北宋立國(guo)后，為(wei)了防止(zhi)地方割據(ju)，便(bian)收歸(gui)行政權、財權、軍權，并采用分化事(shi)權的方式(shi)，維護中央集權；政治(zhi)上，實行文(wen)人(ren)治(zhi)國(guo)，軍事(shi)上，奉(feng)行守內虛外。
宋(song)初，為削弱官(guan)員(yuan)的(de)(de)權力，實行(xing)一職多(duo)官(guan)，但(dan)設官(guan)分職尚有定數。自宋(song)真宗時(shi)起，朝廷關于官(guan)員(yuan)致仕(shi)的(de)(de)詔令日見增多(duo)，至(zhi)宋(song)仁宗時(shi)，更是三令五申。同時(shi)，由(you)于大興科(ke)舉、采(cai)用恩蔭制、奉行(xing)“恩逮于百官(guan)唯恐(kong)其不足”的(de)(de)籠絡政策，導(dao)致官(guan)員(yuan)多(duo)貪戀(lian)權位(wei)，官(guan)僚機構龐大而臃腫（“冗(rong)員(yuan)”）。
為穩定(ding)社會(hui)秩序，抵御北方(fang)民族的南侵，宋初(chu)實行“養兵(bing)”之策，形(xing)成了龐大的軍事體(ti)系；同(tong)時(shi)，為了防止武將(jiang)專(zhuan)權，實行“更戍法”，使得兵(bing)將(jiang)不(bu)相習，兵(bing)士雖多但不(bu)精，對外作戰時(shi)處于不(bu)利地位（“冗兵(bing)”）。
軍隊、官(guan)員的激增，導致財政(zheng)開(kai)支的增加(jia)，使得本就拮(jie)據的政(zheng)府財政(zheng)更加(jia)入不敷(fu)出，再加(jia)上統治(zhi)者大興土木(mu)、修建寺觀等(deng)，形成了“冗費”。
三者緊(jin)密地(di)聯系在一(yi)起，最終形成北(bei)宋積(ji)貧積(ji)弱的局面。
財政的(de)(de)虧空迫(po)使政府不斷增(zeng)加賦稅，除了繳納名正言順(shun)的(de)(de)“兩稅”之(zhi)(zhi)外，還有各種名目繁多的(de)(de)苛捐雜(za)稅，給民眾造成(cheng)沉重負擔，加之(zhi)(zhi)連年(nian)戰事和頻繁的(de)(de)自然災(zai)害，百姓(xing)苦難，各地(di)怨聲不斷。農民由(you)于沒有生(sheng)路，紛(fen)紛(fen)揭竿而起。
同時，外敵(di)的侵擾給北宋政(zheng)權帶來(lai)巨大的生存壓(ya)力(li)。北宋建國以(yi)后，就(jiu)與東北邊境的契丹族和西(xi)北邊境的黨項族連年發生戰爭，但(dan)(dan)由于北宋政(zheng)治腐敗和軍隊軟(ruan)弱渙散，雖然耗費(fei)了(le)巨額的財力(li)和人(ren)力(li)，但(dan)(dan)每(mei)每(mei)以(yi)失(shi)敗告終。
慶歷三(san)年（1043年），以范仲淹為首的(de)“慶歷新(xin)政”，歷經(jing)一(yi)年即告失敗，結果(guo)并未(wei)改變這(zhe)一(yi)嚴峻形勢(shi)。
宋神宗即位后(hou)，大宋王朝(chao)雖然表(biao)面上一派繁(fan)榮(rong)，其實內(nei)部已經蘊涵(han)著深刻(ke)的矛盾和(he)問題。
由于土(tu)地(di)兼并現象嚴(yan)重，大(da)批農民喪失土(tu)地(di)，兼之富豪隱瞞(man)土(tu)地(di)，導致財政收入銳(rui)減，出(chu)現了立國以來少有的(de)財政赤字，“百年之積，惟存空簿(bu)”。
慶歷新政(zheng)失敗后，宋朝(chao)嚴(yan)重(zhong)的(de)階(jie)級矛(mao)盾(dun)和民(min)族矛(mao)盾(dun)并未緩和，積(ji)貧積(ji)弱的(de)局面仍在向(xiang)前發展，朝(chao)廷內(nei)外(wai)危機四伏，因(yin)而要求改革的(de)呼聲在一(yi)度沉寂之后，很快又高漲起來。
