寺廟始創于(yu)北魏延興二年(nian)(nian)(472年(nian)(nian)),建(jian)成于(yu)承明(ming)元(yuan)年(nian)(nian)(476年(nian)(nian))。從(cong)北魏到(dao)隋唐(tang),玄(xuan)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)寺先后(hou)駐錫過中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)佛(fo)(fo)(fo)教凈(jing)土(tu)宗的(de)(de)三大(da)(da)祖師,彌陀凈(jing)土(tu)信仰從(cong)士人階(jie)層(ceng)迅(xun)速向(xiang)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)民(min)間(jian)流(liu)傳,進而開(kai)宗立(li)派,并遠播(bo)朝鮮、日(ri)本,玄(xuan)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)古(gu)(gu)寺成為(wei)繼廬山東林寺之后(hou),中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)佛(fo)(fo)(fo)教凈(jing)土(tu)宗的(de)(de)又一(yi)(yi)個祖庭(ting)。玄(xuan)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)寺在中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)軸(zhou)線上由南到(dao)北依次分布著天王(wang)(wang)(wang)殿(dian)(dian)、大(da)(da)雄(xiong)寶殿(dian)(dian)、七(qi)佛(fo)(fo)(fo)殿(dian)(dian)和千佛(fo)(fo)(fo)殿(dian)(dian)等殿(dian)(dian)堂,從(cong)低到(dao)高,錯(cuo)落有致,與(yu)山勢融為(wei)一(yi)(yi)體。山門為(wei)單檐式門洞,正(zheng)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)是“永寧禪(chan)(chan)寺”四(si)個古(gu)(gu)樸剛(gang)健的(de)(de)大(da)(da)字。天王(wang)(wang)(wang)殿(dian)(dian)為(wei)單檐歇山式,正(zheng)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)供皆大(da)(da)歡喜(xi)的(de)(de)彌勒佛(fo)(fo)(fo)像,兩(liang)邊為(wei)泥塑的(de)(de)持國(guo)(guo)天王(wang)(wang)(wang)、增長天王(wang)(wang)(wang)、廣目天王(wang)(wang)(wang)和多聞天王(wang)(wang)(wang)像。天王(wang)(wang)(wang)殿(dian)(dian)兩(liang)側為(wei)鐘、鼓樓(lou)。天王(wang)(wang)(wang)殿(dian)(dian)往大(da)(da)雄(xiong)寶殿(dian)(dian)的(de)(de)南道上的(de)(de)東西兩(liang)側各有一(yi)(yi)座小(xiao)碑亭(ting),亭(ting)內各立(li)一(yi)(yi)通古(gu)(gu)碑。西邊是唐(tang)代開(kai)元(yuan)二十九(jiu)年(nian)(nian)(741年(nian)(nian))建(jian)立(li)的(de)(de)《石(shi)壁(bi)寺鐵(tie)彌勒像頌并序碑》。東邊是元(yuan)代至順三年(nian)(nian)(1332年(nian)(nian))重(zhong)刻(ke)的(de)(de)唐(tang)元(yuan)和八(ba)年(nian)(nian)(813年(nian)(nian))建(jian)立(li)的(de)(de)《唐(tang)石(shi)壁(bi)禪(chan)(chan)寺甘露義(yi)壇碑》。
大雄寶殿是玄中寺的主體建筑,面闊五間,長約25米,寬約20米,單檐歇山式。正中供奉著阿彌陀佛木刻立像,莊嚴凝重,慈祥肅穆。阿彌陀佛是凈土宗的主要信仰對象,被認為是西方極樂世界的教主,能接引念佛人往“西方凈土”,故又稱“接引佛”。因此,玄中寺的大雄寶殿不象其他寺院的大雄寶殿那樣供奉釋迦牟尼佛,而是獨奉阿彌陀佛(fo)(fo)像(xiang)。大(da)(da)殿(dian)四周懸(xuan)掛(gua)(gua)(gua)著(zhu)十六羅漢(han)畫像(xiang),姿(zi)態(tai)(tai)各異,形態(tai)(tai)超脫。大(da)(da)雄(xiong)寶殿(dian)西側的(de)(de)院內(nei),有(you)祖(zu)師(shi)(shi)堂。堂內(nei)正面懸(xuan)掛(gua)(gua)(gua)著(zhu)曇鸞、道(dao)綽、善導三(san)位法師(shi)(shi)的(de)(de)畫像(xiang)。