汴(bian)州人(ren)申(shen)純，字厚卿，居成都，聰(cong)明(ming)卓異。宋徽宗宣和(he)年間，到舅(jiu)舅(jiu)王通(tong)判(pan)家(jia)(jia)走(zou)親(qin)戚，對表妹(mei)嬌娘一見傾心，日夜思慕。后(hou)來二人(ren)常以詩詞往(wang)來，傳(chuan)情達意，最(zui)終剪(jian)發為誓。過了一段日子，申(shen)純不(bu)能(neng)老(lao)是賴在舅(jiu)舅(jiu)家(jia)(jia)不(bu)走(zou)，只好回自己家(jia)(jia)。申(shen)純相思成病，借(jie)求醫(yi)之由，又來到舅(jiu)舅(jiu)家(jia)(jia)，與嬌娘相會于(yu)臥室，終成姻緣。如(ru)此月余，被舅(jiu)舅(jiu)侍女飛(fei)紅窺(kui)見，嬌娘略施(shi)小(xiao)惠，讓飛(fei)紅千萬不(bu)要說出去。
申(shen)(shen)(shen)純(chun)(chun)這次回家(jia)，吃了定心丸似的(de)，雖相思更烈，卻(que)不再生病，因(yin)為只須假以(yi)時日(ri)，即可迎娶入門。申(shen)(shen)(shen)純(chun)(chun)派人(ren)(ren)上門求(qiu)親，但舅(jiu)舅(jiu)卻(que)以(yi)朝廷規定內親不得通婚(hun)為由，不答應此(ci)樁婚(hun)事，二人(ren)(ren)絕望(wang)。申(shen)(shen)(shen)純(chun)(chun)原與妓女丁憐憐交好，此(ci)時婚(hun)姻失意，重(zhong)至丁憐憐處，丁告(gao)知曾見到(dao)嬌娘(niang)畫像(xiang)，并(bing)求(qiu)申(shen)(shen)(shen)純(chun)(chun)問嬌娘(niang)討一雙花鞋(xie)。未(wei)幾，申(shen)(shen)(shen)純(chun)(chun)又來到(dao)王家(jia)，又與嬌娘(niang)幽會，私下偷嬌娘(niang)花鞋(xie)，被(bei)丫環飛(fei)紅發現(xian)要(yao)回，交還嬌娘(niang)。嬌娘(niang)懷疑(yi)申(shen)(shen)(shen)純(chun)(chun)與飛(fei)紅有點不清(qing)白，辱罵她(ta)。飛(fei)紅又惱又恨，故意讓嬌娘(niang)母親發現(xian)申(shen)(shen)(shen)、嬌二人(ren)(ren)私會，申(shen)(shen)(shen)純(chun)(chun)被(bei)迫回家(jia)。
不久(jiu)，申(shen)純高中(zhong)進士(shi)，重(zhong)(zhong)至舅(jiu)舅(jiu)處(chu)，欲圖婚(hun)姻。但申(shen)純母親監視太嚴，無法相見，日(ri)(ri)夜思想，遂被鬼魅，嬌(jiao)(jiao)娘與(yu)飛(fei)紅(hong)和好如(ru)初(chu)，飛(fei)紅(hong)主動(dong)為申(shen)、嬌(jiao)(jiao)之事(shi)出謀劃策，盡心(xin)盡力(li)。安排二人相會，又請巫婆(po)驅(qu)趕鬼魂。而二人行動(dong)不秘，又為嬌(jiao)(jiao)娘母發現，申(shen)純再度離開嬌(jiao)(jiao)娘家。嬌(jiao)(jiao)娘父母抓(zhua)緊將嬌(jiao)(jiao)娘許配給(gei)府尹之子(zi)。嬌(jiao)(jiao)娘郁郁而病(bing)(bing)，婚(hun)期(qi)漸近，病(bing)(bing)情日(ri)(ri)重(zhong)(zhong)，估計不久(jiu)于世，終與(yu)申(shen)純訣別(bie)，不久(jiu)去(qu)世。申(shen)純聞訊，一病(bing)(bing)而亡。兩家合葬于濯錦江邊(bian)。飛(fei)紅(hong)夢見二人成(cheng)仙。第二年清(qing)明，嬌(jiao)(jiao)娘父親來(lai)到女兒墳(fen)前，見一對鴛鴦嬉(xi)戲于墳(fen)前。
