潘啟于清(qing)康熙五十三年(nian)(1714年(nian))生在福建省泉州(zhou)府同安縣白礁(jiao)鄉(xiang)棲柵社(she),即今漳(zhang)州(zhou)臺商投資區(qu)角美鎮白礁(jiao)村(cun)潘厝社(she)),于乾隆五十二年(nian)(1788年(nian))卒在廣州(zhou),后(hou)被葬(zang)在故里文圃山下(今漳(zhang)州(zhou)臺商投資區(qu)燦坤工業園區(qu))。
潘啟又叫潘振承,字遜(xun)賢,號文巖,其父潘鄉(xiang)是(shi)(shi)一個地道的農民(min),家庭較為(wei)貧苦。潘啟是(shi)(shi)潘鄉(xiang)五個兒子中的老大(da),也是(shi)(shi)廣州十三行的商總(zong)(即行商首領(ling))、十八世(shi)紀世(shi)界首富(fu)。
潘(pan)鄉為(wei)供五個兒子在(zai)文圃書院(yuan)(在(zai)今龍池(chi)巖(yan),南宋大儒朱(zhu)熹曾在(zai)此講學)讀書,潘(pan)鄉早(zao)出晚歸(gui),勤勞(lao)作息(xi),為(wei)少(shao)年時代的(de)潘(pan)啟樹立了(le)吃苦(ku)耐勞(lao)的(de)榜樣。當時,南明鄭政(zheng)(zheng)權(quan)雖(sui)早(zao)已(yi)被削平,但漳州作為(wei)清(qing)政(zheng)(zheng)府與(yu)南明鄭政(zheng)(zheng)權(quan)的(de)主戰場之一,經(jing)濟受到(dao)嚴(yan)重(zhong)沖擊,加上(shang)清(qing)政(zheng)(zheng)府的(de)遷界和連年的(de)海(hai)(hai)禁(jin),月港已(yi)走(zou)向衰(shuai)落,漳州經(jing)濟百廢待(dai)興。潘(pan)啟從(cong)小勤勞(lao)好學,但為(wei)了(le)分擔父親的(de)重(zhong)擔,在(zai)雍正五年(1727年)解除(chu)海(hai)(hai)禁(jin)后,就開(kai)(kai)始輟學,到(dao)海(hai)(hai)邊(bian)給人當船工,從(cong)此揭開(kai)(kai)了(le)他(ta)傳奇一生的(de)序幕。
潘(pan)(pan)啟(qi)敢為(wei)人(ren)先,三(san)下(xia)呂宋經商。潘(pan)(pan)啟(qi)給當(dang)地(di)船(chuan)(chuan)老大(da)當(dang)雇工后(hou),為(wei)了(le)(le)掙(zheng)更多的(de)錢,他(ta)(ta)吃苦肯(ken)干,得到船(chuan)(chuan)老大(da)的(de)認可和欣賞,慢(man)慢(man)把他(ta)(ta)培養(yang)成為(wei)一名優(you)秀的(de)舵手,為(wei)其遠航(hang)和經商奠定(ding)了(le)(le)基礎。及長,他(ta)(ta)以自己的(de)血汗錢迎娶當(dang)地(di)女子黃淑敬為(wei)妻。閩南(nan)有句俗(su)語:“行船(chuan)(chuan)走馬三(san)分命”。說明海(hai)上作業的(de)危險性。但(dan)靠山吃山,靠海(hai)吃海(hai),在父親的(de)鼓勵(li)下(xia),他(ta)(ta)冒著風高浪大(da)和被海(hai)盜(dao)搶劫的(de)危險,三(san)次凌飚破浪,駕船(chuan)(chuan)南(nan)下(xia)呂宋,販賣茶葉、絲綢、瓷器等物品給西班牙、英國、葡萄(tao)牙等國商人(ren),獲利頗(po)豐,積攢了(le)(le)他(ta)(ta)人(ren)生奮(fen)斗歷(li)程的(de)第一桶金。
潘啟(qi)善于學習,深(shen)(shen)通多(duo)國語(yu)(yu)言。在帆船時(shi)(shi)代,由于氣候、洋流的影響,商船每次售空(kong)貨物后,不(bu)能及時(shi)(shi)返航,潘啟(qi)只好(hao)留(liu)在呂宋(song)一段時(shi)(shi)期,靜待順(shun)風順(shun)流時(shi)(shi)返航。在逗留(liu)呂宋(song)期間,潘啟(qi)不(bu)斷與所(suo)接觸的西(xi)班牙人(ren)、葡(pu)萄牙人(ren)、英國人(ren)學習語(yu)(yu)言。長此下(xia)去,他慢慢能聽(ting)并學會(hui)書寫(xie)西(xi)班牙語(yu)(yu)、葡(pu)萄牙語(yu)(yu)和(he)英語(yu)(yu),但都夾雜閩南(nan)話音,如英語(yu)(yu)today(今(jin)天),念成閩南(nan)話“土地”。正(zheng)是“夷語(yu)(yu)深(shen)(shen)通”,為(wei)潘啟(qi)日后在廣州(zhou)行商奠(dian)定了良好(hao)的人(ren)脈關(guan)系,大展商業鴻運。
