寺(si)廟始(shi)創于北魏延(yan)興二年(nian)(472年(nian)),建成于承明元(yuan)年(nian)(476年(nian))。從(cong)(cong)北魏到隋唐(tang),玄中(zhong)寺(si)先后(hou)駐錫過中(zhong)國(guo)佛(fo)(fo)教凈(jing)土宗的(de)(de)(de)三大(da)祖(zu)(zu)師,彌(mi)陀凈(jing)土信(xin)仰從(cong)(cong)士人階層迅速向中(zhong)國(guo)民間流傳,進而開(kai)宗立(li)派,并遠播朝(chao)鮮(xian)、日(ri)本,玄中(zhong)古(gu)寺(si)成為(wei)繼廬山東(dong)林寺(si)之后(hou),中(zhong)國(guo)佛(fo)(fo)教凈(jing)土宗的(de)(de)(de)又一個祖(zu)(zu)庭。玄中(zhong)寺(si)在中(zhong)軸線上由南到北依(yi)次(ci)分布著(zhu)天(tian)王(wang)(wang)殿(dian)(dian)、大(da)雄寶殿(dian)(dian)、七佛(fo)(fo)殿(dian)(dian)和千(qian)佛(fo)(fo)殿(dian)(dian)等殿(dian)(dian)堂(tang),從(cong)(cong)低到高(gao),錯(cuo)落有致,與(yu)山勢融為(wei)一體。山門為(wei)單(dan)檐式門洞,正(zheng)中(zhong)是(shi)“永寧禪寺(si)”四個古(gu)樸(pu)剛健的(de)(de)(de)大(da)字(zi)。天(tian)王(wang)(wang)殿(dian)(dian)為(wei)單(dan)檐歇山式,正(zheng)中(zhong)供皆(jie)大(da)歡喜(xi)的(de)(de)(de)彌(mi)勒佛(fo)(fo)像,兩邊(bian)為(wei)泥(ni)塑的(de)(de)(de)持國(guo)天(tian)王(wang)(wang)、增長天(tian)王(wang)(wang)、廣目天(tian)王(wang)(wang)和多聞天(tian)王(wang)(wang)像。天(tian)王(wang)(wang)殿(dian)(dian)兩側(ce)為(wei)鐘、鼓樓。天(tian)王(wang)(wang)殿(dian)(dian)往大(da)雄寶殿(dian)(dian)的(de)(de)(de)南道上的(de)(de)(de)東(dong)西兩側(ce)各(ge)有一座小(xiao)碑(bei)亭,亭內(nei)各(ge)立(li)一通古(gu)碑(bei)。西邊(bian)是(shi)唐(tang)代開(kai)元(yuan)二十(shi)九年(nian)(741年(nian))建立(li)的(de)(de)(de)《石壁寺(si)鐵彌(mi)勒像頌并序碑(bei)》。東(dong)邊(bian)是(shi)元(yuan)代至順三年(nian)(1332年(nian))重刻的(de)(de)(de)唐(tang)元(yuan)和八年(nian)(813年(nian))建立(li)的(de)(de)(de)《唐(tang)石壁禪寺(si)甘露(lu)義壇碑(bei)》。
大雄寶殿是玄中寺的主體建筑,面闊五間,長約25米,寬約20米,單檐歇山式。正中供奉著阿彌陀佛木刻立像,莊嚴凝重,慈祥肅穆。阿彌陀佛是凈土宗的主要信仰對象,被認為是西方極樂世界的教主,能接引念佛人往“西方凈土”,故又稱“接引佛”。因此,玄中寺的大雄寶殿不象其他寺院的大雄寶殿那樣供奉釋迦牟尼佛,而是獨奉(feng)阿彌陀(tuo)佛(fo)像(xiang)。大(da)殿四(si)周懸(xuan)掛著(zhu)十(shi)六羅漢畫(hua)像(xiang),姿態各異(yi),形(xing)態超脫(tuo)。大(da)雄寶殿西側的(de)(de)院內,有祖師堂。堂內正面(mian)懸(xuan)掛著(zhu)曇鸞、道綽、善導三位法師的(de)(de)畫(hua)像(xiang)。這三幅畫(hua)像(xiang)是(shi)(shi)1957年9月18日(ri)日(ri)本(ben)(ben)菅原惠慶長(chang)老與(yu)高階瓏山(shan)為首(shou)的(de)(de)佛(fo)教訪(fang)問團(tuan)參觀玄(xuan)中寺(si)所贈,是(shi)(shi)由日(ri)本(ben)(ben)凈土宗大(da)本(ben)(ben)山(shan)知恩院、增(zeng)上寺(si)和真宗本(ben)(ben)愿寺(si)、東本(ben)(ben)愿寺(si)分別繪制的(de)(de)。佛(fo)龕(kan)前(qian)懸(xuan)掛著(zhu)一(yi)對形(xing)制精(jing)美(mei)的(de)(de)幢(chuang)幡(fan),是(shi)(shi)1980年日(ri)本(ben)(ben)凈土宗為紀念善導大(da)師圓(yuan)寂(ji)1300年來華參拜祖跡時(shi)贈送的(de)(de)。祖堂內還(huan)陳列著(zhu)日(ri)本(ben)(ben)佛(fo)教界贈送的(de)(de)經書、法物(wu)、照片等(deng)禮品。