嬌(jiao)娘，申純(chun)的(de)(de)(de)(de)(de)表妹。她(ta)(ta)本是官宦人家出身(shen)，但她(ta)(ta)沒有在封建(jian)禮教重壓(ya)之下(xia)成(cheng)(cheng)為一(yi)個逆來順受的(de)(de)(de)(de)(de)纖纖弱女子，而是大(da)膽地思考并勇敢追求(qiu)純(chun)真的(de)(de)(de)(de)(de)愛情(qing)(qing)，形成(cheng)(cheng)了自己(ji)獨(du)立不(bu)群的(de)(de)(de)(de)(de)思想(xiang)和觀(guan)念。她(ta)(ta)從(cong)“古來多少佳人匹配(pei)非(fei)才，郁郁而終(zhong)”的(de)(de)(de)(de)(de)歷史教訓中(zhong)總結(jie)出自己(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)條經驗：“與(yu)其悔之于后，豈若擇(ze)之于始？”為了追求(qiu)“死同穴，生同舍”的(de)(de)(de)(de)(de)“同心子”即理想(xiang)配(pei)偶，她(ta)(ta)發誓即使(shi)“身(shen)葬荒丘，情(qing)(qing)種(zhong)來世，亦所不(bu)恨”。在她(ta)(ta)經過反(fan)復的(de)(de)(de)(de)(de)試探和考驗，認定申純(chun)就是自己(ji)夢寐以求(qiu)的(de)(de)(de)(de)(de)意中(zhong)人之后，便“全不(bu)顧(gu)禮法相差”，毅然與(yu)申純(chun)形成(cheng)(cheng)事(shi)實婚姻。其追求(qiu)理想(xiang)愛情(qing)(qing)的(de)(de)(de)(de)(de)勇氣(qi)和膽略，比之她(ta)(ta)之前在追求(qiu)愛情(qing)(qing)方面最大(da)膽的(de)(de)(de)(de)(de)女性都有過之而無不(bu)及。
申(shen)純(chun)，嬌(jiao)娘(niang)的(de)(de)表哥。他(ta)(ta)(ta)(ta)公然(ran)宣布“我不(bu)怕功(gong)名二字無，只怕姻緣一世虛”，非常(chang)明確地將愛(ai)情(qing)放在科舉功(gong)名之(zhi)上。后來被(bei)迫(po)前去應考(kao)，也不(bu)是(shi)對世俗功(gong)名觀念的(de)(de)屈服(fu)，而是(shi)將科考(kao)高中作(zuo)為獲(huo)得理(li)想愛(ai)情(qing)的(de)(de)一種(zhong)手(shou)段。一旦他(ta)(ta)(ta)(ta)們的(de)(de)愛(ai)情(qing)遭到摧(cui)殘，他(ta)(ta)(ta)(ta)便毅(yi)然(ran)放棄科考(kao)及第的(de)(de)“錦片兒前程”，選擇與(yu)封(feng)建(jian)禮教和封(feng)建(jian)勢力毫不(bu)妥協(xie)的(de)(de)極端手(shou)段，在嬌(jiao)娘(niang)被(bei)封(feng)建(jian)禮教迫(po)害致死之(zhi)后自殺殉情(qing)。他(ta)(ta)(ta)(ta)對理(li)想愛(ai)情(qing)的(de)(de)執(zhi)著(zhu)追求，亦(yi)使他(ta)(ta)(ta)(ta)之(zhi)前許多(duo)在愛(ai)情(qing)方面隨波(bo)逐流(liu)或“始亂終棄”的(de)(de)男性(xing)相形見絀。
