汴州人申純(chun)，字厚卿，居成都，聰明卓(zhuo)異。宋徽宗宣和年(nian)間，到舅舅王通判家(jia)(jia)走親戚(qi)，對表妹嬌娘一見(jian)傾心(xin)，日夜思(si)慕。后來(lai)(lai)二人常以詩詞(ci)往來(lai)(lai)，傳情達意，最(zui)終(zhong)(zhong)剪發(fa)為誓。過(guo)了一段日子，申純(chun)不能(neng)老是賴在舅舅家(jia)(jia)不走，只好回(hui)自(zi)己(ji)家(jia)(jia)。申純(chun)相思(si)成病，借求醫之由(you)，又來(lai)(lai)到舅舅家(jia)(jia)，與嬌娘相會(hui)于臥室，終(zhong)(zhong)成姻緣。如此(ci)月余，被舅舅侍女飛紅窺見(jian)，嬌娘略施小(xiao)惠(hui)，讓飛紅千萬不要(yao)說出去。
申(shen)(shen)(shen)純這次回家(jia)(jia)，吃了定心丸似的(de)，雖相思更(geng)烈，卻不再生病(bing)，因為(wei)只須(xu)假以時(shi)日(ri)，即可迎娶入門。申(shen)(shen)(shen)純派(pai)人上門求(qiu)親，但(dan)舅(jiu)舅(jiu)卻以朝(chao)廷規定內親不得(de)通婚(hun)(hun)為(wei)由，不答應此(ci)(ci)樁婚(hun)(hun)事，二(er)人絕望(wang)。申(shen)(shen)(shen)純原與(yu)妓女丁(ding)憐憐交(jiao)好，此(ci)(ci)時(shi)婚(hun)(hun)姻失意，重至丁(ding)憐憐處，丁(ding)告知曾(ceng)見到嬌(jiao)娘畫像，并求(qiu)申(shen)(shen)(shen)純問嬌(jiao)娘討一(yi)雙花鞋。未幾，申(shen)(shen)(shen)純又(you)來到王家(jia)(jia)，又(you)與(yu)嬌(jiao)娘幽(you)會，私下偷嬌(jiao)娘花鞋，被丫環飛紅發(fa)現要回，交(jiao)還嬌(jiao)娘。嬌(jiao)娘懷(huai)疑申(shen)(shen)(shen)純與(yu)飛紅有(you)點不清白(bai)，辱罵(ma)她。飛紅又(you)惱又(you)恨，故(gu)意讓嬌(jiao)娘母親發(fa)現申(shen)(shen)(shen)、嬌(jiao)二(er)人私會，申(shen)(shen)(shen)純被迫回家(jia)(jia)。
不(bu)久(jiu)，申(shen)純(chun)高(gao)中進士，重至舅(jiu)舅(jiu)處(chu)，欲圖婚姻(yin)。但申(shen)純(chun)母(mu)親監視太嚴，無法相(xiang)見，日夜思想，遂被鬼魅，嬌(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)與飛(fei)紅(hong)和好如初(chu)，飛(fei)紅(hong)主動為申(shen)、嬌(jiao)(jiao)之(zhi)事(shi)出謀(mou)劃策，盡心盡力。安排(pai)二(er)(er)(er)人(ren)(ren)相(xiang)會，又請(qing)巫婆驅趕鬼魂。而二(er)(er)(er)人(ren)(ren)行動不(bu)秘(mi)，又為嬌(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)母(mu)發現，申(shen)純(chun)再度離開(kai)嬌(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)家。嬌(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)父母(mu)抓緊將嬌(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)許配(pei)給府尹(yin)之(zhi)子。