七佛殿上懸掛著“西方圣境”門匾,寺內供奉著泥塑鍍金的七佛像,均為坐像。這七佛為毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍佛(fo)、拘(ju)樓孫(sun)佛(fo)、拘(ju)那含佛(fo)、迦(jia)葉(xie)佛(fo)和釋迦(jia)牟(mou)尼佛(fo)。
墓塔(ta)(ta)(ta)亭閣式(shi),單層(ceng)石(shi)結構,全塔(ta)(ta)(ta)高2.31米,底座(zuo)(zuo)直徑1.5米。墓塔(ta)(ta)(ta)取(qu)為四(si)(si)方(fang)形,塔(ta)(ta)(ta)基座(zuo)(zuo)為四(si)(si)方(fang)形蓮(lian)花座(zuo)(zuo),座(zuo)(zuo)上(shang)為四(si)(si)方(fang)形須彌座(zuo)(zuo)式(shi)的(de)金剛寶(bao)座(zuo)(zuo)。束腰(yao)三(san)面刻蓮(lian)花浮雕。座(zuo)(zuo)上(shang)即四(si)(si)方(fang)形塔(ta)(ta)(ta)身,塔(ta)(ta)(ta)身上(shang)部由(you)一(yi)組(zu)仰蓮(lian)花托著冀角如飛的(de)塔(ta)(ta)(ta)頂,是按(an)中國古(gu)代建筑四(si)(si)阿頂的(de)傳(chuan)統形式(shi)設(she)計。塔(ta)(ta)(ta)頂上(shang)部向內(nei)收四(si)(si)層(ceng)疊澀(se),其上(shang)又(you)托著一(yi)組(zu)秀麗挺拔(ba)的(de)卷葉。塔(ta)(ta)(ta)剎部分由(you)三(san)組(zu)蓮(lian)花圖案組(zu)成(cheng),上(shang)托一(yi)顆摩尼(ni)寶(bao)珠。全塔(ta)(ta)(ta)共108瓣(ban)蓮(lian)花,表示念佛能除(chu)百(bai)人煩惱,得百(bai)八之昧。
寺內歷代碑碣48通。這里有北魏、北齊和隋朝的造像碑,唐朝的(de)(de)戒(jie)壇碑(bei)(bei)(bei)、寺(si)莊(zhuang)山林四(si)至碑(bei)(bei)(bei)、石壁寺(si)鐵彌(mi)勒像(xiang)頌碑(bei)(bei)(bei)。此外(wai),還(huan)有(you)(you)宋、元(yuan)、明、清的(de)(de)碑(bei)(bei)(bei)刻數十座。其中有(you)(you)一塊罕(han)見的(de)(de)八思巴(ba)文圣旨碑(bei)(bei)(bei),刻于元(yuan)至元(yuan)八年(1271年),正面(mian)是(shi)八思巴(ba)文,陰面(mian)是(shi)漢字正書(shu)。此外(wai)還(huan)有(you)(you)唐長慶(qing)三(san)年(823年)的(de)(de)《特賜寺(si)莊(zhuang)山林地土四(si)至記》碑(bei)(bei)(bei),記載了玄(xuan)中寺(si)創(chuang)建始末(mo)和(he)特賜田莊(zhuang)的(de)(de)情況。碑文(wen)不僅記(ji)述了玄中寺的(de)興衰歷史,同時也為(wei)研(yan)究中國的(de)佛教史,特(te)別是研(yan)究凈土宗的(de)歷史,提供了寶貴的(de)資料。
北魏延昌四年(515年)造像和北齊河清三年(564年)四面千佛造像,是寺中最古的兩件文物,是研究玄中寺早期歷(li)史的(de)(de)重(zhong)要材料。并有(you)宋鑄鐵(tie)彌勒佛及明代木(mu)雕(diao)佛像,俱為珍貴文物。這些文物不(bu)僅是研(yan)究(jiu)中國(guo)佛教(jiao)史的(de)(de)重(zhong)要資料,也對(dui)研(yan)究(jiu)當時的(de)(de)社會(hui)經(jing)濟、文化具有(you)參考價值。北(bei)魏造像殘碑上(shang)刻(ke)佛像,供養(yang)人與銘文。銘文為:“大代延昌四年歲次乙未十(shi)月庚午朔七日丙子卻波村(cun)邑(yi)師(shi)比丘法(fa)歡合邑(yi)七十(shi)人上(shang)為皇帝陛下(xia)(xia)造石佛兩區愿(yuan)天(tian)下(xia)(xia)太(tai)平人民和順愿(yuan)從心。”
玄中寺距交城約10千米,交城縣內沒有直達景區的交通車,游客需打車前往(交城縣內有出租車,起步價(jia)4元(yuan),1.5公里(li)以后每公里(li)1.2元(yuan))。另外,從交城至(zhi)文水的公路(lu)經過玄中寺山口,游客(ke)可搭過路中(zhong)巴(ba)返回交城,票價2元。