潘啟(qi)(qi)(qi)輾(zhan)轉廣州(zhou),適(shi)時開(kai)設(she)(she)洋(yang)行(xing)。斗風險贏利后(hou)(hou),潘啟(qi)(qi)(qi)于(yu)(yu)乾隆三年(nian)(1738年(nian))以后(hou)(hou)開(kai)始謀求穩定(ding)(ding)的(de)生意(yi),由(you)(you)閩入(ru)粵(yue),離家只身(shen)寄居廣州(zhou)(廣州(zhou)是清朝最大(da)的(de)進出(chu)口貿(mao)易港(gang)),在閩籍一個姓(xing)(xing)陳(chen)的(de)洋(yang)行(xing)里經(jing)(jing)理(li)事務。由(you)(you)于(yu)(yu)誠實經(jing)(jing)營(ying),每天(tian)所(suo)賣貨物與財(cai)務完(wan)全(quan)相符,陳(chen)姓(xing)(xing)老板十(shi)分信任(ren)他,就委任(ren)他全(quan)權經(jing)(jing)營(ying)洋(yang)行(xing)一切商務。潘啟(qi)(qi)(qi)由(you)(you)此積累(lei)了與外國商貿(mao)集(ji)團打(da)交(jiao)道的(de)經(jing)(jing)驗。幾年(nian)后(hou)(hou),陳(chen)姓(xing)(xing)老板獲得(de)巨大(da)利潤就回(hui)鄉(xiang)。這(zhe)時,積攢(zan)足(zu)夠資金(jin)的(de)潘啟(qi)(qi)(qi)適(shi)時抓住這(zhe)一機遇,于(yu)(yu)乾隆七(qi)年(nian)(1742年(nian))左右向清政(zheng)府請旨開(kai)設(she)(she)同文(wen)行(xing),開(kai)始獨立成為行(xing)商老板,把原來陳(chen)姓(xing)(xing)老板的(de)客戶吸引過來,并先后(hou)(hou)娶兩周氏為妾。等生意(yi)穩定(ding)(ding)后(hou)(hou),潘啟(qi)(qi)(qi)才派人回(hui)鄉(xiang)接妻子黃氏到廣州(zhou)幫助打(da)理(li)家務。
家(jia)庭和(he)睦相處,也為潘(pan)(pan)(pan)啟(qi)專心(xin)致力于商(shang)務打下了良好的基礎。潘(pan)(pan)(pan)啟(qi)一生娶妻妾十人,生有(you)(you)七個兒(er)子(zi),其中第三子(zi)潘(pan)(pan)(pan)有(you)(you)勛為元配妻子(zi)黃氏所生。潘(pan)(pan)(pan)有(you)(you)勛后來(lai)舉家(jia)遷(qian)回故(gu)里,獨自發展。如今,在龍海(hai)市(shi)角(jiao)美鎮白(bai)礁村潘(pan)(pan)(pan)厝社還有(you)(you)金碧輝煌的潘(pan)(pan)(pan)氏祖祠和(he)潘(pan)(pan)(pan)家(jia)大院。
潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)誠(cheng)信(xin)經(jing)營,行(xing)(xing)商(shang)(shang)大器(qi)晚(wan)成。由于(yu)擅長(chang)外語,潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)與(yu)外國(guo)商(shang)(shang)人(ren)(ren)做(zuo)(zuo)生(sheng)意可直(zhi)接對(dui)話(hua),比其他行(xing)(xing)商(shang)(shang)經(jing)翻譯對(dui)話(hua)更(geng)有優勢。