嘉佑三年(nian)（1058年(nian)），王安(an)石進京述(shu)職(zhi)，作(zuo)《上(shang)仁宗(zong)皇帝言事書》，系統地提出了(le)變法主(zhu)張，主(zhu)張對(dui)宋初以來(lai)的法度進行(xing)全盤改(gai)革(ge)(ge)，革(ge)(ge)除宋朝(chao)存在的積(ji)(ji)弊，扭(niu)轉積(ji)(ji)貧積(ji)(ji)弱的局勢，建(jian)議(yi)朝(chao)廷改(gai)革(ge)(ge)取士、重視(shi)人才，請求立即實現對(dui)法度的變革(ge)(ge)。但沒被仁宗(zong)采納。
治平四年(nian)(nian)（1067年(nian)(nian)），久慕(mu)王安石之名的(de)宋神宗(zong)即(ji)位。
積貧積弱的(de)局面，消除弊病，克服統治(zhi)危機，遂(sui)起(qi)用王安(an)石(shi)為(wei)江寧知府(fu)，旋即詔為(wei)翰林學士(shi)兼侍(shi)講(jiang)，非常信任和器(qi)重王安(an)石(shi)。
熙寧元年(nian)（1068年(nian)）四月，王(wang)安石再(zai)次(ci)提出(chu)全面改革的想法(fa)，指出(chu)“治(zhi)國之道，首先要效(xiao)法(fa)先代，革新現有(you)法(fa)度”，并勉(mian)勵神宗(zong)效(xiao)法(fa)堯、舜，簡明法(fa)制。
王安石認為：
北宋國(guo)家貧苦(ku)的(de)癥結(jie)，不在(zai)于(yu)開支過多，而在(zai)于(yu)生產過少；農民之(zhi)所以貧苦(ku)和不能(neng)從事生產，一方面是由于(yu)官僚富豪兼并了大量土(tu)地，另一方面是由于(yu)政府把(ba)繁重的(de)徭役加(jia)在(zai)農民身上(shang)。
因此，最(zui)好的(de)理財富(fu)國(guo)之路，是依靠天下所有的(de)勞動(dong)力去開發(fa)自然資源，是積極開源，而不是消極節流。
王安(an)石隨后上《本朝(chao)百(bai)年無事札子》，闡(chan)釋宋初百(bai)余年間太平無事的(de)情況與原因，指出當時(shi)危(wei)機四伏(fu)的(de)社會問題，期望神(shen)宗在政治上有所(suo)建樹，認(ren)為(wei)“大有為(wei)之時(shi)，正在今日”。神(shen)宗采納(na)王安(an)石的(de)相(xiang)關主張，并要求(qiu)其盡心(xin)輔佐(zuo)。
熙寧二(er)年(nian)（1069年(nian)）二(er)月，宋神(shen)宗任命王安石為參知政事，王安石提出當務之急在于(yu)改變風(feng)俗、確立法度，提議變法，神(shen)宗贊同。
為指導變法的(de)實施(shi)，便(bian)設立制置三司條例司，統籌財政。
同年四月(yue)，遣人(ren)察諸路(lu)農田、水(shui)利(li)、賦役；七月(yue)，立淮浙江湖六路(lu)均(jun)輸法；九(jiu)月(yue)，立青(qing)苗法；十一月(yue)，頒農田水(shui)利(li)條約(yue)。
熙寧三年（1070年），頒布募役法(fa)、保甲(jia)法(fa)。
熙寧四年(nian)（1071年(nian)），頒布方田均稅法，并改革科舉(ju)制(zhi)度。
熙寧五年（1072年）三(san)月，頒行市(shi)易法。
熙(xi)寧六年(nian)（1073年(nian)）七月，頒行(xing)免行(xing)法(fa)。
