“西(xi)(xi)(xi)域”一(yi)詞(ci)，最(zui)早見于《漢書·西(xi)(xi)(xi)域傳(chuan)》，西(xi)(xi)(xi)漢時期(qi)，狹義(yi)的(de)(de)西(xi)(xi)(xi)域是指玉門關、陽關（今甘肅敦煌(huang)西(xi)(xi)(xi)）以(yi)西(xi)(xi)(xi)，蔥(cong)嶺（帕米(mi)爾高原(yuan)）以(yi)東，昆侖山以(yi)北，巴爾喀什湖以(yi)南，即漢代西(xi)(xi)(xi)域都護府的(de)(de)轄(xia)地，今天的(de)(de)新疆地區。廣義(yi)的(de)(de)西(xi)(xi)(xi)域還(huan)包(bao)括(kuo)蔥(cong)嶺以(yi)西(xi)(xi)(xi)的(de)(de)中(zhong)(zhong)亞(ya)細(xi)亞(ya)、西(xi)(xi)(xi)亞(ya)、印度、高加索(suo)、黑海沿岸等地，包(bao)括(kuo)今阿富汗、伊朗、烏茲別克至地中(zhong)(zhong)海、沿岸，甚至達東歐、南歐。
西(xi)域以天山為界分為南北兩個部分，百姓大(da)都(dou)居住在(zai)塔里(li)木盆地周圍。西(xi)漢初年，有“三十六國(guo)”：南緣有樓(lou)蘭（鄯(shan)善，在(zai)羅布泊附近(jin)）、菇羌、且(qie)末(mo)、于(yu)闐（今(jin)和田(tian)）、莎(sha)車等(deng)，習(xi)稱(cheng)“南道(dao)諸國(guo)”；北緣有姑師(shi)（后分前、后車師(shi)，在(zai)今(jin)吐魯(lu)番）、尉犁(li)、焉耆、龜茲（今(jin)庫車）、溫宿、姑墨（今(jin)阿(a)克蘇）、疏勒（今(jin)喀什）等(deng)，習(xi)稱(cheng)“北道(dao)諸國(guo)”。此外，天山北麓有前、后蒲額和東(dong)西(xi)且(qie)彌等(deng)。它(ta)們面(mian)積(ji)不大(da)，多數是沙(sha)漠綠洲(zhou)，也有山谷或(huo)盆地。
人(ren)口不多，一(yi)般兩三萬(wan)人(ren)，最(zui)(zui)大(da)的(de)(de)龜茲是八萬(wan)人(ren)，小(xiao)的(de)(de)只(zhi)有(you)(you)(you)一(yi)兩千(qian)人(ren)。居(ju)民從事農業(ye)和(he)(he)(he)畜牧業(ye)。除生產谷物以(yi)(yi)外，有(you)(you)(you)的(de)(de)地(di)(di)方如(ru)且(qie)末又盛(sheng)產葡萄等(deng)水果和(he)(he)(he)最(zui)(zui)好的(de)(de)飼(si)草苜蓿。畜牧業(ye)有(you)(you)(you)驢、馬、駱駝。此外，還有(you)(you)(you)玉石(shi)、銅(tong)、鐵等(deng)礦產，有(you)(you)(you)的(de)(de)地(di)(di)方居(ju)民已懂得用銅(tong)鐵鑄(zhu)造兵(bing)器。天山南北各(ge)國(guo)(guo)，雖然很小(xiao)，但大(da)都有(you)(you)(you)城郭。各(ge)國(guo)(guo)國(guo)(guo)王以(yi)(yi)下設有(you)(you)(you)官職和(he)(he)(he)占人(ren)口比重很大(da)的(de)(de)軍隊。公元前二世紀，張騫出(chu)使西(xi)域以(yi)(yi)前，匈奴貴族勢力伸展到西(xi)域，在焉耆等(deng)國(guo)(guo)設有(you)(you)(you)幢仆都尉，向各(ge)國(guo)(guo)征收繁重的(de)(de)賦(fu)稅，“賦(fu)稅諸(zhu)國(guo)(guo)，取(qu)畜給焉”，對這些小(xiao)國(guo)(guo)進行奴役和(he)(he)(he)剝(bo)削。
漢武(wu)帝(di)是中(zhong)國歷史(shi)(shi)上一(yi)位具有雄才大略的(de)偉(wei)人(ren)。建(jian)元元年（前140年）即位時，年僅十六歲。此(ci)時，漢王(wang)朝已(yi)建(jian)立六十余年，歷經漢初(chu)幾代(dai)皇帝(di)，奉行(xing)輕徭薄賦和“與(yu)民休(xiu)息”的(de)政策，特別是“文(wen)景之治(zhi)”，政治(zhi)的(de)統一(yi)和中(zhong)央集(ji)權進一(yi)步加(jia)強(qiang)，社會(hui)經濟得到恢復(fu)和發展，并(bing)進入了繁榮(rong)時代(dai)，國力已(yi)相(xiang)當充沛。據史(shi)(shi)書記載(zai)，政府(fu)方(fang)面，是“鄙都庾廩(lin)盡滿(man)，而(er)府(fu)庫余財”，甚至“京(jing)師之錢，累百(bai)巨萬(wan)，貫(guan)朽而(er)不可(ke)校；太倉之粟，陳陳相(xiang)因，充溢(yi)露積于外(wai)，腐(fu)敗不可(ke)食(shi)”。在(zai)民間(jian)，是“非遇水旱，則民人(ren)給(gei)家足”，以至“眾庶街巷有馬，阡陌之間(jian)成群，乘字(zi)牝(pin)者擯而(er)不得與(yu)聚會(hui)，守閭閻者食(shi)粱肉(rou)。”漢武(wu)帝(di)正(zheng)是憑借這種雄厚的(de)物力財力，及時地將反擊匈奴(nu)的(de)侵擾，從根(gen)本上解(jie)除來自北方(fang)威脅的(de)歷史(shi)(shi)任(ren)務，提(ti)上了日程。也正(zheng)是這種歷史(shi)(shi)條(tiao)件(jian)，使一(yi)代(dai)英(ying)才俊(jun)杰，得以施展宏(hong)圖，建(jian)功立業。