許多(duo)外國(guo)商(shang)(shang)人(ren)(ren)喜(xi)歡(huan)跟潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)進行(xing)(xing)貿易往來(lai),主要因為潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)篤(du)守誠(cheng)信(xin)的(de)商(shang)(shang)業本質,對(dui)質量不好的(de)商(shang)(shang)品給予退賠,維護了(le)(le)商(shang)(shang)號的(de)信(xin)譽。因此,潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)被外國(guo)商(shang)(shang)人(ren)(ren)稱為“最(zui)可信(xin)賴的(de)商(shang)(shang)人(ren)(ren)”,是“行(xing)(xing)商(shang)(shang)中(zhong)最(zui)有信(xin)用之(zhi)惟一人(ren)(ren)物”。有了(le)(le)良好的(de)信(xin)譽,外國(guo)商(shang)(shang)人(ren)(ren)經(jing)常預付定金(jin)給潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi),而且預付款(kuan)都在10萬(wan)兩白(bai)銀(yin)(1萬(wan)兩白(bai)銀(yin)等(deng)于(yu)200萬(wan)英鎊(bang))以上,最(zui)多(duo)一次(ci)預付款(kuan)達到(dao)60.15萬(wan)兩白(bai)銀(yin)。1753年(nian),潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)與(yu)英國(guo)東印度公司做(zuo)(zuo)成一筆貿易數額相當大的(de)生(sheng)意:生(sheng)絲(si)1192擔、絲(si)織(zhi)品1900匹、南京(jing)布1500匹;僅生(sheng)絲(si)一項貿易額就達20.86萬(wan)兩白(bai)銀(yin)。乾隆二(er)十二(er)年(nian)(1757年(nian)),清政(zheng)府關(guan)閉閩、浙、滬海關(guan),在廣(guang)州實行(xing)(xing)“一口(kou)通商(shang)(shang)”制度,規(gui)定“茶(cha)葉、生(sheng)絲(si)、土布、綢緞”出口(kou),只能由洋商(shang)(shang)經(jing)辦,使同文行(xing)(xing)等(deng)洋行(xing)(xing)獲得(de)了(le)(le)跨國(guo)壟斷(duan)貿易的(de)特權。當年(nian)6月,一艘西(xi)班牙商(shang)(shang)船(chuan)運來(lai)約(yue)20萬(wan)兩西(xi)班牙銀(yin)元,全部從潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)手中(zhong)購買(mai)大批(pi)南京(jing)布、絲(si)織(zhi)品和(he)生(sheng)絲(si)等(deng)。有了(le)(le)雄厚的(de)資金(jin)和(he)源(yuan)源(yuan)不斷(duan)的(de)訂單,潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)的(de)生(sheng)意越(yue)做(zuo)(zuo)越(yue)大,越(yue)來(lai)越(yue)紅火(huo)。到(dao)18世紀60年(nian)代(dai)初,潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)更(geng)加富有,逐漸(jian)成為廣(guang)州洋商(shang)(shang)首富。
