受家庭影響,吳(wu)海(hai)燕從五(wu)歲就開始(shi)學(xue)唱(chang)京(jing)戲(xi),就讀于(yu)上海(hai)戲(xi)劇(ju)學(xue)院小小班(ban)。不久,父親(qin)又把(ba)她送到福建省戲(xi)劇(ju)學(xue)校學(xue)戲(xi),苦(ku)度(du)了六個春秋。在學(xue)期間(jian),她文武兩(liang)個方面(mian)受到嚴格(ge)的基本(ben)功訓(xun)練。
1965年(nian),從戲(xi)校(xiao)畢業(ye),成為全(quan)國年(nian)齡最小(xiao)的中專(zhuan)畢業(ye)生,因成績優秀被留在福建(jian)省京劇團(tuan)。
“文化大革命”中(zhong),因父親(qin)被錯劃(hua)成黨(dang)內(nei)的(de)走資(zi)派,14歲的(de)吳海(hai)燕一下子從高(gao)干的(de)女(nv)兒變成了黑幫子女(nv),被分到偏僻的(de)農村勞動改造。艱(jian)苦的(de)環境反而使吳海(hai)燕對(dui)京(jing)劇藝術逾加癡迷,她在勞作之(zhi)余,成天醉心于體驗和扮(ban)演各種女(nv)性角(jiao)色,從名門閨女(nv)、江湖(hu)俠女(nv)、小家(jia)碧(bi)玉到龍鐘老媼(ao),都作過嘗試。曾參加演出京(jing)劇《紅色少年》。
70年代初,吳海(hai)燕曾在省軍區(qu)文工團工作(zuo),參加京劇(ju)《龍江頌》、《紅燈(deng)記(ji)》、《智取威(wei)虎山》、《奇襲白虎團》中(zhong)各類女英雄的演出。
1974年,在北影廠影片(pian)《海霞(xia)》中扮演女(nv)主角海霞(xia)。
1975年(nian),回到福建省京劇(ju)團。不久,參加了(le)京劇(ju)《紅(hong)燈照》等(deng)兩部古裝戲的演出。
1978年,調到上(shang)海電影制片廠(chang)演員(yuan)劇團。進上(shang)影后,參加拍攝的(de)第一部影片是(shi)《綠(lv)海天涯》。
1979年,出演(yan)電(dian)影(ying)《等到滿山紅葉(xie)時(shi)》;同年底(di),應埃及電(dian)影(ying)作(zuo)家、評(ping)論家協會主席姆拉赫的邀請,赴埃及參加了第五屆開羅國際電(dian)影(ying)節。
1980年,主演影片《白蓮(lian)花》
1981年(nian),出(chu)演《檢查(cha)官》。
進入九十年(nian)代(dai),吳(wu)海燕(yan)仍活躍在銀屏上,不斷參與作品的(de)(de)拍攝,如《伴飛》、《賣大餅的(de)(de)姑娘》、《浣(huan)紗女的(de)(de)傳(chuan)說》、《你好(hao),太平洋(yang)》等。
1975年《海霞(xia)》飾(shi)演海霞(xia)
1979年《綠海天涯》
1980年《白蓮花(hua)》飾演白蓮花(hua)
1980年《等到滿山紅葉(xie)時(shi)》飾演楊英
1981年《檢(jian)察(cha)官》
1981年《賣大餅(bing)的姑娘》
1983年《水鎮(zhen)絲情》
1983年(nian)《中國的電影》
1983年《水鎮情絲》
1983年《還鄉》
1985年《特區姑娘》飾演陳(chen)穎
1986年《加州來客》
1987年(nian)《同(tong)齡女友》
1988年《笑出來的眼淚》飾演白莉
1990年(nian)《你好(hao)!太平(ping)洋》
1990年(nian)《你好(hao),太平洋》
1990年《面目(mu)全非》
2013年《我的影(ying)子在奔跑》
2014年(nian)《畢業那年(nian):分(fen)手季》
1988年(nian)《聊齋》飾(shi)演賈夫(fu)人(《賈奉雉(zhi)》單元(yuan))
1990年《楊貴妃之謎》
2005年(nian)《鳳凰大視(shi)野-非(fei)常(chang)電影》
2010年《國母宋(song)慶齡》
2016年(nian)《無敵極光(guang)俠》
2016年《海棠依舊》
2017年《烏龍院(yuan)之活寶傳奇 第一季》