西漢(han)建(jian)國(guo)(guo)時，北(bei)(bei)(bei)方(fang)即面臨一個(ge)強(qiang)大(da)(da)的(de)(de)(de)游牧民(min)族(zu)的(de)(de)(de)威脅。這(zhe)個(ge)民(min)族(zu)，最初(chu)以(yi)“獯鬻”、“獫狁”、“儼狁”、“葷粥”、“恭(gong)奴(nu)(nu)”等(deng)名稱見(jian)于(yu)(yu)典(dian)籍，后(hou)(hou)統稱為“匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)”，春秋戰(zhan)國(guo)(guo)以(yi)后(hou)(hou)，匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)跨進(jin)了階級社會的(de)(de)(de)門檻，各部分別形成奴(nu)(nu)隸制小國(guo)(guo)，其(qi)國(guo)(guo)王稱“單(dan)于(yu)(yu)”。楚漢(han)戰(zhan)爭時期，冒(mao)頓單(dan)于(yu)(yu)乘機(ji)擴張勢力(li)，相繼征服周圍的(de)(de)(de)部落，滅東胡、破月(yue)氏，控制了中(zhong)國(guo)(guo)東北(bei)(bei)(bei)部、北(bei)(bei)(bei)部和西部廣大(da)(da)地區(qu)，建(jian)立起統一的(de)(de)(de)奴(nu)(nu)隸主(zhu)政(zheng)(zheng)權和強(qiang)大(da)(da)的(de)(de)(de)軍事機(ji)器。匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)奴(nu)(nu)隸主(zhu)貴族(zu)經常率領強(qiang)悍的(de)(de)(de)騎(qi)兵(bing)，侵占(zhan)漢(han)朝(chao)的(de)(de)(de)領土(tu)，騷擾和掠奪(duo)中(zhong)原(yuan)居民(min)。漢(han)高祖七年（前200年）冬(dong)，冒(mao)頓單(dan)于(yu)(yu)率騎(qi)兵(bing)圍攻(gong)晉陽（今(jin)(jin)山(shan)西太原(yuan)）。劉(liu)邦親領三十(shi)二萬大(da)(da)軍迎(ying)戰(zhan)，企圖一舉擊潰匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)主(zhu)力(li)。結果，劉(liu)邦反(fan)被冒(mao)頓圍困于(yu)(yu)白登（今(jin)(jin)山(shan)西大(da)(da)同(tong)東），七日不得(de)食，只得(de)采用(yong)陳平的(de)(de)(de)“奇計”，暗中(zhong)遣人納賄(hui)于(yu)(yu)冒(mao)頓的(de)(de)(de)閼氏夫人，始得(de)解(jie)圍。從(cong)此，劉(liu)邦再不敢用(yong)兵(bing)于(yu)(yu)北(bei)(bei)(bei)方(fang)。后(hou)(hou)來的(de)(de)(de)惠帝(di)、呂(lv)后(hou)(hou)，和文(wen)景(jing)二帝(di)，考慮到物力(li)、財(cai)力(li)的(de)(de)(de)不足，對(dui)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)也都只好采取“和親”、饋贈及消極防御的(de)(de)(de)政(zheng)(zheng)策。但匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)貴族(zu)，仍(reng)寇(kou)邊不已。文(wen)帝(di)時代(dai)，匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)騎(qi)兵(bing)甚至深入甘泉，進(jin)逼(bi)長安(an)，嚴重威脅著西漢(han)王朝(chao)的(de)(de)(de)安(an)全。
天山(shan)(shan)南(nan)麓(lu)(lu)，因北(bei)(bei)阻天山(shan)(shan)，南(nan)障昆(kun)(kun)侖(lun)，氣候特別干燥，僅(jin)少(shao)數水(shui)草地宜于種植，缺少(shao)牧場，漢初形成三十六國(guo)，多以農業為生，兼(jian)營牧畜，有城廓廬舍，故稱“城廓諸(zhu)國(guo)”。從其(qi)地理分布來看，由(you)甘肅出(chu)玉(yu)門、陽關南(nan)行(xing)，傍昆(kun)(kun)侖(lun)山(shan)(shan)北(bei)(bei)麓(lu)(lu)向西(xi)，經(jing)且(qie)未(wei)（今(jin)(jin)且(qie)未(wei)縣(xian)(xian)(xian)）、于闐(tian)（今(jin)(jin)于田(tian)縣(xian)(xian)(xian)），至(zhi)莎車（今(jin)(jin)莎車縣(xian)(xian)(xian)），為南(nan)道(dao)諸(zhu)國(guo)。出(chu)玉(yu)門、陽關后(hou)北(bei)(bei)行(xing)，由(you)姑師(shi)（今(jin)(jin)吐魯番）沿(yan)天山(shan)(shan)南(nan)麓(lu)(lu)向西(xi)，經(jing)焉耆（今(jin)(jin)焉耆縣(xian)(xian)(xian)）、輪(lun)臺(tai)（今(jin)(jin)輪(lun)臺(tai)縣(xian)(xian)(xian)）、龜茲(今(jin)(jin)庫車市)，至(zhi)疏勒，為北(bei)(bei)道(dao)諸(zhu)國(guo)。南(nan)北(bei)(bei)道(dao)之(zhi)間，橫亙著一(yi)望無際的(de)塔里(li)木沙漠。這些國(guo)家包括氐、羌、突(tu)厥(jue)、匈(xiong)奴、塞(sai)人等各種民族(zu)，人口總計約三十余(yu)萬。張騫通西(xi)域前，天山(shan)(shan)南(nan)路諸(zhu)國(guo)也已被匈(xiong)奴所征服，并(bing)設(she)“僮(tong)仆都尉”，常駐焉耆，往來諸(zhu)國(guo)征收糧(liang)食、羊馬。南(nan)路諸(zhu)國(guo)實際已成匈(xiong)奴侵(qin)略勢(shi)力的(de)一(yi)個重要(yao)補(bu)給線；三十多萬各族(zu)人民遭受著匈(xiong)奴貴族(zu)的(de)壓迫和剝削。