潘啟幾乎壟斷(duan)了與(yu)英(ying)公司的生(sheng)(sheng)絲(si)貿易。乾隆(long)三(san)十三(san)年(nian)(nian)(1768年(nian)(nian)),英(ying)公司要求(qiu)訂(ding)購生(sheng)(sheng)絲(si)2000擔(dan),因其(qi)價格優惠,數(shu)量(liang)較多(duo),遂與(yu)之成交。此后,同文行每(mei)年(nian)(nian)都有1000~2000擔(dan)生(sheng)(sheng)絲(si)交售給(gei)公司。四(si)十七年(nian)(nian)(1782年(nian)(nian)),粵海(hai)關(guan)監督重申限(xian)制(zhi)生(sheng)(sheng)絲(si)出(chu)口的禁令(ling),規定每(mei)艘外船運出(chu)生(sheng)(sheng)絲(si)不得超過100擔(dan)。潘振承向監督行賄(hui)4000兩,使(shi)他取消限(xian)制(zhi)。次年(nian)(nian),又將生(sheng)(sheng)絲(si)價格每(mei)擔(dan)提高(gao)5兩,將提價所得貨款(kuan)向海(hai)關(guan)監督送禮,使(shi)生(sheng)(sheng)絲(si)交易照常進行。
為了維護行號(hao)的信用(yong),潘振承(cheng)對英公司(si)每年從倫(lun)敦(dun)退回(hui)的廢茶(cha)都如(ru)數賠(pei)償。乾隆(long)四十八年(1783年)同文(wen)行退賠(pei)的廢茶(cha)達1402箱,價值超(chao)過(guo)10000元(yuan)。從潘振承(cheng)開始(shi),在(zai)行商中退賠(pei)廢茶(cha)成為慣例。
乾隆二十五年(1760年),豪富的(de)潘(pan)啟(qi)(qi)被清(qing)政府選為廣(guang)州十三行商總(zong),是連續出任(ren)商總(zong)時(shi)間最長的(de)洋商。潘(pan)家究竟有多少(shao)錢?根據當時(shi)一(yi)個與潘(pan)啟(qi)(qi)做過生(sheng)意的(de)法(fa)國商人發回《法(fa)國雜志》報道,潘(pan)家每年消費(fei)多達300萬法(fa)郎,財產(chan)比西歐一(yi)個國王的(de)地(di)產(chan)還要多。因此,潘(pan)啟(qi)(qi)被《法(fa)國雜志》評為十八(ba)世紀“世界首富”。
潘啟務實開(kai)放,生(sheng)意(yi)兼容并包(bao)。潘啟為了同文行的生(sheng)存(cun),在(zai)商業競爭(zheng)相當激烈的情況下,注重信息的收集,本著盈(ying)利的觀念,秉持誠(cheng)信、服務的理念和務實、開(kai)放的態度,參與國際性競爭(zheng),收到良好(hao)的經濟效益。
在廣州(zhou)十三行(xing)中,潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)(qi)也是一(yi)個(ge)最(zui)有(you)遠見的(de)(de)(de)(de)行(xing)商(shang),他率(lv)先使用匯票與(yu)(yu)外國(guo)商(shang)人(ren)(ren)進(jin)行(xing)貿易(yi)(yi)(yi)結賬,減少(shao)白銀交易(yi)(yi)(yi)所(suo)帶來(lai)(lai)的(de)(de)(de)(de)不便,進(jin)一(yi)步提(ti)高了貿易(yi)(yi)(yi)的(de)(de)(de)(de)結算效率(lv),促(cu)進(jin)了資金的(de)(de)(de)(de)快速流轉。多年來(lai)(lai),潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)(qi)一(yi)直(zhi)是英國(guo)東印度公(gong)司最(zui)大的(de)(de)(de)(de)客(ke)戶,也是瑞(rui)典東印度公(gong)司最(zui)主(zhu)要的(de)(de)(de)(de)貿易(yi)(yi)(yi)伙伴。“夷(yi)人(ren)(ren)到粵必見潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)(qi)官(官為外國(guo)商(shang)人(ren)(ren)對潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)(qi)的(de)(de)(de)(de)尊稱,潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)(qi)以捐(juan)銀的(de)(de)(de)(de)方(fang)式獲(huo)得候選兵馬司正指(zhi)揮加三品(pin)花翎頂戴的(de)(de)(de)(de)官銜)”。