受家庭影響,吳海燕從五歲就開始學(xue)唱京戲,就讀于(yu)上海戲劇學(xue)院小小班。不久,父親又把她送到(dao)(dao)福(fu)建省戲劇學(xue)校(xiao)學(xue)戲,苦度(du)了(le)六個(ge)(ge)春(chun)秋。在學(xue)期間,她文武兩個(ge)(ge)方面受到(dao)(dao)嚴格的基本功訓練(lian)。
1965年(nian),從戲校畢業,成(cheng)為(wei)全國年(nian)齡最小的(de)中專畢業生,因成(cheng)績優(you)秀(xiu)被(bei)留在福建省京劇團。
“文化大(da)革命”中,因父親被(bei)(bei)錯劃(hua)成(cheng)黨內的(de)走資派,14歲的(de)吳海燕(yan)一下子(zi)(zi)從高干(gan)的(de)女(nv)(nv)兒變成(cheng)了黑幫子(zi)(zi)女(nv)(nv),被(bei)(bei)分到偏僻的(de)農(nong)村勞動改(gai)造。艱(jian)苦(ku)的(de)環境反而使(shi)吳海燕(yan)對京(jing)劇(ju)藝術逾加癡迷,她在(zai)勞作(zuo)之(zhi)余,成(cheng)天醉心于體驗(yan)和扮(ban)演(yan)各種女(nv)(nv)性角(jiao)色(se)(se),從名門閨女(nv)(nv)、江湖俠女(nv)(nv)、小家碧玉到龍鐘老媼,都作(zuo)過嘗試。曾參加演(yan)出京(jing)劇(ju)《紅色(se)(se)少(shao)年》。
70年代初,吳海(hai)燕曾在(zai)省軍區文工(gong)團(tuan)工(gong)作,參加京(jing)劇(ju)《龍江頌》、《紅燈記》、《智取威虎山》、《奇(qi)襲白虎團(tuan)》中各類女(nv)英雄的演出(chu)。
1974年,在北影(ying)廠影(ying)片《海(hai)霞(xia)》中扮演(yan)女主(zhu)角海(hai)霞(xia)。
1975年,回到(dao)福建省京劇(ju)團。不久,參加了(le)京劇(ju)《紅燈照》等兩部古裝戲(xi)的演出(chu)。
1978年,調到(dao)上(shang)(shang)海(hai)電影(ying)制片廠演(yan)員劇(ju)團。進上(shang)(shang)影(ying)后(hou),參加拍攝的第一部影(ying)片是(shi)《綠海(hai)天涯(ya)》。
1979年(nian),出(chu)演電(dian)影《等到滿山紅(hong)葉時》;同年(nian)底,應埃及(ji)電(dian)影作家(jia)、評(ping)論家(jia)協會主席(xi)姆拉赫的邀請,赴埃及(ji)參加了第五屆開羅國際(ji)電(dian)影節。
1980年,主(zhu)演影片《白蓮(lian)花》
1981年,出(chu)演《檢查官》。
進入(ru)九十年代(dai),吳海燕仍(reng)活躍在銀(yin)屏上,不斷參與作品的拍攝,如《伴飛》、《賣大餅的姑娘》、《浣紗女的傳說》、《你好(hao),太平洋》等。
1975年《海霞(xia)》飾演海霞(xia)
1979年《綠(lv)海天(tian)涯》
1980年《白蓮花(hua)》飾演白蓮花(hua)
1980年(nian)《等到滿山紅葉時(shi)》飾演(yan)楊英
1981年《檢察官(guan)》
1981年(nian)《賣大餅(bing)的姑娘》
1983年《水鎮絲情》
1983年《中國的電影》
1983年《水鎮情絲》
1983年《還鄉》
1985年《特區姑(gu)娘》飾演陳穎
1986年《加州來客》
1987年《同齡女友》
1988年《笑出來的眼淚》飾演白莉
1990年《你好!太(tai)平洋》
1990年《你好,太平洋》
1990年(nian)《面目全(quan)非》
2013年《我的(de)影子在奔跑》
2014年(nian)《畢業那年(nian):分手季(ji)》
1988年《聊齋(zhai)》飾(shi)演賈夫人(《賈奉雉》單元)
1990年《楊貴妃之謎(mi)》
2005年《鳳凰大視(shi)野(ye)-非常電(dian)影》
2010年《國母宋慶齡》
2016年《無敵極(ji)光(guang)俠》
2016年《海棠依(yi)舊》
2017年(nian)《烏龍院之活寶傳(chuan)奇 第一(yi)季(ji)》