蔥(cong)嶺以西(xi)，當時(shi)有(you)大宛、烏孫、大月(yue)氏、康居、大夏諸國。由于(yu)距匈(xiong)奴(nu)較遠(yuan)，尚未(wei)直(zhi)接淪為匈(xiong)奴(nu)的屬國。但在張騫出(chu)使之(zhi)前，東方(fang)的漢朝和西(xi)方(fang)的羅馬(ma)對(dui)它們(men)都(dou)還沒有(you)什(shen)么影(ying)響。故匈(xiong)奴(nu)成(cheng)了唯一有(you)影(ying)響的強(qiang)大力量，它們(men)或多或少也(ye)間接地受制于(yu)匈(xiong)奴(nu)。
從整個形(xing)勢來看，聯合(he)(he)大月氏，溝通西域(yu)，在蔥嶺東西打破匈(xiong)奴(nu)的(de)控制局面，建立起漢(han)朝(chao)的(de)威信和影響(xiang)，確實是孤立和削(xue)弱匈(xiong)奴(nu)，配合(he)(he)軍事行動，最后(hou)徹底戰勝匈(xiong)奴(nu)的(de)一(yi)個具有戰略意義的(de)重(zhong)大步(bu)驟。
漢武帝(di)即位不久，從來(lai)降的匈(xiong)奴(nu)人(ren)口中(zhong)得知，在敦煌、祁連一(yi)帶曾住著一(yi)個游牧民族(zu)大(da)月(yue)氏(shi)(shi)，中(zhong)國(guo)古書上(shang)稱“禺氏(shi)(shi)”。秦漢之際，大(da)月(yue)氏(shi)(shi)的勢(shi)力強大(da)起來(lai)，攻(gong)占鄰國(guo)烏(wu)孫的土地(di)，同(tong)匈(xiong)奴(nu)發生(sheng)沖突。漢初，多次(ci)為匈(xiong)奴(nu)冒頓單(dan)于所(suo)敗，國(guo)勢(shi)日衰。至(zhi)老上(shang)單(dan)于時(shi)(shi)，被(bei)匈(xiong)奴(nu)徹底征服。老上(shang)單(dan)于殺掉月(yue)氏(shi)(shi)國(guo)王，還把他(ta)的頭顱割下來(lai)拿去(qu)做成酒(jiu)器(qi)。月(yue)氏(shi)(shi)人(ren)經過這次(ci)國(guo)難以(yi)后(hou)(hou)，被(bei)迫西(xi)(xi)遷(qian)。在現(xian)今新疆(jiang)西(xi)(xi)北伊犁一(yi)帶，趕(gan)走原來(lai)的“塞人(ren)”，重新建立了國(guo)家。但他(ta)們不忘故土，時(shi)(shi)刻準備(bei)對(dui)匈(xiong)奴(nu)復仇，并很(hen)想(xiang)有人(ren)相助(zhu)，共擊(ji)(ji)匈(xiong)奴(nu)。漢武帝(di)根據這一(yi)情況，遂決定聯(lian)合大(da)月(yue)氏(shi)(shi)，共同(tong)夾擊(ji)(ji)匈(xiong)奴(nu)。于是(shi)下令選(xuan)拔人(ren)才(cai)，出使西(xi)(xi)域。天(tian)山(shan)北路，是(shi)天(tian)然的優良(liang)的牧場，當時(shi)(shi)已(yi)為匈(xiong)奴(nu)所(suo)有，屬匈(xiong)奴(nu)右部，歸右賢王和右將(jiang)軍管轄。西(xi)(xi)北部伊犁河一(yi)帶原住著一(yi)支(zhi)“塞人(ren)”，后(hou)(hou)被(bei)遷(qian)來(lai)的月(yue)氏(shi)(shi)人(ren)所(suo)驅逐(zhu)。而大(da)月(yue)氏(shi)(shi)后(hou)(hou)又為烏(wu)孫趕(gan)走。
漢(han)朝(chao)日趨強盛后(hou)，計劃積極地消(xiao)除匈奴貴族對北方的(de)威脅(xie)。武帝聽到有關大(da)月(yue)氏的(de)傳言，就(jiu)想與大(da)月(yue)氏建立聯合關系，又考慮西行的(de)必經道路(lu)——河西走(zou)廊還處在匈奴的(de)控制之下，于是公開(kai)征募能擔當出(chu)使(shi)重任的(de)人才。
當漢(han)武帝下(xia)達詔令(ling)后，滿(man)懷抱負的年輕的張(zhang)騫，挺身應募，毅然挑起(qi)國家和民族的重(zhong)任，勇敢地走上了(le)征途。
張騫，漢(han)中成固(gu)（今(jin)陜西城(cheng)固(gu)縣(xian)）人(ren)，生年(nian)及(ji)早期經歷不(bu)(bu)詳。漢(han)武帝(di)劉徹即(ji)位(wei)時，張騫已在朝廷擔任名為(wei)“郎”的(de)(de)侍(shi)從官(guan)。據史書記載，他“為(wei)人(ren)強力(li)，寬大信人(ren)”。即(ji)具有(you)堅韌不(bu)(bu)拔、心胸開闊，并能以(yi)信義待(dai)人(ren)的(de)(de)優良(liang)品質。建元(yuan)三(san)年(nian)，即(ji)公元(yuan)前138年(nian)，張騫“以(yi)郎應募，使月氏”。“郎”，是皇帝(di)的(de)(de)侍(shi)從官(guan)，沒有(you)固(gu)定職(zhi)務，又隨時可能被選(xuan)授重任。