嬌(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)郁郁而病(bing)(bing)，婚期漸(jian)近(jin)，病(bing)(bing)情日重，估計不(bu)久(jiu)于世(shi)，終與申(shen)純(chun)訣別，不(bu)久(jiu)去(qu)世(shi)。申(shen)純(chun)聞訊，一(yi)病(bing)(bing)而亡。兩(liang)家合葬于濯錦(jin)江邊。飛(fei)紅(hong)夢(meng)見二(er)(er)(er)人(ren)(ren)成仙。第二(er)(er)(er)年清(qing)明，嬌(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)父親來(lai)到女(nv)兒墳前，見一(yi)對鴛鴦嬉戲于墳前。
嬌娘，申(shen)純的表妹。她(ta)本是(shi)官宦人家出(chu)身，但她(ta)沒有(you)在封(feng)建禮(li)教重壓之下(xia)成(cheng)(cheng)為一個逆來順受的纖纖弱女子，而是(shi)大膽(dan)(dan)地思考(kao)并勇(yong)敢追(zhui)求(qiu)純真(zhen)的愛情(qing)，形成(cheng)(cheng)了(le)自己獨立不群的思想和觀念(nian)。她(ta)從“古(gu)來多少佳人匹配(pei)非才，郁郁而終”的歷史教訓中(zhong)總結出(chu)自己的一條經(jing)驗：“與其悔之于(yu)(yu)后，豈若(ruo)擇之于(yu)(yu)始？”為了(le)追(zhui)求(qiu)“死同穴，生同舍(she)”的“同心(xin)子”即(ji)理想配(pei)偶(ou)，她(ta)發(fa)誓即(ji)使“身葬荒丘，情(qing)種來世，亦(yi)所不恨”。在她(ta)經(jing)過反復(fu)的試探和考(kao)驗，認定申(shen)純就是(shi)自己夢寐以求(qiu)的意(yi)中(zhong)人之后，便“全不顧禮(li)法相差”，毅然(ran)與申(shen)純形成(cheng)(cheng)事(shi)實婚姻(yin)。其追(zhui)求(qiu)理想愛情(qing)的勇(yong)氣和膽(dan)(dan)略，比之她(ta)之前在追(zhui)求(qiu)愛情(qing)方面最大膽(dan)(dan)的女性都有(you)過之而無(wu)不及。
申(shen)純，嬌娘的(de)(de)(de)表哥。他(ta)(ta)公(gong)然宣布“我不怕功(gong)名(ming)二字無，只怕姻緣一世虛”，非常明(ming)確地將(jiang)愛(ai)情(qing)放(fang)在(zai)科(ke)舉(ju)功(gong)名(ming)之(zhi)上。后來被(bei)迫(po)前(qian)去應考，也不是對世俗功(gong)名(ming)觀念的(de)(de)(de)屈服(fu)，而是將(jiang)科(ke)考高中作為獲得(de)理(li)想愛(ai)情(qing)的(de)(de)(de)一種(zhong)手(shou)段。一旦(dan)他(ta)(ta)們的(de)(de)(de)愛(ai)情(qing)遭到(dao)摧殘，他(ta)(ta)便毅然放(fang)棄科(ke)考及(ji)第的(de)(de)(de)“錦片兒前(qian)程”，選擇與封(feng)建(jian)禮(li)教和封(feng)建(jian)勢力毫不妥(tuo)協(xie)的(de)(de)(de)極(ji)端(duan)手(shou)段，在(zai)嬌娘被(bei)封(feng)建(jian)禮(li)教迫(po)害致死(si)之(zhi)后自殺殉情(qing)。他(ta)(ta)對理(li)想愛(ai)情(qing)的(de)(de)(de)執著追求，亦使他(ta)(ta)之(zhi)前(qian)許多(duo)在(zai)愛(ai)情(qing)方(fang)面隨波(bo)逐流或(huo)“始亂終棄”的(de)(de)(de)男(nan)性(xing)相形見絀。
