1934年生于廣州，曾(ceng)在中山大(da)學(xue)化學(xue)系讀了3年。其父張活游是(shi)(shi)著(zhu)名(ming)粵(yue)劇與電影演員，其妻南(nan)紅亦是(shi)(shi)著(zhu)名(ming)的(de)粵(yue)語片明星。
1956年楚原(yuan)在父親影(ying)響下，對電影(ying)制作發生(sheng)興趣，投身粵(yue)語(yu)(yu)電影(ying)編劇工(gong)作，之后開始執導拍攝近(jin)百部粵(yue)語(yu)(yu)電影(ying)，是粵(yue)語(yu)(yu)片時期的(de)著名導演，筆名秦雨。
1958年(nian)，他(ta)協助當時著(zhu)名導(dao)演(yan)秦劍(jian)拍攝《紫薇園的(de)(de)秋天(tian)(tian)》；楚原第一部(bu)執(zhi)導(dao)的(de)(de)電影乃《血染相思谷》，但較為人知的(de)(de)是《湖(hu)畔草》，自任導(dao)演(yan)。楚原的(de)(de)成名作首(shou)推一九六零(ling)年(nian)執(zhi)導(dao)的(de)(de)《可憐天(tian)(tian)下父母心》。
到60年代(dai)末期，粵(yue)語(yu)電(dian)影衰(shuai)落時，楚原已經導演了七十馀部粵(yue)語(yu)電(dian)影，累(lei)積豐富的經驗。
1970年，楚(chu)(chu)原在(zai)國(guo)(guo)泰公司編導他第(di)一(yi)(yi)(yi)部國(guo)(guo)語武俠片(pian)《龍沐香(xiang)》，初具浪漫(man)、唯美(mei)(mei)風格(ge)(ge)，引人(ren)注目。《火并》（1971）是(shi)楚(chu)(chu)原加(jia)盟邵氏后的第(di)一(yi)(yi)(yi)部作(zuo)品，邵氏提供(gong)優(you)越的拍(pai)片(pian)條(tiao)件(jian)，使(shi)他打響(xiang)名號。一(yi)(yi)(yi)九七二年拍(pai)攝了奇情武俠片(pian)《愛奴》（何(he)莉莉、貝蒂、岳(yue)華主(zhu)演），更加(jia)艷麗奇詭，風格(ge)(ge)獨特(te)，被(bei)(bei)認為是(shi)楚(chu)(chu)原最(zui)佳(jia)代表(biao)作(zuo)之一(yi)(yi)(yi)，在(zai)香(xiang)港和英國(guo)(guo)均獲得好評。該片(pian)是(shi)描(miao)述一(yi)(yi)(yi)名弱(ruo)質少女雙(shuang)親遇害，自(zi)己被(bei)(bei)賣入(ru)妓院，此后就以美(mei)(mei)色和奇特(te)武功報仇，將仇人(ren)逐一(yi)(yi)(yi)殺死，最(zui)后卻因一(yi)(yi)(yi)念之仁(ren)，亦被(bei)(bei)垂死的鴇母(mu)所殺。結(jie)局(ju)是(shi)十(shi)分(fen)吻(wen)合(he)楚(chu)(chu)原式文藝與(yu)典型(xing)，就是(shi)愛恨交錯的糾纏悲劇。
1973年(nian)是香港粵(yue)語電影再度復興(xing)，楚(chu)原(yuan)改編戰前話劇而拍(pai)成粵(yue)語喜劇片(pian)《七十二家房客》，以諷(feng)刺社會為題(ti)材(cai)，打(da)破香港開埠以來的(de)最高票房記(ji)錄。同年(nian)，他還拍(pai)攝文藝片(pian)《舞衣》，表明楚(chu)原(yuan)對文藝片(pian)與粵(yue)語片(pian)都是難以忘懷。這種(zhong)文藝/浪漫(man)氣質，使他終于與古龍(long)(long)的(de)新式武(wu)(wu)俠小說(shuo)一(yi)拍(pai)即合。古龍(long)(long)的(de)奇詭武(wu)(wu)俠小說(shuo)成了楚(chu)原(yuan)最佳選擇(ze)。
1976年開始拍攝武(wu)俠(xia)(xia)電(dian)影，是第一(yi)武(wu)俠(xia)(xia)導演，在港臺影壇掀起一(yi)股奇情武(wu)俠(xia)(xia)熱潮。
