麝牛是生活在北極苔原的一個特有物種。在夏季，它傾向于潮濕低地的庇護，如麝(she)牛產在阿拉(la)斯加(jia)、加(jia)拿大北部和(he)(he)格陵蘭、挪(nuo)威等地北極(ji)苔原地區極(ji)端荒(huang)(huang)涼(liang)的(de)(de)(de)(de)不毛之地。夏(xia)季，苔原帶除了遍(bian)布苔薛和(he)(he)地衣以(yi)外(wai)，還(huan)生長著幾百種植物。湖泊(bo)和(he)(he)沼澤地帶，有許多小鳥飛來(lai)筑(zhu)巢；剛出洞的(de)(de)(de)(de)旅(lv)鼠開始在地面頻繁活動；廖(liao)鼠在四處捕食魚兒和(he)(he)昆蟲；馴(xun)鹿(lu)成群(qun)漫(man)游；狐和(he)(he)狼、鷗鳩等食肉動物也(ye)被招來(lai)尋食。冬(dong)季來(lai)了，土地遭冰(bing)雪覆(fu)蓋(gai)，豐富(fu)多彩(cai)的(de)(de)(de)(de)生命(ming)活力(li)開始消失(shi)，隨(sui)著出現的(de)(de)(de)(de)是(shi)寒冷和(he)(he)凄涼(liang)，許多動物都遠(yuan)走他鄉。但(dan)是(shi)在這荒(huang)(huang)漠的(de)(de)(de)(de)土地上，還(huan)可以(yi)看(kan)到一(yi)些黑褐色的(de)(de)(de)(de)麝(she)牛在孤獨(du)地徘徊。冬(dong)季積雪深厚。它們(men)只(zhi)能用蹄刨雪，挖出一(yi)些干草葉和(he)(he)苔蘚(xian)類(lei)為食。它們(men)比較(jiao)耐饑渴，而(er)且厚密的(de)(de)(de)(de)絨毛又(you)能抵御(yu)北極(ji)-40～50℃的(de)(de)(de)(de)嚴寒。麝(she)牛身上的(de)(de)(de)(de)絨毛又(you)厚又(you)密，足以(yi)抗御(yu)任(ren)何寒氣和(he)(he)濕氣，而(er)外(wai)面的(de)(de)(de)(de)一(yi)層粗長毛又(you)適于防御(yu)雨雪和(he)(he)大風。因(yin)此麝(she)牛是(shi)極(ji)不怕冷的(de)(de)(de)(de)動物，但(dan)都很怕熱(re)。
分布于(yu)加拿(na)大，格陵蘭島，美(mei)國（阿(a)拉(la)斯加州(zhou)），俄(e)羅(luo)斯聯(lian)邦。
據(ju)出土的(de)(de)(de)化石結合地球(qiu)的(de)(de)(de)歷史分析，麝牛曾是(shi)一(yi)種在北(bei)半球(qiu)分布極廣的(de)(de)(de)動物(wu)。遠在200多萬(wan)年以前，曾發(fa)(fa)生(sheng)過巨大(da)的(de)(de)(de)更新世冰川運(yun)動，使(shi)氣候劇變，曾一(yi)直(zhi)蔓延到(dao)中(zhong)緯地區，而(er)喜歡在冰雪中(zhong)生(sheng)活的(de)(de)(de)麝牛亦隨之(zhi)來(lai)到(dao)此(ci)地。在美國中(zhong)部的(de)(de)(de)肯塔基(ji)州曾發(fa)(fa)現其遺(yi)骨；在法(fa)國，石器(qi)時代的(de)(de)(de)洞(dong)穴(xue)中(zhong)不僅發(fa)(fa)現其化石，而(er)且巖(yan)洞(dong)的(de)(de)(de)壁畫和雕(diao)刻(ke)中(zhong)也有其形象。石器(qi)時代結束時，麝牛便因大(da)量(liang)捕殺而(er)從(cong)歐亞大(da)陸消失了。由于當時北(bei)美大(da)陸尚無(wu)人類居住，麝牛才得以幸(xing)存。
北(bei)極地區有為數(shu)不(bu)多的(de)幾個麝(she)(she)牛(niu)群(qun)，總數(shu)約7000多頭(tou)，已(yi)(yi)瀕(bin)于滅絕(jue)的(de)邊緣。盡管(guan)格陵蘭島、加拿(na)大(da)等(deng)國家和地區禁(jin)止捕獵麝(she)(she)牛(niu)，但(dan)仍有不(bu)少麝(she)(she)牛(niu)遭到瘋狂的(de)捕殺。為了使這種動物(wu)能(neng)夠繁衍下去，許(xu)多國家不(bu)僅加強了必(bi)要的(de)保護拯救措施，而且(qie)已(yi)(yi)在(zai)阿拉斯加、哈德遜灣東北(bei)部、格陵蘭島西部，甚至挪威北(bei)部等(deng)地，開始人工(gong)飼養麝(she)(she)牛(niu)。
