王五出生貧寒(han),三(san)歲時(shi)父(fu)親(qin)又因病辭世。他(ta)只得與母(mu)親(qin)相依為命,很小便開(kai)始干(gan)各(ge)類雜活,后來又拜(bai)肖和成為師,為習(xi)武(wu)打下了堅(jian)實的基(ji)礎。
滄州當時最有名的(de)(de)(de)武師(shi)當屬雙(shuang)刀(dao)李(li)(li)鳳崗(gang)。為(wei)了(le)修習更高(gao)的(de)(de)(de)武藝,王五便(bian)(bian)想拜他(ta)為(wei)師(shi),卻多(duo)次(ci)吃了(le)閉門羹,他(ta)就長跪李(li)(li)門前(qian)以示(shi)誠心,李(li)(li)鳳崗(gang)為(wei)其(qi)精神打動,便(bian)(bian)收其(qi)為(wei)徒。王五不負師(shi)父重望(wang),幾(ji)年(nian)下來功夫(fu)已不在師(shi)父之下。為(wei)了(le)把(ba)他(ta)鍛煉成更加全面的(de)(de)(de)人(ren)才,李(li)(li)把(ba)他(ta)推薦給自己(ji)的(de)(de)(de)師(shi)兄(xiong)劉仕(shi)龍,一起押(ya)鏢(biao),行走江湖(hu)。經過幾(ji)年(nian)的(de)(de)(de)鍛煉,王五告別(bie)了(le)師(shi)父,同治十年(nian),他(ta)先(xian)到(dao)天津,后又到(dao)北京(jing),經人(ren)介紹到(dao)了(le)一家(jia)鏢(biao)局當了(le)鏢(biao)師(shi)。
1877年(nian)(光緒三年(nian)),王五(wu)利用自(zi)己(ji)的積蓄,加上朋友的幫忙(mang),在北京半(ban)壁街(jie)(崇文(wen)區)自(zi)開了源順(shun)鏢局(ju)(后來(lai)遷往(wang)廣安(an)大街(jie))。源順(shun)鏢局(ju)活動(dong)范圍廣大,北自(zi)山海(hai)關,南到江蘇淮安(an)市清江浦(pu)。他規范從業,收費合(he)理(li),德義高尚,生意十分紅(hong)火,很短時間內便聲名鵲起(qi)。
王(wang)五不僅本行中受人尊(zun)敬,他的(de)愛國義(yi)舉更是被人們廣(guang)泛(fan)傳(chuan)頌。甲(jia)午戰(zhan)爭失(shi)敗后(hou),御(yu)史安(an)維(wei)峻上疏(shu),力陳議和之弊(bi),要求(qiu)嚴懲誤國者,卻(que)遭(zao)到清廷的(de)貶斥,被革職戍(shu)邊。王(wang)五出于義(yi)憤(fen)毅然擔(dan)負起了(le)護送安(an)維(wei)峻的(de)責任。回京(jing)后(hou),王(wang)五便在香廠籌開學堂街,名為(wei)“父武義(yi)學”。更為(wei)人們所稱道和廣(guang)為(wei)流傳(chuan)的(de)是王(wang)五與(yu)(yu)譚嗣(si)同的(de)交往。王(wang)五俠義(yi)心(xin)腸,與(yu)(yu)譚嗣(si)同兄弟相稱,傳(chuan)授譚武藝(yi)刀劍之法,二人由此建立了(le)深厚(hou)的(de)友誼(yi)。
1898年(光(guang)緒二十四年),戊(wu)戌變(bian)法(fa)(fa)進入(ru)高潮(chao),譚(tan)嗣同(tong)應(ying)詔(zhao)入(ru)京(jing),任四品軍機章京(jing),參與(yu)變(bian)法(fa)(fa)。在此(ci)期間,王(wang)(wang)(wang)五(wu)(wu)擔(dan)負(fu)起了(le)譚(tan)嗣同(tong)的(de)衣食住(zhu)行和保(bao)安工作。變(bian)法(fa)(fa)失敗后(hou),譚(tan)嗣同(tong)為表白自(zi)己變(bian)法(fa)(fa)決(jue)心,醒悟大眾,甘愿(yuan)受捕。王(wang)(wang)(wang)五(wu)(wu)得知后(hou)心急如焚,多(duo)方打探消息,買通獄吏,還廣(guang)泛聯絡武(wu)林(lin)志(zhi)士,密謀救譚(tan),卻被譚(tan)嗣同(tong)堅決(jue)拒(ju)絕了(le)。9月27日,譚(tan)嗣同(tong)等“戊(wu)戌六君子”被剛毅監(jian)斬于(yu)宣武(wu)門外菜市口,王(wang)(wang)(wang)五(wu)(wu)得知后(hou)悲痛欲絕。為了(le)繼承譚(tan)嗣同(tong)的(de)遺志(zhi)和復仇,王(wang)(wang)(wang)五(wu)(wu)多(duo)次組織人員進行暗殺活動,終未果,使王(wang)(wang)(wang)五(wu)(wu)反抗清廷(ting)的(de)決(jue)心自(zi)此(ci)更加(jia)強烈。
1900年(光緒二十六(liu)年),義(yi)和團(tuan)拳民運動在北方興起。王五(wu)率眾(zhong)(zhong)積極參加(jia),與(yu)義(yi)和團(tuan)眾(zhong)(zhong)并肩(jian)作戰。10月25日,清政府派兵將順源鏢局(ju)團(tuan)團(tuan)圍住,王五(wu)等人終因寡不敵眾(zhong)(zhong)被捕(bu),爾后被八國(guo)聯軍(jun)槍殺(sha)于(yu)前門,死(si)時56歲。
大刀王(wang)五(wu)被殺后,頭被掛在城門上,家(jia)人無(wu)法給王(wang)五(wu)入殮。天(tian)津的霍元甲(jia)聽說(shuo)后,只身趕來,夜里將王(wang)五(wu)的頭取下(xia)、埋(mai)葬。當天(tian)晚(wan)上,霍元甲(jia)就住(zhu)在王(wang)五(wu)故居南房西側的一間房子(zi)里。
當年王五在(zai)北京頗有(you)(you)威(wei)信,眾人贈有(you)(you)“德容感化”和“義重解(jie)驂”兩(liang)塊匾額,掛在(zai)門的東西兩(liang)側,后來院里(li)的人搭建房屋,匾被取(qu)下來當了(le)床板(ban)。門前原來有(you)(you)個(ge)(ge)軒豁(huo)空場,高高飄揚著(zhu)源順鏢局的杏黃大(da)旗,新(xin)中國成立后已經被公廁占了(le)大(da)半(ban)個(ge)(ge)地方。據說王五那把一百多斤重的“青龍偃(yan)月大(da)刀”一直保存(cun)到1958年,在(zai)“大(da)躍進”時期(qi)進了(le)煉(lian)鋼爐(lu)。
大(da)刀(dao)(dao)王五(wu)的事(shi)跡被(bei)編(bian)入邵氏影片(pian)(pian)《大(da)刀(dao)(dao)王五(wu)》、武俠片(pian)(pian)《一(yi)(yi)刀(dao)(dao)傾(qing)城(神州第一(yi)(yi)刀(dao)(dao))》、電視(shi)劇(ju)《大(da)刀(dao)(dao)王五(wu)》和(he)李敖小(xiao)說《北京法源(yuan)寺》。