自1976年(nian)的(de)(de)《流星．蝴蝶(die)．劍》起(qi)，楚原和古龍有了多次的(de)(de)合作。為(wei)楚原電影(ying)(ying)(ying)，也(ye)為(wei)整個武(wu)俠(xia)電影(ying)(ying)(ying)打(da)開一(yi)扇新(xin)的(de)(de)大門。此后楚原對自己奇情風(feng)格(ge)較為(wei)注重(zhong)，自覺(jue)地將唯(wei)美情趣與(yu)文(wen)藝氣氛溶入其(qi)中，逐漸成為(wei)較瑰麗，也(ye)較統(tong)一(yi)的(de)(de)電影(ying)(ying)(ying)風(feng)格(ge)。同時，也(ye)發展出(chu)不同于張徹、胡金銓(quan)的(de)(de)武(wu)俠(xia)路線。自1976年(nian)至1980年(nian)，楚原共拍(pai)了22部電影(ying)(ying)(ying)，除《辭(ci)郎(lang)洲》（1976）及《碟(die)仙之(zhi)陰靈》（1980）外，有20部是武(wu)俠(xia)電影(ying)(ying)(ying)。其(qi)中除去金庸(yong)小說改編的(de)(de)《倚(yi)天屠(tu)龍記》（上下集）（1978）與(yu)王(wang)鷹原著改編的(de)(de)《無翼蝙蝠(fu)》（1980），18部電影(ying)(ying)(ying)由古龍小說改編。楚原改編古龍小說的(de)(de)新(xin)派古裝奇詭武(wu)俠(xia)片，打(da)破了不重(zhong)情節與(yu)人物關系的(de)(de)武(wu)打(da)公式，在港(gang)臺(tai)影(ying)(ying)(ying)壇(tan)掀起(qi)了奇情武(wu)俠(xia)熱潮。
在1976至1981年(nian)(nian)短短的(de)五年(nian)(nian)時間(jian)，楚(chu)原共(gong)拍(pai)了20多(duo)部電影(ying)(ying)(ying)(ying)(ying)，大(da)多(duo)改(gai)編(bian)(bian)古龍(long)的(de)作品(pin)，拍(pai)攝古龍(long)電影(ying)(ying)(ying)(ying)(ying)最多(duo)的(de)導演。有《英雄(xiong)無淚》《流星蝴(hu)蝶(die)劍(jian)(jian)(jian)》《楚(chu)留(liu)香》《孔(kong)雀(que)王朝(chao)》《絕代雙驕(jiao)》等。《天涯．明(ming)月．刀(dao)(dao)(dao)》（1976）等影(ying)(ying)(ying)(ying)(ying)片，風格更加突出，技(ji)法更加成(cheng)熟(shu)，為影(ying)(ying)(ying)(ying)(ying)壇帶來一(yi)股(gu)「三(san)段片」（指片名(ming)分(fen)為三(san)段）的(de)新(xin)風。拍(pai)攝《孔(kong)雀(que)王朝(chao)》獲(huo)得第25屆亞(ya)太影(ying)(ying)(ying)(ying)(ying)展(zhan)最佳(jia)導演。而(er)《多(duo)情劍(jian)(jian)(jian)客(ke)無情劍(jian)(jian)(jian)》（1977）中的(de)小李(li)飛(fei)刀(dao)(dao)(dao)成(cheng)為家(jia)喻戶曉的(de)武俠英雄(xiong)，以至于后來午馬(ma)又拍(pai)攝了《小李(li)飛(fei)刀(dao)(dao)(dao)》（1979臺灣(wan)南強公司出品(pin)），而(er)「楚(chu)千(qian)萬(wan)」則再次拍(pai)攝《飛(fei)刀(dao)(dao)(dao)，又見飛(fei)刀(dao)(dao)(dao)》（1980，新(xin)世紀出品(pin)）。楚(chu)原第一(yi)部根據(ju)古龍(long)小說(shuo)改(gai)編(bian)(bian)的(de)電影(ying)(ying)(ying)(ying)(ying)《流星蝴(hu)蝶(die)劍(jian)(jian)(jian)》，在1993年(nian)(nian)由麥當杰重新(xin)再導的(de)《新(xin)流星蝴(hu)蝶(die)劍(jian)(jian)(jian)》，可見影(ying)(ying)(ying)(ying)(ying)響(xiang)不僅廣大(da)，而(er)且深遠。
1959/03/11
湖畔草
1959/12/02
風雨幽蘭
1960/06/23
秋風殘葉
1960/08/04
可憐天下父母心
1961/03/15
情天未老
1961/05/10
夜半幽靈
1962/03/07