麝(she)牛(niu)是偶蹄(ti)(ti)目(mu)牛(niu)科麝(she)牛(niu)屬的(de)(de)唯一(yi)物種(zhong)，僅有(you)二個(ge)亞種(zhong)。體長(chang)(chang)180-230厘(li)米(mi)，尾(wei)(wei)長(chang)(chang)9-10厘(li)米(mi)，肩高(gao)一(yi)般(ban)120-150厘(li)米(mi)，體重200-410千克。麝(she)牛(niu)軀體敦(dun)實。雌(ci)性略(lve)小(xiao)。吻、鼻部(bu)裸露，前額有(you)簇毛(mao)(mao)(mao)(mao)。眼大而(er)圓，瞳(tong)孔紫(zi)藍色(se)，唇(chun)和舌尖也是紫(zi)藍色(se)。兩(liang)只小(xiao)耳也被毛(mao)(mao)(mao)(mao)所遮(zhe)。體毛(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)(chang)，絨(rong)毛(mao)(mao)(mao)(mao)豐滿，為暗黑棕(zong)色(se)，頸背(bei)至肩部(bu)有(you)鬣(lie)毛(mao)(mao)(mao)(mao)，長(chang)(chang)逾30厘(li)米(mi)，略(lve)有(you)卷毛(mao)(mao)(mao)(mao)，下(xia)(xia)垂如披(pi)風。毛(mao)(mao)(mao)(mao)分成兩(liang)層(ceng)，長(chang)(chang)毛(mao)(mao)(mao)(mao)下(xia)(xia)面(mian)還有(you)一(yi)層(ceng)厚絨(rong)毛(mao)(mao)(mao)(mao)，叫毛(mao)(mao)(mao)(mao)絲，既堅(jian)韌，又(you)柔軟(ruan)，可擋住寒冷和潮氣，上層(ceng)針毛(mao)(mao)(mao)(mao)可防雨、雪并耐(nai)磨。軀干(gan)背(bei)部(bu)是鞍形的(de)(de)淺色(se)毛(mao)(mao)(mao)(mao)。年齡愈大，白色(se)區愈明顯。尾(wei)(wei)很短(duan)，隱在長(chang)(chang)毛(mao)(mao)(mao)(mao)下(xia)(xia)面(mian)。四肢短(duan)而(er)強(qiang)壯，蹄(ti)(ti)子(zi)寬大開擴，蹄(ti)(ti)下(xia)(xia)生(sheng)有(you)白色(se)的(de)(de)毛(mao)(mao)(mao)(mao)，能(neng)踏(ta)冰雪而(er)不滑。有(you)趣(qu)的(de)(de)是，它的(de)(de)左(zuo)、右蹄(ti)(ti)并不對稱。雌(ci)、雄均有(you)角(jiao)(jiao)，角(jiao)(jiao)基(ji)部(bu)扁厚，由正中均分，貼著頭骨向外側生(sheng)長(chang)(chang)，兩(liang)角(jiao)(jiao)先(xian)向下(xia)(xia)彎曲，而(er)后又(you)向上挑起(qi)。長(chang)(chang)度(du)在60厘(li)米(mi)左(zuo)右，最長(chang)(chang)的(de)(de)紀錄(lu)是70．5厘(li)米(mi)，雌(ci)角(jiao)(jiao)短(duan)小(xiao)得(de)多。
