據寺(si)內(nei)蒙文碑記載:清初,成(cheng)吉(ji)思汗的(de)(de)后代溫布(bu)朝和(he)日從呼和(he)浩特的(de)(de)土默(mo)特旗移(yi)居此地當貝子時(shi),就創建(jian)了(le)(le)一(yi)座琉璃(li)頂廟。他的(de)(de)四代重(zhong)孫哈穆嘎(ga)白斯(si)古郎圖貝子為(wei)了(le)(le)發展佛教(jiao),從各(ge)方請來了(le)(le)喇嘛教(jiao)徒,于乾(qian)隆(long)三年(nian)(1738年(nian))、十(shi)(shi)五年(nian)、二(er)十(shi)(shi)二(er)年(nian)先(xian)后三次修建(jian)及擴建(jian)了(le)(le)藏經(jing)閣大(da)雄寶(bao)殿(dian)、鐘樓、鼓樓、山門、講經(jing)堂(tang),東西配殿(dian)等,還砌筑了(le)(le)紅院墻(qiang),形成(cheng)一(yi)座規模宏大(da)的(de)(de)寺(si)廟建(jian)筑群(qun)。乾(qian)隆(long)二(er)十(shi)(shi)一(yi)年(nian)(1756年(nian)),皇帝賜名惠寧寺(si)。
嗣后,各(ge)代執政貝子繼承祖業,增(zeng)其(qi)舊(jiu)制,乾隆(long)四(si)十八(ba)年(nian)(nian)、四(si)十九年(nian)(nian)、六十年(nian)(nian)、嘉慶五(wu)年(nian)(nian)、八(ba)年(nian)(nian)、道光元(yuan)年(nian)(nian)先后多次維修(xiu)、改建(jian)、增(zeng)建(jian)了七(qi)間殿(dian)(又稱舍得(de)殿(dian))、關公殿(dian)、講(jiang)經殿(dian),雕刻石獅(shi),豎立旗桿(gan)。盛時(shi)住(zhu)寺(si)喇嘛不下千人,殿(dian)內(nei)佛像無(wu)數,有(you)萬佛倉之(zhi)稱。
關于惠寧寺民間有一段傳說:說惠寧寺是土(tu)默特(te)旗貝子(zi)欲叛清(qing)獨立而(er)建(jian)的(de)金鑾(luan)殿,后被(bei)出(chu)身為(wei)清(qing)王室的(de)妻子(zi)告密,土(tu)默特(te)旗貝子(zi)唯恐被(bei)誅,遂急塑佛像,改為(wei)廟宇,于是變成了一座大喇嘛廟。
該寺(si)南北長192米,東西寬63米,占地12000多平方米,現存建(jian)筑16座(zuo),共170余(yu)間。采用(yong)傳統的古代建(jian)筑形式,自南而北有山(shan)門(men)、天(tian)王殿、大殿、藏經(jing)閣(ge)、七(qi)間殿,兩側(ce)分布(bu)著(zhu)配殿、鐘(zhong)鼓樓等。寺(si)內(nei)松柏參天(tian),大者數圍冠如傘蓋(gai)。壯麗的殿宇掩映在蒼松翠柏之中,景(jing)致十分幽雅。
大殿(dian)(dian)(也稱誦經堂)建于(yu)高臺之上,高大宏偉,為(wei)該寺(si)的(de)主(zhu)要建筑(zhu)。該殿(dian)(dian)平(ping)面(mian)呈方形(xing),占(zhan)地900多平(ping)方米,三層樓閣(ge)(ge)式,共有八十一(yi)(yi)間(jian)(jian),俗稱八十一(yi)(yi)間(jian)(jian)大殿(dian)(dian)。它是藏(zang)(zang)、漢、蒙民族(zu)建筑(zhu)藝(yi)術巧妙(miao)結(jie)合(he)的(de)產物(wu)。前廊(lang)面(mian)闊(kuo)五間(jian)(jian),進深一(yi)(yi)間(jian)(jian),折腳廊(lang)柱(zhu)漆朱(zhu)紅(hong)色(se),柱(zhu)頭和(he)(he)檐(yan)口裝飾有龍(long)和(he)(he)幢幔紋圖案。屋內(nei)明柱(zhu)林立,共30根(gen)(gen),漆紅(hong)涂彩,面(mian)闊(kuo)七(qi)間(jian)(jian),進深六(liu)間(jian)(jian),共四十二(er)間(jian)(jian),中間(jian)(jian)兩根(gen)(gen)通天方柱(zhu)直(zhi)達(da)屋頂。殿(dian)(dian)內(nei)后部及兩側原供奉(feng)佛(fo)、菩薩、羅漢諸像,中間(jian)(jian)可容納數(shu)百喇嘛誦經,殿(dian)(dian)內(nei)滿掛彩色(se)幡帷(wei),在幽(you)暗(an)的(de)光(guang)線中更增強了神秘(mi)氣氛。二(er)層建筑(zhu)平(ping)面(mian)呈回(hui)字(zi)形(xing),四周廊(lang)房相通,與中央方殿(dian)(dian)間(jian)(jian)有漫道相隔。從(cong)二(er)層踏木梯可登上三層,居(ju)高臨下,四周瞭望,遠處山清(qing)水秀,眼(yan)下古(gu)剎幽(you)冥,別有一(yi)(yi)番情趣。門上九(jiu)龍(long)罩匾(bian),兩側云龍(long)大柱(zhu)雕刻逼(bi)真。厚(hou)厚(hou)的(de)白(bai)墻(qiang)和(he)(he)仿白(bai)瑪草(cao)式油浸涂紅(hong)荊條束帶,以及異形(xing)柱(zhu)、溜金頂、法輪(lun)等(deng)藏(zang)(zang)族(zu)佛(fo)教密宗(zong)裝飾,與漢族(zu)傳統的(de)歇山式青瓦頂、斗(dou)拱、吻獸等(deng)組合(he),樣式新穎,結(jie)構復雜(za)。經堂后面(mian)是藏(zang)(zang)經閣(ge)(ge),廡殿(dian)(dian)式面(mian)闊(kuo)五間(jian)(jian)、進深三間(jian)(jian),漆紅(hong)廊(lang)柱(zhu)繞殿(dian)(dian)一(yi)(yi)周。該殿(dian)(dian)之后為(wei)七(qi)殿(dian)(dian)。
該寺引人矚目的還有山門前月臺上的一對石獅(shi)(shi),連座(zuo)通高3米,如(ru)此高大雄健,雕(diao)刻精細的石獅(shi)(shi)十分少崢。
距今近260年歷史的惠寧寺,至今保存基本完好(hao),是我省(sheng)及至東北(bei)現存規模大的喇嘛廟,1988年列為遼寧省(sheng)重點文物保護(hu)單位。