著許(xu)多梅(mei)花斑狀的(de)(de)(de)神經細(xi)胞組織。皮膚光(guang)滑柔(rou)軟(ruan),身體(ti)(ti)兩(liang)側的(de)(de)(de)側線上(shang)有(you)(you)(you)許(xu)多像小樹(shu)杈一(yi)(yi)樣的(de)(de)(de)分枝(zhi)。鰾(biao)大(da),具1室。
白(bai)鱘為(wei)大型兇猛性魚(yu)類,成魚(yu)和幼魚(yu)均以魚(yu)類為(wei)主食(shi),亦食(shi)少量的蝦、蟹等動物。白(bai)鱘同時(shi)還是一種(zhong)大型的魚(yu)類。據著名動物學(xue)家(jia)秉(bing)志(zhi)教授的記(ji)載,在南(nan)京曾捕獲一尾7米長(chang)重(zhong)一噸(dun)的個體,四(si)川漁民(min)也(ye)有“千斤臘(la)子(中華鱘)萬斤象(白(bai)鱘)”的說(shuo)法。
初次性(xing)成熟(shu)年(nian)齡(ling)為7-8齡(ling),個體長(chang)度(du)一般在2米左右,重量在25千(qian)克以(yi)(yi)上(shang)(shang)。生殖季節約在3-4月,產(chan)卵(luan)場(chang)所在長(chang)江上(shang)(shang)游重慶以(yi)(yi)上(shang)(shang),水流較急流速約0.49米/秒、水深10米以(yi)(yi)內、底質多為巖石(shi)或鵝卵(luan)石(shi)的河(he)段(duan),比較集(ji)中的產(chan)卵(luan)場(chang)在江安(an)縣附近的長(chang)江河(he)段(duan)和四川宜賓柏樹(shu)溪(xi)附近的金沙江河(he)段(duan)。四川省宜賓縣柏溪(xi)鎮(zhen)對岸約500米江段(duan)是(shi)主要天(tian)然產(chan)卵(luan)場(chang)。
成熟卵(luan)(luan)呈灰(hui)黑(hei)色,卵(luan)(luan)大,卵(luan)(luan)隨水(shui)漂(piao)流發育,幼(you)魚(yu)(yu)至長江(jiang)口肥(fei)育生(sheng)長。白(bai)鱘性成熟年齡(ling)雌(ci)魚(yu)(yu)為7齡(ling),雄(xiong)魚(yu)(yu)為5齡(ling)。1983-1986年,在繁殖群體(ti)(ti)中捕獲雌(ci)魚(yu)(yu)13尾,年齡(ling)為7-15齡(ling),體(ti)(ti)長179-281厘米(mi),體(ti)(ti)重25-102千克;雄(xiong)魚(yu)(yu)22尾,年齡(ling)為5-10齡(ling),體(ti)(ti)長156-214厘米(mi),體(ti)(ti)重12.6-47.5千克。成熟卵(luan)(luan)粒灰(hui)黑(hei)色。體(ti)(ti)長174厘米(mi),體(ti)(ti)重31千克雌(ci)魚(yu)(yu)懷卵(luan)(luan)20萬粒。
由于生態環(huan)境惡化,白(bai)(bai)鱘(xun)分布區逐(zhu)漸(jian)縮小(xiao),數量逐(zhu)年減少,個體越(yue)來(lai)越(yue)小(xiao),如今白(bai)(bai)鱘(xun)瀕危狀況(kuang)已(yi)不(bu)亞于大熊貓。2022年7月21日(ri),國際組織IUCN(世界自(zi)然保護聯盟)發布全球瀕危物種紅(hong)色目錄更新報告(gao),正式(shi)宣(xuan)布白(bai)(bai)鱘(xun)滅絕(jue)。