該劇(ju)題(ti)材來(lai)源于北宋宣和(he)年(nian)間（1119年(nian)—1125年(nian)）發生的(de)一(yi)(yi)(yi)(yi)個真實故事，元人(ren)(ren)(ren)宋梅(mei)洞曾將(jiang)(jiang)它(ta)寫(xie)成了傳奇體小說(shuo)《嬌紅(hong)記》，長達兩萬(wan)余(yu)字，以(yi)漫長的(de)篇幅、曲折(zhe)的(de)情節(jie)展示了委婉動人(ren)(ren)(ren)的(de)愛情故事。明朝初年(nian)，劉東(dong)生將(jiang)(jiang)小說(shuo)改編為(wei)雜劇(ju)《金童玉(yu)女嬌紅(hong)記》，但增加了神(shen)仙道(dao)化的(de)色彩。劉東(dong)生也是浙江人(ren)(ren)(ren)，是孟稱(cheng)舜(shun)的(de)同鄉前輩，他(ta)的(de)雜劇(ju)當然為(wei)孟稱(cheng)舜(shun)所注目。在前人(ren)(ren)(ren)創作基礎上，孟稱(cheng)舜(shun)于崇禎(zhen)十一(yi)(yi)(yi)(yi)年(nian)（1638年(nian)）以(yi)這一(yi)(yi)(yi)(yi)題(ti)材，寫(xie)了他(ta)的(de)第一(yi)(yi)(yi)(yi)部(bu)傳奇《節(jie)義鴛鴦冢嬌紅(hong)記》。
孟(meng)稱(cheng)舜（生(sheng)卒年(nian)不詳），字子若，一字子塞、子適(shi)，號(hao)臥云子。山陰（今浙(zhe)江(jiang)紹興）人(ren)：崇(chong)禎時諸(zhu)生(sheng)，明末參加復社活動，入(ru)清后于(yu)順(shun)治六年(nian)中貢生(sheng)，在(zai)浙(zhe)江(jiang)松陽(yang)任教諭。著有傳奇《節義鴛鴦冢嬌紅記(ji)》、《貞(zhen)文記(ji)》、《二胥記(ji)》等(deng)6種，雜(za)劇《桃花人(ren)面》、《英(ying)雄成敗(bai)》、《死里(li)逃生(sheng)》等(deng)。他又編有《柳枝集》與《酹江(jiang)集》，合(he)稱(cheng)《古今名(ming)劇合(he)選(xuan)》，是研究元明雜(za)劇的重要本(ben)子。
《節(jie)義鴛鴦(yang)冢嬌紅(hong)記(ji)》的(de)(de)(de)“情(qing)”正(zheng)以(yi)“理”出。申純(chun)(chun)雖科舉(ju)(ju)及第，卻無(wu)奈豪(hao)門(men)帥(shuai)子(zi)的(de)(de)(de)奪(duo)婚。孟稱舜借此告訴人(ren)(ren)(ren)們(men)：即使申純(chun)(chun)中了狀元，在黑(hei)暗的(de)(de)(de)社會仍(reng)然無(wu)法(fa)保障自己的(de)(de)(de)愛情(qing)。明末(mo)天啟、崇(chong)禎以(yi)來，明王朝走向衰落。黑(hei)暗的(de)(de)(de)科舉(ju)(ju)考場，錢(qian)財壓(ya)倒(dao)了真才實學(xue)，正(zheng)如劇中所唱“昭(zhao)文館閉門(men)，便長沙哭倒(dao)，誰瞅(chou)誰問(wen)？鳳凰池(chi)上(shang)，立著(zhu)一隊不(bu)識字(zi)猢猻。奶腥胎發尚猶存(cun)，說地(di)談天胡論文，登(deng)高第，居要津，幾(ji)曾都是讀書人(ren)(ren)(ren)？錢(qian)財少(shao)，才學(xue)真，到(dao)頭(tou)終老做劉(liu)蕢”、“如今世(shi)上(shang)那(nei)有(you)圣賢，舉(ju)(ju)人(ren)(ren)(ren)便是賢者(zhe)，進士便是圣人(ren)(ren)(ren)。