秦漢(han)(han)之際，匈奴冒頓單(dan)于(yu)殺死其(qi)父(fu)頭曼單(dan)于(yu)，自(zi)立(li)為單(dan)于(yu)，并且東(dong)擊東(dong)胡(hu)，西攻月氏(shi)，南并樓煩(fan)、白羊河(he)南王(wang)(wang)，統一(yi)了匈奴各部(bu)，逐漸強(qiang)盛起來。楚漢(han)(han)相爭時，由于(yu)無暇北(bei)(bei)顧(gu)，冒頓單(dan)于(yu)利用(yong)兵強(qiang)馬壯的優勢(shi)，直(zhi)接威脅到漢(han)(han)王(wang)(wang)朝(chao)在中(zhong)國北(bei)(bei)部(bu)的統治(zhi)。
公元前200年（漢(han)(han)高祖七年），漢(han)(han)高祖劉邦(bang)親率大軍32萬征伐叛(pan)將(jiang)韓王(wang)(wang)信(xin)，前鋒行進至平城（今山(shan)(shan)西省(sheng)大同(tong)市東(dong)北(bei)）時，被冒頓單于(yu)率精兵40萬圍困(kun)于(yu)白登山(shan)(shan)（今山(shan)(shan)西省(sheng)大同(tong)市東(dong)北(bei)馬鋪山(shan)(shan)）達七日之(zhi)久，雖然漢(han)(han)高祖用(yong)陳平之(zhi)計得以(yi)突圍，但(dan)“白登之(zhi)圍”后(hou)，西漢(han)(han)王(wang)(wang)朝不得不委曲求全，實行“和親”政策以(yi)換取邊境的安寧。
西漢(han)王朝(chao)在經過漢(han)文帝(di)、漢(han)景帝(di)兩代的(de)“文景之治”后，經濟(ji)上積累了(le)巨額財富。漢(han)景帝(di)時平定吳楚七國(guo)之亂，政治上形(xing)成了(le)強有力的(de)中(zhong)央集權，使(shi)漢(han)匈雙(shuang)國(guo)的(de)力量發生了(le)巨大(da)的(de)變化。
公元前140年(nian)（建元元年(nian)），漢武(wu)(wu)帝劉徹即位(wei)后，決(jue)定(ding)廢除屈辱的(de)“和(he)親”政策，轉(zhuan)而對匈奴實施軍事打擊(ji)。為(wei)此漢武(wu)(wu)帝進(jin)行(xing)了積極的(de)部署和(he)安(an)排：委派李廣等名(ming)將(jiang)帶兵鎮守邊郡要塞，征調士卒鞏固(gu)邊防，同時采(cai)取措(cuo)施鼓勵養馬。
公元前138年(nian)（建元三年(nian)），漢(han)(han)武帝派張騫第(di)一(yi)(yi)次出使西(xi)(xi)域，希望聯合大月氏，夾擊(ji)匈奴。經過(guo)經濟(ji)、軍事、外交一(yi)(yi)系列的努力(li)，西(xi)(xi)漢(han)(han)抗擊(ji)匈奴侵擾的條件(jian)已(yi)經成熟。
公元前133年(nian)(nian)（元光二年(nian)(nian)），馬邑地方有(you)(you)個(ge)大(da)(da)商人聶(nie)壹來(lai)(lai)找王恢，說：“匈(xiong)奴(nu)在(zai)邊界經常侵犯，總是一(yi)個(ge)禍根。現(xian)在(zai)把(ba)(ba)匈(xiong)奴(nu)引進來(lai)(lai)，我們(men)來(lai)(lai)一(yi)個(ge)伏(fu)擊，準(zhun)能打個(ge)大(da)(da)勝仗。”王恢問(wen)他：“你有(you)(you)什么辦(ban)法能把(ba)(ba)匈(xiong)奴(nu)引進來(lai)(lai)？”聶(nie)壹說：“我經常在(zai)邊界上做買賣，匈(xiong)奴(nu)人都認(ren)識我。我可以(yi)借做買賣的(de)(de)因頭，假裝把(ba)(ba)馬邑獻給單(dan)于(yu)。單(dan)于(yu)貪圖馬邑的(de)(de)貨物，一(yi)定(ding)會來(lai)(lai)。我們(men)把(ba)(ba)大(da)(da)軍(jun)埋伏(fu)在(zai)附近地方，只(zhi)要等單(dan)于(yu)一(yi)到(dao)馬邑，將軍(jun)就可以(yi)截(jie)斷他們(men)的(de)(de)后路，活捉單(dan)于(yu)。”
