北宋(song)立國(guo)后，為了防止(zhi)地方割(ge)據，便收歸行(xing)政(zheng)權(quan)、財權(quan)、軍權(quan)，并采用(yong)分(fen)化事(shi)(shi)權(quan)的方式(shi)，維護(hu)中央集權(quan)；政(zheng)治上(shang)，實行(xing)文人治國(guo)，軍事(shi)(shi)上(shang)，奉行(xing)守內虛外(wai)。
宋初，為削弱官(guan)員(yuan)的權(quan)力(li)，實行(xing)一(yi)職多官(guan)，但設官(guan)分職尚有(you)定數。自宋真宗時起，朝廷關于(yu)官(guan)員(yuan)致仕的詔令(ling)日(ri)見(jian)增多，至宋仁宗時，更(geng)是三令(ling)五申。同時，由于(yu)大(da)興科舉、采用(yong)恩蔭制、奉行(xing)“恩逮于(yu)百官(guan)唯(wei)恐其不足”的籠絡政策，導致官(guan)員(yuan)多貪戀權(quan)位，官(guan)僚機構龐大(da)而臃(yong)腫(zhong)（“冗員(yuan)”）。
為(wei)穩定社會秩序，抵御(yu)北方民族(zu)的南侵，宋初實(shi)行“養兵”之策，形成了(le)龐大(da)的軍事體系(xi)；同時，為(wei)了(le)防止(zhi)武將專權，實(shi)行“更戍法”，使得兵將不(bu)相習，兵士雖多(duo)但不(bu)精，對外作(zuo)戰(zhan)時處于不(bu)利地位(wei)（“冗(rong)兵”）。
軍隊(dui)、官員(yuan)的(de)激增，導(dao)致財政開(kai)支(zhi)的(de)增加，使得本就拮(jie)據的(de)政府財政更加入不敷出，再(zai)加上統治者大興土木、修建(jian)寺觀等，形成了“冗費”。
三者緊密地聯系在一起(qi)，最終形成北(bei)宋(song)積貧積弱的局面。
財政的(de)虧空迫(po)使政府不(bu)斷(duan)增加賦稅(shui)，除了繳納名正言順(shun)的(de)“兩稅(shui)”之外(wai)，還有各種(zhong)名目(mu)繁(fan)多的(de)苛捐雜稅(shui)，給民(min)眾造(zao)成沉重負擔，加之連年戰事和頻(pin)繁(fan)的(de)自然災(zai)害，百姓(xing)苦難，各地怨聲不(bu)斷(duan)。農(nong)民(min)由于沒有生(sheng)路，紛紛揭竿(gan)而起。
同時，外敵的(de)(de)侵擾給北宋(song)政權(quan)帶來巨大的(de)(de)生(sheng)存壓力。北宋(song)建國以后，就與(yu)東(dong)北邊(bian)境的(de)(de)契丹族(zu)和西(xi)北邊(bian)境的(de)(de)黨項族(zu)連年發(fa)生(sheng)戰爭，但(dan)由于北宋(song)政治腐敗和軍隊軟弱(ruo)渙散，雖(sui)然耗費(fei)了(le)巨額的(de)(de)財(cai)力和人力，但(dan)每每以失敗告終。
慶歷(li)(li)三年(nian)（1043年(nian)），以范仲淹(yan)為首的“慶歷(li)(li)新政”，歷(li)(li)經一年(nian)即告失敗，結果并未改變這一嚴峻形勢(shi)。
宋神宗即位后，大宋王(wang)朝雖然表面(mian)上一派繁榮，其實內部已經(jing)蘊涵著深(shen)刻的矛盾和問題。
由于(yu)土地兼并現象嚴(yan)重，大批農民喪失(shi)土地，兼之富(fu)豪隱瞞土地，導致財(cai)政(zheng)收入(ru)銳減(jian)，出現了立國以來少有(you)的財(cai)政(zheng)赤字，“百年之積，惟存空簿(bu)”。