做到(dao)大官，也只造些房兒(er)，占些田兒(er)，娶些妾(qie)兒(er)，寫(xie)些大字(zi)帖兒(er)，裝些假道學(xue)腔兒(er)，父兄子(zi)弟(di)們(men)使些勢兒(er)罷了！”這(zhe)些赤(chi)裸(luo)裸(luo)的(de)(de)(de)指斥，正(zheng)是生活的(de)(de)(de)真相(xiang)。再(zai)聽聽封建(jian)婚姻(yin)桎(zhi)梏(gu)之下的(de)(de)(de)男女心聲：“婚姻(yin)兒(er)怎(zen)自由，好事常差(cha)謬。多(duo)少(shao)佳人(ren)(ren)(ren)，錯配了鴛鴦(yang)偶。夫妻命(ming)里排，強(qiang)難求(qiu)，有(you)幾(ji)個美滿恩情(qing)永到(dao)頭(tou)？有(you)幾(ji)個鸞(luan)凰搭上(shang)鸞(luan)凰配？有(you)幾(ji)個紫燕黃鸝誤喚儔(chou)？相(xiang)邂遇，人(ren)(ren)(ren)生福慧總雙(shuang)修(xiu)。問(wen)天公，一霎(sha)風(feng)流，怕無(wu)分(fen)也難消受。”
《節義(yi)鴛鴦冢(zhong)嬌(jiao)紅記》獲(huo)贊(zan)并(bing)(bing)非(fei)因為(wei)披(pi)上了(le)“節義(yi)”外(wai)衣，而(er)是(shi)兩人愛情(qing)(qing)的(de)“從一(yi)(yi)而(er)終”。王嬌(jiao)娘(niang)(niang)與(yu)猶(you)豫不決的(de)崔鶯鶯、因夢(meng)而(er)亡的(de)杜麗娘(niang)(niang)都不同(tong)(tong)(tong)(tong)。她既知“古(gu)來多少佳人，匹配非(fei)材，郁郁而(er)終”，便(bian)決心(xin)“寧為(wei)卓文君之自(zi)求良偶(ou)，無學李易(yi)安之終托(tuo)匪材”。當她遇見申純之后，并(bing)(bing)沒有(you)被愛情(qing)(qing)沖昏(hun)頭(tou)腦，而(er)是(shi)冷靜而(er)理智地告訴自(zi)己“與(yu)其悔(hui)之于后，豈若擇之于初(chu)”。而(er)申純與(yu)丫鬟飛紅的(de)打情(qing)(qing)罵俏，恰(qia)是(shi)現實真實的(de)反映，也(ye)是(shi)王嬌(jiao)娘(niang)(niang)考驗申純的(de)機會(hui)。她一(yi)(yi)心(xin)追(zhui)尋“但得個(ge)同(tong)(tong)(tong)(tong)心(xin)子，死同(tong)(tong)(tong)(tong)穴，生同(tong)(tong)(tong)(tong)舍(she)，便(bian)做(zuo)連枝共冢(zhong)，共冢(zhong)我也(ye)心(xin)歡悅(yue)”，最終也(ye)只(zhi)能(neng)死而(er)合冢(zhong)。
劇本通過王嬌娘的(de)(de)(de)嚴肅思(si)考和清醒抉擇，提出了追(zhui)(zhui)求(qiu)“同心(xin)子(zi)”的(de)(de)(de)戀愛婚(hun)(hun)姻觀(guan)(guan)，這(zhe)是不同于(yu)《西(xi)廂(xiang)記》之后(hou)“郎才女貌”的(de)(de)(de)更加進步的(de)(de)(de)婚(hun)(hun)戀觀(guan)(guan)念。它(ta)的(de)(de)(de)實(shi)質是追(zhui)(zhui)求(qiu)一種以(yi)共同思(si)想(xiang)為(wei)基礎的(de)(de)(de)婚(hun)(hun)姻愛情，這(zhe)種進步的(de)(de)(de)婚(hun)(hun)戀觀(guan)(guan)反映了明(ming)后(hou)期民主(zhu)意識的(de)(de)(de)增強。同時(shi)，以(yi)死殉(xun)情的(de)(de)(de)悲劇，對(dui)封建特權進行了批判(pan)，而死后(hou)化仙的(de)(de)(de)結(jie)局，既表明(ming)了理想(xiang)的(de)(de)(de)美好，又說明(ming)爭取婚(hun)(hun)姻自主(zhu)的(de)(de)(de)青年與嚴酷的(de)(de)(de)現實(shi)之間有著(zhu)不可(ke)調和的(de)(de)(de)矛盾，從而引起人們對(dui)于(yu)封建勢力的(de)(de)(de)憎恨。