王恢把聶壹的(de)(de)主意(yi)奏告給(gei)漢(han)武(wu)(wu)(wu)帝(di)，武(wu)(wu)(wu)帝(di)為(wei)此詔命群臣商(shang)議(yi)。御史大夫韓安(an)國反對(dui)這個建議(yi)，他認為(wei)高祖劉邦之英武(wu)(wu)(wu)圣明(ming)，尚且被(bei)匈奴(nu)圍于平城(cheng)達(da)七(qi)日之久，何況兵馬一動(dong)，天(tian)下騷動(dong)，勝負難料，不可輕率出(chu)兵。王恢是燕(yan)地人，曾(ceng)長期(qi)在邊郡為(wei)官，熟諳匈奴(nu)情況，在商(shang)議(yi)中(zhong)他向漢(han)武(wu)(wu)(wu)帝(di)進言：“戰國初年，代(dai)國雖(sui)小，北(bei)有強胡的(de)(de)侵擾，南有中(zhong)原大國的(de)(de)威脅，君臣尚能同仇敵愾(kai)，奮勇抗擊外侵；匈奴(nu)雖(sui)強，也不敢輕易侵擾代(dai)國。如(ru)今大漢(han)強盛，海內一統，陛下威名(ming)遠揚，然而匈奴(nu)卻(que)侵擾不止，每次與漢(han)和親，不過數年即違背約定，正是因為(wei)沒有堅決抗擊的(de)(de)緣故！”雙方唇槍(qiang)舌劍，各不相讓。
漢武帝最終采納王恢(hui)的建議，準備設計伏(fu)擊匈奴。
公(gong)元(yuan)前133年(nian)（元(yuan)光二年(nian)）農歷六月，漢武帝(di)派(pai)遣精兵(bing)30萬，命護(hu)軍(jun)將軍(jun)韓安(an)國(guo)、驍騎將軍(jun)李廣(guang)、輕車將軍(jun)公(gong)孫賀率主力部隊埋伏(fu)在馬邑附近的(de)山谷中(zhong)。將屯將軍(jun)王恢與材官(guan)將軍(jun)李息率3萬多人出代郡（今河(he)北(bei)省蔚縣東北(bei)），準備從側翼(yi)襲擊匈奴(nu)的(de)輜重并斷其退(tui)路，一舉全殲匈奴(nu)主力。漢武帝(di)同時派(pai)遣商人聶壹前往(wang)匈奴(nu)誘敵。
聶(nie)壹以出塞(sai)經商為名(ming)，見匈(xiong)(xiong)(xiong)奴軍(jun)(jun)臣(chen)單(dan)于(yu)。聶(nie)壹欺騙軍(jun)(jun)臣(chen)單(dan)于(yu)說，他(ta)有手下數百(bai)人，能斬殺(sha)馬(ma)(ma)(ma)邑縣令(ling)，舉城而降，牲畜財物可(ke)盡歸匈(xiong)(xiong)(xiong)奴，但匈(xiong)(xiong)(xiong)奴一定要(yao)派大軍(jun)(jun)前(qian)來接應(ying)，以防漢軍(jun)(jun)。軍(jun)(jun)臣(chen)單(dan)于(yu)貪圖馬(ma)(ma)(ma)邑城的(de)財物，親率10萬大軍(jun)(jun)進(jin)入武州(zhou)塞(sai)（今山西(xi)省左(zuo)云縣），并派使者(zhe)隨(sui)聶(nie)壹先入馬(ma)(ma)(ma)邑，等斬殺(sha)馬(ma)(ma)(ma)邑縣令(ling)后進(jin)兵。聶(nie)壹隨(sui)后返至馬(ma)(ma)(ma)邑與(yu)縣令(ling)密謀，殺(sha)死一名(ming)囚犯，割下首級懸掛(gua)在城門之上(shang)，偽(wei)裝(zhuang)為縣令(ling)頭顱(lu)，欺騙匈(xiong)(xiong)(xiong)奴使者(zhe)。