慶歷新(xin)政失(shi)敗(bai)后，宋朝嚴重(zhong)的(de)階級矛盾和民族矛盾并(bing)未緩和，積(ji)貧積(ji)弱(ruo)的(de)局面仍在向前發展，朝廷內(nei)外危(wei)機四伏，因而(er)要求(qiu)改(gai)革的(de)呼聲在一度沉(chen)寂之(zhi)后，很快(kuai)又高(gao)漲起來。
嘉佑三年(nian)（1058年(nian)），王(wang)安石(shi)進(jin)京述職，作《上仁(ren)宗(zong)(zong)皇(huang)帝言事書(shu)》，系統(tong)地提出了變(bian)法(fa)(fa)主(zhu)張(zhang)，主(zhu)張(zhang)對宋(song)(song)初(chu)以來的(de)(de)法(fa)(fa)度進(jin)行全盤改(gai)革，革除宋(song)(song)朝(chao)(chao)存在的(de)(de)積弊，扭轉積貧積弱的(de)(de)局勢(shi)，建議朝(chao)(chao)廷改(gai)革取士、重視人才，請求立即實現對法(fa)(fa)度的(de)(de)變(bian)革。但沒被仁(ren)宗(zong)(zong)采納。
治(zhi)平四年（1067年），久慕王安石之名的宋神宗即(ji)位。
積貧積弱(ruo)的局(ju)面，消除弊病，克服(fu)統治(zhi)危(wei)機，遂起(qi)用王安石為(wei)江寧知府，旋即詔為(wei)翰林學士兼侍(shi)講(jiang)，非常信任和器(qi)重王安石。
熙寧元年(nian)（1068年(nian)）四月，王安石再次提出全面改革的想法(fa)，指出“治國之道，首先(xian)要效法(fa)先(xian)代，革新(xin)現有法(fa)度”，并勉勵神(shen)宗效法(fa)堯、舜，簡明法(fa)制。
王安石認為：
北宋國家貧(pin)(pin)苦(ku)的(de)癥結，不在(zai)于(yu)開支過(guo)多，而在(zai)于(yu)生產(chan)過(guo)少；農(nong)民之所(suo)以貧(pin)(pin)苦(ku)和不能從事生產(chan)，一方(fang)面是由(you)于(yu)官僚(liao)富豪兼并了大量(liang)土地，另一方(fang)面是由(you)于(yu)政府把(ba)繁重的(de)徭役加(jia)在(zai)農(nong)民身上。
因此，最好的理財富國之路，是依(yi)靠(kao)天下所有的勞動(dong)力去開發自然資(zi)源，是積極(ji)開源，而不(bu)是消極(ji)節流(liu)。
王安石隨后上(shang)(shang)《本朝百(bai)年無(wu)事札(zha)子(zi)》，闡釋宋初(chu)百(bai)余(yu)年間太平(ping)無(wu)事的(de)情(qing)況與原因，指出當時危機四伏的(de)社會問題，期望神宗在政治上(shang)(shang)有所建樹，認(ren)為“大有為之時，正在今日”。神宗采納王安石的(de)相關主張(zhang)，并要求其(qi)盡(jin)心輔佐。
熙寧二年（1069年）二月，宋神(shen)宗任命王安(an)石(shi)(shi)為參知(zhi)政(zheng)事，王安(an)石(shi)(shi)提(ti)(ti)出當務(wu)之急(ji)在于改變(bian)風俗、確立法度，提(ti)(ti)議(yi)變(bian)法，神(shen)宗贊同。
為指導變(bian)法的(de)實施，便設立制置三司條例司，統(tong)籌財政。
同(tong)年四月(yue)，遣人察諸路農(nong)田、水利、賦役(yi)；七(qi)月(yue)，立(li)淮浙江湖(hu)六路均輸法；九月(yue)，立(li)青苗法；十一月(yue)，頒農(nong)田水利條約(yue)。
熙寧三(san)年(nian)（1070年(nian)），頒布募役(yi)法、保甲法。
熙(xi)寧(ning)四年(nian)（1071年(nian)），頒(ban)布方田均稅法，并改革科舉制度(du)。
