高士廉年輕時很有器量(liang),對文史典籍也有所涉獵(lie),與(yu)司隸(li)大夫薛道衡(heng)、起居(ju)舍(she)人崔祖浚是忘年之(zhi)交(jiao)(jiao),因此得到公卿的贊許(xu)。自以(yi)為(wei)是北齊宗室,不宜廣(guang)交(jiao)(jiao)名流,于是隱居(ju)在終南山,閉門謝客。
隋煬(yang)帝大業(ye)(ye)年間,高(gao)(gao)士廉(lian)出(chu)任治禮郎。609年(大業(ye)(ye)五(wu)年),高(gao)(gao)士廉(lian)因妹夫長(chang)(chang)孫(sun)晟病逝,便將(jiang)妹妹高(gao)(gao)氏(shi)(shi)接回家中,并厚待(dai)外甥長(chang)(chang)孫(sun)無忌、甥女長(chang)(chang)孫(sun)氏(shi)(shi)。后(hou)來(lai),高(gao)(gao)士廉(lian)發現李淵次子李世民才華出(chu)眾,便將(jiang)甥女長(chang)(chang)孫(sun)氏(shi)(shi)嫁(jia)給他,這(zhe)就是后(hou)來(lai)的文德皇后(hou)。
613年(大業九年),兵部尚書斛(hu)斯政(zheng)逃奔高句麗。高士(shi)廉因與(yu)斛(hu)斯政(zheng)有(you)交往,受到牽連,出貶為朱(zhu)鳶縣(xian)主簿(bu)。事母至孝,因嶺南地區瘴癘嚴重,不能帶母親同行,便(bian)將(jiang)妻(qi)子鮮于氏留下,代自己奉養母親。他又(you)想到妹(mei)妹(mei)沒有(you)著落,就賣掉大住宅(zhai)(zhai),買了小住宅(zhai)(zhai)安頓妹(mei)妹(mei),并把剩下的錢分(fen)給(gei)母親和妹(mei)妹(mei),自己輕(qing)裝上路。
當時,天下大(da)(da)亂,朝廷(ting)詔令難以到(dao)達嶺南,交趾太守丘和(he)便委(wei)任(ren)高士廉(lian)為司(si)法書(shu)佐。武德元年(nian)(618年(nian)),欽州俚(li)帥寧(ning)(ning)長真率(lv)軍(jun)進攻交趾。丘和(he)打算開城(cheng)投降,高士廉(lian)勸道:“寧(ning)(ning)長真兵馬雖多,但(dan)孤軍(jun)深入(ru),肯定堅(jian)持不了多久。再說(shuo)城(cheng)中(zhong)兵力足以抵御敵軍(jun),為什么要投降他(ta)(ta)呢?”丘和(he)于是任(ren)命他(ta)(ta)為行軍(jun)司(si)馬,讓他(ta)(ta)迎擊寧(ning)(ning)長真。寧(ning)(ning)長真大(da)(da)敗,只身逃脫,軍(jun)隊全部投降。
后來,高士(shi)(shi)廉(lian)隨(sui)丘(qiu)和依(yi)附蕭銑(xian)。武德四年(nian)(nian)(621年(nian)(nian)),丘(qiu)和、高士(shi)(shi)廉(lian)前(qian)往江(jiang)陵(今湖(hu)北荊州)朝見(jian)蕭銑(xian),途中聽聞蕭銑(xian)被(bei)(bei)唐軍主帥李(li)孝(xiao)恭擊(ji)敗,便轉而投(tou)降(jiang)李(li)孝(xiao)恭。武德五年(nian)(nian)(622年(nian)(nian)),高士(shi)(shi)廉(lian)與丘(qiu)和奉表(biao)歸唐,被(bei)(bei)任命(ming)為雍(yong)(yong)州治中。當時,李(li)世民正擔任雍(yong)(yong)州牧,因高士(shi)(shi)廉(lian)是自(zi)己妻子的舅舅,而且素(su)有聲望,對他非常器重。
武(wu)德(de)九年(nian)(nian)(626年(nian)(nian)),李(li)(li)世(shi)民與隱太(tai)子(zi)(zi)李(li)(li)建成矛盾加劇,高士(shi)廉(lian)與長孫無忌、侯君集等(deng)人(ren)日夜勸(quan)諫李(li)(li)世(shi)民,欲誅殺李(li)(li)建成與齊王李(li)(li)元吉。后來(lai),高士(shi)廉(lian)釋(shi)放在押囚(qiu)犯,發(fa)給他們(men)武(wu)器,并(bing)與他們(men)趕(gan)到(dao)芳林門(men),配(pei)合李(li)(li)世(shi)民發(fa)動玄武(wu)門(men)之變。李(li)(li)世(shi)民被立為太(tai)子(zi)(zi)后,任命高士(shi)廉(lian)為太(tai)子(zi)(zi)右庶子(zi)(zi)。
貞觀元年(nian)(627年(nian)),高士廉(lian)升任(ren)門下省侍中(zhong),封義興郡公。后來,黃門侍郎王珪將密奏托(tuo)付(fu)給高士廉(lian),讓他(ta)呈(cheng)遞給唐太宗。高士廉(lian)卻將密奏扣(kou)下,因此獲罪,被(bei)貶為(wei)安(an)州(zhou)都(dou)督,后調任(ren)益州(zhou)大(da)都(dou)督府長(chang)史。