軍(jun)(jun)(jun)(jun)臣(chen)單于(yu)得到使(shi)者(zhe)的(de)報(bao)告后(hou)，率領(ling)大(da)(da)軍(jun)(jun)(jun)(jun)向(xiang)馬(ma)邑方(fang)向(xiang)進軍(jun)(jun)(jun)(jun)。大(da)(da)軍(jun)(jun)(jun)(jun)來到距馬(ma)邑百余里(li)的(de)地方(fang)，發現沿途有牲(sheng)畜(chu)，卻(que)無人放牧，引起了軍(jun)(jun)(jun)(jun)臣(chen)單于(yu)的(de)懷疑。匈(xiong)奴在(zai)此時攻(gong)下(xia)一邊(bian)防小亭，俘獲了雁門尉史。在(zai)威脅下(xia)，尉史將漢軍(jun)(jun)(jun)(jun)的(de)計(ji)謀全部說出。軍(jun)(jun)(jun)(jun)臣(chen)單于(yu)聽后(hou)大(da)(da)驚，下(xia)令立即撤(che)軍(jun)(jun)(jun)(jun)。
王恢(hui)、李(li)息率領的三萬大軍已出代(dai)郡(jun)，準備襲擊(ji)匈奴的輜重，在得知匈奴退兵后，非常驚奇(qi)。王恢(hui)自(zi)思自(zi)己(ji)的軍隊敵不過匈奴大軍．只好退還。韓安國(guo)等率領大軍分駐馬邑(yi)境內(nei)埋(mai)伏，但好幾天不見動靜，遂改(gai)變原先(xian)的作戰(zhan)方案，率軍出擊(ji)，結果已無匈奴蹤(zong)影。
“馬邑之(zhi)圍”計(ji)劃(hua)破產后(hou)，漢武帝(di)以(yi)王(wang)恢(hui)(hui)提出戰爭卻(que)臨陣脫逃，將王(wang)恢(hui)(hui)下(xia)獄。廷尉判處王(wang)恢(hui)(hui)畏(wei)敵觀望死刑(xing)。王(wang)恢(hui)(hui)雖買通(tong)田(tian)蚡通(tong)過漢武帝(di)的母親(qin)王(wang)太后(hou)求情，但仍(reng)無法平息漢武帝(di)的憤怒(nu)，王(wang)恢(hui)(hui)被迫自殺謝罪。
“馬邑之圍”的(de)(de)計劃雖未成功，但(dan)卻使漢朝結束(shu)了(le)自西(xi)漢初年以來奉行的(de)(de)屈辱的(de)(de)“和親”政策，同時也(ye)拉開(kai)了(le)漢匈大規(gui)模(mo)戰爭的(de)(de)序幕。漢朝開(kai)始主(zhu)動出擊匈奴，派(pai)衛青(qing)、霍去病征伐，解除(chu)匈奴威脅，保(bao)障(zhang)了(le)北方(fang)經濟文化的(de)(de)發展。
《資治通鑒》：設馬邑之(zhi)(zhi)權，欲誘匈奴，徒費(fei)財(cai)勞師，一虜不可得(de)見，況單于之(zhi)(zhi)面乎！其后(hou)深(shen)惟(wei)社稷之(zhi)(zhi)計，規恢萬(wan)載之(zhi)(zhi)策，乃大(da)興(xing)師數(shu)十萬(wan)，使衛青、霍去(qu)病操兵，前后(hou)十余(yu)年，於(wu)是(shi)浮西河(he)，絕大(da)幕(mu)，破(po)窴(tian)顏，襲王庭，窮極其地，追奔(ben)逐北，封狼居胥山，禪於(wu)姑衍，以(yi)臨瀚(han)海，虜名王、貴(gui)人以(yi)百數(shu)；自是(shi)之(zhi)(zhi)后(hou)，匈奴震怖，益(yi)求(qiu)和親(qin)，然而未肯稱臣(chen)也。
《續資治(zhi)通鑒長(chang)編》：昔漢之(zhi)(zhi)王恢，欲(yu)徼一(yi)時之(zhi)(zhi)幸于匈奴，故為馬邑之(zhi)(zhi)役(yi)，孝武(wu)許(xu)之(zhi)(zhi)，是恢欲(yu)奉詔以(yi)從事也。然后以(yi)謀出于恢，故下吏(li)不赦(she)，使恢自殺(sha)。
《典論》：孝武帝承累世之(zhi)遺業，遇中國之(zhi)殷(yin)阜(fu)，府庫(ku)馀錢帛，倉(cang)廩畜腐粟。因此(ci)有意平滅匈奴而廓(kuo)清邊境矣。故即位之(zhi)初，從王恢之(zhi)書(shu)，設(she)馬邑之(zhi)謀。
《宋(song)書》：武帝修約，不廢(fei)馬(ma)邑之謀(mou)。故有余(yu)則(ze)經略，不足則(ze)閉關。
《三(san)朝北(bei)盟會編》：王恢馬邑之謀罪必加於戎首(shou)。
谷應泰：古者天子有道，守在(zai)四(si)裔(yi)。保境固圉，毋生戎心。是故馬邑之誘，加罪王恢(hui)；郅支之誅，靳封延壽。蓋以勤兵遠略，輕開邊釁，非(fei)細故也。
《史(shi)記·匈奴列(lie)傳》
《漢書》卷六
《資治通(tong)鑒》卷第(di)三(san)十四