王安(an)石變法的(de)(de)目的(de)(de)在于富國強兵(bing)，借(jie)以扭(niu)轉北(bei)宋積(ji)貧(pin)積(ji)弱(ruo)的(de)(de)局勢，鞏固地主(zhu)階級的(de)(de)統治。
然(ran)而(er)，變法(fa)觸(chu)犯了保守派(pai)的(de)(de)利益，遭到保守派(pai)的(de)(de)反對。
法令(ling)頒(ban)行不足一年(nian)，圍繞變法，擁護與(yu)反對兩(liang)派就展開了(le)激烈的論辯(bian)及斗(dou)爭，史(shi)稱“新舊(jiu)黨爭”。
御史(shi)中(zhong)丞呂誨控訴王(wang)安(an)石變法十大(da)過失，神宗貶(bian)為地方官，王(wang)安(an)石舉薦呂公著代替其職(zhi)。
韓琦(qi)上疏規勸(quan)神(shen)宗(zong)停止青苗法，在反(fan)對派的巨(ju)大壓力下(xia)，神(shen)宗(zong)打算(suan)同意，執政(zheng)曾(ceng)公亮(liang)、陳升之等乘機(ji)附和，王(wang)安石(shi)雖多方辯駁(bo)，神(shen)宗(zong)仍然認為應(ying)聽取各方面的建議。
隨后，王(wang)安石(shi)稱病(bing)在(zai)家，繼而請求辭(ci)官(guan)歸(gui)隱。韓絳等規勸，神(shen)宗挽(wan)留王(wang)安石(shi)，王(wang)安石(shi)遂陳數朝廷內外諸官(guan)互相依附勾結的情況，進言神(shen)宗要不畏(wei)流俗，心懷天下。
熙寧(ning)四(si)年（1071年），開封百(bai)姓(xing)為逃(tao)避保(bao)甲，出現(xian)自斷(duan)手腕現(xian)象，知(zhi)府韓維報告朝廷，王安石認為施行新政(zheng)，士(shi)大夫尚且爭(zheng)議(yi)紛紛，百(bai)姓(xing)更容易受到蠱惑(huo)。神宗則認為應聽取百(bai)姓(xing)之言。
熙寧七(qi)年(nian)（1074年(nian)）春，天大旱，久不雨(yu)，朝內(nei)外守(shou)舊勢力以(yi)“天變”為借口，又一(yi)次(ci)掀起對變法(fa)的圍攻(gong)；免役錢激起群情洶(xiong)洶(xiong)、民心不穩，神(shen)宗憂形于色，寢食不安。
安上門監鄭俠繪東北(bei)《流(liu)民圖》以告急文件特進(jin)。神宗反復觀圖，竟夕(xi)不(bu)眠，認(ren)為“天變”不(bu)是小事，是因人事不(bu)修所致(zhi)。
司馬光又上《應詔言朝廷闕失狀(zhuang)》，隨著改革深入(ru)，變(bian)法最大的支持(chi)者(zhe)宋神宗(zong)發(fa)生動搖。同年(nian)四(si)月，神宗(zong)的祖母曹太(tai)后和母親高(gao)太(tai)后亦向神宗(zong)哭訴(su)“王安石亂天下”。宋神宗(zong)對變(bian)法產生懷疑，罷免(mian)了(le)王安石的宰相職(zhi)務，使變(bian)法遭受重挫。
熙寧八年(nian)（1075年(nian)），王安石再次拜相(xiang)，但已經得不到(dao)更多支持(chi)，加上(shang)變法派內部分裂、宋神宗的(de)動搖，變法很難繼續(xu)推行(xing)下去。
熙寧九(jiu)年（1076年），王安石長子王雱病故，王安石辭去宰相，從此(ci)隱居江寧，法令(ling)亦(yi)陸續被廢止。
元(yuan)豐八年（1085年），宋神宗去(qu)世。
宋哲宗即位初，高太后(hou)垂簾聽政，起用司馬光為宰相，新(xin)法幾乎全被(bei)廢掉(diao)，史稱“元祐(you)更化”。
元祐元年（1086年），王安石病逝于(yu)鐘山。
元(yuan)祐八(ba)年（1093年），在宣(xuan)仁太后主導下，致力(li)于恢復(fu)祖宗舊制，前(qian)后歷(li)時九年，支持(chi)變法(fa)(fa)者(zhe)被稱之為“元(yuan)豐(feng)黨人”，反(fan)對變法(fa)(fa)者(zhe)被稱之為“元(yuan)祐黨人”。