該(gai)劇(ju)(ju)題材(cai)(cai)來源于(yu)北宋宣和年(nian)間（1119年(nian)—1125年(nian)）發生的(de)一(yi)個真實故事(shi)，元人(ren)(ren)宋梅洞(dong)曾(ceng)將它寫(xie)成了傳奇體小(xiao)(xiao)說(shuo)《嬌(jiao)紅記》，長達兩萬余(yu)字(zi)，以漫長的(de)篇幅、曲折的(de)情節展示了委婉動人(ren)(ren)的(de)愛情故事(shi)。明朝初年(nian)，劉(liu)東生將小(xiao)(xiao)說(shuo)改(gai)編(bian)為雜劇(ju)(ju)《金(jin)童(tong)玉女嬌(jiao)紅記》，但增(zeng)加了神仙道(dao)化的(de)色彩。劉(liu)東生也(ye)是浙江人(ren)(ren)，是孟(meng)稱(cheng)舜的(de)同(tong)鄉前輩(bei)，他(ta)的(de)雜劇(ju)(ju)當(dang)然(ran)為孟(meng)稱(cheng)舜所(suo)注目(mu)。在前人(ren)(ren)創作基礎(chu)上，孟(meng)稱(cheng)舜于(yu)崇禎十一(yi)年(nian)（1638年(nian)）以這一(yi)題材(cai)(cai)，寫(xie)了他(ta)的(de)第一(yi)部傳奇《節義(yi)鴛鴦冢嬌(jiao)紅記》。
孟稱(cheng)舜（生卒年不詳），字(zi)子(zi)若(ruo)，一字(zi)子(zi)塞(sai)、子(zi)適，號(hao)臥云(yun)子(zi)。山陰（今浙(zhe)(zhe)江紹興）人：崇禎時諸生，明末(mo)參加復社(she)活動(dong)，入清后于順治六(liu)年中貢生，在浙(zhe)(zhe)江松陽(yang)任教諭。著(zhu)有(you)傳奇《節義鴛鴦(yang)冢嬌紅記》、《貞(zhen)文記》、《二胥(xu)記》等6種，雜劇《桃(tao)花人面》、《英雄成(cheng)敗》、《死里逃生》等。他(ta)又編有(you)《柳枝集(ji)》與(yu)《酹江集(ji)》，合稱(cheng)《古今名劇合選》，是研究元明雜劇的(de)重要本(ben)子(zi)。
《節(jie)義鴛(yuan)鴦冢嬌(jiao)紅(hong)記》的(de)(de)(de)“情(qing)”正(zheng)以(yi)“理(li)”出。申純雖科(ke)舉(ju)及第，卻無(wu)奈豪(hao)門帥子(zi)的(de)(de)(de)奪婚(hun)。孟稱舜(shun)借此告訴人們：即使(shi)申純中(zhong)了狀元，在(zai)黑暗(an)的(de)(de)(de)社會(hui)仍然無(wu)法(fa)保障(zhang)自己(ji)的(de)(de)(de)愛情(qing)。明末天啟、崇禎以(yi)來，明王朝走向(xiang)衰落。黑暗(an)的(de)(de)(de)科(ke)舉(ju)考場(chang)，錢財(cai)壓(ya)倒(dao)了真才(cai)實學，正(zheng)如劇(ju)中(zhong)所唱“昭文館(guan)閉門，便(bian)長沙哭倒(dao)，誰瞅誰問？鳳凰(huang)池上(shang)，立著(zhu)一(yi)隊不識(shi)字猢猻。奶腥胎(tai)發尚(shang)猶存(cun)，說地談天胡論文，登高第，居要津，幾曾(ceng)都是(shi)讀書人？錢財(cai)少，才(cai)學真，到頭終(zhong)老做劉蕢(kui)”、“如今世(shi)上(shang)那有(you)圣賢(xian)，舉(ju)人便(bian)是(shi)賢(xian)者(zhe)，進(jin)士便(bian)是(shi)圣人。做到大官，也只造些(xie)房(fang)兒(er)，占些(xie)田兒(er)，娶些(xie)妾(qie)兒(er)，寫些(xie)大字帖(tie)兒(er)，裝些(xie)假道學腔兒(er)，父兄子(zi)弟們使(shi)些(xie)勢(shi)兒(er)罷了！”