中華(hua)龍(long)(long)鳥生(sheng)存于距今年(nian)(nian)內1.4億年(nian)(nian)的早白(bai)堊(e)世(shi)。1996年(nian)(nian)在中國(guo)遼西熱(re)河生(sheng)物群中發現它的化(hua)石。開始以為是一(yi)種(zhong)原始鳥類,定名為“中華(hua)龍(long)(long)鳥”,后經科(ke)學家證實為一(yi)種(zhong)小型食肉恐龍(long)(long)。
經(jing)科學家證實中(zhong)華龍(long)鳥為一(yi)種小型食肉恐龍(long)。它的(de)最初骨架(jia)大小有1米(mi)左(zuo)右,前肢粗短,爪鉤銳利(li),利(li)于(yu)捕食,后(hou)腿較長(chang),適宜奔跑,全身還(huan)披覆著一(yi)至原始(shi)絨毛(mao)。其牙(ya)齒內側有明(ming)顯的(de)鋸齒狀構造,頭部方骨還(huan)未愈合,有四個頸椎和13個脊椎,尾(wei)巴(ba)幾乎是(shi)軀干長(chang)度的(de)兩倍半(ban),屬于(yu)獸足類(lei)科。
從化石骨(gu)骼來看,中(zhong)(zhong)華(hua)龍鳥擁有(you)(you)(you)(you)很多(duo)(duo)典型的(de)(de)(de)恐(kong)龍特(te)征(zheng):它(ta)(ta)的(de)(de)(de)頭(tou)骨(gu)又(you)低又(you)長,腦(nao)殼(ke)(解剖(pou)(pou)學上(shang)稱(cheng)為腦(nao)顱)很小;它(ta)(ta)的(de)(de)(de)眼眶后(hou)面有(you)(you)(you)(you)明顯的(de)(de)(de)眶后(hou)骨(gu),“下(xia)巴”(解剖(pou)(pou)學上(shang)稱(cheng)為下(xia)頜)后(hou)部的(de)(de)(de)方骨(gu)直;它(ta)(ta)的(de)(de)(de)牙齒(chi)側(ce)扁,樣子(zi)像小刀,而(er)且邊緣還有(you)(you)(you)(you)鋸齒(chi)形的(de)(de)(de)構(gou)造;它(ta)(ta)的(de)(de)(de)腰(yao)臀(tun)部骨(gu)骼(解剖(pou)(pou)學上(shang)稱(cheng)為腰(yao)帶)中(zhong)(zhong)恥(chi)骨(gu)粗(cu)壯,向前伸;它(ta)(ta)的(de)(de)(de)尾巴相當(dang)長,有(you)(you)(you)(you)60多(duo)(duo)個尾椎骨(gu),尾椎骨(gu)上(shang)還有(you)(you)(you)(you)發達的(de)(de)(de)神經棘(ji)和脈弧構(gou)造;它(ta)(ta)的(de)(de)(de)前肢(zhi)特(te)別短(duan),只(zhi)有(you)(you)(you)(you)后(hou)肢(zhi)長度的(de)(de)(de)三分之(zhi)一(yi),前肢(zhi)的(de)(de)(de)特(te)征(zheng)顯示它(ta)(ta)的(de)(de)(de)生活時代要比(bi)德國的(de)(de)(de)美頜龍晚。陳丕基等研究人員(yuan)在1998年1月8日出版(ban)的(de)(de)(de)英國《自(zi)然》雜志上(shang)發表了研究論文,認為中(zhong)(zhong)華(hua)龍鳥是一(yi)只(zhi)小型的(de)(de)(de)獸腳類恐(kong)龍。當(dang)然,根據(ju)生物命名法則,季強(qiang)最初給它(ta)(ta)定(ding)的(de)(de)(de)名字“中(zhong)(zhong)華(hua)龍鳥”則依(yi)然使用。
總(zong)統克林頓在(zai)《國(guo)家地理(li)(li)》雜志創刊(kan)110周年慶祝大會上,手(shou)持封面印有尾(wei)羽(yu)鳥(niao)復原圖的最(zui)新一期《國(guo)家地理(li)(li)》雜志,稱贊(zan)中華(hua)龍鳥(niao)、原始(shi)祖鳥(niao)和尾(wei)羽(yu)鳥(niao)是最(zui)重要的科學發現之一。
這一自然(ran)奇跡是由中(zhong)國科學家在中(zhong)國遼寧省西部(bu)的(de)朝(chao)陽市(shi)境(jing)內(nei)發現的(de)。重要的(de)發現起始于1996年8月,中(zhong)國地質博物館館長季強在該(gai)地獲得了一塊(kuai)奇妙的(de)小型“恐(kong)(kong)龍(long)(long)”化石,“恐(kong)(kong)龍(long)(long)”長有(you)很(hen)短(duan)的(de)原始羽(yu)毛,具有(you)似(si)恐(kong)(kong)龍(long)(long)又似(si)鳥類(lei)的(de)特點,季強將(jiang)其命名為中(zhong)華(hua)龍(long)(long)鳥,并認為介于恐(kong)(kong)龍(long)(long)與(yu)鳥類(lei)之間的(de)過渡型動物。頓時,轟動了新聞界,轟動了古(gu)生物界,震驚了全世界。
