蔡錫勇(yong)(1847-1897)清末官吏,福建(jian)龍溪人;同(tong)治六年(nian)(1867)廣(guang)(guang)州同(tong)文館(guan)畢業(ye),調(diao)京考(kao)試(shi),回(hui)粵任(ren)職(zhi);光緒二年(nian)(1876)調(diao)任(ren)駐美(mei)使(shi)館(guan)翻譯,三年(nian)期滿后(hou),回(hui)廣(guang)(guang)東(dong)(dong)任(ren)實學(xue)館(guan)教習及文報局差使(shi)。十年(nian)由張(zhang)之洞(dong)(dong)派充廣(guang)(guang)東(dong)(dong)洋務(wu)局總辦(ban),負責辦(ban)理(li)交涉事(shi)務(wu),開設銀元(yuan)(yuan)局、槍炮廠(chang)、水陸(lu)師(shi)學(xue)堂(tang)以及制(zhi)造兵輪等(deng)事(shi)。十五年(nian)由張(zhang)之洞(dong)(dong)調(diao)任(ren)湖北鐵(tie)政(zheng)局總辦(ban),先(xian)后(hou)籌辦(ban)湖北煉(lian)鐵(tie)廠(chang)、槍炮廠(chang)、銀元(yuan)(yuan)局、織(zhi)布(bu)局、紡紗(sha)局、繅(sao)絲局、自強學(xue)堂(tang)、武備學(xue)堂(tang)。曾取法美(mei)國凌士禮(Lindsley)一派速記術,研制(zhi)中國拼音文字方案。著有(you)《傳音快字》。
1864年(nian)(nian),考入廣(guang)州(zhou)同文(wen)(wen)館(guan)學(xue)(xue)習(xi)外語和自然(ran)科學(xue)(xue)知識;同文(wen)(wen)館(guan)乃清(qing)王朝為培養外交翻(fan)譯人才以(yi)輔佐外交活動(dong)而設。蔡(cai)(cai)錫勇是廣(guang)州(zhou)同文(wen)(wen)館(guan)第一批學(xue)(xue)生,在校七年(nian)(nian),學(xue)(xue)習(xi)英、法、俄(e)、德(de)、日語及(ji)天文(wen)(wen)、數學(xue)(xue)、萬國公(gong)法、測量、醫(yi)學(xue)(xue)生理、物理、化學(xue)(xue)等課程。1867年(nian)(nian)蔡(cai)(cai)錫勇等6名滿、漢學(xue)(xue)生被選(xuan)到(dao)北京參加英文(wen)(wen)考試,蔡(cai)(cai)以(yi)優(you)異成(cheng)績獲(huo)“監生”稱號。1872年(nian)(nian),蔡(cai)(cai)錫勇以(yi)“福(fu)建龍溪縣監生”的身(shen)份,免試進(jin)入北京同文(wen)(wen)館(guan)深造。進(jin)修(xiu)三年(nian)(nian)各科成(cheng)績俱(ju)列優(you)等。
1875年蔡錫(xi)勇為出任(ren)美利(li)堅合眾國(兼領秘(mi)魯、日本)欽差大臣陳(chen)蘭(lan)彬(荔秋)羅致擔(dan)任(ren)翻譯官出洋,不久被(bei)奏準以“候(hou)選通判”身份任(ren)駐(zhu)美文化(hua)參贊(zan),期間獲哈佛(fo)大學名譽博士(shi)學位。
1884年,蔡錫勇丁憂回國,守制期滿后即(ji)被兩(liang)(liang)廣總(zong)(zong)督(du)(du)張(zhang)之洞(dong)任(ren)為洋(yang)務委員(yuan),直(zhi)接參(can)與張(zhang)之洞(dong)的(de)洋(yang)務實業(ye)活(huo)動。任(ren)督(du)(du)府總(zong)(zong)文案、湖北補用道,直(zhi)接參(can)與創辦(ban)自強學(xue)堂(tang)、武備學(xue)堂(tang)、礦(kuang)業(ye)學(xue)堂(tang)、工業(ye)學(xue)堂(tang)、鐵(tie)(tie)路學(xue)堂(tang)、兩(liang)(liang)湖書院、銀元局、漢陽鐵(tie)(tie)廠、湖北槍炮廠、并任(ren)過織布局、槍炮廠的(de)總(zong)(zong)辦(ban), 其中自強學(xue)堂(tang)更是(shi)傾注了他的(de)大量心(xin)血。
1893年(nian)張(zhang)之(zhi)洞奏請(qing)朝廷創辦(ban)(ban)以學(xue)(xue)(xue)習(xi)近代西方自(zi)(zi)然科(ke)學(xue)(xue)(xue)理工科(ke)兼備的“自(zi)(zi)強(qiang)(qiang)(qiang)學(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)”,并任(ren)命蔡錫勇為(wei)“總辦(ban)(ban)”(即今校長(chang))。自(zi)(zi)強(qiang)(qiang)(qiang)學(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)的辦(ban)(ban)學(xue)(xue)(xue)宗旨(zhi)在培(pei)養高(gao)級(ji)人才(cai),“講求時務(wu),融貫中西,精研(yan)器數,以期教(jiao)育成才(cai),上(shang)備國家任(ren)使”。學(xue)(xue)(xue)制五年(nian),被認為(wei)是中國近代第一所(suo)高(gao)等(deng)學(xue)(xue)(xue)校,自(zi)(zi)強(qiang)(qiang)(qiang)學(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)總辦(ban)(ban)蔡錫勇是我(wo)國近代第一所(suo)高(gao)校的校長(chang)。
1898年2月猝患腦溢血不治去世。死(si)后被(bei)朝廷追贈“內閣大學士”。