王五出生貧(pin)寒,三歲時父親又(you)因病辭世。他只得與(yu)母(mu)親相依(yi)為(wei)命,很小(xiao)便開始干各(ge)類雜活,后來又(you)拜肖(xiao)和成為(wei)師,為(wei)習武打下了(le)堅實的基礎(chu)。
滄州(zhou)當時最(zui)有名的武師(shi)當屬(shu)雙(shuang)刀李(li)鳳崗。為了修習更(geng)高的武藝,王(wang)五便想(xiang)拜(bai)他為師(shi),卻多(duo)次吃了閉門(men)羹,他就長跪李(li)門(men)前以示誠心,李(li)鳳崗為其精神打動,便收其為徒。王(wang)五不負師(shi)父重望,幾(ji)年下(xia)來功(gong)夫(fu)已不在師(shi)父之下(xia)。為了把他鍛(duan)煉(lian)成(cheng)更(geng)加(jia)全面的人才(cai),李(li)把他推薦給自(zi)己(ji)的師(shi)兄劉仕(shi)龍,一起押鏢,行走江湖(hu)。經過幾(ji)年的鍛(duan)煉(lian),王(wang)五告別了師(shi)父,同治十年,他先到天津,后(hou)又(you)到北京(jing),經人介紹(shao)到了一家鏢局當了鏢師(shi)。
1877年(光緒三(san)年),王五利(li)用自(zi)己的(de)積蓄,加上朋友的(de)幫(bang)忙,在北京半(ban)壁街(jie)(崇文(wen)區)自(zi)開(kai)了源順鏢(biao)局(ju)(后(hou)來遷往廣安大街(jie))。源順鏢(biao)局(ju)活動范(fan)圍廣大,北自(zi)山(shan)海關,南到江(jiang)(jiang)蘇淮安市清江(jiang)(jiang)浦。他規范(fan)從(cong)業,收費合理(li),德義高尚,生意十分紅火(huo),很短時間(jian)內便(bian)聲(sheng)名鵲起(qi)。
王(wang)五(wu)不僅本行中受人(ren)尊敬,他的(de)愛國(guo)義舉更(geng)(geng)是(shi)被人(ren)們廣泛傳頌。甲午戰爭失(shi)敗后,御史安維峻上(shang)疏,力陳(chen)議(yi)和之弊,要(yao)求嚴懲誤國(guo)者,卻遭到(dao)清廷(ting)的(de)貶斥,被革職戍邊。王(wang)五(wu)出于義憤毅然擔(dan)負起了護送(song)安維峻的(de)責任(ren)。回(hui)京(jing)后,王(wang)五(wu)便在香廠籌開學堂街,名為(wei)“父武(wu)義學”。更(geng)(geng)為(wei)人(ren)們所稱(cheng)道和廣為(wei)流傳的(de)是(shi)王(wang)五(wu)與譚嗣同的(de)交往。王(wang)五(wu)俠義心腸,與譚嗣同兄(xiong)弟相(xiang)稱(cheng),傳授譚武(wu)藝刀劍之法,二人(ren)由此建(jian)立了深厚的(de)友誼。
1898年(nian)(nian)(光(guang)緒(xu)二(er)十(shi)四年(nian)(nian)),戊戌(xu)變法進入高潮,譚(tan)(tan)嗣(si)(si)(si)(si)同(tong)應詔入京,任(ren)四品(pin)軍機章京,參(can)與變法。在(zai)此期間,王(wang)(wang)五擔(dan)負(fu)起了譚(tan)(tan)嗣(si)(si)(si)(si)同(tong)的(de)(de)(de)衣食(shi)住行(xing)和保安(an)工作。變法失(shi)敗后(hou),譚(tan)(tan)嗣(si)(si)(si)(si)同(tong)為(wei)表白自己變法決(jue)心,醒悟大眾,甘愿受捕。王(wang)(wang)五得(de)知后(hou)心急如(ru)焚,多方打(da)探(tan)消息,買通獄吏(li),還廣泛聯絡武林志士,密(mi)謀救譚(tan)(tan),卻被譚(tan)(tan)嗣(si)(si)(si)(si)同(tong)堅決(jue)拒(ju)絕了。9月27日,譚(tan)(tan)嗣(si)(si)(si)(si)同(tong)等“戊戌(xu)六君子”被剛毅監斬于宣武門外菜市口,王(wang)(wang)五得(de)知后(hou)悲(bei)痛欲(yu)絕。為(wei)了繼承譚(tan)(tan)嗣(si)(si)(si)(si)同(tong)的(de)(de)(de)遺(yi)志和復仇,王(wang)(wang)五多次組織人(ren)員(yuan)進行(xing)暗殺活(huo)動,終未果,使王(wang)(wang)五反抗清(qing)廷的(de)(de)(de)決(jue)心自此更加強烈(lie)。
1900年(光緒二十六年),義和團(tuan)拳民運動在北(bei)方興起。王五率眾積極(ji)參加(jia),與義和團(tuan)眾并肩作戰(zhan)。10月25日,清政(zheng)府派兵將順源(yuan)鏢(biao)局(ju)團(tuan)團(tuan)圍住,王五等(deng)人終因寡不敵眾被捕,爾后被八國(guo)聯(lian)軍槍殺于(yu)前(qian)門,死時56歲。
大刀(dao)王(wang)五(wu)被殺后(hou),頭被掛在城門上,家人無法給王(wang)五(wu)入殮。天(tian)津的霍元(yuan)甲聽說后(hou),只身(shen)趕來,夜里(li)將王(wang)五(wu)的頭取下(xia)、埋葬。當天(tian)晚上,霍元(yuan)甲就(jiu)住在王(wang)五(wu)故居南房西側的一間(jian)房子里(li)。
當年(nian)王(wang)五在(zai)北京(jing)頗(po)有(you)威信(xin),眾人贈有(you)“德容感化(hua)”和“義重解(jie)驂”兩(liang)塊(kuai)匾額,掛在(zai)門(men)的東西兩(liang)側,后(hou)來院里的人搭(da)建房屋,匾被取(qu)下(xia)來當了床板(ban)。門(men)前原(yuan)來有(you)個(ge)軒豁空(kong)場(chang),高(gao)高(gao)飄(piao)揚著(zhu)源(yuan)順鏢(biao)局的杏黃大旗(qi),新中國成立后(hou)已經(jing)被公廁(ce)占了大半個(ge)地方。據(ju)說(shuo)王(wang)五那把一(yi)百多(duo)斤(jin)重的“青龍偃月(yue)大刀”一(yi)直保存到1958年(nian),在(zai)“大躍進”時期進了煉鋼(gang)爐。
大刀(dao)(dao)王五(wu)的(de)事跡被編入邵(shao)氏(shi)影片《大刀(dao)(dao)王五(wu)》、武俠片《一刀(dao)(dao)傾(qing)城(神州第一刀(dao)(dao))》、電視劇《大刀(dao)(dao)王五(wu)》和(he)李敖小(xiao)說《北京法源寺》。