武帝建(jian)元二(er)年（前139年），張騫(qian)(qian)奉命率領一(yi)百多人(ren)，從隴(long)西(xi)（今(jin)(jin)甘(gan)肅臨(lin)洮）出(chu)發(fa)。一(yi)個歸順的(de)(de)“胡人(ren)”、堂邑(yi)氏(shi)(shi)的(de)(de)家奴(nu)堂邑(yi)父，自愿充(chong)當(dang)張騫(qian)(qian)的(de)(de)向導(dao)和翻譯。他(ta)們西(xi)行進入河西(xi)走廊。這(zhe)一(yi)地(di)區自月氏(shi)(shi)人(ren)西(xi)遷后，已完全為匈(xiong)(xiong)奴(nu)人(ren)所控制。正當(dang)張騫(qian)(qian)一(yi)行匆(cong)匆(cong)穿過河西(xi)走廊時，不(bu)幸(xing)碰上匈(xiong)(xiong)奴(nu)的(de)(de)騎兵隊，全部被抓獲。匈(xiong)(xiong)奴(nu)的(de)(de)右部諸王(wang)將立(li)即把張騫(qian)(qian)等人(ren)押(ya)送到匈(xiong)(xiong)奴(nu)王(wang)庭（今(jin)(jin)內(nei)蒙古呼和浩特附近），見當(dang)時的(de)(de)軍(jun)臣單(dan)于（老上單(dan)于之子）。軍(jun)臣單(dan)于得知張騫(qian)(qian)欲出(chu)使(shi)(shi)(shi)(shi)月氏(shi)(shi)后，對(dui)張騫(qian)(qian)說：“月氏(shi)(shi)在(zai)吾北，漢(han)何以得往？使(shi)(shi)(shi)(shi)吾欲使(shi)(shi)(shi)(shi)越，漢(han)肯聽(ting)我乎？”這(zhe)就是說，站(zhan)在(zai)匈(xiong)(xiong)奴(nu)人(ren)的(de)(de)立(li)場，無論(lun)如何也不(bu)容許漢(han)使(shi)(shi)(shi)(shi)通過匈(xiong)(xiong)奴(nu)人(ren)地(di)區，去(qu)出(chu)使(shi)(shi)(shi)(shi)月氏(shi)(shi)。就像漢(han)朝不(bu)會讓匈(xiong)(xiong)奴(nu)使(shi)(shi)(shi)(shi)者(zhe)穿過漢(han)區，到南方的(de)(de)越國去(qu)一(yi)樣(yang)。張騫(qian)(qian)一(yi)行被扣留和軟禁起來。
匈奴單于為軟化、拉攏張騫(qian)，打消其(qi)出(chu)使(shi)月氏的(de)念頭，進行了(le)(le)(le)種種威逼利(li)誘，還(huan)給張騫(qian)娶了(le)(le)(le)匈奴的(de)女子為妻，生(sheng)了(le)(le)(le)孩子。但均(jun)未達到目的(de)。他“不辱君命”、“持漢節(jie)不失(shi)”，始(shi)終沒(mei)有忘記漢武帝所交給自己的(de)神圣(sheng)使(shi)命，沒(mei)有動搖(yao)為漢朝通(tong)使(shi)月氏的(de)意志和決心(xin)。張騫(qian)等人在匈奴一直(zhi)留居了(le)(le)(le)十年之久。也沒(mei)有動搖(yao)他一定要完成(cheng)任務(wu)的(de)決心(xin)。他住在匈奴的(de)西(xi)境，等候(hou)機會。
至元(yuan)光(guang)六年(nian)（前(qian)129年(nian)），敵(di)人的(de)監視漸(jian)漸(jian)有所(suo)松(song)弛。一天，張(zhang)騫趁匈奴(nu)人的(de)不備，果(guo)斷(duan)地(di)離(li)開妻(qi)兒，帶領其隨從，逃出了匈奴(nu)王庭(ting)。
這種逃亡是十分危險和艱(jian)難的(de)。在匈(xiong)奴的(de)十年留居，使張騫等人詳細了解了通往西域的(de)道路，并學會了匈(xiong)奴人的(de)語言，他們穿(chuan)上胡服，很難被匈(xiong)奴人查獲。因(yin)而(er)他們較(jiao)順利(li)地(di)穿(chuan)過了匈(xiong)奴人的(de)控(kong)制區(qu)。
但在留(liu)居(ju)匈奴(nu)期(qi)間，西(xi)域的形勢已(yi)發生了(le)變化。月(yue)氏(shi)的敵國烏孫，在匈奴(nu)支持和(he)唆使下，西(xi)攻月(yue)氏(shi)。月(yue)氏(shi)人被迫又從(cong)伊犁河流域，繼續西(xi)遷，進入咸海附近的媯水(shui)地(di)區(qu)，征服(fu)大(da)夏，在新的土地(di)上另建家園。張騫大(da)概了(le)解到這一情況。他(ta)們經車(che)師后沒有(you)向西(xi)北伊犁河流域進發，而是(shi)折向西(xi)南，進入焉耆，再溯塔里木河西(xi)行，過庫車(che)、疏勒等地(di)，翻越蔥嶺，直達大(da)宛(wan)（費爾干納盆地(di)）。路上經過了(le)數十日的跋涉。
這是一次極為(wei)艱(jian)苦的行(xing)軍。大戈壁灘上，飛沙走石(shi)，熱浪(lang)滾(gun)滾(gun)；蔥嶺高如屋脊(ji)，冰(bing)雪(xue)皚(ai)皚(ai)，寒風(feng)刺骨(gu)。沿(yan)途(tu)人煙稀少(shao)，水(shui)源奇缺(que)。加(jia)之匆匆出逃，物資準備又不足。張騫一行(xing)，風(feng)餐(can)露宿，備嘗艱(jian)辛。干糧吃盡(jin)了，就靠善(shan)射的堂(tang)邑父(fu)射殺禽獸聊以充饑。不少(shao)隨(sui)從或(huo)因饑渴(ke)倒斃途(tu)中，或(huo)葬身(shen)黃沙、冰(bing)窟，獻出了生命。
