后周顯德六年（公元959年），后周世宗柴(chai)榮病死，繼位的恭帝時年只(zhi)有七(qi)歲，因此當時政治不穩。
后周顯德七年（公元960年）正月初一，忽然傳來遼國聯(lian)合北漢大舉(ju)入侵的(de)消息。當時主政的(de)符太后毫無主見，聽說此(ci)事，茫然不知所措，最后問計于宰相范(fan)質(zhi)。范(fan)質(zhi)暗(an)思朝(chao)中大將唯趙匡(kuang)胤(yin)才能(neng)解救危(wei)難(nan)，不料趙匡(kuang)胤(yin)卻托言兵少將寡，不能(neng)出戰。范(fan)質(zhi)只得委(wei)趙匡(kuang)胤(yin)最高(gao)軍權，可以調(diao)動全國兵馬(ma)。
公(gong)元960年2月2日（正月初三日），趙(zhao)匡(kuang)胤統(tong)率大軍(jun)出了(le)(le)(le)東京城(cheng)（今河南開(kai)封），行軍(jun)至陳(chen)橋驛（今河南封丘東南陳(chen)橋鎮）。當時，大軍(jun)剛離開(kai)不久，東京城(cheng)內起了(le)(le)(le)一(yi)陣謠(yao)傳說(shuo)，“出軍(jun)之(zhi)日，當立點檢為天子。”這個謠(yao)言不知是何人(ren)所傳，但多(duo)數人(ren)不信，朝中文(wen)武(wu)百官也(ye)略知一(yi)二，已(yi)慌(huang)作一(yi)團。趙(zhao)匡(kuang)胤此時雖不在(zai)(zai)朝中，但東京城(cheng)內所發(fa)生(sheng)的(de)一(yi)切他都了(le)(le)(le)如指掌。周世(shi)宗在(zai)(zai)位時，他正是用此計使(shi)駙馬張永(yong)德被(bei)免去了(le)(le)(le)殿(dian)前都點檢的(de)職務而由他接任。趙(zhao)匡(kuang)胤知道皇(huang)帝的(de)心理，就怕自己的(de)江山被(bei)人(ren)奪走，所以他們的(de)疑心很重(zhong)。這次故計重(zhong)施，是為了(le)(le)(le)造成(cheng)朝廷的(de)慌(huang)亂，并使(shi)他的(de)軍(jun)隊除了(le)(le)(le)絕對(dui)聽命于他外別(bie)無(wu)他路。
趙(zhao)(zhao)(zhao)匡(kuang)(kuang)(kuang)胤統軍夜(ye)宿(su)距(ju)開封(feng)東北二十(shi)公里的(de)(de)(de)陳橋驛（今河南(nan)封(feng)丘東南(nan)陳橋鎮），兵(bing)(bing)變計劃就開始了。這(zhe)天晚(wan)上(shang)，趙(zhao)(zhao)(zhao)匡(kuang)(kuang)(kuang)胤的(de)(de)(de)一些(xie)親(qin)信(xin)在將士(shi)中散(san)布議論(lun)，說“今皇帝(di)幼弱(ruo)，不(bu)能(neng)(neng)(neng)親(qin)政，我(wo)們為(wei)國效力破敵，有誰知(zhi)曉；不(bu)若先擁立趙(zhao)(zhao)(zhao)匡(kuang)(kuang)(kuang)胤為(wei)皇帝(di)，然后(hou)(hou)再(zai)出發北征”。將士(shi)的(de)(de)(de)兵(bing)(bing)變情緒很快就被(bei)煽動起來，這(zhe)時趙(zhao)(zhao)(zhao)匡(kuang)(kuang)(kuang)胤的(de)(de)(de)弟(di)(di)弟(di)(di)趙(zhao)(zhao)(zhao)匡(kuang)(kuang)(kuang)義(yi)（后(hou)(hou)改名光義(yi)即宋太(tai)宗）和親(qin)信(xin)趙(zhao)(zhao)(zhao)普(pu)見時機(ji)成熟，便(bian)授意(yi)將士(shi)將事先準備好(hao)的(de)(de)(de)黃袍披(pi)在假裝(zhuang)醉酒剛醒的(de)(de)(de)趙(zhao)(zhao)(zhao)匡(kuang)(kuang)(kuang)胤身上(shang)，并(bing)皆拜于庭下，呼喊萬(wan)歲，遂擁立他為(wei)皇帝(di)。趙(zhao)(zhao)(zhao)匡(kuang)(kuang)(kuang)胤卻顯示被(bei)迫的(de)(de)(de)樣子說：“你們自貪富貴，立我(wo)為(wei)天子，能(neng)(neng)(neng)從我(wo)命則可，不(bu)然，我(wo)不(bu)能(neng)(neng)(neng)為(wei)若主矣(yi)。”
擁立(li)者(zhe)們一(yi)齊表(biao)示“惟(wei)命是聽(ting)”。趙(zhao)匡(kuang)(kuang)胤就當(dang)眾宣布，回開(kai)封后，對后周(zhou)的(de)(de)太后和小(xiao)皇帝不(bu)(bu)得驚犯，對后周(zhou)的(de)(de)公卿不(bu)(bu)得侵(qin)(qin)凌(ling)，對朝市府(fu)庫不(bu)(bu)得侵(qin)(qin)掠，服從(cong)命令者(zhe)有(you)(you)賞(shang)，違反命令者(zhe)族誅，諸將士都(dou)應聲(sheng)“諾”！于是趙(zhao)匡(kuang)(kuang)胤率兵(bing)變(bian)的(de)(de)隊(dui)伍回師開(kai)封。守備都(dou)城的(de)(de)主要禁軍(jun)將領石守信、王審琦等(deng)人都(dou)是趙(zhao)匡(kuang)(kuang)胤的(de)(de)“結社兄弟”，得悉(xi)兵(bing)變(bian)成功(gong)后便打開(kai)城門(men)接應。當(dang)時在開(kai)封的(de)(de)后周(zhou)禁軍(jun)將領中，只有(you)(you)侍(shi)衛親軍(jun)馬步軍(jun)副都(dou)指揮使韓通在倉促間想率兵(bing)抵抗，但還沒有(you)(you)召(zhao)集軍(jun)隊(dui)，就被軍(jun)校王彥升殺死。