聞(wen)名于(yu)世的(de)(de)(de)(de)瑞(rui)典哥德(de)堡號(hao)商(shang)船曾到廣州(zhou)與(yu)(yu)潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)(qi)進(jin)行(xing)貿易(yi)(yi)(yi),潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)(qi)把(ba)自己的(de)(de)(de)(de)玻璃畫像(xiang)送給關系友好的(de)(de)(de)(de)瑞(rui)典商(shang)人(ren)(ren)。至今(jin),潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)(qi)的(de)(de)(de)(de)玻璃畫像(xiang)還(huan)保留在瑞(rui)典哥德(de)堡市(shi)博(bo)物館里,這是歐(ou)洲所(suo)有(you)博(bo)物館中唯一(yi)珍藏的(de)(de)(de)(de)一(yi)幅中國(guo)人(ren)(ren)畫像(xiang)。
潘(pan)(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)樂善(shan)好施(shi),遵循儒商(shang)之(zhi)道。富裕起來(lai)(lai)的(de)潘(pan)(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)自(zi)(zi)始(shi)至終遵守清(qing)王朝的(de)禁律,拒售鴉片,照章納(na)稅(shui),每(mei)年向清(qing)政府繳納(na)5.5萬兩(liang)稅(shui)銀,還經常捐銀助軍(jun),最(zui)多一次捐獻了30萬兩(liang)白(bai)銀充當軍(jun)餉(xiang)。在處(chu)理商(shang)務的(de)同(tong)時,潘(pan)(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)也經常捐資助學,鼓勵子(zi)弟認真讀書(shu),參(can)(can)加(jia)科舉考(kao)(kao)試。次子(zi)潘(pan)(pan)(pan)(pan)(pan)有(you)為就(jiu)是(shi)子(zi)弟中(zhong)最(zui)有(you)成(cheng)就(jiu)的(de)讀書(shu)人(ren)。潘(pan)(pan)(pan)(pan)(pan)有(you)為于乾隆三十七(qi)年(1772年)考(kao)(kao)中(zhong)進士,官(guan)至內閣中(zhong)書(shu)加(jia)鹽運使司,參(can)(can)與(yu)編校《四(si)庫全書(shu)》,且工書(shu)善(shan)畫、喜詩好藏,是(shi)中(zhong)國近(jin)代有(you)名的(de)書(shu)畫家(jia)、詩人(ren)、收藏家(jia)。自(zi)(zi)此(ci),潘(pan)(pan)(pan)(pan)(pan)家(jia)官(guan)商(shang)結(jie)合,生意更加(jia)興隆。潘(pan)(pan)(pan)(pan)(pan)氏后裔也由此(ci)人(ren)才輩出,其家(jia)族(zu)有(you)24人(ren)被《廣(guang)(guang)東歷(li)史人(ren)物辭典》錄入,被史學界(jie)譽為廣(guang)(guang)東省自(zi)(zi)清(qing)朝以來(lai)(lai)最(zui)顯赫的(de)家(jia)族(zu)。在倡導儒學的(de)同(tong)時,潘(pan)(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)也注(zhu)重培養商(shang)業人(ren)才。其第四(si)子(zi)潘(pan)(pan)(pan)(pan)(pan)有(you)度就(jiu)是(shi)商(shang)業能手(shou)。1788年潘(pan)(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)死(si)后,潘(pan)(pan)(pan)(pan)(pan)有(you)度馬上接(jie)手(shou)同(tong)文行的(de)一切(qie)商(shang)務,后任廣(guang)(guang)州十三行商(shang)總10多年。