草原猛犸象是生活在北方(fang)嚴寒氣候的(de)一種古哺乳動物,約170萬年(nian)前(qian)起(qi)源于中國,身高體(ti)壯,有粗壯的(de)腿,腳生四趾,頭特別大。
在(zai)其嘴部長出一對(dui)彎曲的(de)大門牙(ya),體重可達8~19噸甚至(zhi)更大,約有(you)亞洲象的(de)三(san)倍大,有(you)黑(hei)色的(de)細密長毛,具有(you)極厚(hou)(hou)的(de)脂(zhi)肪層,厚(hou)(hou)度可達9厘(li)米,具有(you)極強的(de)御寒能力。
猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)是(shi)(shi)韃(da)靼語“地(di)下居住者”的(de)(de)意思,真猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(長(chang)毛(mao)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma))體(ti)(ti)型一般和(he)今天的(de)(de)亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)類似,更大的(de)(de)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)是(shi)(shi)北美的(de)(de)哥倫比亞(ya)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)和(he)帝王(wang)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma),這兩(liang)種猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)均沒有(you)長(chang)毛(mao)。猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)的(de)(de)平均體(ti)(ti)型小(xiao)于恐象(xiang)(xiang)和(he)劍齒象(xiang)(xiang),所以(yi)并不是(shi)(shi)最(zui)(zui)大的(de)(de)古象(xiang)(xiang),但卻(que)是(shi)(shi)最(zui)(zui)有(you)名的(de)(de)。它身高(gao)體(ti)(ti)壯,有(you)粗壯的(de)(de)腿,腳生四趾,頭特別大,在其嘴部長(chang)出一對彎曲的(de)(de)大門牙。
一(yi)頭成熟的草原猛(meng)犸(ma)(ma),身長(chang)達6.5米,體高約3米,與(yu)亞(ya)洲象相(xiang)近,門齒長(chang)1.5米左右(you),雖然身高不高,但身體肥碩,因而體重可達6~8噸。它(ta)身上披著黑色(se)的細(xi)密長(chang)毛(mao),皮很厚(hou),具有(you)(you)極(ji)厚(hou)的脂肪(fang)層(ceng),厚(hou)度可達9厘米。從草原猛(meng)犸(ma)(ma)的身體結構來看,它(ta)具有(you)(you)極(ji)強的御寒能力。
與現(xian)代(dai)象不(bu)同,它們(men)并非生(sheng)活(huo)在熱帶或亞(ya)熱帶,而是(shi)生(sheng)活(huo)在北方嚴(yan)寒氣候(hou)的一(yi)種(zhong)古(gu)哺(bu)乳動物。大小近似(si)現(xian)代(dai)的象,但頭(tou)骨(gu)比現(xian)代(dai)的象短而高。無下門齒(chi),上門齒(chi)很長,向上、向內卷(juan)曲。臼(jiu)齒(chi)由許多齒(chi)板(ban)組成,齒(chi)板(ban)排列緊密,約有30片,板(ban)與板(ban)之(zhi)間(jian)是(shi)發達的白堊質層。
曾生(sheng)(sheng)存(cun)于亞、歐大(da)陸(lu)北(bei)部及北(bei)美(mei)洲北(bei)部更新世(shi)晚(wan)期的(de)(de)(de)(de)寒冷地(di)區(qu)。蘇聯西(xi)伯利亞北(bei)部及北(bei)美(mei)的(de)(de)(de)(de)阿拉(la)斯(si)加半島的(de)(de)(de)(de)凍(dong)土層中,都(dou)曾發(fa)現(xian)帶有(you)(you)皮肉的(de)(de)(de)(de)完(wan)整個(ge)體,胃(wei)中仍保存(cun)有(you)(you)當地(di)生(sheng)(sheng)長的(de)(de)(de)(de)凍(dong)土帶的(de)(de)(de)(de)植(zhi)物。我國東北(bei)、山(shan)東長島、內蒙古、寧(ning)夏等地(di)區(qu)也曾發(fa)現(xian)過猛犸的(de)(de)(de)(de)化(hua)石。