張(zhang)騫到(dao)大(da)宛(wan)后，向大(da)宛(wan)國王(wang)說(shuo)明了自己(ji)出(chu)使(shi)(shi)月氏的(de)使(shi)(shi)命和(he)沿途種種遭遇，希望大(da)宛(wan)能派人(ren)相(xiang)送，并(bing)表(biao)示今后如能返回漢(han)(han)朝(chao)(chao)，一定奏明漢(han)(han)皇，送他(ta)很(hen)多財物，重重酬謝。大(da)宛(wan)王(wang)本來早(zao)就風聞東方漢(han)(han)朝(chao)(chao)的(de)富(fu)庶(shu)，很(hen)想與漢(han)(han)朝(chao)(chao)通使(shi)(shi)往來，但(dan)苦于匈(xiong)奴的(de)中梗(geng)阻礙，未能實(shi)現(xian)。漢(han)(han)使(shi)(shi)的(de)意(yi)外到(dao)來，使(shi)(shi)他(ta)非常高興。張(zhang)騫的(de)一席話，更使(shi)(shi)他(ta)動心。于是(shi)滿口答應了張(zhang)騫的(de)要求，熱情款待后，派了向導和(he)譯員，將張(zhang)騫等人(ren)送到(dao)康(kang)居（今烏茲別克斯坦(tan)和(he)塔吉克斯坦(tan)境內(nei)）。
由大(da)宛介紹(shao)，又通過康居(ju)（今哈薩克(ke)共和國東南），到了(le)大(da)夏(xia)。大(da)夏(xia)在(zai)今阿姆河流域。又遣人將他(ta)們送(song)至大(da)月(yue)氏。
張騫(qian)這(zhe)才找到了大(da)(da)月氏。十(shi)多年來，大(da)(da)月氏這(zhe)個“行國”已(yi)發生(sheng)(sheng)了很大(da)(da)變化：一是在(zai)(zai)(zai)伊(yi)(yi)犁河畔受到烏(wu)孫的(de)(de)(de)(de)攻擊(ji)(ji)，又一次(ci)向(xiang)西遠徙。烏(wu)孫，63萬人(ren)，也是個“行國”，曾在(zai)(zai)(zai)敦煌(huang)一帶游(you)牧，受過大(da)(da)月氏的(de)(de)(de)(de)攻擊(ji)(ji)。后來匈奴(nu)支持(chi)烏(wu)孫遠襲大(da)(da)月氏，大(da)(da)月氏被迫遷到阿姆(mu)(mu)河畔，而烏(wu)孫卻(que)在(zai)(zai)(zai)伊(yi)(yi)犁河留(liu)住下(xia)來。自從大(da)(da)月氏到了阿姆(mu)(mu)河，不僅(jin)用武力臣服了大(da)(da)夏，由(you)于新的(de)(de)(de)(de)國土十(shi)分肥沃，物產豐(feng)富(fu)，并且距匈奴(nu)和(he)烏(wu)孫很遠，外敵寇擾的(de)(de)(de)(de)危(wei)險已(yi)大(da)(da)大(da)(da)減(jian)少，改(gai)變了態度(du)，逐漸由(you)游(you)牧生(sheng)(sheng)活(huo)，改(gai)向(xiang)農業定居，無意東還(huan)，再與匈奴(nu)為敵。當(dang)張騫(qian)向(xiang)他(ta)們提出(chu)建議時(shi)，他(ta)們已(yi)無意向(xiang)匈奴(nu)復仇(chou)了。加之，他(ta)們又以(yi)為漢朝離(li)月氏太(tai)遠，如果聯合攻擊(ji)(ji)匈奴(nu)，遇到危(wei)險恐難以(yi)相助。張騫(qian)等人(ren)在(zai)(zai)(zai)月氏逗(dou)留(liu)了一年多，但始終未能說(shuo)服月氏人(ren)與漢朝聯盟，夾擊(ji)(ji)匈奴(nu)。在(zai)(zai)(zai)此期間，張騫(qian)曾越過媯水南(nan)下(xia)，抵(di)達大(da)(da)夏的(de)(de)(de)(de)藍氏城(cheng)（今阿富(fu)汗的(de)(de)(de)(de)汗瓦齊拉巴德）。
張騫在(zai)大月氏逗留了一年多(duo)，得不到結果(guo)，只好(hao)在(zai)元朔元年（前(qian)128年），動身(shen)返國。歸途中(zhong)，張騫為避(bi)開(kai)匈(xiong)奴(nu)控(kong)制區，改變了行(xing)(xing)軍路線。計劃(hua)通過青海羌(qiang)(qiang)人(ren)(ren)地(di)區，以免匈(xiong)奴(nu)人(ren)(ren)的(de)阻(zu)留。于(yu)是重越(yue)蔥嶺后，他們不走來時沿(yan)塔(ta)里木盆地(di)北(bei)部的(de)“北(bei)道(dao)(dao)”，而改行(xing)(xing)沿(yan)塔(ta)里木盆地(di)南部，循(xun)昆侖山北(bei)麓的(de)“南道(dao)(dao)”。從莎車(che)，經于(yu)闐(tian)（今和田）、鄯善(shan)（今若(ruo)羌(qiang)(qiang)），進入羌(qiang)(qiang)人(ren)(ren)地(di)區。但出乎(hu)意料，羌(qiang)(qiang)人(ren)(ren)也已淪為匈(xiong)奴(nu)的(de)附庸(yong)，張騫等人(ren)(ren)再次被匈(xiong)奴(nu)騎兵(bing)所(suo)俘(fu)，又扣留了一年多(duo)。