宋哲(zhe)宗親政后(hou)，重新起用變法(fa)(fa)派，但統治集團內部的斗爭(zheng)更加激烈，新法(fa)(fa)已成為(wei)各派系傾(qing)軋的工(gong)具(ju)。
從此，宋朝進(jin)入(ru)了黨爭的(de)泥沼，不可自拔。
王(wang)安石變(bian)法的根本目的，是要改(gai)變(bian)北宋積(ji)貧積(ji)弱的局面，增(zeng)強(qiang)對外防御，對內彈壓的能(neng)力，以鞏(gong)固和加強(qiang)封建統治。
從新(xin)法次(ci)第(di)實施，到(dao)新(xin)法為(wei)守舊派所(suo)廢罷(ba)，其間(jian)將近十五年。在這(zhe)十五年中，每項新(xin)法在推(tui)行后，雖(sui)然都不免產生了(le)或大或小(xiao)的弊端，但是基本上(shang)都能(neng)收到(dao)一些效果，“富國強兵(bing)”的效果是十分顯著的。
變(bian)法使政府(fu)的財政收入大幅增長。
通(tong)過一系列理(li)財(cai)(cai)新法的(de)(de)實行，國家(jia)增(zeng)(zeng)加(jia)了(le)“青苗錢”、“免役寬剩錢”、“市易息錢”等新的(de)(de)財(cai)(cai)政(zheng)收入(ru)(ru)項(xiang)目，在發展生產、均平賦稅的(de)(de)基礎上，財(cai)(cai)政(zheng)收入(ru)(ru)有了(le)明顯(xian)的(de)(de)增(zeng)(zeng)加(jia)，國庫(ku)充裕，宋神(shen)宗年間，國庫(ku)積蓄可供朝(chao)廷二十年財(cai)(cai)政(zheng)支出。財(cai)(cai)政(zheng)收入(ru)(ru)的(de)(de)迅速增(zeng)(zeng)加(jia)，徹底改變(bian)了(le)北宋“積貧”的(de)(de)局面(mian)。
新法在(zai)一(yi)定程(cheng)度上抑制了(le)豪強地主(zhu)的兼并勢力(li)，如：
青苗法(fa)(fa)取代了上(shang)等戶(hu)的(de)(de)(de)高(gao)利貸，限制(zhi)了高(gao)利貸對農民的(de)(de)(de)盤(pan)剝；方田(tian)均稅法(fa)(fa)，限制(zhi)了官(guan)僚(liao)和(he)豪紳大(da)地(di)主的(de)(de)(de)隱田(tian)漏稅行為；市(shi)易法(fa)(fa)使(shi)大(da)商(shang)(shang)人(ren)獨(du)占的(de)(de)(de)商(shang)(shang)業利潤中的(de)(de)(de)一部分收歸國(guo)家，打擊了大(da)商(shang)(shang)人(ren)對市(shi)場的(de)(de)(de)操(cao)縱和(he)壟斷；免役(yi)法(fa)(fa)的(de)(de)(de)推行，使(shi)農戶(hu)所受的(de)(de)(de)賦(fu)稅剝削有所減輕。
大力興建(jian)農田水利工程，對農業(ye)生產的發展發揮(hui)了(le)巨大作用。
社會經濟發展，人民負(fu)擔(dan)減輕，呈現了(le)百年來(lai)不曾有(you)過(guo)的(de)繁榮景象(xiang)。
改變“積(ji)(ji)貧積(ji)(ji)弱(ruo)”的(de)現象(xiang)是王安(an)石(shi)變法(fa)的(de)總(zong)方針，富國強兵是變法(fa)的(de)總(zong)目的(de)。
通過(guo)“強兵之法(fa)”的(de)推(tui)行，積弱局面得以緩(huan)解，北宋(song)國(guo)力(li)有所增強。
如：
