《智取威虎山》是京劇樣板戲中最有名的一個，是根據曲波的長篇小說《林海雪原》中的部分內容改編而成的革命現代京劇劇目。黃正勤、李桐森、曹壽春、申陽生、陶雄、劉夢德、章力揮、丁國榮、高義龍等先后參與創作、改編，該劇于1967年被確定為八部革命樣板戲之一，講述了我軍某部團偵察排長楊子榮改扮成土匪打入威虎山，最終與追剿隊聯手殲滅匪眾的故事。

《海港》是八大樣板戲之一，1963年，江青插手上海的京劇現代戲創作，以需要一出寫工人題材的戲為由，決定改編李曉民創作的淮劇《海港的早晨》為京劇，反復修改后，于1966年5月又完成一稿，定名《海港》，影片基于原舞臺京劇的特點，同時發揮了電影藝術的長處，使之在表現能力上優于舞臺，1971～1973年由北京電影制片廠先后拍了兩次彩色戲曲片。

革命樣板戲盤點中《紅燈記》是最著名的作品之一，討論八個樣板戲順序也總是從這部作品談起，故事取材于電影《自有后來人》，此劇是中國京劇院的優秀保留劇目。《紅燈記》根據中國京劇團的現場演出拍攝，片中講述的是抗日戰爭時期，我黨地下工作者李玉和一家三代，為向游擊隊轉送密電碼而前仆后繼、與日寇不屈不撓斗爭的英雄故事。戲的主題通過一盞紅燈，貫串著從“二七”大罷工到抗日戰爭的革命斗爭史實，也象征著工人階級前仆后繼，勇往直前，終于取得最后勝利的輝煌事跡。這個戲對觀眾的教育意義是很強的。

《沙家浜》是根據上海市人民滬劇團創作的現代滬劇《蘆蕩火種》改編而成的革命現代京劇劇目，講述了抗戰時期，江南新四軍浴血抗日，某部指導員郭建光帶領十八名新四軍傷病員在沙家浜養傷，“忠義救國軍”司令胡傳魁、參謀長刁德一假意抗戰，暗投日寇，地下共產黨員阿慶嫂依靠以沙奶奶為代表的進步抗日群眾，巧妙掩護新四軍傷病員安全傷愈歸隊，最終消滅了盤踞在沙家浜的日偽武裝的故事。1968年，該劇被確定為八部革命樣板戲之一。

《奇襲白虎團》是由中國人民志愿軍京劇團李師斌、方榮翔、李貴華根據人物原型楊育才的英雄事跡，參照《志愿軍英雄傳》中《奇襲》一文，后經孫秋潮執筆加工的現代戰爭類京劇劇目，講述了中國人民志愿軍偵察兵副排長嚴偉才在金城戰役中，率領偵察班，在朝鮮人民軍聯絡員韓大年和當地群眾的協助下，化裝成敵軍，策應主力隊摧毀“白虎團”團部，生擒“白虎團”團長和美國顧問的故事。

八個樣板戲中除了京劇還有芭蕾舞劇，《紅色娘子軍》就是其中的經典作品，該作品由同名電影改編而成，將西方芭蕾的技巧與中國民族舞蹈的表現手法相結合，在芭蕾藝術領域融合了中西文化。講述了從惡霸南霸天府中逃出來的丫鬟瓊花，在紅軍黨代表洪常青的幫助下，從一名苦大仇深的農村姑娘，逐漸轉變成一名有著堅定的共產主義信念的娘子軍戰士的過程。

芭蕾舞劇《白毛女》是1964年首先由上海舞蹈學校根據同名歌劇改編的故事片，1965年首演，舞劇塑造了喜兒、大春、楊白勞等舞蹈形象，在芭蕾基本技巧的基礎上，融匯了豐富的中國民間舞蹈，是芭蕾舞和民族舞結合的典范，也是文化大革命中八個樣板戲之一。《白毛女》中《北風吹》、《扎紅頭繩》、《喜兒哭爹》等精彩唱段更是成為了經典中的經典，是一座無法逾越的高峰。

著名的八個樣板戲中《沙家浜》是唯一一個占有兩個名額的，交響音樂版本的《沙家浜》也是八大樣板戲之一，值得一提的是，最初被正式定為樣板戲的正是交響樂《沙家浜》，而非京劇《沙家浜》，雖然后者的影響要大得多。交響樂《沙家浜》保留了京劇《沙家浜》中幾乎所有正面人物的唱腔，而在《序曲》、《堅持》、《奔襲》、《勝利》等樂章中，曲作者還創作了大量交響合唱段落，使整個作品不但具有京劇的韻味，還頗具恢宏的藝術感染力。