當時,蜀地民俗(su)輕薄,百姓都害怕鬼怪而厭惡病人(ren),對病情危重的(de)父(fu)母(mu),大多不親自伺候(hou),用棍棒挑著(zhu)食物,遠遠地遞給他(ta)吃(chi)。高士廉到任后,因勢誘(you)導(dao),使風俗(su)得以改觀。
高士廉還(huan)在秦時李冰疏浚的汶(wen)江之外,又(you)挖掘一條新渠,讓蜀(shu)地百姓大(da)獲其利(li)。此外,他又(you)用空閑時間組織(zhi)詩文(wen)辭賦之會(hui),還(huan)讓儒生研討儒家經(jing)典(dian),勉(mian)勵青年學(xue)生,以致蜀(shu)中學(xue)風(feng)漸濃。
631年(nian)(nian)(nian)(貞觀五年(nian)(nian)(nian)),高(gao)(gao)士廉入(ru)朝,任(ren)吏部尚書,進封許國公。高(gao)(gao)士廉善(shan)于鑒別人才,又(you)熟悉門閥之事,凡是他任(ren)用的官員,無不稱職。貞觀九(jiu)年(nian)(nian)(nian)(635年(nian)(nian)(nian)),唐(tang)高(gao)(gao)祖(zu)駕崩。高(gao)(gao)士廉以代司空(kong)之職,負責皇陵事宜(yi),不久加封特進、上柱國。
當(dang)時(shi),山(shan)東士族性好(hao)矜夸,雖已沒(mei)落,仍依仗祖輩地位(wei),嫁女之時(shi)多要(yao)聘禮。唐(tang)太宗認為此事有傷教化,遂命高(gao)士廉(lian)與御史大夫韋(wei)挺、中(zhong)書(shu)侍郎(lang)岑(cen)文本、禮部侍郎(lang)令狐德棻等人刊(kan)正(zheng)姓氏,編(bian)撰《氏族志》一百卷。《氏族志》編(bian)修完成后,高(gao)士廉(lian)被加封(feng)為同中(zhong)書(shu)門(men)下三品。
貞觀十二年(638年),以佐命之(zhi)功,封申(shen)(shen)國(guo)公,世襲申(shen)(shen)州刺史。不久,升任尚書右(you)仆射,署理太(tai)子少師(shi),主管選(xuan)用官(guan)吏(li)之(zhi)事(shi)。貞觀十六年(642年),加授(shou)開(kai)府儀(yi)同三司。
643年(nian)(貞(zhen)觀十七(qi)年(nian)),唐(tang)太宗(zong)將高(gao)士廉(lian)的畫像掛在凌(ling)煙閣(ge)上(shang)。不久,高(gao)士廉(lian)上(shang)表請求致仕。唐(tang)太宗(zong)免去高(gao)士廉(lian)尚書右仆射(she)之職,讓(rang)他以開府儀同三司的身(shen)份(fen)代行(xing)中書門下職務。645年(nian)(貞(zhen)觀十九年(nian)),唐(tang)太宗(zong)東征高(gao)句麗,讓(rang)皇太子李治監國,留守定州。高(gao)士廉(lian)被任命為太子太傅,主持朝政。
646年(貞觀二十年),高士廉(lian)患病,在唐太宗(zong)登門探望時,談起自己(ji)的一生經歷(li),哭著與太宗(zong)訣別。
647年(nian)(貞觀二十一年(nian))正月,高士廉病逝(shi),終年(nian)七(qi)十二歲。追贈司(si)徒、并(bing)州都督,謚號文獻,陪葬昭(zhao)陵。
649年(貞觀二十三年),唐高宗繼位(wei),追贈高士廉為太(tai)尉,并將他的靈位(wei)放在唐太(tai)宗的宗廟中。
高士廉曾主持編(bian)撰《氏族(zu)志》、《文思博要》。
《全唐(tang)詩(shi)補編》收錄(lu)有其(qi)詩(shi)一首:《五言(yan)春日(ri)侍(shi)宴(yan)次望海應詔》
《全唐(tang)文》收錄有其文二篇:《請誅元昌奏》、《文思博要序》
李世(shi)民:高士廉涉(she)獵古(gu)今,心術明(ming)達,臨難不改節,當(dang)官(guan)無朋(peng)黨;所乏者骨(gu)鯁規諫(jian)耳(er)。德范(fan)宏(hong)深,風(feng)猷遠著,道高廊(lang)廟,望重勛賢(xian)。職(zhi)在(zai)銓衡,穆(mu)九流而馳(chi)譽;位(wei)居端(duan)右,總百揆而騰芳。班職(zhi)臺儀,具瞻(zhan)允集,忠謀(mou)令范(fan),遇物必(bi)彰。造膝危詞(ci),類多宏(hong)益,瞻(zhan)風(feng)力(li)以齊(qi)軌,軼伊呂而長騖。
劉昫:高(gao)士(shi)廉才望素高(gao),操秉(bing)無玷,保君(jun)臣終(zhong)始(shi)之義,為子孫襲繼(ji)之謀。社(she)稷之臣,功亦隆矣;獎遇之恩,賞亦厚矣。