熙(xi)寧(ning)五年（1072年）三月，頒行市易法。
熙(xi)寧(ning)六年（1073年）七(qi)月(yue)，頒行免行法。
王安石變法的(de)(de)目的(de)(de)在于富國強兵，借以扭轉北宋積貧(pin)積弱的(de)(de)局勢，鞏固地(di)主階(jie)級的(de)(de)統治(zhi)。
然(ran)而，變法觸犯了保守派(pai)的利益，遭到(dao)保守派(pai)的反對。
法(fa)令頒行不足一年，圍繞(rao)變(bian)法(fa)，擁護與反對兩派就展開(kai)了激烈的論(lun)辯及斗爭(zheng)，史稱“新舊黨爭(zheng)”。
御史(shi)中丞呂誨控訴王安石變法十(shi)大過失，神宗(zong)貶為(wei)地(di)方官，王安石舉薦呂公著代替其職。
韓琦上(shang)疏規勸(quan)神宗停止青苗法(fa)，在(zai)反對(dui)派的(de)巨(ju)大壓(ya)力下(xia)，神宗打算同(tong)意，執政曾(ceng)公亮(liang)、陳升(sheng)之等乘機附(fu)和，王安石雖多方(fang)辯(bian)駁，神宗仍然認為(wei)應聽取各方(fang)面的(de)建(jian)議。
隨后，王(wang)安(an)石稱病(bing)在家，繼而請求辭官歸隱。韓(han)絳(jiang)等規勸，神宗挽留王(wang)安(an)石，王(wang)安(an)石遂陳數朝廷內外諸(zhu)官互相依附(fu)勾結的情況(kuang)，進言神宗要不畏流俗，心(xin)懷天(tian)下。
熙寧四(si)年(nian)(nian)（1071年(nian)(nian)），開封百姓(xing)為逃避保甲，出(chu)現自斷手腕現象(xiang)，知府韓維報告朝廷，王安石認(ren)為施行(xing)新政，士大(da)夫尚且(qie)爭議(yi)紛紛，百姓(xing)更(geng)容易受到(dao)蠱惑。神宗則認(ren)為應聽取百姓(xing)之(zhi)言。
熙寧七年（1074年）春，天大旱，久不(bu)雨，朝內(nei)外(wai)守舊勢(shi)力(li)以(yi)“天變”為借口(kou)，又一次掀(xian)起(qi)對變法的圍(wei)攻；免(mian)役(yi)錢激起(qi)群情洶洶、民心不(bu)穩，神宗(zong)憂形(xing)于色，寢食不(bu)安。
安上門監鄭俠繪東北《流民圖》以告急文件特進(jin)。神(shen)宗反復(fu)觀圖，竟夕不眠，認為“天變(bian)”不是(shi)小事(shi)(shi)，是(shi)因(yin)人事(shi)(shi)不修所致。
司馬光又上《應(ying)詔言朝廷闕失(shi)狀》，隨著改革深入(ru)，變(bian)法(fa)最大的(de)支持者宋(song)神(shen)宗發生動搖。同年四月，神(shen)宗的(de)祖母曹太后(hou)(hou)和(he)母親高太后(hou)(hou)亦(yi)向神(shen)宗哭訴(su)“王安(an)(an)石亂天下”。宋(song)神(shen)宗對變(bian)法(fa)產(chan)生懷疑，罷(ba)免了王安(an)(an)石的(de)宰相職務，使變(bian)法(fa)遭受(shou)重挫。
熙寧八年（1075年），王安石(shi)再次拜相，但已經得不到更多支持，加上變法派(pai)內部(bu)分(fen)裂、宋神宗的(de)動搖，變法很難繼(ji)續推行下去(qu)。
熙(xi)寧(ning)九年(nian)（1076年(nian)），王安石長子王雱(pang)病(bing)故，王安石辭去(qu)宰相，從此隱居江寧(ning)，法令亦陸續被(bei)廢止(zhi)。
元豐(feng)八(ba)年（1085年），宋神宗(zong)去(qu)世。
宋(song)哲宗即位(wei)初，高(gao)太后垂(chui)簾聽政，起(qi)用司馬光為宰相，新法幾(ji)乎全被廢掉，史稱“元祐更化”。
