王五(wu)出生貧寒,三歲時(shi)父親又(you)因病辭世。他只得與母親相依為命,很小便開(kai)始(shi)干各(ge)類雜活,后來(lai)又(you)拜肖和成為師(shi),為習(xi)武打下了堅實的基(ji)礎。
滄州當時最(zui)有名的(de)武(wu)師(shi)當屬雙刀李(li)鳳崗。為了修習(xi)更(geng)高的(de)武(wu)藝,王(wang)五便想拜他(ta)為師(shi),卻(que)多次吃了閉門(men)羹,他(ta)就(jiu)長(chang)跪李(li)門(men)前以示(shi)誠心(xin),李(li)鳳崗為其(qi)精(jing)神打(da)動,便收(shou)其(qi)為徒(tu)。王(wang)五不負師(shi)父(fu)重望,幾年(nian)下來功夫已(yi)不在師(shi)父(fu)之下。為了把他(ta)鍛煉成更(geng)加全面(mian)的(de)人(ren)才,李(li)把他(ta)推薦(jian)給自己(ji)的(de)師(shi)兄劉仕龍(long),一起押鏢,行走江湖(hu)。經過幾年(nian)的(de)鍛煉,王(wang)五告別了師(shi)父(fu),同治十(shi)年(nian),他(ta)先到天津,后又(you)到北京,經人(ren)介紹到了一家鏢局(ju)當了鏢師(shi)。
1877年(nian)(光緒三(san)年(nian)),王五(wu)利用自己(ji)的積蓄,加上(shang)朋友的幫忙,在北京半壁街(崇文(wen)區)自開了源(yuan)順(shun)鏢(biao)局(后(hou)來遷往(wang)廣(guang)(guang)安大街)。源(yuan)順(shun)鏢(biao)局活動范圍廣(guang)(guang)大,北自山海關,南到江蘇淮安市清江浦。他規范從業(ye),收費(fei)合理,德義高尚,生意十(shi)分紅火,很短時間內便聲名鵲起。
王五不僅本(ben)行中受人尊敬,他的(de)(de)愛國義舉(ju)更是被人們廣(guang)泛傳頌(song)。甲午戰爭失敗后,御史安維峻上疏,力陳議和之弊(bi),要求(qiu)嚴懲誤(wu)國者(zhe),卻(que)遭到清廷的(de)(de)貶(bian)斥,被革職戍邊(bian)。王五出(chu)于義憤毅然擔負(fu)起了護送安維峻的(de)(de)責任。回京后,王五便在香廠籌開(kai)學堂街,名為(wei)“父武(wu)義學”。更為(wei)人們所稱道和廣(guang)為(wei)流傳的(de)(de)是王五與譚嗣同的(de)(de)交往(wang)。王五俠(xia)義心腸(chang),與譚嗣同兄弟(di)相稱,傳授(shou)譚武(wu)藝(yi)刀劍之法,二人由此建立了深厚的(de)(de)友誼(yi)。
1898年(nian)(光緒二十四年(nian)),戊戌(xu)變法進入高潮,譚嗣同(tong)(tong)應詔入京(jing),任四品(pin)軍機章京(jing),參與變法。在(zai)此期間,王(wang)五(wu)(wu)擔負起了譚嗣同(tong)(tong)的(de)衣食住行和保安工作。變法失敗后,譚嗣同(tong)(tong)為(wei)(wei)表(biao)白(bai)自己變法決(jue)(jue)心(xin),醒(xing)悟(wu)大眾,甘愿受(shou)捕。王(wang)五(wu)(wu)得知(zhi)后心(xin)急如焚(fen),多(duo)(duo)方打探(tan)消息,買通獄吏,還廣泛(fan)聯絡武林志士,密謀救譚,卻被譚嗣同(tong)(tong)堅(jian)決(jue)(jue)拒(ju)絕(jue)了。9月27日,譚嗣同(tong)(tong)等(deng)“戊戌(xu)六君子”被剛毅監斬于宣武門外(wai)菜市口,王(wang)五(wu)(wu)得知(zhi)后悲痛欲絕(jue)。為(wei)(wei)了繼承譚嗣同(tong)(tong)的(de)遺志和復(fu)仇,王(wang)五(wu)(wu)多(duo)(duo)次組織人員進行暗(an)殺活動,終未果,使(shi)王(wang)五(wu)(wu)反抗清廷(ting)的(de)決(jue)(jue)心(xin)自此更(geng)加強烈。
1900年(光(guang)緒二(er)十(shi)六年),義和團拳民運動在(zai)北方興(xing)起。王五(wu)(wu)率(lv)眾(zhong)積極參加,與義和團眾(zhong)并(bing)肩作戰。10月25日,清政府派兵將(jiang)順源鏢(biao)局團團圍住,王五(wu)(wu)等人終(zhong)因寡不敵(di)眾(zhong)被捕(bu),爾(er)后被八國(guo)聯軍槍(qiang)殺于前門,死時56歲。
大刀王五(wu)(wu)被(bei)殺后(hou),頭(tou)被(bei)掛在(zai)(zai)城(cheng)門上(shang),家人無法給王五(wu)(wu)入殮。天(tian)津的霍(huo)元甲(jia)聽說后(hou),只身趕(gan)來,夜里將(jiang)王五(wu)(wu)的頭(tou)取(qu)下(xia)、埋葬(zang)。當天(tian)晚(wan)上(shang),霍(huo)元甲(jia)就住在(zai)(zai)王五(wu)(wu)故居南房(fang)西側的一間(jian)房(fang)子里。
當年(nian)王五(wu)(wu)在北京頗(po)有(you)威信(xin),眾人(ren)贈有(you)“德容(rong)感化”和“義重解驂”兩塊匾(bian)額,掛(gua)在門的(de)東西兩側,后來院里的(de)人(ren)搭建房(fang)屋,匾(bian)被(bei)取(qu)下來當了床板。門前(qian)原來有(you)個軒(xuan)豁(huo)空場,高高飄揚著(zhu)源順鏢(biao)局的(de)杏(xing)黃大旗,新(xin)中國成(cheng)立后已經(jing)被(bei)公廁占了大半個地方。據(ju)說王五(wu)(wu)那把一百多斤重的(de)“青龍偃月大刀”一直保存到1958年(nian),在“大躍進”時期進了煉鋼爐。
大(da)刀王五的事(shi)跡被編入邵氏影(ying)片(pian)《大(da)刀王五》、武俠片(pian)《一刀傾城(cheng)(神州第一刀)》、電視劇(ju)《大(da)刀王五》和李(li)敖小說《北(bei)京法源寺》。