中生代以來,朝陽地區(qu)被卷入瀕太平洋(yang)活動帶,受太平洋(yang)板塊(kuai)向中國(guo)東部(bu)(bu)板塊(kuai)俯沖作用影響,產(chan)生了一(yi)系(xi)列盆嶺相(xiang)間的構(gou)造(zao)格局。主要(yao)盆地有7個(ge)(ge)(ge),盆地內以火(huo)山(shan)(shan)沉積構(gou)造(zao)為(wei)主,其(qi)中賦存有極豐富的生物(wu)(wu)(wu)化石(shi)。僅(jin)對金(jin)嶺寺——羊山(shan)(shan)盆地東緣(yuan)中段46.3平方公(gong)里范圍內,即(ji)朝陽市北票為(wei)四(si)合屯一(yi)帶進行了重(zhong)點地質調查,初步確(que)定(ding),已(yi)發(fa)現的中生代生物(wu)(wu)(wu)化石(shi)包括6個(ge)(ge)(ge)門、14個(ge)(ge)(ge)綱(gang)、20類、93個(ge)(ge)(ge)屬、141個(ge)(ge)(ge)種,構(gou)成(cheng)了一(yi)個(ge)(ge)(ge)系(xi)統的、完整(zheng)的“熱河生物(wu)(wu)(wu)群”,是(shi)中國(guo)遼(liao)寧省西部(bu)(bu)化石(shi)寶庫的重(zhong)要(yao)組成(cheng)部(bu)(bu)分(fen)。這些(xie)寶貴的地質遺(yi)跡,對研究生物(wu)(wu)(wu)起源、進化和古(gu)地理、古(gu)氣(qi)候、古(gu)生態環(huan)境都具有重(zhong)大科學(xue)價(jia)值(zhi)。
中(zhong)華(hua)龍鳥(niao)(niao)(niao)化(hua)(hua)石(shi)(shi)發現(xian)于(yu)朝陽(yang)市(shi)北票四(si)(si)合屯(tun),賦存于(yu)晚侏(zhu)羅(luo)世地層的凝灰質粉砂巖中(zhong),據(ju)中(zhong)國和世界古鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)專家研(yan)究(jiu)考(kao)證,中(zhong)華(hua)龍鳥(niao)(niao)(niao)是(shi)恐龍向鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)演(yan)化(hua)(hua)的過渡型動物。這一重(zhong)大(da)發現(xian),為鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)起源于(yu)小型獸腳類(lei)(lei)恐龍的假說(shuo)提供了(le)(le)重(zhong)要證據(ju)。1996年12月(yue),在四(si)(si)合屯(tun)又(you)(you)了(le)(le)現(xian)了(le)(le)中(zhong)華(hua)龍鳥(niao)(niao)(niao)后代的化(hua)(hua)石(shi)(shi),該化(hua)(hua)石(shi)(shi)產出層位在中(zhong)華(hua)龍鳥(niao)(niao)(niao)化(hua)(hua)石(shi)(shi)層之上的5.5米、孔(kong)子鳥(niao)(niao)(niao)化(hua)(hua)石(shi)(shi)層之下的8.5米處。據(ju)專家研(yan)究(jiu)考(kao)證,該鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)具(ju)有(you)很低的飛行能力,比(bi)德(de)國巴伐利亞州索倫霍芬始(shi)(shi)祖(zu)(zu)鳥(niao)(niao)(niao)要原始(shi)(shi)些(xie),故命名為原始(shi)(shi)祖(zu)(zu)鳥(niao)(niao)(niao)。1997年夏天(tian),在四(si)(si)合屯(tun)又(you)(you)發現(xian)尾羽鳥(niao)(niao)(niao)化(hua)(hua)石(shi)(shi),經專家研(yan)究(jiu)確認,尾羽鳥(niao)(niao)(niao)與原始(shi)(shi)祖(zu)(zu)鳥(niao)(niao)(niao)相似,而比(bi)原始(shi)(shi)祖(zu)(zu)鳥(niao)(niao)(niao)又(you)(you)進化(hua)(hua)了(le)(le)一步(bu),但仍(reng)比(bi)德(de)國始(shi)(shi)祖(zu)(zu)鳥(niao)(niao)(niao)原始(shi)(shi)。