科學家認為,地(di)球上(shang)的猛犸是死(si)(si)于突如其來的冰(bing)(bing)期,使得死(si)(si)亡后的尸體即遭凍結,故(gu)未來得及腐(fu)爛。又由于千百年來在地(di)穴(xue)中受到冰(bing)(bing)雪的保(bao)護掩埋,故(gu)能完整(zheng)地(di)被保(bao)存下來。在阿拉斯加、西(xi)伯(bo)利亞、中國(guo)黃(huang)河流域的凍土和冰(bing)(bing)層里,曾不(bu)止一次(ci)發現這(zhe)種動物(wu)冷凍的尸體。
據記載,2009年在(zai)(zai)(zai)俄羅斯的凍土發現(xian)(xian)一具有毛(mao),有皮的公的猛(meng)犸(ma)象的尸體,現(xian)(xian)在(zai)(zai)(zai)被保存在(zai)(zai)(zai)中國。在(zai)(zai)(zai)科(ke)學(xue)家對(dui)其進行掃描(miao)時,還在(zai)(zai)(zai)它體內發現(xian)(xian)了活(huo)的腦干(gan)細(xi)胞(bao)。但目前猛(meng)犸(ma)細(xi)胞(bao)中的DNA都已非常破碎,已經無法用于克隆。所以(yi)復(fu)原猛(meng)犸(ma)仍(reng)是一個(ge)遙遠的夢。
最(zui)大的草原猛犸,體高約4.5米,門(men)齒長(chang)2.5米左右,體重可達(da)15噸。它(ta)身上(shang)只有稀疏(shu)的毛發甚至基本(ben)沒(mei)有毛。
猛(meng)犸象頭骨(gu)比(bi)現代的(de)(de)象短而高(gao)(gao)。從側面看,它的(de)(de)背(bei)部是身(shen)體的(de)(de)最高(gao)(gao)點,從背(bei)部開始往后很陡地降下來(lai),脖頸處有一個(ge)明顯的(de)(de)凹陷,其形象如同一個(ge)駝背(bei)的(de)(de)老人(ren)。
無(wu)下門齒(chi),上門齒(chi)很長,向上、向外卷(juan)曲。臼(jiu)齒(chi)由許多齒(chi)板(ban)組(zu)成,齒(chi)板(ban)排(pai)列緊密,約有(you)30片(pian),板(ban)與板(ban)之間是發(fa)達的白堊質層。
2001年開始,重慶(qing)自然博物(wu)館的(de)魏光(guang)飚博士和(he)中科(ke)院古(gu)脊椎(zhui)動物(wu)與古(gu)人類研(yan)究(jiu)所金(jin)昌柱研(yan)究(jiu)員、河(he)北省文物(wu)局謝飛(fei)研(yan)究(jiu)員等一(yi)直在對從(cong)河(he)北省泥河(he)灣馬圈溝遺址第三文化(hua)層出土的(de)猛犸象化(hua)石進行研(yan)究(jiu),這些(xie)化(hua)石并不完整,只是幾塊(kuai)零碎的(de)門齒和(he)臼齒化(hua)石,但對于從(cong)事古(gu)生(sheng)物(wu)研(yan)究(jiu)的(de)專家來說,即(ji)便(bian)是一(yi)顆小小的(de)牙齒,也能透露出上(shang)億(yi)年前生(sheng)物(wu)的(de)信息(xi)。
據魏光飚博(bo)士介紹(shao),泥(ni)(ni)河(he)灣遺(yi)址(zhi)位于河(he)北省張(zhang)家口市陽原縣桑干河(he)畔,距北京100多公里,在泥(ni)(ni)河(he)灣馬圈溝遺(yi)址(zhi)里含(han)有十分(fen)豐富的(de)哺(bu)乳動物和其(qi)它動植物化石,是尋找亞洲最早人類(lei)遺(yi)跡(ji)的(de)重點地區。尤其(qi)是馬圈溝遺(yi)址(zhi)第三(san)文化層中發現了很多象類(lei)、犀(xi)類(lei)、鹿類(lei)、馬類(lei)等動物遺(yi)骨。
研(yan)究(jiu)人員對這(zhe)些(xie)門齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)和(he)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石(shi)進行仔細研(yan)究(jiu)之后發現,這(zhe)些(xie)門齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石(shi)呈(cheng)向上向后彎曲(qu)并(bing)旋卷的(de)(de)(de)形態,完(wan)全符合猛犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)門齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)特(te)征,而且從臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石(shi)可(ke)以(yi)看出(chu),齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)(ban)排(pai)列緊密,數(shu)(shu)目(mu)達(da)18片(pian)之多,“根據我們對猛犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