保(bao)甲法(fa)的(de)(de)推(tui)行(xing)，加(jia)強了(le)農村的(de)(de)封建統治秩序，維(wei)護(hu)了(le)農村的(de)(de)社會治安，建立(li)了(le)全國性的(de)(de)軍事儲備，并節(jie)省了(le)大量(liang)(liang)訓練費用；裁(cai)兵(bing)(bing)法(fa)提高(gao)了(le)軍隊(dui)士兵(bing)(bing)素質(zhi)(zhi)；將兵(bing)(bing)法(fa)改變(bian)了(le)兵(bing)(bing)將分離的(de)(de)局面，加(jia)強了(le)軍隊(dui)戰斗力(li)；保(bao)馬法(fa)使馬匹的(de)(de)質(zhi)(zhi)量(liang)(liang)和數量(liang)(liang)大大提高(gao)，同時(shi)政府節(jie)省了(le)大量(liang)(liang)養馬費用；軍器(qi)監法(fa)增(zeng)加(jia)了(le)武(wu)器(qi)的(de)(de)生產量(liang)(liang)，質(zhi)(zhi)量(liang)(liang)也有所改善。
變(bian)法的(de)強兵措(cuo)施(shi)，扭轉了西(xi)北邊防長期以來屢(lv)(lv)戰屢(lv)(lv)敗(bai)的(de)被動局面。
北(bei)宋熙寧六(liu)年（1073年），在王(wang)安(an)石指揮(hui)下，宋熙河(he)路經略安(an)撫使王(wang)韶率(lv)軍進攻吐蕃，收復河(he)、洮、岷等五州(zhou)，拓地(di)兩千余里，受撫羌(qiang)族三十萬(wan)帳，這是北(bei)宋軍事上一次空前的大(da)捷(jie)，也建立起(qi)進攻西夏地(di)區的有利戰(zhan)線。
變法過程中(zhong)也存在不少(shao)一(yi)些(xie)弊端和(he)不足，從而出現(xian)了新法危害百姓的現(xian)象(xiang)。
在變法(fa)(fa)的指導思想(xiang)上，王安石(shi)偏重于(yu)(yu)謀(mou)求(qiu)開(kai)辟財源，獲取盡可能多的國(guo)家(jia)財政稅收，如均輸法(fa)(fa)利用國(guo)家(jia)行(xing)(xing)政權力強制進(jin)行(xing)(xing)收購、運銷，以此手段來積累國(guo)家(jia)財富(fu)，違背了(le)客觀經濟規律，變法(fa)(fa)導致國(guo)富(fu)民貧，而(er)這于(yu)(yu)王安石(shi)變法(fa)(fa)的初(chu)衷“去重斂、寬農民、國(guo)用可足、民財不匱(kui)”是大相(xiang)徑(jing)庭的，而(er)且(qie)新法(fa)(fa)實(shi)行(xing)(xing)也過(guo)于(yu)(yu)急進(jin)。
變法在當(dang)時，也引起了擾民、損(sun)民的后果。
史稱(cheng)，免役法出，百姓(xing)都叫(jiao)苦不迭，連擔水、理發、茶販(fan)(fan)之(zhi)類(lei)的小買賣(mai)，不交免疫錢(qian)都不許經營，稅務向商販(fan)(fan)索要市利錢(qian)，稅額比本錢(qian)還多，乃至有的商人以死相爭。
保甲(jia)法(fa)推行時，為了(le)逃避供養(yang)軍隊的(de)高額賦稅與被(bei)抽去當兵的(de)雙重(zhong)威脅，民(min)(min)間(jian)發(fa)生了(le)不止三、兩起自殘事(shi)件，嚴重(zhong)者直(zhi)至(zhi)砍(kan)下了(le)自己(ji)的(de)手臂。1072年，甚至(zhi)發(fa)生了(le)東明(ming)縣農民(min)(min)一千多人集體(ti)進京上訪，在王安石住(zhu)宅前(qian)鬧事(shi)的(de)事(shi)。
我心明亮 