元祐元年（1086年），王安石病逝于鐘山。
元祐八年(nian)（1093年(nian)），在(zai)宣(xuan)仁(ren)太后主導下(xia)，致(zhi)力(li)于恢復祖宗舊制(zhi)，前后歷時(shi)九(jiu)年(nian)，支持變法(fa)者被(bei)稱之(zhi)為(wei)(wei)“元豐黨人”，反對變法(fa)者被(bei)稱之(zhi)為(wei)(wei)“元祐黨人”。
宋哲宗親政后，重新起用變法派，但統治集團內部的斗爭更加激烈，新法已成為各派系傾軋的工(gong)具。
從此(ci)，宋朝進入了黨爭(zheng)的泥沼，不可自(zi)拔。
王(wang)安石變(bian)法的(de)根(gen)本(ben)目的(de)，是要改變(bian)北宋積(ji)(ji)貧積(ji)(ji)弱的(de)局面，增強(qiang)對外防御，對內彈壓的(de)能力(li)，以鞏固和(he)加強(qiang)封建統(tong)治。
從新法(fa)(fa)次第(di)實施，到新法(fa)(fa)為守舊派(pai)所廢罷，其間將近十(shi)五(wu)年。在這十(shi)五(wu)年中(zhong)，每項新法(fa)(fa)在推行(xing)后，雖然(ran)都(dou)不免產(chan)生了或大或小的弊(bi)端(duan)，但是(shi)基本(ben)上都(dou)能收到一些效果(guo)，“富國(guo)強兵”的效果(guo)是(shi)十(shi)分顯著的。
變法(fa)使政(zheng)府的財政(zheng)收入(ru)大幅增長。
通(tong)過一(yi)系列理財新法的實行(xing)，國家(jia)增加了“青(qing)苗(miao)錢”、“免(mian)役(yi)寬(kuan)剩錢”、“市易(yi)息錢”等(deng)新的財政(zheng)收入(ru)項目，在發展生產、均平(ping)賦稅的基礎上，財政(zheng)收入(ru)有了明顯的增加，國庫充裕，宋神宗年間(jian)，國庫積蓄可供朝廷二十年財政(zheng)支出。財政(zheng)收入(ru)的迅速增加，徹底改(gai)變了北宋“積貧(pin)”的局(ju)面(mian)。
新法在一定(ding)程度上(shang)抑制了(le)豪強地主的(de)兼并勢力，如(ru)：
青苗法(fa)取代了(le)(le)上等(deng)戶的(de)高(gao)利貸(dai)，限(xian)制了(le)(le)高(gao)利貸(dai)對農民(min)的(de)盤(pan)剝；方(fang)田(tian)(tian)均(jun)稅法(fa)，限(xian)制了(le)(le)官(guan)僚和(he)豪紳大地(di)主的(de)隱田(tian)(tian)漏(lou)稅行為；市(shi)易(yi)法(fa)使大商(shang)人獨占(zhan)的(de)商(shang)業利潤中的(de)一(yi)部分收(shou)歸國家，打擊了(le)(le)大商(shang)人對市(shi)場的(de)操縱(zong)和(he)壟斷；免役法(fa)的(de)推(tui)行，使農戶所(suo)受的(de)賦稅剝削有所(suo)減輕。
大力興建農田水利工(gong)程(cheng)，對(dui)農業(ye)生產(chan)的發展發揮了(le)巨大作(zuo)用。
社會經濟發展，人民(min)負擔減輕(qing)，呈(cheng)現了百年來不曾(ceng)有過的繁榮景象。
改變(bian)“積(ji)貧積(ji)弱”的(de)(de)現(xian)象是王安石變(bian)法的(de)(de)總(zong)方(fang)針，富國強兵(bing)是變(bian)法的(de)(de)總(zong)目的(de)(de)。
通過“強(qiang)兵(bing)之(zhi)法(fa)”的推行，積弱局面得以緩解，北宋國力有(you)所(suo)增強(qiang)。
如：