陳橋兵變的(de)將士兵不血刃(ren)就(jiu)控(kong)制了后(hou)(hou)(hou)周(zhou)的(de)都城開(kai)封(feng)。正月初(chu)四(si)，趙(zhao)匡胤(yin)(yin)率軍(jun)回(hui)師開(kai)封(feng)，逼使恭帝禪位，輕易(yi)地奪取了后(hou)(hou)(hou)周(zhou)政權，降周(zhou)恭帝柴宗(zong)訓為(wei)鄭(zheng)王(wang)。由于趙(zhao)匡胤(yin)(yin)在(zai)后(hou)(hou)(hou)周(zhou)任歸德軍(jun)節度使的(de)藩鎮(zhen)治所在(zai)宋(song)州（今河南商丘），遂以宋(song)為(wei)國號，定(ding)都開(kai)封(feng)建立了趙(zhao)宋(song)王(wang)朝。
在(zai)北(bei)宋(song)取代(dai)后周的(de)過程中，因(yin)趙(zhao)匡(kuang)胤(yin)注意嚴肅軍紀，一(yi)回(hui)開封(feng)就下(xia)令軍隊各歸兵(bing)營，開封(feng)城中沒有(you)發生以往五代(dai)改朝換(huan)代(dai)時(shi)出現的(de)那(nei)種燒(shao)殺搶掠(lve)的(de)混亂局面，因(yin)而得(de)到(dao)原(yuan)后周大小(xiao)官吏的(de)支持。北(bei)宋(song)建立伊始，后周一(yi)些(xie)帶重兵(bing)在(zai)外執行巡(xun)邊使命的(de)將領，如(ru)慕容延釗、韓令坤(kun)，都表示擁護宋(song)太祖(zu)登(deng)皇(huang)帝(di)位，只有(you)盤踞潞州(zhou)（今山西上(shang)黨）的(de)昭義(yi)軍節度使李筠及在(zai)揚州(zhou)的(de)淮南節度使李重進先后起兵(bing)反抗，于是(shi)宋(song)太祖(zu)親(qin)率大軍平(ping)叛，在(zai)不到(dao)半年的(de)時(shi)間里先后擊敗李筠和(he)李重進。他們的(de)失敗，使得(de)一(yi)些(xie)勢(shi)(shi)力(li)較小(xiao)，又對(dui)趙(zhao)匡(kuang)胤(yin)代(dai)周不滿的(de)地方藩鎮更感到(dao)無(wu)力(li)與中央(yang)抗衡，也只得(de)表示屈服。這樣，北(bei)宋(song)在(zai)原(yuan)后周統治區已基本上(shang)穩定了局勢(shi)(shi)。
這(zhe)場兵(bing)(bing)(bing)變(bian)(bian)，沒有喋血(xue)宮門，伏(fu)尸遍野，更沒有烽煙(yan)四起，兵(bing)(bing)(bing)連禍結(jie)，幾乎是(shi)(shi)“兵(bing)(bing)(bing)不血(xue)刃(ren)，市不易肆”，就(jiu)取(qu)得了(le)改朝換代的(de)成(cheng)(cheng)功，創(chuang)造(zao)了(le)“不流(liu)血(xue)而建立一個(ge)大(da)王朝的(de)奇跡”。一般以為，這(zhe)不過是(shi)(shi)兵(bing)(bing)(bing)權與實(shi)力威懾(she)的(de)結(jie)果，事實(shi)上，兵(bing)(bing)(bing)權、實(shi)力等(deng)等(deng)這(zhe)些(xie)絕(jue)對的(de)優勢，只能(neng)保證兵(bing)(bing)(bing)變(bian)(bian)的(de)最終成(cheng)(cheng)功，至于(yu)以什(shen)么方式成(cheng)(cheng)功，則很大(da)程度上有賴于(yu)決(jue)策(ce)者的(de)謀劃水平和政(zheng)治見識，能(neng)夠(gou)將大(da)事化(hua)于(yu)無(wu)形(xing)，翻手為云、覆手為雨，這(zhe)本身就(jiu)充分(fen)地(di)體現(xian)了(le)趙(zhao)匡(kuang)胤的(de)政(zheng)治手段。其中較為明顯直觀，兵(bing)(bing)(bing)變(bian)(bian)之際，趙(zhao)匡(kuang)胤曾數次“嚴敕(chi)軍(jun)士，勿令(ling)剽劫”，從而保證了(le)兵(bing)(bing)(bing)變(bian)(bian)入城(cheng)時的(de)紀律(lv)嚴明，秋毫無(wu)犯，由此贏得了(le)民心，“都城(cheng)人心不搖，四方自(zi)然寧謐”。這(zhe)與五代某(mou)些(xie)“縱兵(bing)(bing)(bing)大(da)掠”的(de)兵(bing)(bing)(bing)變(bian)(bian)相比，趙(zhao)匡(kuang)胤的(de)“嚴敕(chi)軍(jun)士”無(wu)疑表(biao)現(xian)出一種政(zheng)治見識。
我心明亮 