元(yuan)朔三年(nian)(nian)(nian)（前126年(nian)(nian)(nian)）初，軍臣單(dan)于(yu)死了，其(qi)弟(di)左谷蠡王自立為單(dan)于(yu)，進攻軍臣單(dan)于(yu)的太子于(yu)單(dan)。于(yu)單(dan)失(shi)敗逃漢。張騫便趁匈(xiong)奴內(nei)亂之(zhi)機(ji)，帶(dai)著自己的匈(xiong)奴族妻子和(he)堂邑(yi)父，逃回長安。這(zhe)是(shi)張騫第一次出使西(xi)域。從武帝建元(yuan)二年(nian)(nian)(nian)（前139年(nian)(nian)(nian)）出發，至元(yuan)朔三年(nian)(nian)(nian)（前126年(nian)(nian)(nian)）歸漢，共歷(li)十三年(nian)(nian)(nian)。
張騫出(chu)使(shi)時帶著100多人，歷(li)經(jing)13年后，只(zhi)剩下(xia)他和堂邑父，還有(you)他的(de)匈奴(nu)妻子(zi)三個人回來。這次出(chu)使(shi)，雖然(ran)沒(mei)有(you)達到原來的(de)目(mu)的(de)，但對于(yu)西(xi)域的(de)地理(li)、物產(chan)、風俗習慣有(you)了比(bi)較詳細的(de)了解，為漢朝(chao)開辟(pi)通(tong)往中亞的(de)交(jiao)通(tong)要道提供(gong)了寶貴的(de)資料。
漢武帝對張(zhang)騫這次出使(shi)西(xi)域(yu)的成果，非常滿意(yi)，特封(feng)張(zhang)騫為(wei)(wei)太中大夫，授堂邑父(fu)為(wei)(wei)“奉使(shi)君”，以表彰(zhang)他們的功績。
張(zhang)騫(qian)回來(lai)以(yi)后，向(xiang)武(wu)帝報告(gao)了西(xi)域的(de)情況(kuang)。這就是《漢書·西(xi)域傳》資料的(de)最初來(lai)源(yuan)。之(zhi)后，由(you)于張(zhang)騫(qian)隨衛(wei)青出征立(li)功，“知水(shui)草處，軍得以(yi)不乏(fa)”，被武(wu)帝封為“博望侯(hou)”。
元狩四年（公元前119年），張騫第二次奉派出使西(xi)域。這時(shi)，漢(han)朝業已(yi)控制了(le)河(he)西(xi)走廊、積極(ji)進行武帝(di)時(shi)對匈(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)最大規模(mo)的一次戰役。幾年來(lai)漢(han)武帝(di)多次向張(zhang)(zhang)騫詢問大夏等地情(qing)況(kuang)，張(zhang)(zhang)騫著(zhu)重介紹(shao)了(le)烏(wu)孫(sun)到(dao)伊(yi)犁河(he)畔后已(yi)經與(yu)匈(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)發生矛盾的具(ju)體(ti)情(qing)況(kuang)，建議招烏(wu)孫(sun)東返敦煌一帶，跟漢(han)共(gong)同(tong)抵抗匈(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)。這就是“斷(duan)匈(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)右(you)臂(bei)”的著(zhu)名(ming)戰略(lve)。同(tong)時(shi)，張(zhang)(zhang)騫也著(zhu)重提出應(ying)該(gai)與(yu)西(xi)域各族加強友好往來(lai)。這些意見得到(dao)了(le)漢(han)武帝(di)的采納。
張騫率領(ling)300人(ren)組成(cheng)的(de)使(shi)團，每人(ren)備兩匹馬(ma)，帶(dai)牛羊萬頭，金帛貨物價(jia)值“數千巨萬”，到了(le)烏孫(sun)，游(you)說烏孫(sun)王東返(fan)，沒(mei)有成(cheng)功。他又分遣副使(shi)持節到了(le)大(da)宛(wan)、康居、月氏、大(da)夏等(deng)國(guo)。元鼎二年(nian)（公元前115年(nian)）張騫回來(lai)，烏孫(sun)派使(shi)者(zhe)幾十人(ren)隨同張騫一起到了(le)長安(an)(an)。此(ci)后，漢朝派出的(de)使(shi)者(zhe)還到過安(an)(an)息（波斯）、身毒（印度）、奄蔡（在咸海與(yu)里海間）、條支（安(an)(an)息屬國(guo)）、犁軒（附屬大(da)秦(qin)的(de)埃及亞歷(li)山大(da)城），中(zhong)國(guo)使(shi)者(zhe)還受(shou)到安(an)(an)息專門(men)組織的(de)二萬人(ren)的(de)盛(sheng)大(da)歡迎。安(an)(an)息等(deng)國(guo)的(de)使(shi)者(zhe)也不斷來(lai)長安(an)(an)訪(fang)問和貿易。從此(ci)，漢與(yu)西域(yu)的(de)交通建立起來(lai)。
元鼎(ding)二年（公元前(qian)115年），張騫回到漢(han)(han)朝(chao)后，拜為大行令，第二年死(si)去。他死(si)后，漢(han)(han)同西域(yu)的(de)關系進(jin)一步發(fa)展。元封六(liu)年（公元前(qian)105年），烏孫王以(yi)良馬(ma)千匹為聘(pin)禮向漢(han)(han)求和親，武帝把(ba)江都(dou)公主(zhu)細君嫁給烏孫王。細君死(si)后，漢(han)(han)又以(yi)楚王戊孫女解(jie)憂公主(zhu)嫁給烏孫王。解(jie)憂的(de)侍者(zhe)馮鐐深(shen)知詩文事理(li)，做為公主(zhu)使者(zhe)常持漢(han)(han)節行賞賜于(yu)諸國，深(shen)得尊(zun)敬和信任，被稱為馮夫(fu)人。由于(yu)她(ta)的(de)活動(dong)，鞏固和發(fa)展了漢(han)(han)同烏孫的(de)關系。神爵(jue)三(san)年（公元前(qian)60年），匈奴內部分裂，日逐王先賢撣(dan)率人降漢(han)(han)，匈奴對西域(yu)的(de)控制(zhi)瓦解(jie)。漢(han)(han)宣帝任命衛(wei)司(si)馬(ma)鄭吉(ji)為西域(yu)都(dou)護(hu)，駐(zhu)守在(zai)(zai)烏壘(lei)城（今(jin)新疆輪(lun)臺東(dong)），這是漢(han)(han)朝(chao)在(zai)(zai)蔥嶺以(yi)東(dong)，今(jin)巴(ba)爾喀什(shen)湖以(yi)南(nan)的(de)廣(guang)大地區正(zheng)式設置行政機構的(de)開(kai)端。