這些(xie)赤裸(luo)裸(luo)的(de)(de)(de)指斥，正(zheng)是(shi)生活的(de)(de)(de)真相。再(zai)聽聽封建婚(hun)姻桎(zhi)梏之下的(de)(de)(de)男女心聲(sheng)：“婚(hun)姻兒(er)怎(zen)自由，好事常差謬。多少佳人，錯配了鴛(yuan)鴦偶。夫(fu)妻命里(li)排，強難求，有(you)幾個(ge)美滿(man)恩情(qing)永到頭？有(you)幾個(ge)鸞凰(huang)搭上(shang)鸞凰(huang)配？有(you)幾個(ge)紫燕黃鸝誤喚儔？相邂遇，人生福慧總雙修(xiu)。問天公(gong)，一(yi)霎風流，怕無(wu)分也難消受。”
《節義(yi)(yi)鴛鴦(yang)冢(zhong)嬌(jiao)紅(hong)記(ji)》獲贊并非因(yin)為披(pi)上了“節義(yi)(yi)”外衣(yi)，而(er)(er)是(shi)(shi)兩人(ren)愛(ai)情的(de)(de)(de)“從一而(er)(er)終”。王嬌(jiao)娘(niang)與猶(you)豫(yu)不(bu)決的(de)(de)(de)崔鶯鶯、因(yin)夢而(er)(er)亡(wang)的(de)(de)(de)杜麗娘(niang)都不(bu)同。她(ta)(ta)既知(zhi)“古(gu)來多少佳人(ren)，匹配非材，郁郁而(er)(er)終”，便決心“寧為卓文君(jun)之(zhi)自求良偶，無學(xue)李易(yi)安之(zhi)終托(tuo)匪材”。當她(ta)(ta)遇見申(shen)純之(zhi)后(hou)，并沒有被愛(ai)情沖昏頭(tou)腦，而(er)(er)是(shi)(shi)冷靜而(er)(er)理(li)智(zhi)地告(gao)訴自己“與其悔之(zhi)于(yu)后(hou)，豈若擇之(zhi)于(yu)初”。而(er)(er)申(shen)純與丫鬟飛紅(hong)的(de)(de)(de)打情罵俏，恰是(shi)(shi)現(xian)實(shi)真(zhen)實(shi)的(de)(de)(de)反映，也是(shi)(shi)王嬌(jiao)娘(niang)考驗申(shen)純的(de)(de)(de)機會。她(ta)(ta)一心追(zhui)尋“但得個(ge)同心子，死(si)同穴，生同舍，便做連枝共冢(zhong)，共冢(zhong)我也心歡悅(yue)”，最(zui)終也只能死(si)而(er)(er)合冢(zhong)。
劇(ju)本通過王嬌娘的(de)(de)(de)嚴肅思考(kao)和清醒抉擇，提出(chu)了(le)追(zhui)求“同心子(zi)”的(de)(de)(de)戀愛婚(hun)姻(yin)觀(guan)，這(zhe)是不(bu)同于(yu)《西廂記》之后(hou)(hou)“郎才女(nv)貌”的(de)(de)(de)更加進(jin)步的(de)(de)(de)婚(hun)戀觀(guan)念。它的(de)(de)(de)實質(zhi)是追(zhui)求一種(zhong)以共同思想(xiang)為基礎的(de)(de)(de)婚(hun)姻(yin)愛情，這(zhe)種(zhong)進(jin)步的(de)(de)(de)婚(hun)戀觀(guan)反映了(le)明(ming)后(hou)(hou)期民(min)主意識的(de)(de)(de)增強。同時(shi)，以死(si)殉(xun)情的(de)(de)(de)悲(bei)劇(ju)，對封(feng)建特權進(jin)行了(le)批判，而(er)死(si)后(hou)(hou)化仙的(de)(de)(de)結局，既表明(ming)了(le)理想(xiang)的(de)(de)(de)美好，又說(shuo)明(ming)爭取婚(hun)姻(yin)自主的(de)(de)(de)青年與嚴酷的(de)(de)(de)現實之間有著不(bu)可調和的(de)(de)(de)矛盾，從而(er)引起人們(men)對于(yu)封(feng)建勢力(li)的(de)(de)(de)憎恨。