這(zhe)三(san)幅畫像(xiang)是1957年(nian)(nian)9月18日日本(ben)菅原惠(hui)慶長老與高階(jie)瓏山為首(shou)的(de)(de)佛(fo)(fo)教(jiao)訪問團參觀玄中寺所贈,是由日本(ben)凈(jing)(jing)土宗大(da)(da)本(ben)山知恩院、增上寺和真宗本(ben)愿(yuan)寺、東(dong)本(ben)愿(yuan)寺分別(bie)繪制(zhi)的(de)(de)。佛(fo)(fo)龕前懸(xuan)掛(gua)(gua)(gua)著(zhu)一對形制(zhi)精美的(de)(de)幢幡,是1980年(nian)(nian)日本(ben)凈(jing)(jing)土宗為紀念(nian)善導大(da)(da)師(shi)(shi)圓寂(ji)1300年(nian)(nian)來華參拜(bai)祖(zu)跡(ji)時贈送的(de)(de)。祖(zu)堂內(nei)還陳列著(zhu)日本(ben)佛(fo)(fo)教(jiao)界(jie)贈送的(de)(de)經書(shu)、法物、照(zhao)片等禮品。
七佛殿上懸掛著“西方圣境”門匾,寺內供奉著泥塑鍍金的七佛像,均為坐像。這七佛為毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍佛(fo)(fo)、拘樓孫佛(fo)(fo)、拘那(nei)含佛(fo)(fo)、迦葉(xie)佛(fo)(fo)和釋迦牟尼佛(fo)(fo)。
墓塔(ta)亭(ting)閣式,單(dan)層石(shi)結構,全塔(ta)高2.31米(mi),底座(zuo)(zuo)(zuo)直徑1.5米(mi)。墓塔(ta)取(qu)為(wei)四(si)方形(xing),塔(ta)基座(zuo)(zuo)(zuo)為(wei)四(si)方形(xing)蓮花(hua)座(zuo)(zuo)(zuo),座(zuo)(zuo)(zuo)上(shang)為(wei)四(si)方形(xing)須彌(mi)座(zuo)(zuo)(zuo)式的(de)(de)金剛寶座(zuo)(zuo)(zuo)。束(shu)腰三(san)面(mian)刻蓮花(hua)浮雕。座(zuo)(zuo)(zuo)上(shang)即四(si)方形(xing)塔(ta)身,塔(ta)身上(shang)部(bu)(bu)由(you)一(yi)組(zu)仰蓮花(hua)托著冀角如飛的(de)(de)塔(ta)頂,是按(an)中國古代(dai)建筑(zhu)四(si)阿頂的(de)(de)傳統(tong)形(xing)式設計。塔(ta)頂上(shang)部(bu)(bu)向(xiang)內收(shou)四(si)層疊澀,其上(shang)又(you)托著一(yi)組(zu)秀(xiu)麗挺拔的(de)(de)卷(juan)葉。塔(ta)剎部(bu)(bu)分由(you)三(san)組(zu)蓮花(hua)圖案(an)組(zu)成,上(shang)托一(yi)顆(ke)摩尼寶珠。全塔(ta)共108瓣蓮花(hua),表(biao)示念(nian)佛能除百(bai)人煩惱(nao),得百(bai)八之昧。
寺內歷代碑碣48通。這里有北魏、北齊和隋朝的造像碑,唐朝(chao)的戒壇碑(bei)、寺莊山(shan)林(lin)四(si)至(zhi)碑(bei)、石壁寺鐵彌勒像頌碑(bei)。此外,還(huan)有宋、元(yuan)、明(ming)、清的碑(bei)刻數十(shi)座。其(qi)中(zhong)有一塊罕見的八思巴文(wen)圣旨碑(bei),刻于元(yuan)至(zhi)元(yuan)八年(1271年),正(zheng)面(mian)是(shi)八思巴文(wen),陰面(mian)是(shi)漢字正(zheng)書。此外還(huan)有唐長(chang)慶三年(823年)的《特(te)賜寺莊山(shan)林(lin)地土四(si)至(zhi)記》碑(bei),記載了(le)玄中(zhong)寺創建始末和特(te)賜田莊的情況(kuang)。碑文(wen)不僅(jin)記述(shu)了玄(xuan)中寺(si)的(de)興衰歷(li)史,同時也為研究中國(guo)的(de)佛教(jiao)史,特別(bie)是研究凈土(tu)宗的(de)歷(li)史,提供(gong)了寶貴的(de)資料。
北魏延昌四年(515年)造像和北齊河清三年(564年)四面千佛造像,是寺中最古的兩件文物,是研究玄中寺(si)早期(qi)歷史(shi)的(de)重(zhong)(zhong)要材料。并(bing)有宋鑄鐵彌(mi)勒(le)佛及明代木雕佛像,俱(ju)為珍貴文物(wu)。這些文物(wu)不僅是研究中國佛教史(shi)的(de)重(zhong)(zhong)要資(zi)料,也對研究當(dang)時的(de)社會經(jing)濟、文化(hua)具有參考價值。北魏造(zao)像殘碑上刻佛(fo)像,供養人與銘(ming)文。銘(ming)文為(wei):“大代延昌四年歲次乙未(wei)十月庚(geng)午朔七日(ri)丙(bing)子(zi)卻波(bo)村(cun)邑(yi)師比丘法(fa)歡合邑(yi)七十人上為(wei)皇(huang)帝陛下造(zao)石佛(fo)兩區愿天下太平人民(min)和順愿從(cong)心。”
玄中寺距交城約10千米,交城縣內沒有直達景區的交通車,游客需打車前往(交城縣內有出租車,起步價4元,1.5公(gong)里(li)以后每公(gong)里(li)1.2元)。另外(wai),從交城(cheng)至文水的公(gong)路經過玄中(zhong)寺山口,游客可(ke)搭過(guo)路中巴返(fan)回交城,票價2元(yuan)。