梁武(wu)帝即位之初,北魏(wei)內部(bu)正(zheng)處(chu)于動蕩之中(zhong),不(bu)僅政治腐敗,又因(yin)連年對南朝(chao)發動戰(zhan)事(shi)(shi),人民(min)不(bu)堪負荷沉重的(de)(de)賦稅及徭(yao)役,各地民(min)變紛起(qi),梁武(wu)帝認為這(zhe)是(shi)北伐的(de)(de)良機,便(bian)命其弟臨(lin)川王蕭(xiao)宏擔(dan)任都督(du)北討(tao)諸軍(jun)事(shi)(shi),即北伐軍(jun)總指揮,尚書右仆射柳惔為副指揮,率領大軍(jun)進駐洛口(kou)(洛澗與淮水的(de)(de)交(jiao)界處(chu),今安徽(hui)淮南東(dong)北)。北魏(wei)方面(mian)得知消(xiao)息,便(bian)讓不(bu)久前在征(zheng)伐南齊行動中(zhong)建功封(feng)爵的(de)(de)中(zhong)山王元英督(du)軍(jun)迎戰(zhan)。魏(wei)軍(jun)號稱有百萬(wan)之眾(zhong)。
戰事(shi)(shi)順著(zhu)長江沿岸(an)展開,東起(qi)青、徐(今(jin)江蘇北(bei)部、山(shan)東南(nan)部),西達河(he)南(nan)(今(jin)河(he)南(nan)),但以東方(fang)戰事(shi)(shi)最(zui)為激烈。雙方(fang)在局(ju)部戰事(shi)(shi)互有勝負,如南(nan)梁(liang)(liang)的韋(wei)(wei)睿巧妙導引(yin)肥(fei)水(shui),令水(shui)位高漲,再以水(shui)軍(jun)(jun)攻陷(xian)合肥(fei),韋(wei)(wei)睿因此戰而名聲大噪(zao),北(bei)魏軍(jun)(jun)士(shi)無不望(wang)而生畏,稱(cheng)之(zhi)為“韋(wei)(wei)虎”;北(bei)魏方(fang)面(mian),楊大眼于河(he)南(nan)戰場重挫梁(liang)(liang)軍(jun)(jun),爾后又與邢巒合兵于宿(su)預(今(jin)江蘇宿(su)遷),敗梁(liang)(liang)將藍懷恭并(bing)斬之(zhi)。不久北(bei)魏又征發北(bei)方(fang)六州約十萬(wan)人(ren)投入戰場,北(bei)魏軍(jun)(jun)勢益發壯大。
另一方面,由蕭(xiao)宏(hong)所(suo)率領的(de)南梁(liang)主力部隊(dui),卻因主帥本身(shen)怯懦怕事,在攻陷梁(liang)城(今安徽(hui)壽縣)后(hou)便駐步不(bu)前(qian),蕭(xiao)宏(hong)內心遂萌(meng)生(sheng)退(tui)意,梁(liang)軍(jun)內部對進兵與(yu)否展開(kai)(kai)了激(ji)烈爭(zheng)執,魏(wei)軍(jun)風(feng)聞此事,亦(yi)譏(ji)諷(feng)蕭(xiao)宏(hong)與(yu)呂(lv)(lv)僧珍(主張撤退(tui))為(wei)“蕭(xiao)娘”及(ji)“呂(lv)(lv)姥”,與(yu)擁有(you)“韋虎(hu)”稱號的(de)韋睿適相對照。隨后(hou)蕭(xiao)宏(hong)因一場突如其(qi)來的(de)暴風(feng)雨嚇得(de)臨陣(zhen)脫逃,此舉(ju)令梁(liang)軍(jun)士氣冰消(xiao)瓦解,潰逃死傷(shang)近五萬人,這(zhe)也(ye)讓正開(kai)(kai)拔洛陽的(de)韋睿軍(jun)不(bu)得(de)不(bu)撤退(tui)。被北魏(wei)視為(wei)“百(bai)數十年所(suo)未之有(you)”的(de)南梁(liang)大軍(jun)開(kai)(kai)始呈(cheng)露(lu)敗象。
南(nan)梁軍(jun)(jun)(jun)(jun)因主帥逃跑而自亂陣(zhen)腳(jiao),北魏軍(jun)(jun)(jun)(jun)看(kan)準時機,大(da)(da)軍(jun)(jun)(jun)(jun)一(yi)路往(wang)南(nan),綿(mian)延四十余城(cheng)(cheng),在攻(gong)陷馬頭(今安(an)徽蚌埠馬城(cheng)(cheng))后,大(da)(da)軍(jun)(jun)(jun)(jun)來到由昌義之所(suo)駐守的鐘離城(cheng)(cheng),并(bing)與(yu)楊(yang)大(da)(da)眼(yan)軍(jun)(jun)(jun)(jun)會(hui)合,兵力達(da)數(shu)十萬之眾(zhong)。