匈(xiong)奴奴隸主對(dui)西域各(ge)族人(ren)民(min)的(de)(de)剝削(xue)、壓迫是極其(qi)殘酷的(de)(de)。西漢的(de)(de)封建(jian)制度，較之(zhi)匈(xiong)奴的(de)(de)奴隸制度要(yao)先進得(de)多(duo)。因(yin)此，新疆境內(nei)的(de)(de)各(ge)族人(ren)民(min)都希望(wang)擺脫匈(xiong)奴貴族的(de)(de)壓迫，接受西漢的(de)(de)統(tong)治(zhi)。西漢政府在那里設(she)(she)置常駐的(de)(de)官員，派去士卒屯(tun)田，并設(she)(she)校尉統(tong)領(ling)，保護(hu)屯(tun)田，使(shi)漢族人(ren)民(min)同新疆各(ge)族人(ren)民(min)的(de)(de)交往更加密切(qie)了。
漢(han)(han)通(tong)西(xi)(xi)(xi)域(yu)，雖然起初是(shi)出(chu)(chu)于(yu)軍(jun)(jun)事(shi)目的(de)(de)(de)(de)(de)(de)，但西(xi)(xi)(xi)域(yu)開通(tong)以后，它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)影響(xiang)，遠(yuan)遠(yuan)超出(chu)(chu)了(le)(le)軍(jun)(jun)事(shi)范圍。從西(xi)(xi)(xi)漢(han)(han)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)敦煌，出(chu)(chu)玉(yu)門關，進入新(xin)(xin)疆，再(zai)(zai)從新(xin)(xin)疆連接中亞、西(xi)(xi)(xi)亞的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一條(tiao)橫貫(guan)東西(xi)(xi)(xi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)通(tong)道(dao)，再(zai)(zai)次暢通(tong)無(wu)阻(zu)。這條(tiao)通(tong)道(dao)，就是(shi)后世聞名(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“絲(si)綢之(zhi)路”。“絲(si)綢之(zhi)路”把西(xi)(xi)(xi)漢(han)(han)同(tong)中亞許多國(guo)(guo)家聯系起來，促(cu)進了(le)(le)它們之(zhi)間的(de)(de)(de)(de)(de)(de)政(zheng)治(zhi)，經(jing)濟(ji)和(he)軍(jun)(jun)事(shi)，文(wen)(wen)化(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)交流。由于(yu)中國(guo)(guo)歷(li)代封建中央政(zheng)府都稱(cheng)邊疆少(shao)數(shu)民族(zu)為“夷”，所以張(zhang)騫出(chu)(chu)使西(xi)(xi)(xi)域(yu)促(cu)進了(le)(le)漢(han)(han)夷之(zhi)間的(de)(de)(de)(de)(de)(de)第一次文(wen)(wen)化(hua)交融(rong)。西(xi)(xi)(xi)域(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)核(he)桃、葡萄、石榴(liu)、蠶豆苜(mu)蓿等(deng)十幾種植物(wu)，逐(zhu)漸在(zai)中原栽(zai)培。龜(gui)茲的(de)(de)(de)(de)(de)(de)樂曲和(he)胡琴等(deng)樂器(qi)(qi)，豐富(fu)了(le)(le)漢(han)(han)族(zu)人(ren)民的(de)(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)化(hua)生活(huo)。漢(han)(han)軍(jun)(jun)在(zai)鄯(shan)善、車師等(deng)地(di)(di)屯田時使用地(di)(di)下相通(tong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)穿井術(shu)，習稱(cheng)“坎(kan)兒(er)井”，在(zai)當地(di)(di)逐(zhu)漸推(tui)廣(guang)。此外，大(da)宛的(de)(de)(de)(de)(de)(de)汗血(xue)馬在(zai)漢(han)(han)代非(fei)常著名(ming)，名(ming)曰(yue)“天(tian)馬”，“使者相望于(yu)道(dao)以求之(zhi)”。那時大(da)宛以西(xi)(xi)(xi)到安息(xi)國(guo)(guo)都不產絲(si)，也不懂得(de)鑄鐵(tie)器(qi)(qi)，后來漢(han)(han)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)使臣和(he)散兵(bing)把這些(xie)技術(shu)傳(chuan)了(le)(le)過(guo)去(qu)。中國(guo)(guo)蠶絲(si)和(he)冶鐵(tie)術(shu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)西(xi)(xi)(xi)進，對促(cu)進人(ren)類(lei)文(wen)(wen)明的(de)(de)(de)(de)(de)(de)發展(zhan)貢獻甚(shen)大(da)。