)進化(hua)過程的(de)(de)(de)了解,從歐亞大陸(lu)最(zui)初(chu)的(de)(de)(de)羅馬尼亞象(xiang)(xiang)到(dao)后來(lai)的(de)(de)(de)長毛(mao)猛犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang),它們的(de)(de)(de)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)(ban)數(shu)(shu)是不(bu)斷增(zeng)加的(de)(de)(de),羅馬尼亞象(xiang)(xiang)第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)(ban)數(shu)(shu)不(bu)超過10片(pian),南方象(xiang)(xiang)第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)(ban)數(shu)(shu)不(bu)超過16片(pian),發展到(dao)草原(yuan)猛犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang),第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)(ban)數(shu)(shu)已經增(zeng)加到(dao)17片(pian)到(dao)22片(pian),齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)(ban)數(shu)(shu)最(zui)多的(de)(de)(de)是長毛(mao)猛犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang),第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)(ban)數(shu)(shu)不(bu)少于(yu)20片(pian),最(zui)多可(ke)以(yi)有30片(pian)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)(ban)。”魏光飚博(bo)士解釋說,“由此可(ke)以(yi)判定這(zhe)些(xie)牙齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石(shi)來(lai)自于(yu)一頭體型龐大的(de)(de)(de)草原(yuan)猛犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)。”
根據(ju)地層(ceng)構造分析,研究者初步推(tui)斷草原猛犸象應該(gai)起(qi)源于中國華北(bei)地區。
更(geng)令魏光(guang)飚博(bo)士(shi)感到興奮的(de)(de)是(shi),通過對地(di)層構(gou)造和古動物群的(de)(de)比較(jiao),研(yan)究(jiu)人員初步推測草原(yuan)(yuan)猛犸象出沒在(zai)我國華北(bei)地(di)區的(de)(de)時間(jian)應該至少在(zai)136萬年以(yi)前。在(zai)這之(zhi)前國際學術界普(pu)遍(bian)承認的(de)(de)觀點是(shi)由英國學者Lister提出的(de)(de)———草原(yuan)(yuan)猛犸象大約120萬年前起(qi)源(yuan)于西(xi)伯利亞東北(bei)部。也就是(shi)說中國有可能是(shi)草原(yuan)(yuan)猛犸象的(de)(de)真正起(qi)源(yuan)地(di)。
魏光(guang)飚博士做出這(zhe)一(yi)推測(ce)的(de)(de)依(yi)據是,草原(yuan)猛犸(ma)象化石(shi)所在(zai)的(de)(de)馬圈(quan)溝(gou)遺(yi)址(zhi)第三文(wen)化層(ceng)(ceng)(ceng)比其旁邊的(de)(de)小長(chang)梁(liang)(liang)遺(yi)址(zhi)地(di)質(zhi)層(ceng)(ceng)(ceng)位(wei)要低12米到20米,根據地(di)層(ceng)(ceng)(ceng)沉積規(gui)律,在(zai)同(tong)一(yi)連續沉積剖面上(shang),越高(gao)處(chu),沉積物的(de)(de)地(di)質(zhi)年代越新,在(zai)這(zhe)之前,小長(chang)梁(liang)(liang)地(di)層(ceng)(ceng)(ceng)根據古地(di)磁(ci)證據,已經測(ce)定其最低層(ceng)(ceng)(ceng)位(wei)地(di)質(zhi)年代為距今136萬年,那么(me)比它更(geng)低的(de)(de)馬圈(quan)溝(gou)遺(yi)址(zhi)第三文(wen)化層(ceng)(ceng)(ceng)的(de)(de)地(di)質(zhi)年代至少要早于距今136萬年。