患難真情
1962/04/04
孽海遺恨
1962/04/11
孽海遺恨
1962/11/28
清明時節
1963/03/28
情之所鐘
1967/12/29
嬌妻
1968/03/12
冬戀
1968/07/17
玉女添丁
1969/02/23
冷暖青春
1969/09/24
浪子
1970/07/16
錄音機情殺案
1970/10/08
我不要離婚
1971/11/06
火并
1972/01/08
大殺手
1972/09/07
愛奴
1973/03/09
土匪
1973/06/02
小雜種
1973/09/11
煙雨斜陽
1973/09/22
七十二家房客
1974/03/23
舞衣
1974/04/24
香港73
1974/07/19
朱門怨
1975/04/10
新啼笑姻緣
1975/09/19
大劫案
1976/03/20
流星蝴蝶劍
1976/07/10
天涯明月刀
1976/10/28
五毒天羅
1976/12/04
辭郎洲
1979/11/29
小樓殘夢
1980/02/28
插翅難飛
1980/04/19
碟仙
1980/07/24
英雄無淚
1980/12/11
無翼蝙蝠
尋秦記2001
飾演王SIR
陀槍(qiang)師(shi)姐32001
飾演程峰之父
夢想成真2000
飾演王喜慶
男親女愛2000
飾演夏浪
金裝四大才(cai)子2000
飾演沈周（京城六(liu)藝(yi)館主）
陀槍(qiang)師(shi)姐22000
飾演程峰之父
創世紀1998
飾演廉神父
西游(you)記Ⅱ1998
飾演如來佛祖
陀槍師姐11998
飾演程峰之父
美(mei)味天王1997
飾演余有寶
? 1998 第(di)17屆香港電影金像獎(jiang) 專業精神獎(jiang) （獲獎(jiang)）
? 1985 第4屆香港電影金像獎 最(zui)佳(jia)男配角(jiao) 雪兒 （提名）
? 1979 第(di)25屆(jie)亞太影(ying)展 最佳動作片導演(yan) 孔雀(que)王朝 （獲獎）
? 2018 第37屆香港電影(ying)金像獎(jiang) （獲(huo)獎(jiang)）
《壹(yi)號法庭(ting)》中(zhong)飾演的(de)(de)大法官程樂天(tian)，劇(ju)中(zhong)楚老既是宣萱和陳芷(zhi)青(qing)的(de)(de)老爸，又是林(lin)保(bao)怡的(de)(de)老師，可(ke)說(shuo)是眾星環繞。
《美味(wei)天王》中飾皇室玫瑰餐廳老(lao)板余(yu)有寶，很有趣的一(yi)個(ge)角色，為了知彼知己還喬裝打(da)扮去美味(wei)園（競爭對(dui)手）“刺(ci)探軍情”，劇(ju)中和(he)馮素(su)波是一(yi)對(dui)。
《金裝四大才子》用可愛一(yi)詞來形容一(yi)個老(lao)(lao)年男子，相信一(yi)定會被認為很(hen)不(bu)恰(qia)當，不(bu)過如用在楚原這位老(lao)(lao)人(ren)家身上(shang)就顯得非(fei)常貼切了。劇中(zhong)楚原飾(shi)的(de)(de)(de)(de)沈周（京城六(liu)藝的(de)(de)(de)(de)館主）一(yi)角給人(ren)的(de)(de)(de)(de)感覺正是一(yi)個可愛的(de)(de)(de)(de)小老(lao)(lao)頭，既善(shan)解(jie)人(ren)意，又不(bu)失風(feng)趣(qu)、幽默，還很(hen)長情，真是完美的(de)(de)(de)(de)老(lao)(lao)人(ren)家。
《談判(pan)專(zhuan)家》中飾身(shen)患絕癥的老(lao)人。劇中，楚在生(sheng)(sheng)命(ming)快(kuai)要結束才感(gan)悟到人生(sheng)(sheng)的真諦，一番感(gan)慨(kai)讓郭可盈和(he)歐陽震華受益匪(fei)淺。
《陀(tuo)槍師(shi)姐(jie)》中飾程峰老(lao)爸(ba)程守忠，好好先生一個，與馬海倫是一對，真是家(jia)有(you)惡妻。
另外(wai)，其楚原還(huan)在《西(xi)游(you)記》中塑造(zao)的如來佛祖一角。
楚原外形溫和、可親故(gu)其(qi)飾演(yan)的大都(dou)是好好先(xian)生之類的角色，得到了觀眾的普遍認同。其(qi)也嘗試過反(fan)面(mian)人物的塑造，比如在(zai)《警察故(gu)事1》中就(jiu)是大反(fan)派(pai)，可惜效果不(bu)佳。
巧笑倩兮 
