草原猛(meng)犸象是生(sheng)活在(zai)北方嚴寒(han)氣(qi)候的一種古哺乳動物,約170萬年(nian)前起源于中國,身高體(ti)壯,有粗壯的腿(tui),腳生(sheng)四趾,頭特別大。
在其嘴部長(chang)出一對彎曲的(de)大門牙,體(ti)重可達8~19噸(dun)甚至更大,約有(you)亞洲(zhou)象(xiang)的(de)三倍(bei)大,有(you)黑色的(de)細(xi)密長(chang)毛,具有(you)極厚的(de)脂肪層,厚度可達9厘米,具有(you)極強的(de)御(yu)寒能力。
猛(meng)(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)(ma)是(shi)韃(da)靼語“地下居住者”的(de)意思,真猛(meng)(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)(ma)象(xiang)(長(chang)毛猛(meng)(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)(ma))體型一(yi)般和(he)今天(tian)的(de)亞洲象(xiang)類(lei)似,更(geng)大(da)(da)的(de)猛(meng)(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)(ma)是(shi)北(bei)美的(de)哥(ge)倫比(bi)亞猛(meng)(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)(ma)和(he)帝王(wang)猛(meng)(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)(ma),這兩種猛(meng)(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)(ma)均沒有長(chang)毛。猛(meng)(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)(ma)的(de)平均體型小(xiao)于恐象(xiang)和(he)劍齒象(xiang),所(suo)以并不是(shi)最大(da)(da)的(de)古象(xiang),但卻是(shi)最有名的(de)。它身(shen)高體壯(zhuang),有粗壯(zhuang)的(de)腿,腳生四趾,頭(tou)特別大(da)(da),在其嘴部長(chang)出(chu)一(yi)對彎曲的(de)大(da)(da)門牙。
一(yi)頭成熟的(de)草原猛犸(ma),身(shen)長達(da)6.5米,體高約3米,與亞(ya)洲象相近,門齒長1.5米左右,雖然(ran)身(shen)高不高,但(dan)身(shen)體肥碩,因而體重可(ke)達(da)6~8噸。它身(shen)上(shang)披著(zhu)黑(hei)色的(de)細密長毛,皮很(hen)厚(hou),具有(you)極(ji)厚(hou)的(de)脂肪層,厚(hou)度可(ke)達(da)9厘米。從(cong)草原猛犸(ma)的(de)身(shen)體結構(gou)來看,它具有(you)極(ji)強(qiang)的(de)御寒(han)能力。
與現代象(xiang)不同,它(ta)們并(bing)非生(sheng)活(huo)在熱帶或亞熱帶,而(er)(er)是生(sheng)活(huo)在北方嚴寒(han)氣候的(de)一種古哺乳(ru)動物。大小近似(si)現代的(de)象(xiang),但(dan)頭骨比現代的(de)象(xiang)短而(er)(er)高。無(wu)下門(men)齒(chi)(chi),上(shang)門(men)齒(chi)(chi)很長,向(xiang)(xiang)上(shang)、向(xiang)(xiang)內卷(juan)曲(qu)。臼(jiu)齒(chi)(chi)由許多(duo)齒(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)組成,齒(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)排列緊密,約(yue)有30片(pian),板(ban)(ban)(ban)與板(ban)(ban)(ban)之間是發達的(de)白堊(e)質層。
曾(ceng)生存(cun)于亞、歐(ou)大(da)陸北(bei)部(bu)及北(bei)美洲北(bei)部(bu)更(geng)新(xin)世(shi)晚期的(de)(de)(de)寒冷地區(qu)。蘇聯西伯(bo)利亞北(bei)部(bu)及北(bei)美的(de)(de)(de)阿(a)拉(la)斯加半島的(de)(de)(de)凍(dong)土層中,都曾(ceng)發現帶有皮肉的(de)(de)(de)完整個體(ti),胃中仍保(bao)存(cun)有當(dang)地生長(chang)的(de)(de)(de)凍(dong)土帶的(de)(de)(de)植物。我國(guo)東北(bei)、山東長(chang)島、內蒙(meng)古、寧夏等地區(qu)也(ye)曾(ceng)發現過猛犸的(de)(de)(de)化石。