作者運用白描的手法，傳情寫(xie)(xie)態(tai)，把兩(liang)個悲劇(ju)主(zhu)人(ren)公(gong)寫(xie)(xie)得生動感人(ren)。但劇(ju)本頭緒紛繁，過分追求(qiu)奇(qi)巧(qiao)，使其藝術性(xing)受(shou)到影響(xiang)。
《節(jie)義鴛鴦(yang)冢嬌紅記》詞曲(qu)華美，自然(ran)流利，歷來為人們稱道。《泣舟(zhou)》一(yi)(yi)出，申純與病中(zhong)的(de)王嬌娘做最后的(de)離(li)別(bie)，“今日個生離(li)別(bie)，比著死別(bie)離(li)情(qing)更切(qie)”。兩人互訴衷情(qing)，情(qing)意依(yi)依(yi)，場景渲染(ran)得凄凄切(qie)切(qie)，末尾(wei)連綴三支同曲(qu)牌，均以“一(yi)(yi)聲聲腸寸絕，一(yi)(yi)言言愁(chou)萬疊”作結，“歸舟(zhou)滿眼傷(shang)愁(chou)絕，聽何(he)處離(li)鴻哀咽”。
《節義鴛鴦冢嬌(jiao)(jiao)紅記》寫嬌(jiao)(jiao)娘與申純(chun)(chun)的(de)(de)(de)愛情是通過(guo)動人(ren)的(de)(de)(de)細(xi)節與個性化(hua)的(de)(de)(de)語言來(lai)展示的(de)(de)(de)。如“生(sheng)離”一出(chu)里(li)，申純(chun)(chun)被迫離開王家(jia)，向嬌(jiao)(jiao)娘的(de)(de)(de)父親辭(ci)別時，嬌(jiao)(jiao)娘暗中偷(tou)覷，和申純(chun)(chun)的(de)(de)(de)目光相遇，她(ta)控(kong)制不住內(nei)心(xin)的(de)(de)(de)悲(bei)痛，掩面而泣，而當她(ta)的(de)(de)(de)父親喊(han)她(ta)與申純(chun)(chun)作別時，她(ta)卻掩淚急下。沒(mei)有唱詞，沒(mei)有道白，但(dan)完全可以(yi)感受(shou)到她(ta)內(nei)心(xin)的(de)(de)(de)悲(bei)痛。
但是《節義鴛(yuan)鴦冢(zhong)嬌紅記》有(you)宿命論(lun)思想，結構不緊(jin)湊，有(you)枝(zhi)蔓之感，這是它的不足(zu)之處。
明(ming)代(dai)戲曲理論家祁彪佳(jia)《遠(yuan)山堂曲品》：“詞(ci)如鳥語花笑，韻致娟(juan)然”，“橫行(xing)詞(ci)壇，當(dang)無敵(di)手。”
明末(mo)畫家陳洪綬(shou)：“淚山血海，到此滴(di)滴(di)歸源，昔(xi)人謂詩人善怨，此書真古(gu)今一部怨譜(pu)也(ye)。”
《節義(yi)鴛鴦冢嬌紅記(ji)》標志著《牡丹(dan)亭還魂記(ji)》以(yi)后愛情戲向現實主(zhu)義(yi)道路(lu)發展的(de)新轉折，對后來戲曲(qu)小說思(si)想藝術有著積極影響。
《節(jie)義鴛鴦冢嬌紅(hong)記(ji)》對中國戲曲的(de)(de)最大貢獻(xian)在于突破了大團圓的(de)(de)結(jie)(jie)局，形成了動人的(de)(de)悲(bei)劇(ju)收場(chang)。雖然(ran)申、王二人死后合葬并化為(wei)鴛鴦，并在仙(xian)界結(jie)(jie)為(wei)仙(xian)偶鳳儔，但(dan)這種團圓畢竟是(shi)(shi)虛(xu)幻的(de)(de)。其實(shi)質仍然(ran)是(shi)(shi)一(yi)場(chang)悲(bei)劇(ju)，嚴(yan)酷的(de)(de)現實(shi)扼殺了青年男女的(de)(de)美(mei)好愛情(qing)和生命。
歲月靜好 