麝牛(niu)(niu)(niu)又(you)叫麝香牛(niu)(niu)(niu)，在外(wai)形上很像(xiang)牛(niu)(niu)(niu)，角也(ye)似牛(niu)(niu)(niu)，同(tong)時，四(si)肢沒有(you)(you)臭腺和雌獸有(you)(you)4個乳頭等方面都(dou)與(yu)(yu)牛(niu)(niu)(niu)類(lei)相似，但它(ta)(ta)的(de)(de)尾特別短，耳(er)朵很小，眼睛前(qian)面具(ju)有(you)(you)臭腺，四(si)肢也(ye)非(fei)常(chang)短，吻邊除了鼻孔間(jian)的(de)(de)一小部分(fen)外(wai)，都(dou)被毛(mao)所覆蓋(gai)，這些又(you)與(yu)(yu)牛(niu)(niu)(niu)類(lei)不同(tong)。牛(niu)(niu)(niu)的(de)(de)角是從(cong)(cong)頭頂側面長出(chu)，而麝牛(niu)(niu)(niu)和其他羊(yang)類(lei)一樣，是從(cong)(cong)頭頂上長出(chu)。它(ta)(ta)的(de)(de)臼齒(chi)與(yu)(yu)山羊(yang)類(lei)似。麝牛(niu)(niu)(niu)學(xue)名的(de)(de)意思就是“羊(yang)牛(niu)(niu)(niu)”，說(shuo)明它(ta)(ta)是牛(niu)(niu)(niu)與(yu)(yu)羊(yang)之間(jian)的(de)(de)過渡類(lei)型動物。
麝牛(niu)棲息于(yu)多巖荒(huang)蕪(wu)地(di)方，群(qun)居性(xing)，主要(yao)吃草和(he)灌木的枝條，冬季亦(yi)挖雪取食苔蘚類。性(xing)勇(yong)敢，在(zai)任(ren)何情況(kuang)下都不(bu)退卻(que)逃跑。當狼和(he)熊等敵害出現時(shi)，一群(qun)麝牛(niu)立即(ji)形成(cheng)防御陣(zhen)形，耳(er)朵很小，覆蓋有濃密的毛；成(cheng)年公牛(niu)站在(zai)最(zui)前沿，而把(ba)幼牛(niu)圍在(zai)中間。公牛(niu)會出其不(bu)意地(di)發動進(jin)(jin)攻(gong)，用尖角襲擊對方。由于(yu)自(zi)己的毛被長而厚，可保護身體不(bu)被敵獸(shou)咬傷。公牛(niu)進(jin)(jin)攻(gong)后，立即(ji)返回原(yuan)地(di)，嚴陣(zhen)以待(dai)。
在平(ping)常情況(kuang)下，麝(she)(she)(she)牛顯得(de)格外溫順，停下來吃(chi)一(yi)點食物，接(jie)著(zhu)平(ping)躺在地上細(xi)嚼慢咽，不一(yi)會兒便打起瞌睡(shui)來。等稍微(wei)清醒(xing)時，接(jie)著(zhu)再向前走一(yi)段，然后故伎重(zhong)演，吃(chi)食物、反芻、打瞌睡(shui)。其實，麝(she)(she)(she)牛這(zhe)樣(yang)做有其目的(de)(de)：即可(ke)(ke)減少(shao)能(neng)量的(de)(de)消耗，又可(ke)(ke)降低食物的(de)(de)需求。夏(xia)季，麝(she)(she)(she)牛主要以(yi)新鮮(xian)野草為食，從(cong)融(rong)化了的(de)(de)小(xiao)溪、池塘、河流中飲(yin)水。冬(dong)季，麝(she)(she)(she)牛僅吃(chi)少(shao)量雪(xue)，因消耗熱量才能(neng)將雪(xue)融(rong)化成(cheng)水，這(zhe)樣(yang)不僅可(ke)(ke)以(yi)滿(man)足身(shen)體需要，而且(qie)可(ke)(ke)以(yi)降低能(neng)量的(de)(de)流失(shi)。據報道(dao)，由于(yu)麝(she)(she)(she)牛保持(chi)能(neng)量的(de)(de)效率極高，所以(yi)它所需的(de)(de)食物僅占同樣(yang)大小(xiao)的(de)(de)牛的(de)(de)1/6。
麝(she)(she)牛(niu)喜(xi)群(qun)居，夏(xia)時集群(qun)較(jiao)小，覓(mi)食矮小柳(liu)樹(shu)的(de)(de)葉子，冬時結(jie)成大(da)(da)群(qun)多至百余只(zhi)。通常幼麝(she)(she)牛(niu)和雌麝(she)(she)牛(niu)位于隊伍中間，身強力壯的(de)(de)雄牛(niu)則(ze)在四周擔任警(jing)戒和保護的(de)(de)重任，且雄麝(she)(she)牛(niu)又組成各自獨特的(de)(de)小組，每組又有自己的(de)(de)“組長”，但(dan)均由(you)一頭老(lao)麝(she)(she)牛(niu)領導（往(wang)(wang)往(wang)(wang)是懷了孕的(de)(de)雌麝(she)(she)牛(niu)）。每當(dang)隊伍前進時，總由(you)一頭精明強干的(de)(de)雄麝(she)(she)牛(niu)在前面開路，后(hou)面則(ze)跟著一群(qun)浩(hao)浩(hao)蕩(dang)蕩(dang)的(de)(de)麝(she)(she)牛(niu)大(da)(da)軍。