科學家認為(wei),地(di)球(qiu)上的(de)猛犸(ma)是死于突如其來的(de)冰(bing)期,使(shi)得死亡后的(de)尸(shi)體即(ji)遭凍(dong)結,故未來得及(ji)腐(fu)爛。又由(you)于千(qian)百(bai)年來在(zai)(zai)地(di)穴中受(shou)到冰(bing)雪的(de)保(bao)(bao)護(hu)掩埋,故能(neng)完整地(di)被保(bao)(bao)存下(xia)來。在(zai)(zai)阿拉斯(si)加、西伯利亞、中國黃河(he)流域的(de)凍(dong)土(tu)和冰(bing)層里,曾不止(zhi)一次發(fa)現這種(zhong)動物(wu)冷(leng)凍(dong)的(de)尸(shi)體。
據(ju)記載(zai),2009年在俄羅斯的(de)(de)(de)凍土(tu)發(fa)現一(yi)(yi)具有毛,有皮的(de)(de)(de)公(gong)的(de)(de)(de)猛(meng)犸(ma)象的(de)(de)(de)尸體(ti),現在被(bei)保(bao)存在中(zhong)國。在科學(xue)家對(dui)其進行掃描時,還(huan)在它體(ti)內發(fa)現了活(huo)的(de)(de)(de)腦干細胞。但目(mu)前猛(meng)犸(ma)細胞中(zhong)的(de)(de)(de)DNA都已(yi)非常(chang)破碎,已(yi)經無法用(yong)于克(ke)隆(long)。所(suo)以復原(yuan)猛(meng)犸(ma)仍(reng)是一(yi)(yi)個(ge)遙遠的(de)(de)(de)夢(meng)。
最大的草原(yuan)猛犸,體(ti)高約4.5米,門齒長(chang)2.5米左右,體(ti)重可(ke)達(da)15噸。它身上只(zhi)有稀疏(shu)的毛(mao)發甚至基本沒有毛(mao)。
猛(meng)犸象(xiang)頭骨比現代的象(xiang)短而高。從側(ce)面看(kan),它的背部(bu)(bu)是(shi)身體的最高點(dian),從背部(bu)(bu)開始往(wang)后很陡地降下來,脖頸處有一(yi)個(ge)明顯的凹陷(xian),其形象(xiang)如同(tong)一(yi)個(ge)駝背的老人。
無下(xia)門齒(chi)(chi),上門齒(chi)(chi)很(hen)長,向上、向外(wai)卷曲。臼齒(chi)(chi)由許多(duo)齒(chi)(chi)板(ban)組成,齒(chi)(chi)板(ban)排(pai)列緊密(mi),約(yue)有30片,板(ban)與板(ban)之(zhi)間是發達(da)的白堊質層(ceng)。
2001年開始(shi),重慶自然博物館的(de)魏光(guang)飚博士(shi)和中科(ke)院古(gu)脊椎動物與古(gu)人類研(yan)(yan)究(jiu)所金(jin)昌柱研(yan)(yan)究(jiu)員(yuan)、河(he)北省文物局謝飛研(yan)(yan)究(jiu)員(yuan)等(deng)一(yi)直在對從河(he)北省泥(ni)河(he)灣馬圈溝遺址第(di)三(san)文化(hua)(hua)層出土的(de)猛犸象化(hua)(hua)石(shi)進行研(yan)(yan)究(jiu),這些(xie)化(hua)(hua)石(shi)并不完整,只是(shi)(shi)幾塊零(ling)碎的(de)門齒(chi)和臼(jiu)齒(chi)化(hua)(hua)石(shi),但對于從事古(gu)生物研(yan)(yan)究(jiu)的(de)專家來說,即便是(shi)(shi)一(yi)顆小小的(de)牙(ya)齒(chi),也能透露出上億年前生物的(de)信息。
據(ju)魏(wei)光(guang)飚博士介紹(shao),泥河灣遺址(zhi)位于河北(bei)省張家口市陽原縣桑干河畔(pan),距北(bei)京100多公里,在泥河灣馬圈(quan)溝遺址(zhi)里含(han)有十分豐富(fu)的哺乳動(dong)物(wu)和其(qi)它動(dong)植(zhi)物(wu)化(hua)石,是尋找亞洲最早人類遺跡的重點地(di)區。尤其(qi)是馬圈(quan)溝遺址(zhi)第三(san)文化(hua)層中發現(xian)了很多象類、犀類、鹿(lu)類、馬類等(deng)動(dong)物(wu)遺骨。
研(yan)究人員對(dui)這(zhe)(zhe)些(xie)(xie)門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)和臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)化石(shi)(shi)(shi)進(jin)行仔細研(yan)究之(zhi)后(hou)發(fa)現,這(zhe)(zhe)些(xie)(xie)門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)化石(shi)(shi)(shi)呈向上向后(hou)彎曲并旋卷的(de)(de)(de)形態,完全符合猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)特征(zheng),而(er)且從臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)化石(shi)(shi)(shi)可以看出(chu),齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)排列(lie)緊密,數(shu)(shu)目達18片(pian)(pian)之(zhi)多,“根據(ju)我們(men)對(dui)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)進(jin)化過程的(de)(de)(de)了解,從歐亞大陸最初(chu)的(de)(de)(de)羅(luo)馬(ma)尼亞象(xiang)到(dao)(dao)后(hou)來(lai)的(de)(de)(de)長毛(mao)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang),它(ta)們(men)的(de)(de)(de)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)是不(bu)(bu)斷增(zeng)(zeng)加的(de)(de)(de),羅(luo)馬(ma)尼亞象(xiang)第(di)三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)不(bu)(bu)超過10片(pian)(pian),南方象(xiang)第(di)三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)不(bu)(bu)超過16片(pian)(pian),發(fa)展到(dao)(dao)草原猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang),第(di)三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)已(yi)經增(zeng)(zeng)加到(dao)(dao)17片(pian)(pian)到(dao)(dao)22片(pian)(pian),齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)最多的(de)(de)(de)是長毛(mao)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang),第(di)三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)不(bu)(bu)少于20片(pian)(pian),最多可以有30片(pian)(pian)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)。”魏光飚博士解釋說(shuo),“由此可以判(pan)定(ding)這(zhe)(zhe)些(xie)(xie)牙齒(chi)(chi)(chi)(chi)化石(shi)(shi)(shi)來(lai)自于一頭體型龐大的(de)(de)(de)草原猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)。”
根(gen)據地層(ceng)構造分析,研究者(zhe)初步推斷(duan)草原(yuan)猛(meng)犸象應該起源于中國華北地區。
更令魏(wei)光飚博士(shi)感到興奮的(de)是,通過對地(di)層構造和(he)古動物群的(de)比較,研究(jiu)人員(yuan)初步推測草原猛犸(ma)象(xiang)(xiang)出沒在我國(guo)(guo)華(hua)北(bei)地(di)區的(de)時間應該至少(shao)在136萬(wan)年(nian)以(yi)前。在這之前國(guo)(guo)際學術界普遍承認的(de)觀點是由(you)英國(guo)(guo)學者Lister提出的(de)———草原猛犸(ma)象(xiang)(xiang)大約(yue)120萬(wan)年(nian)前起(qi)源(yuan)于(yu)西伯利亞東(dong)北(bei)部。也(ye)就是說中國(guo)(guo)有可能是草原猛犸(ma)象(xiang)(xiang)的(de)真正起(qi)源(yuan)地(di)。
魏光飚博士做出這(zhe)一推測的依據(ju)(ju)是,草原(yuan)猛(meng)犸(ma)象化(hua)(hua)石所在(zai)的馬圈溝遺(yi)址第(di)三文(wen)化(hua)(hua)層(ceng)比(bi)其旁(pang)邊的小(xiao)長梁遺(yi)址地質(zhi)層(ceng)位(wei)(wei)要(yao)低(di)12米到20米,根(gen)據(ju)(ju)地層(ceng)沉積(ji)規律(lv),在(zai)同一連續沉積(ji)剖面上,越高處,沉積(ji)物的地質(zhi)年(nian)代越新,在(zai)這(zhe)之前(qian),小(xiao)長梁地層(ceng)根(gen)據(ju)(ju)古地磁證據(ju)(ju),已經測定其最(zui)低(di)層(ceng)位(wei)(wei)地質(zhi)年(nian)代為距(ju)今136萬年(nian),那(nei)么比(bi)它更低(di)的馬圈溝遺(yi)址第(di)三文(wen)化(hua)(hua)層(ceng)的地質(zhi)年(nian)代至少(shao)要(yao)早于(yu)距(ju)今136萬年(nian)。