反觀鐘離城(cheng)(cheng)內僅有守軍(jun)(jun)(jun)(jun)三千人,雙方(fang)實(shi)力懸殊(shu)。北魏宣武帝本欲命邢巒(luan)軍(jun)(jun)(jun)(jun)也參(can)加攻(gong)城(cheng)(cheng)行動,但邢巒(luan)認為鐘離城(cheng)(cheng)周圍有淮水(shui)屏障,是(shi)易守難攻(gong)的天險之地,大(da)(da)軍(jun)(jun)(jun)(jun)應當繞(rao)擊他處,此(ci)議遭(zao)宣武帝否決,遂讓鎮(zhen)東將軍(jun)(jun)(jun)(jun)蕭(xiao)寶夤接替邢巒(luan)的位(wei)置,與(yu)元(yuan)英合攻(gong)鐘離城(cheng)(cheng)。
鐘(zhong)離(li)城(cheng)因(yin)北臨淮水(shui),不利進攻(gong),北魏便在位于淮水(shui)中的(de)邵陽洲(zhou)兩岸(an)搭起了連接淮水(shui)南(nan)北兩岸(an)的(de)跨(kua)河長橋(qiao)。元英駐軍南(nan)岸(an),負(fu)責攻(gong)城(cheng);楊大(da)眼據北岸(an),負(fu)責糧運補給,蕭(xiao)寶寅則(ze)確保(bao)橋(qiao)梁本身的(de)暢(chang)通與安全。北魏軍以車(che)子載運大(da)量泥(ni)土,欲(yu)填平圍繞鐘(zhong)離(li)城(cheng)四(si)周的(de)溝塹,并利用沖車(che)撞擊(ji)城(cheng)壁,再(zai)以車(che)輪戰(zhan)法連續猛攻(gong),但(dan)卻(que)遭到城(cheng)內(nei)守軍頑強的(de)反擊(ji),而昌義(yi)之亦及(ji)時以泥(ni)土敷填損壞的(de)城(cheng)壁,導致魏軍死傷上萬仍(reng)無法占上風,戰(zhan)況遂漸趨(qu)于膠(jiao)著。
另一(yi)方面,駐扎于(yu)合肥的韋睿軍(jun)在(zai)接(jie)獲消息后(hou),立刻火速發兵,通過(guo)鐘離城西南(nan)方的陰陵(ling)大(da)澤(ze),與(yu)駐扎于(yu)道(dao)人洲的曹景宗會合,乘(cheng)夜(ye)以迅雷不及掩(yan)耳的速度抵(di)達邵(shao)陽洲另一(yi)端。全軍(jun)在(zai)南(nan)梁(liang)太(tai)守馮道(dao)根(gen)的規(gui)劃下,僅(jin)花(hua)一(yi)夜(ye)時間,便奇跡似地(di)在(zai)該地(di)筑起一(yi)座營壘,與(yu)魏營相距僅(jin)百余步(bu)(不足200米),讓元英大(da)感驚異,而梁(liang)軍(jun)這種(zhong)鬼(gui)斧神工(gong)的技術(shu),亦深深撼動了魏軍(jun)的士氣(qi)。
同時,曹(cao)景宗派(pai)人潛渡淮(huai)水,通知鐘(zhong)離(li)守(shou)軍(jun)援兵已到,眾人接獲此(ci)報,盡(jin)皆士氣大(da)振。雖然(ran)楊(yang)大(da)眼與元英先后針對邵陽(yang)洲上的(de)梁軍(jun)主營(ying)發動攻(gong)勢,但(dan)皆被韋睿的(de)巧妙戰術所擊退(tui),楊(yang)大(da)眼還因此(ci)負傷。
戰爭期間,梁軍(jun)每(mei)派牧人(ren)至淮水北岸割(ge)運糧草(cao)(cao),皆(jie)被駐于(yu)北岸的楊大(da)眼軍(jun)派兵擄掠。曹景宗(zong)便派出千余人(ren)在(zai)北岸修筑城(cheng)壘,與魏(wei)軍(jun)相峙。指派部將趙(zhao)草(cao)(cao)據守此城(cheng),因稱之為趙(zhao)草(cao)(cao)城(cheng)。趙(zhao)草(cao)(cao)城(cheng)除了(le)確(que)保梁軍(jun)糧草(cao)(cao)無虞外,也等于(yu)間接(jie)切斷(duan)了(le)魏(wei)軍(jun)的補給通道。