作者運用白描的(de)手(shou)法，傳(chuan)情寫態，把兩個悲(bei)劇主人公寫得生動感人。但劇本頭緒紛(fen)繁，過分(fen)追求(qiu)奇(qi)巧，使其(qi)藝(yi)術性受(shou)到影響。
《節(jie)義鴛(yuan)鴦冢嬌紅記》詞(ci)曲華(hua)美，自然流利，歷(li)來為人們稱道(dao)。《泣舟》一(yi)(yi)出(chu)，申純與病中(zhong)的王嬌娘做最后的離(li)別，“今日個(ge)生(sheng)離(li)別，比著死別離(li)情(qing)更切”。兩人互訴衷情(qing)，情(qing)意依(yi)依(yi)，場(chang)景(jing)渲(xuan)染得凄凄切切，末(mo)尾(wei)連綴三支同曲牌(pai)，均以“一(yi)(yi)聲聲腸(chang)寸絕(jue)，一(yi)(yi)言言愁(chou)萬疊(die)”作結，“歸舟滿眼(yan)傷愁(chou)絕(jue)，聽(ting)何處(chu)離(li)鴻哀咽(yan)”。
《節(jie)義鴛鴦冢嬌(jiao)紅記》寫嬌(jiao)娘(niang)與申(shen)(shen)純的(de)(de)愛情是(shi)通過動人的(de)(de)細節(jie)與個性(xing)化的(de)(de)語言(yan)來展示(shi)的(de)(de)。如“生離”一出里，申(shen)(shen)純被迫離開王家，向嬌(jiao)娘(niang)的(de)(de)父親辭別(bie)時，嬌(jiao)娘(niang)暗中偷覷，和申(shen)(shen)純的(de)(de)目光(guang)相(xiang)遇，她(ta)控制不(bu)住內心的(de)(de)悲痛，掩面而泣，而當(dang)她(ta)的(de)(de)父親喊(han)她(ta)與申(shen)(shen)純作別(bie)時，她(ta)卻掩淚急下。沒有唱詞，沒有道白，但完全可以(yi)感受到她(ta)內心的(de)(de)悲痛。
但(dan)是《節義鴛鴦(yang)冢(zhong)嬌紅(hong)記》有宿命論思(si)想，結構不緊湊，有枝蔓之(zhi)感，這是它的不足之(zhi)處。
明代戲曲(qu)理論家祁彪佳《遠山堂(tang)曲(qu)品》：“詞如鳥語花笑，韻(yun)致娟然”，“橫行詞壇，當無敵(di)手。”
明末畫家陳(chen)洪(hong)綬：“淚山血(xue)海，到此滴滴歸源，昔人(ren)謂詩人(ren)善怨，此書真古(gu)今(jin)一部怨譜也。”
《節義(yi)鴛鴦(yang)冢嬌(jiao)紅記》標志(zhi)著《牡丹亭還魂(hun)記》以后愛情戲向(xiang)現實主義(yi)道路發(fa)展的新轉折，對后來戲曲小說思想藝術有著積極(ji)影響。
《節義鴛鴦(yang)冢(zhong)嬌紅記》對中國戲曲的(de)(de)最大貢獻在于突破了(le)(le)大團(tuan)圓的(de)(de)結(jie)(jie)局，形成了(le)(le)動(dong)人(ren)的(de)(de)悲劇收(shou)場(chang)。雖(sui)然(ran)(ran)申、王二人(ren)死后(hou)合(he)葬(zang)并化(hua)為鴛鴦(yang)，并在仙(xian)界結(jie)(jie)為仙(xian)偶鳳儔，但(dan)這種(zhong)團(tuan)圓畢竟(jing)是虛幻的(de)(de)。其實質仍然(ran)(ran)是一場(chang)悲劇，嚴酷的(de)(de)現實扼殺了(le)(le)青年男女的(de)(de)美好愛情和(he)生(sheng)命。
歲月靜好 