張(zhang)騫(qian)(qian)這(zhe)次(ci)遠征，僅就預定出(chu)使西(xi)域(yu)的(de)(de)任務而(er)論，是沒(mei)有完(wan)成。因為(wei)他未(wei)能達到同大月氏建立(li)聯盟，以夾攻匈奴(nu)的(de)(de)目的(de)(de)。如從其產生的(de)(de)實際(ji)影(ying)響和(he)所起的(de)(de)歷史作用而(er)言，無疑是很(hen)大的(de)(de)成功。自春(chun)秋(qiu)以來(lai)，戎(rong)狄(di)(di)雜居涇渭之(zhi)北(bei)。至(zhi)秦始皇(huang)北(bei)卻戎(rong)狄(di)(di)，筑長城，以護中(zhong)原，但(dan)其西(xi)界不過(guo)臨洮，玉門之(zhi)外的(de)(de)廣闊的(de)(de)西(xi)域(yu)，尚為(wei)中(zhong)國政(zheng)治(zhi)文化勢力(li)所未(wei)及。張(zhang)騫(qian)(qian)第一次(ci)通使西(xi)域(yu)，使中(zhong)國的(de)(de)影(ying)響直(zhi)達蔥嶺東西(xi)。自此，不僅現(xian)今中(zhong)國新疆一帶同內地(di)的(de)(de)聯系日益加強，而(er)且中(zhong)國同中(zhong)亞、西(xi)亞，以至(zhi)南歐(ou)的(de)(de)直(zhi)接(jie)交往(wang)也(ye)建立(li)和(he)密切起來(lai)。后人正是沿著張(zhang)騫(qian)(qian)的(de)(de)足跡，走(zou)出(chu)了譽(yu)滿全(quan)球的(de)(de)“絲綢之(zhi)路”。張(zhang)騫(qian)(qian)的(de)(de)“鑿空”之(zhi)功，是應充分肯定的(de)(de)。
張騫(qian)出使西域(yu)，既(ji)是(shi)(shi)一次(ci)極為艱險的(de)(de)(de)(de)(de)(de)外交(jiao)旅(lv)行(xing)(xing)，同時也(ye)是(shi)(shi)一次(ci)卓有成效的(de)(de)(de)(de)(de)(de)科學考察。張騫(qian)對廣闊的(de)(de)(de)(de)(de)(de)西域(yu)進行(xing)(xing)了(le)實(shi)地(di)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)調查研究工作(zuo)。他不僅親自(zi)訪問(wen)了(le)位(wei)處新(xin)疆的(de)(de)(de)(de)(de)(de)各小國(guo)(guo)和(he)中(zhong)亞的(de)(de)(de)(de)(de)(de)大宛、康居、大月氏和(he)大夏諸國(guo)(guo)，而(er)且(qie)從這(zhe)些地(di)方又初(chu)步(bu)了(le)解到(dao)烏孫（巴爾喀什湖以南和(he)伊(yi)犁河流(liu)域(yu)）、奄蔡(cai)（里海(hai)、咸海(hai)以北）、安(an)(an)息(xi)（即波斯，今伊(yi)朗）、條(tiao)支（又稱大食，今伊(yi)拉克一帶）、身毒（又名天竺，即印(yin)度）等國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)許多情況。回長(chang)安(an)(an)后，張騫(qian)將(jiang)其見聞，向(xiang)漢武帝作(zuo)了(le)詳細報(bao)告，對蔥嶺東(dong)西、中(zhong)亞、西亞，以至安(an)(an)息(xi)、印(yin)度諸國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)位(wei)置、特產、人口、城市、兵力等，都作(zuo)了(le)說明(ming)。這(zhe)個報(bao)告的(de)(de)(de)(de)(de)(de)基(ji)本(ben)內容為司馬(ma)遷在《史記·大宛傳》中(zhong)保存下來。這(zhe)是(shi)(shi)中(zhong)國(guo)(guo)和(he)世界上(shang)對于(yu)這(zhe)些地(di)區第一次(ci)最(zui)翔實(shi)可靠的(de)(de)(de)(de)(de)(de)記載。至今仍(reng)是(shi)(shi)世界上(shang)研究上(shang)述地(di)區和(he)國(guo)(guo)家的(de)(de)(de)(de)(de)(de)古地(di)理(li)和(he)歷(li)史的(de)(de)(de)(de)(de)(de)最(zui)珍貴的(de)(de)(de)(de)(de)(de)資料。
民(min)(min)間傳說，張騫(qian)奉漢武帝(di)之命，開通(tong)西(xi)(xi)域(yu)，曾到了“西(xi)(xi)天”的黃河源頭，會見牛郎和(he)織(zhi)女，帶回了天馬。時逢戰(zhan)亂(luan)，國社動蕩，人民(min)(min)流離，憂國憂民(min)(min)的詩人站在(zai)中西(xi)(xi)古道上(shang)，不(bu)禁想起這位“鑿空”西(xi)(xi)域(yu)，遠播國威(wei)，造福(fu)后世的名臣。