梁(liang)(liang)(liang)武帝接獲戰報后,指(zhi)示(shi)韋、曹二人(ren)乘坐戰艦對兩座橋梁(liang)(liang)(liang)發(fa)動火攻(gong)之(zhi)計。天監六年(nian)(507年(nian))三月(yue),淮(huai)水暴漲達(da)七尺,韋睿以(yi)馮道根(gen)、裴邃、李(li)文釗等乘機以(yi)水軍(jun)(jun)對魏(wei)軍(jun)(jun)發(fa)動攻(gong)勢,并親自用載(zai)滿油(you)料和(he)草料的(de)小船焚毀了兩座橋梁(liang)(liang)(liang),魏(wei)軍(jun)(jun)頓時潰敗,元英與楊大眼各自奔逃,魏(wei)軍(jun)(jun)投水而(er)死被(bei)殺的(de)士(shi)(shi)兵各達(da)十余(yu)萬人(ren),昌義之(zhi)見狀亦率(lv)兵沖出鐘離(li)城,追擊(ji)敗退的(de)魏(wei)軍(jun)(jun),生(sheng)擒五萬人(ren)。魏(wei)軍(jun)(jun)陣(zhen)亡將士(shi)(shi)遍布淮(huai)水百余(yu)里,而(er)元英僅以(yi)身免(mian),逃至梁(liang)(liang)(liang)城。
鐘離之(zhi)戰(zhan),南梁大獲全(quan)勝,北魏軍(jun)被淹(yan)死和被斬殺的各(ge)有(you)十余萬,幾乎全(quan)軍(jun)覆沒。元(yuan)英(ying)、楊大眼(yan)及蕭寶寅三(san)人皆得以幸免(mian)。三(san)人回國后,有(you)官(guan)員建議將三(san)人處以極刑(xing),但(dan)宣(xuan)武(wu)帝免(mian)除三(san)人死罪,只剝奪(duo)元(yuan)英(ying)及蕭寶寅的爵(jue)位(wei),貶為平民,楊大眼(yan)則(ze)流(liu)放至營(ying)州充(chong)軍(jun)。但(dan)不久(jiu)后宣(xuan)武(wu)帝為對(dui)(dui)付國內叛亂及對(dui)(dui)南朝用兵,先后恢復了三(san)人的官(guan)爵(jue)。
此(ci)戰,魏(wei)軍主(zhu)帥元(yuan)英錯(cuo)誤估計戰場(chang)形(xing)勢,一(yi)意孤行,終致(zhi)失敗。梁軍守將剛(gang)勇(yong),各部(bu)密切配(pei)合,采用多(duo)種(zhong)有效戰法,且(qie)適時反攻,取(qu)得了自(zi)宋元(yuan)嘉初年以來南(nan)朝對北(bei)朝作戰的一(yi)次大捷,穩定了淮南(nan)形(xing)勢。
侯(hou)景:竊(qie)以北魏安強(qiang),莫過天監之始,鐘離(li)之役,匹馬不歸(gui)。
魏收:自國家經略江左,唯有(you)中山王英敗(bai)于(yu)鐘離,昶(chang)于(yu)朐山失利(朐山之(zhi)戰),最(zui)為甚焉。(《魏書(shu)》)
章如愚:元英(ying)掃北方之眾,沒于(yu)鐘(zhong)離。(《群書考(kao)索續集》)
王夫之:鐘離(li)之勝,功侔淝水。(《讀通鑒論(lun)》)
呂(lv)思勉(mian):此為南北(bei)交戰以來南朝所未有之一大捷,洵足寒鮮卑之膽已。(《兩晉(jin)南北(bei)朝史(shi)》)
鐘離之(zhi)戰(zhan)是北(bei)魏(wei)對南朝所有(you)軍事行動中挫敗最大,也(ye)是影(ying)響(xiang)最為(wei)深(shen)遠的(de)(de)(de)一次(ci),損害北(bei)魏(wei)國(guo)力甚巨(ju)。此(ci)后國(guo)內(nei)民變(bian)加(jia)劇,政局更加(jia)衰敗。受繁重徭役及賦(fu)稅壓迫的(de)(de)(de)人(ren)民不(bu)是亡命(ming)山林(lin),便是依附豪(hao)強,或出家(jia)為(wei)僧,導致國(guo)內(nei)僧滿為(wei)患,除了(le)對國(guo)家(jia)發展有(you)負面(mian)影(ying)響(xiang),也(ye)造成社會動蕩不(bu)安,宣武帝一朝的(de)(de)(de)民變(bian)中,有(you)四次(ci)就是由僧侶所主(zhu)導的(de)(de)(de)。這些(xie)日益惡化的(de)(de)(de)因素,最終(zhong)導致國(guo)家(jia)的(de)(de)(de)分(fen)裂。
而此戰(zhan)對南梁(liang)甚(shen)至整個南朝歷(li)史來說,是一(yi)次空前的(de)(de)大(da)勝利,是“南北交戰(zhan)以來所未有(you)之(zhi)(zhi)大(da)捷(jie)”,顯(xian)示南北朝的(de)(de)實力對比已發生(sheng)改變,北魏開始(shi)走下坡。不(bu)過,南梁(liang)雖保(bao)有(you)相對的(de)(de)安定,但梁(liang)武帝卻始(shi)終(zhong)不(bu)放棄(qi)北伐(fa)的(de)(de)念(nian)頭,連年用兵(bing)而削弱國(guo)力,為日后侯景之(zhi)(zhi)亂種下遠因(yin)。