國(guo)(guo)內外著(zhu)名(ming)古鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)專(zhuan)家對朝(chao)陽市北票(piao)四(si)合屯了(le)現的(de)各種鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)化(hua)石進行(xing)了(le)深入研(yan)究,多數認為中(zhong)(zhong)華龍鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)雖然不會飛行(xing),卻是(shi)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)的(de)鼻祖(zu);原始祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)和尾羽鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)是(shi)具(ju)有很低飛行(xing)能力的(de)初鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei);孔子鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)是(shi)具(ju)有短距離飛行(xing)能力的(de)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)。這一(yi)(yi)發現和研(yan)究成(cheng)果(guo),是(shi)二十(shi)世紀重要的(de)科(ke)學(xue)發現之(zhi)一(yi)(yi),使生命(ming)發展中(zhong)(zhong)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)起(qi)源與(yu)演化(hua)的(de)研(yan)究迎(ying)來(lai)(lai)了(le)曙光(guang),取代(dai)了(le)130多年來(lai)(lai)德國(guo)(guo)始祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)是(shi)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)祖(zu)先的(de)地(di)(di)(di)位(wei)。以美國(guo)(guo)耶魯(lu)大學(xue)教授、著(zhu)名(ming)古鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)專(zhuan)家奧斯特隆(John ostrom)為首的(de)歐美專(zhuan)家考(kao)察(cha)隊,在結束對四(si)合屯考(kao)察(cha)后,一(yi)(yi)致認為中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)遼西四(si)合屯是(shi)回(hui)答鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)起(qi)源與(yu)演化(hua)問題的(de)完美的(de)地(di)(di)(di)點(dian), 這一(yi)(yi)地(di)(di)(di)點(dian)的(de)國(guo)(guo)際意義是(shi)空(kong)前的(de)。
到目(mu)前(qian)為(wei)止,在中國遼(liao)寧省(sheng)(sheng)西部(bu)的(de)(de)(de)(de)朝(chao)陽(yang)地(di)(di)區(qu)(qu)(qu)發(fa)(fa)現(xian)鳥(niao)類(lei)(lei)化(hua)(hua)石(shi)250多枚,經專家研究確定為(wei)3個(ge)(ge)亞綱、11個(ge)(ge)屬(shu)、14種(zhong)(zhong)鳥(niao)類(lei)(lei)。僅(jin)(jin)四合(he)屯地(di)(di)區(qu)(qu)(qu)就發(fa)(fa)現(xian)鳥(niao)類(lei)(lei)化(hua)(hua)石(shi)200多枚,包括4個(ge)(ge)屬(shu)、6種(zhong)(zhong)鳥(niao)類(lei)(lei)。