保甲法(fa)(fa)的(de)推行，加強了(le)農村(cun)的(de)封建統治秩序，維護了(le)農村(cun)的(de)社會治安，建立了(le)全國性(xing)的(de)軍(jun)事儲備，并節省(sheng)了(le)大(da)量訓練費用(yong)；裁兵(bing)(bing)法(fa)(fa)提(ti)(ti)高(gao)了(le)軍(jun)隊士兵(bing)(bing)素質(zhi)；將(jiang)兵(bing)(bing)法(fa)(fa)改(gai)變了(le)兵(bing)(bing)將(jiang)分離的(de)局面(mian)，加強了(le)軍(jun)隊戰斗力；保馬(ma)法(fa)(fa)使馬(ma)匹(pi)的(de)質(zhi)量和(he)數量大(da)大(da)提(ti)(ti)高(gao)，同時政(zheng)府節省(sheng)了(le)大(da)量養(yang)馬(ma)費用(yong)；軍(jun)器(qi)監法(fa)(fa)增加了(le)武器(qi)的(de)生產量，質(zhi)量也有所(suo)改(gai)善。
變(bian)法(fa)的強兵措(cuo)施，扭轉了西(xi)北邊防長期以來屢(lv)戰屢(lv)敗的被動局(ju)面。
北宋熙(xi)寧六年（1073年），在王安(an)(an)石指揮下，宋熙(xi)河(he)(he)路經略安(an)(an)撫使王韶率(lv)軍(jun)進攻吐蕃(fan)，收復河(he)(he)、洮(tao)、岷(min)等五州，拓地兩千(qian)余里，受撫羌族三十萬帳，這是北宋軍(jun)事上一次(ci)空前(qian)的大捷，也建立起進攻西夏地區的有利戰線(xian)。
變法(fa)過程中也存在不(bu)少(shao)一些弊(bi)端和不(bu)足，從而出現了新(xin)法(fa)危害(hai)百(bai)姓的現象。
在變(bian)法(fa)的(de)指導(dao)思想上(shang)，王(wang)安(an)石偏(pian)重(zhong)于(yu)(yu)謀求開辟財(cai)源，獲取盡可能多的(de)國家(jia)財(cai)政稅收，如均輸法(fa)利(li)用國家(jia)行政權力強制(zhi)進行收購、運銷，以此手段(duan)來積累國家(jia)財(cai)富(fu)，違背(bei)了客觀經(jing)濟(ji)規律，變(bian)法(fa)導(dao)致國富(fu)民(min)貧，而(er)這于(yu)(yu)王(wang)安(an)石變(bian)法(fa)的(de)初衷“去重(zhong)斂、寬農民(min)、國用可足、民(min)財(cai)不(bu)匱”是大(da)相徑庭的(de)，而(er)且新(xin)法(fa)實行也過于(yu)(yu)急進。
變法在當(dang)時，也引起了擾民、損民的(de)后果。
史稱，免役(yi)法出，百姓(xing)都叫(jiao)苦不(bu)迭(die)，連擔水(shui)、理發、茶販之類的小買賣，不(bu)交(jiao)免疫(yi)錢(qian)都不(bu)許經營(ying)，稅務向商販索要市利錢(qian)，稅額比本錢(qian)還多，乃至有的商人以死(si)相爭。
保甲法(fa)推行(xing)時，為了逃避供(gong)養軍隊的(de)(de)(de)高額賦稅與被抽去當(dang)兵的(de)(de)(de)雙(shuang)重威(wei)脅，民(min)間(jian)發生(sheng)了不止三(san)、兩(liang)起自(zi)殘事(shi)件(jian)，嚴重者(zhe)直(zhi)至(zhi)砍下(xia)了自(zi)己的(de)(de)(de)手臂(bei)。1072年(nian)，甚至(zhi)發生(sheng)了東明(ming)縣(xian)農(nong)民(min)一千多人(ren)集體(ti)進京上(shang)訪，在王(wang)安(an)石(shi)住宅前鬧事(shi)的(de)(de)(de)事(shi)。
我心明亮 
