自幼酷愛繪(hui)畫(hua),后(hou)因(yin)(yin)家貧失學(xue)(xue),備受世(shi)俗冷落(luo),康熙四(si)十二年(1703)華氏家族重建(jian)祠堂,曾因(yin)(yin)替正廳畫(hua)壁畫(hua),鄉(xiang)紳看不起他,群(qun)起反(fan)對(dui),最后(hou)偷(tou)自進(jin)祠堂,畫(hua)上(shang)“高(gao)(gao)山(shan)云(yun)鶴”、“水國浮牛”、“青松(song)懸(xuan)崖”和“倚馬題(ti)詩”四(si)幅畫(hua),憤而(er)離鄉(xiang)飄泊,流(liu)寓于(yu)杭(hang)州(zhou),結交了很多(duo)文人學(xue)(xue)士,眼(yan)界大開。36歲時曾北上(shang)入都,“得(de)交當路巨公(gong),名聞于(yu)上(shang)”,但并(bing)不得(de)意,據戴熙《習苦齋畫(hua)絮》載(zai):“華秋岳自奇其畫(hua),游京師無問者(zhe)。一日有售贗畫(hua)者(zhe),其裹(guo)華筆(bi)也,華見(jian)而(er)太息出(chu)都。”他的(de)中晚年一直頻繁往(wang)來于(yu)杭(hang)州(zhou)、揚州(zhou),以(yi)賣畫(hua)為生。在揚州(zhou)他結識了金農、高(gao)(gao)翔、李鱓、鄭(zheng)板橋及(ji)鹽商巨子馬曰琯、馬曰璐兄弟,彼(bi)此交流(liu)切磋,詩畫(hua)酬答,使其繪(hui)畫(hua)修養得(de)到(dao)多(duo)方面的(de)拓展,成為揚州(zhou)畫(hua)派的(de)代表人物之(zhi)一。
華(hua)巖(yan)一生貧困,金農在(zai)《畫(hua)竹(zhu)題記》提到(dao):“汀洲華(hua)巖(yan)秋岳(yue),……嘗畫(hua)蘭草紙(zhi)卷(juan),卷(juan)有五丈(zhang)者,一炊飯頃便(bian)能(neng)了事,清而不媚(mei),恍聞幽香(xiang)散空谷(gu)之中,……余恨不能(neng)踵其后塵也。”乾隆(long)(long)十七年(1752),回到(dao)杭州舊居“解弢館”。乾隆(long)(long)二十一年卒,有《離垢(gou)集》5卷(juan)。
華(hua)巖的(de)(de)(de)(de)花(hua)鳥(niao)畫最負盛名,他(ta)吸收(shou)明(ming)代(dai)陳淳、周之(zhi)冕、清代(dai)惲(yun)壽平諸家之(zhi)長,形(xing)(xing)成(cheng)(cheng)兼(jian)(jian)工帶寫的(de)(de)(de)(de)小(xiao)寫意(yi)手法(fa)。他(ta)善于捕捉自然生物中天趣(qu)和(he)(he)人(ren)們真切細膩的(de)(de)(de)(de)體(ti)(ti)驗,將花(hua)鳥(niao)的(de)(de)(de)(de)動人(ren)姿態和(he)(he)感受中豐富而健(jian)康(kang)的(de)(de)(de)(de)情(qing)趣(qu)融(rong)為一(yi)體(ti)(ti),創造出(chu)生動多姿的(de)(de)(de)(de)形(xing)(xing)象(xiang)。在畫法(fa)上,既有(you)細節描寫的(de)(de)(de)(de)精(jing)微性,又不(bu)失筆墨(mo)上的(de)(de)(de)(de)簡逸生動,禽(qin)鳥(niao)毛羽細致(zhi)蓬松的(de)(de)(de)(de)毫毛畢現。這種清新俊秀,率(lv)意(yi)疏容的(de)(de)(de)(de)花(hua)鳥(niao)畫風格,對后世產(chan)生了積(ji)極影響。華(hua)巖在人(ren)物方面成(cheng)(cheng)就也很(hen)突(tu)出(chu)。他(ta)的(de)(de)(de)(de)人(ren)物畫得意(yi)于陳洪綬、王樹轂、馬和(he)(he)之(zhi)、自成(cheng)(cheng)一(yi)種減筆畫法(fa)。形(xing)(xing)象(xiang)有(you)所夸張而又不(bu)變形(xing)(xing),線條似馬和(he)(he)之(zhi)的(de)(de)(de)(de)“蘭葉描”,簡練柔勁,不(bu)失形(xing)(xing)似而更重精(jing)神(shen),不(bu)僅個性鮮明(ming),而且(qie)富有(you)意(yi)境。華(hua)巖的(de)(de)(de)(de)山水兼(jian)(jian)法(fa)院體(ti)(ti),吳派、董其(qi)昌諸家,不(bu)拘一(yi)格,一(yi)般比較簡略率(lv)脫。
據中研(yan)(yan)院(yuan)線(xian)上目錄(lu)作華嵒,巖字(zi)蓋簡化故爾。中研(yan)(yan)院(yuan)線(xian)上目著錄(lu)有《新羅山人畫集(ji)》、《離垢集(ji)》等著,其中有其手(shou)稿(gao)《離垢集(ji)》(清代稿(gao)本百種匯刊. 集(ji)部(bu) ;66 附注 據國(guo)立(li)中央圖書(shu)館藏(zang)手(shou)稿(gao)本影印)乃臺北縣文海出版(ban)社出版(ban)者。