朝(chao)陽(yang)地(di)(di)區(qu)(qu)(qu)發(fa)(fa)現(xian)的(de)(de)(de)(de)化(hua)(hua)石(shi)種(zhong)(zhong)類(lei)(lei)和(he)數量之多,演化(hua)(hua)遺跡(ji)保(bao)存得如此系統、完(wan)整、是世(shi)(shi)界(jie)上獨(du)一無二(er)的(de)(de)(de)(de)。巴(ba)伐利亞州共(gong)發(fa)(fa)現(xian)7枚鳥(niao)化(hua)(hua)石(shi),僅(jin)(jin)1個(ge)(ge)屬(shu)、2種(zhong)(zhong)鳥(niao)類(lei)(lei),與朝(chao)陽(yang)市的(de)(de)(de)(de)發(fa)(fa)現(xian)是無法相比(bi)的(de)(de)(de)(de)。正如著名的(de)(de)(de)(de)美國古鳥(niao)類(lei)(lei)專家奧斯特隆(John ostrom)所說:“這(zhe)(zhe)些沉積和(he)這(zhe)(zhe)些化(hua)(hua)石(shi),不僅(jin)(jin)是中國的(de)(de)(de)(de)財富(fu),也是世(shi)(shi)界(jie)的(de)(de)(de)(de)財富(fu)”。因此,中國遼(liao)寧省(sheng)(sheng)西部(bu)的(de)(de)(de)(de)朝(chao)陽(yang)是全(quan)球古鳥(niao)類(lei)(lei)研究學乾神歸(gui)夢想的(de)(de)(de)(de)地(di)(di)方,中華龍(long)鳥(niao)已經由朝(chao)陽(yang)飛(fei)向全(quan)世(shi)(shi)界(jie)。
1998年10月,國(guo)(guo)家已(yi)(yi)批(pi)準(zhun)以(yi)朝陽市北(bei)票四合(he)屯為中(zhong)心(xin),建(jian)立了面(mian)(mian)積為46.3平方(fang)公里的(de)(de)(de)鳥(niao)(niao)(niao)化石(shi)群自然保護(hu)區(qu)(qu),保護(hu)區(qu)(qu)管理處(chu)遵照“依法保護(hu)、科學(xue)研究(jiu)、合(he)理開采、有效(xiao)利用”的(de)(de)(de)原則,管理工作已(yi)(yi)全面(mian)(mian)到位。在朝陽地(di)(di)區(qu)(qu)以(yi)及鳥(niao)(niao)(niao)化石(shi)群自然保護(hu)區(qu)(qu)內,中(zhong)華龍鳥(niao)(niao)(niao)化石(shi)層位以(yi)下,還(huan)有厚(hou)度達千米以(yi)上的(de)(de)(de)中(zhong)、早(zao)侏羅陸(lu)相(xiang)沉(chen)積地(di)(di)層,且(qie)保存得系統完(wan)好,是進(jin)一步研究(jiu)生物演化和鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)起源的(de)(de)(de)理想(xiang)場所,不但在中(zhong)國(guo)(guo)而且(qie)在全世界也是典型的(de)(de)(de)、罕見的(de)(de)(de)。德國(guo)(guo)巴伐利亞州始祖鳥(niao)(niao)(niao)化石(shi)層位之下為海相(xiang)地(di)(di)層,發現鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)直(zhi)接祖先和陸(lu)相(xiang)生物演化遺跡的(de)(de)(de)可能性是極小的(de)(de)(de)。
遼(liao)西古(gu)鳥類化石的(de)(de)(de)(de)(de)發現與研究(jiu)成果具有劃時代的(de)(de)(de)(de)(de)意(yi)義,由(you)中華龍鳥引起的(de)(de)(de)(de)(de)古(gu)生物理(li)論(lun)與實踐(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)大(da)碰撞(zhuang)并(bing)沒有完結,研究(jiu)工作還將繼(ji)續(xu)。科學(xue)家(jia)們普遍認(ren)為,隨著(zhu)研究(jiu)工作的(de)(de)(de)(de)(de)深入,朝陽市作為世界鳥化石的(de)(de)(de)(de)(de)寶(bao)庫對這(zhe)一領(ling)域的(de)(de)(de)(de)(de)貢(gong)獻將越(yue)來越(yue)重要,越(yue)來越(yue)為世界所矚目。