經(jing)過夏天的(de)(de)(de)(de)休養生息，麝(she)(she)(she)牛(niu)積累了大量的(de)(de)(de)(de)能量。雌性主要(yao)為(wei)了繁殖，雄(xiong)性也要(yao)在(zai)入秋的(de)(de)(de)(de)發(fa)情期爭奪生殖權利。每(mei)當此時，雄(xiong)麝(she)(she)(she)牛(niu)臉上(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)麝(she)(she)(she)腺(xian)分(fen)泌出氣味強烈的(de)(de)(de)(de)分(fen)泌物，經(jing)腿部沾到地(di)上(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)植物上(shang)(shang)，以(yi)此來劃出自己的(de)(de)(de)(de)領地(di)，雌麝(she)(she)(she)牛(niu)則被圈在(zai)其中(zhong)(zhong)，被嚴(yan)格看管(guan)和(he)保護(hu)，任何別的(de)(de)(de)(de)雄(xiong)麝(she)(she)(she)牛(niu)不得侵占，否則雙方就(jiu)會展開一場驚心動魄的(de)(de)(de)(de)爭奪戰(zhan)。經(jing)過激戰(zhan)，被迫認輸的(de)(de)(de)(de)一方只好灰(hui)溜(liu)溜(liu)地(di)逃跑，得勝者追擊幾步(bu)，然(ran)后停步(bu)朝著逃跑者吼(hou)叫數聲，也無(wu)心戀(lian)戰(zhan)，便趕回到雌麝(she)(she)(she)牛(niu)群中(zhong)(zhong)，因(yin)為(wei)潛在(zai)的(de)(de)(de)(de)危險(xian)依然(ran)存在(zai)。而它們的(de)(de)(de)(de)爭斗，雌麝(she)(she)(she)牛(niu)并(bing)不在(zai)意，仍繼續(xu)不斷地(di)照常采食。
麝(she)牛(niu)的繁殖率相對(dui)較(jiao)低，交配發生(sheng)在7月(yue)和9月(yue)之間，雌(ci)(ci)獸孕期8至9個月(yue)，每(mei)年(nian)(nian)(nian)(nian)4月(yue)至6月(yue)產(chan)仔(zi)，每(mei)胎(tai)產(chan)1仔(zi)，偶生(sheng)2仔(zi)，雌(ci)(ci)獸一般每(mei)兩年(nian)(nian)(nian)(nian)產(chan)1胎(tai)。初生(sheng)幼(you)仔(zi)毛(mao)短，體(ti)重9～10千克，哺乳3～4個月(yue)，但幼(you)仔(zi)的成(cheng)活率很低，由于(yu)時(shi)天氣很冷(leng)，夜比(bi)晝長，初生(sheng)的幼(you)仔(zi)往(wang)往(wang)因(yin)乳毛(mao)未干即(ji)被凍(dong)死。雌(ci)(ci)牛(niu)隔年(nian)(nian)(nian)(nian)才產(chan)下一頭幼(you)仔(zi)，幼(you)仔(zi)具(ju)有高度的早熟(shu)性，有著厚的毛(mao)皮，在出生(sheng)后1小(xiao)時(shi)之內就能夠行走(zou)。大(da)的小(xiao)雄牛(niu)站著時(shi)，肩(jian)高約有1.5米高，體(ti)長約2.5米，小(xiao)雌(ci)(ci)牛(niu)的體(ti)形小(xiao)一些。雄牛(niu)3～4年(nian)(nian)(nian)(nian)性成(cheng)熟(shu)，雌(ci)(ci)牛(niu)要5～6年(nian)(nian)(nian)(nian)。壽命20～24年(nian)(nian)(nian)(nian)。
